Боль!
Вспышка света.
За ней тьма.
Чернее, чем ночь.
Тишина…
Чарли полз сквозь непроглядную тьму, лихорадочно пытаясь отыскать Джоуи. Чем скорее он его найдет, тем лучше. Чарли узнал, что Чубакка не просто пес, а робот — настоящая бомба, начиненная взрывчаткой. Ничего не подозревающий мальчик играет, должно быть, с собакой. Спайви в любой момент может нажать на кнопку, и пес взорвется, уничтожив своего хозяина.
Чарли направился к серому просвету во тьме. И вот уже он в спальне у Джоуи, который сидит на кровати. Чубакка расположился рядом совсем как человек: нож — в одной лапе, вилка — в другой. Мальчик и пес едят стейк.
«Что это ты тут ешь?» — спросил Чарли. «Попробуй, очень вкусно», — ответил мальчик.
Чарли подошел к кровати и забрал у него мясо. Пес зарычал. «Ты что не видишь, что мясо отравлено? Тебя отравили».
«Нет, — покачал головой Джоуи. — Замечательный стейк, попробуй сам».
Тут Чарли вспомнил про взрывчатку и хотел предупредить Джоуи, но было уже поздно. Раздался взрыв. Вот только взорвался не пес, а Джоуи. Из груди у него вырвалась целая стая крыс — вроде той, что пряталась под мельницей, — и все они набросились на Чарли. Они кусали его, лезли на него всей массой, и он упал, чувствуя, как из него течет кровь. И кровь эта была холодной, а не теплой. Он вскрикнул… и пришел в себя, жадно хватая ртом воздух. Лицо у него было покрыто холодной кровью. Он провел рукой по щеке и увидел, что это снег.
Он лежал на спине посреди тропы, глядя вверх на деревья и кусочек серого неба, с которого валил снег. Чарли поднапрягся и сел. В горле у него першило. Он откашлялся, сплюнул.
Как долго он пролежал без сознания?
Один Бог знает.
Должно быть, не так уж долго, раз вокруг пока нет «сумеречников».
Боль в плече и руке походила на осьминога, который тянулся своими щупальцами в грудь, шею и дальше в голову. Чарли попытался поднять руку, и ему это даже удалось. Еще он сначала слегка пошевелил пальцами, не вызвав при этом нового приступа боли.
Он подполз к дереву и попытался встать, но безуспешно. Попробовал еще раз и снова не смог.
Кристина. Джоуи. Они рассчитывают на него.
Что ж, придется ползти, пока к нему не вернутся силы. Чарли попробовал двигаться на коленях, опираясь главным образом на правую руку. Как ни странно, но даже в таком положении он мог перемещаться достаточно быстро. Не пренебрегал он и силой тяжести: там, где тропа круто спускалась, он просто катился по склону, увеличивая пройденный путь еще на пару метров.
Чарли не знал, сколько ему еще добираться до скального навеса, под которым он оставил Джоуи и Кристину. Он мог найти их за следующим поворотом, а мог проползти еще сотню метров: он напрочь утратил способность оценивать расстояние. Тем не менее он с упорством краба продолжал ползти вниз по тропе.
Спустя пару минут — или секунд — до него вдруг дошло, что он потерял ружье. Видимо, оно свалилось у него с плеча, когда он упал. Пожалуй, следовало бы за ним вернуться. Но что, если ружье соскользнуло с тропы куда-нибудь в кусты? Найти его будет не так-то просто. В конце концов, у него есть револьвер, а у Кристины дробовик. Этого хватит для защиты.
Он пополз дальше и наткнулся на дерево, которое лежало поперек тропы. Чарли не помнил, чтобы он встречал его тут раньше. Неужели он в какой-то момент свернул не туда? Чарли прислонился к стволу… и вот он уже в офисе дантиста. Сидит, пристегнутый к креслу. В левой руке у него выросла сотня зубов, и все они внезапно заболели. Врач заходит внутрь, и Чарли видит, что это Грейс Спайви. В руках у нее огромное сверло, похожее на орудие пытки. Им она собирается просверлить ему сердце…
…которое просто бешено колотилось, когда Чарли пришел в себя у поваленного дерева.
Кристина.
Джоуи.
Он не вправе подвести их.
Приподнявшись, он уселся на ствол. Решение пришло сразу. Чарли снова опустился на колени и пополз.
Такое чувство, будто руке его стало получше.
Такое чувство, будто она омертвела.
Боль утихла.
Он продолжал ползти.
Стоит ему остановиться и прикрыть ненадолго глаза — и боль угаснет совсем. Чарли знал это.
Но продолжал ползти.
Несмотря на мороз, ему было жарко. Ужасно хотелось пить. Он сгреб немного снега и запихнул его в рот. Вкус у снега был просто отвратительным, но Чарли все равно глотнул, так как горло у него пылало огнем.
Все, что ему требовалось теперь, — небольшая передышка. День был пасмурный, но серый свет, сочившийся между деревьями, слепил глаза. Если только прикрыть их на мгновение, убрать этот невыносимый блеск…
62
Кристине не хотелось оставлять Джоуи и Чубакку одних, но выбора у нее не было. Она знала, что Чарли в беде. И дело было не только в стрельбе, которая серьезно напугала ее. Больше всего ее встревожили крики, которые к этому времени умолкли, а также то, что Чарли, по идее, уже должен был вернуться. Чутье — или, если хотите, интуиция — подсказало ей, что Чарли нужна помощь.
