С каждой секундой замешательство его усиливалось. На мгновение все расплылось перед глазами, а затем он увидел себя — или вообразил, что увидел, — глазами Джоуи Скавелло. Это стало для него моментом прозрения, который во многом напоминал опыт ясновидения. Взглянув на себя глазами ребенка, он был шокирован собственным обликом: свирепостью своего лица, откровенным безумием этого нападения. Дыхание у него перехватило, по спине пробежал холодок. Это был своего рода психологический удар — потрясение, от которого ему еще предстояло оправиться. Кайл моргнул, и все вернулось на свое место. Он снова был самим собой. Странное ощущение исчезло, оставив после себя головокружение и головную боль. Но теперь он знал, что ему делать.
К удивлению Кристины, гигант отвернулся от Джоуи и бросил нож в костер. Искры и угольки взлетели вверх стаей светлячков.
— Нет! — вскрикнула Грейс Спайви.
— Хватит с меня убийств.
По лицу мужчины текли слезы, смягчая его устрашающую внешность. Вроде того как дождь, стекающий по стеклу, затуманивает виды за окном.
— Нет, — повторила Спайви.
— Это плохо, — сказал он. — Даже если я делаю это для вас… все равно плохо.
— Дьявол вкладывает эти мысли в твою голову, — предостерегла его старуха.
— Нет, Мать Грейс. Вы вложили их туда.
— Дьявол! — лихорадочно настаивала она. — Это все от дьявола!
Гигант вытер слезы своими огромными ручищами. Кристина наблюдала за стычкой, затаив дыхание. В душе ее боролись страх и надежда. Если этот монстр действительно обратится против своей наставницы, он может стать для них грозным союзником. Но пока что мужчина был в замешательстве. Да, он выбросил нож, но решимость его на этом, похоже, и закончилась. Казалось, его терзает душевная и физическая боль. В любой момент он мог передумать и убить Джоуи.
— Дьявол вкладывает сомнения в твою голову! — орала Грейс Спайви, надвигаясь на гиганта. — Дьявол, дьявол, дьявол!
Мужчина отнял от лица мокрые от слез руки и взглянул на старуху:
— Если это и дьявол, значит он не так уж плох, если не хочет, чтобы я убивал.
Пошатываясь, он направился к туннелю, за которым открывался выход из пещеры. Здесь он в изнеможении прислонился к стене, будто пытаясь собраться с силами после неимоверно трудной работы.
— Тогда я сама это сделаю! — Спайви покрепче перехватила автоматическое ружье. — Ты мой Иуда, Кайл Барлоу. Ты предал меня. Но Бог меня не оставит. И я не предам Бога, как это сделал сейчас ты. Только не я, Избранная Всевышним!
Кристина поглядела на Джоуи. Он все так же стоял в углу, прижавшись спиной к стене. Руки он поднял и развернул ладонями вперед, будто надеясь оградить себя от пуль. Взгляд мальчика был намертво прикован к лицу Грейс Спайви. Кристине хотелось крикнуть, чтобы он бежал, но это было бессмысленно. Спайви стояла у него на пути. Да и где бы он мог скрыться? Снаружи? Там царил лютый мороз. В дальних пещерах? Но старуха без труда нашла бы его там.
Кристина взглянула на Чарли. Тот плакал от бессилия, от невозможности помочь. Она хотела броситься на Спайви, но раненая нога и больное плечо лишили ее способности передвигаться. Тогда она снова взглянула на Кайла:
— Остановите ее! Ради бога, не дайте ей убить моего мальчика!
Тот даже не отреагировал. Похоже, он еще не успел оправиться от шока.
— Прошу вас, прошу! — продолжала молить его Кристина.
— А ну заткнись! — угрожающе крикнула ей Грейс. — А ты не смотри на меня так, — обратилась она к Джоуи. — Со мной это не пройдет! Только не со мной!
Старуха не сразу разобралась, как пользоваться оружием, и, когда она выстрелила, пуля ударила высоко в стену, едва не задев потолок. Эхо выстрела загрохотало в замкнутом помещении. Оглушительный шум и отдача застали Спайви врасплох. Она отшатнулась назад и снова, сама того не желая, нажала на спусковой крючок. На этот раз пуля ударила в потолок, рикошетом пролетев по всей пещере.
Джоуи закричал.
Кристина тоже кричала, одновременно пытаясь найти, чем бы запустить в Спайви, но под руками ничего не было. Боль в ноге буквально пригвоздила ее к полу, превратив в беспомощное существо.
Старуха снова подняла ружье с твердой решимостью осуществить задуманное, но что-то пошло не так. То ли у нее кончились патроны, то ли заклинило само ружье, и она стала со злостью трясти его.
Когда эхо от выстрела наконец затихло, в недрах горы зародился другой звук — причудливый и даже пугающий рокот, в котором явно угадывалось что-то знакомое.
Ружье и правда заклинило. Спайви удалось вытряхнуть использованный патрон. Медный цилиндр со звоном упал на камень.
Вика-вика-вика-вика — странный хлопающий звук нарастал, становился все ближе. Весь воздух, казалось, вибрировал от шума.
Полуобернувшись, Спайви всмотрелась в темный провал соседней пещеры, через которую они сами пробирались несколько минут назад.
— Нет! — вырвалось у нее, будто она уже знала, в чем там дело.
И тут до Кристины дошло.
Летучие мыши.
Целый вихрь этих крохотных крылатых созданий.
В следующее мгновение они ворвались в пещеру — сотня, две, еще больше. Черный рой их взмыл к потолку, где они принялись метаться взад и вперед, пронзительно крича и размахивая крыльями.
Спайви что-то говорила, не сводя взгляда с кружащейся массы, но слова ее терялись в многоголосом писке.
Внезапно мыши умолкли, и только шелест крыльев заполнял собой пещеру. Молчание это было до того неестественным, что казалось страшнее любых криков.
«Нет, — подумала Кристина. — Только не это!»
В этой пугающей тишине нервы у Спайви не выдержали. Она дважды пальнула в кошмарное скопище — бессмысленный и даже опасный поступок.
То ли под действием выстрелов, то ли по какой-то другой причине, но летучие мыши общей массой спланировали вниз. И вся эта черная туча, состоявшая, казалось, из когтей и зубов, обрушилась на Грейс Спайви. Они цеплялись за ее лыжный костюм, путались в волосах, вонзали в нее свои острые коготки. Она заметалась по пещере, кружась и размахивая руками. Было похоже, что она исполняет какой-то зловещий танец или пытается взлететь вместе с атаковавшими ее тварями. Всхлипывая и задыхаясь, она наткнулась на стену, отшатнулась назад, а мыши продолжали цепляться за нее с прежним упорством.
Кайл Барлоу шагнул вперед и замер, озадаченно глядя на эту сцену.
Кристина смотрела как завороженная, не в силах оторвать взгляд от этой чудовищной битвы.
Со стороны могло показаться, будто на Спайви набросили одеяние, сшитое из сотен трепещущих кусков ткани. Лицо ее полностью исчезло под этим черным покровом. Несмотря на яростную атаку, летучие мыши продолжали хранить пугающее молчание: не издавая ни звука, они рвали Спайви в клочья.
72
Наконец летучие мыши замерли.
Спайви тоже лежала без движения.
Где-то с минуту