Она сказала Джоуи, что поднимется немного вверх и посмотрит, нет ли там Чарли. Обняв мальчика, Кристина спросила, сможет ли он посидеть тут один. Джоуи кивнул, но и только.
— Никуда не уходи без меня, — сказала Кристина.
Он не ответил.
— Сиди здесь. Понял?
Мальчик моргнул. Такое чувство, что он ее даже не слышит.
— Я люблю тебя, детка.
Мальчик снова моргнул.
— А ты присматривай за ним, — обратилась она к Чубакке.
Пес в ответ фыркнул.
Взяв дробовик, она обогнула угасающий костер и вышла на тропу. Здесь она оглянулась. Джоуи даже не смотрел в ее сторону. Он сидел, привалившись спиной к скале. Голова опущена, взгляд направлен куда-то вниз. Пересилив себя, Кристина отвернулась и зашагала вверх по тропе.
Деревья прикрывали ее от самых сильных порывов ветра, который яростно трепал верхушки елей, завывая, будто рассерженный зверь. В тех местах, где деревья расступились, обнажив кусочек серого неба, снег сыпал так часто, что походил на настоящий дождь.
Кристина прошла метров пятьдесят, прежде чем увидела Чарли. Тот лежал прямо на тропе лицом вниз.
Нет.
Она замерла в паре шагов от него. Ближе она подходить боялась, поскольку знала, что ее ждет.
Чарли лежал неподвижно.
Без признаков жизни.
Господи, он умер. Его убили. Она любила его, и вот теперь он умер из-за нее. От этой мысли ей стало плохо. Серые, унылые краски дня просочились ей в душу, заполнив ее ледяным отчаянием.
На место скорби пришел страх: они с Джоуи остались совсем одни. Разве смогут они уцелеть в этих горах? Смерть Чарли была предвестником их собственной судьбы.
Она всмотрелась в гущу деревьев, но никого больше не заметила. Похоже, Чарли подстрелили наверху и он кое-как дополз досюда. Люди Спайви все еще находились по ту сторону хребта.
А может, он их всех убил.
Кристина подошла ближе, все еще не решаясь взглянуть в его холодное, мертвое лицо. Она опустилась на колени… и поняла, что Чарли дышит.
У нее самой перехватило дыхание.
Он жив.
Жив, хоть и без сознания. Чудо, да и только.
Ей хотелось рассмеяться, но из суеверного страха она зажала ладошкой рот. Что, если боги рассердятся на нее за эту радость и все-таки заберут Чарли? Кристина коснулась его плеча. Он что-то невнятно пробормотал, но не очнулся. Она перевернула его на спину и увидела разодранную на плече куртку. Чарли ранили. Вокруг раны виднелись сгустки темной застывшей крови. Плохо, как ни крути, но, по крайней мере, он был жив.
— Чарли?
Он не ответил. Кристина коснулась его лица и снова окликнула. На этот раз он открыл глаза. Взгляд его, в первую секунду расплывчатый, сфокусировался на ней, и он моргнул.
— Потерял, — сказал он.
— Что?
— Ружье.
— Ничего страшного.
— Убил троих, — добавил он.
— Хорошо.
— Где они? — с тревогой спросил он.
— Не знаю.
— Где-нибудь поблизости…
— Не думаю.
Он попытался сесть.
На него, видимо, накатила волна боли, потому что он скривился и еле слышно охнул. Кристине даже показалось, что сейчас он снова потеряет сознание.
Лицо у него было белым, просто мертвенно-бледным.
— Другие скоро будут здесь. — На этот раз ему удалось сесть.
— Сможешь встать?
— Слишком слаб…
— Надо выбраться отсюда.
— Полз полдороги…
— Сможешь идти?
— Сам? Вряд ли.
— А с моей помощью?
— Пожалуй.
Кристина помогла Чарли встать на ноги, и вместе они осторожно зашагали вниз. Поначалу двигались совсем медленно, потом чуть побыстрее. Пару раз они поскользнулись и едва не упали, но в конце концов добрели до ниши.
Джоуи отнесся к их приходу с полным безразличием, в отличие от Чубакки. Как только Кристина помогла Чарли сесть, пес подошел ближе и лизнул его в щеку.
Каменные стены впитали в себя жар от костра, который успел выгореть до угольев, и в нише было по-настоящему тепло.
— Хорошо, — с облегчением выдохнул Чарли.
Голос его звучал будто издалека.
— Кружится голова? — спросила Кристина.
— Да.
— Сильно?
— Не очень.
— А как зрение? Картинка не расплывается?
— Нет.
— Я хочу осмотреть рану.
Она принялась стягивать с него куртку.
— Некогда. — Чарли перехватил ее руку.
— Я быстро.
— Нет времени, — настаивал он.
— Послушай. В таком состоянии ты все равно не можешь двигаться быстро.
— Только ползти… как черепаха.
— Вдобавок ты потерял много сил.
— Слаб… как дитя.
— Но в нашем распоряжении неплохая аптечка. Я подлатаю твою рану и дам тебе обезболивающее. Тогда ты сможешь двигаться быстрее, и мы в любом случае будем в выигрыше.
Немного подумав, он кивнул:
— Ладно. Только… будь начеку. Эти… могут появиться в любой момент.
Кристина стащила с него куртку, расстегнула рубашку и приспустила ее с раненого плеча. Затем сняла верхнюю часть термобелья, которая успела пропитаться потом и кровью. Под майкой, чуть ниже левого плеча, зияла дырка от пули. При виде ее внутри у Кристины все сжалось. Кровь к этому времени почти перестала течь, но плоть вокруг раны припухла, обрела нездоровый оттенок.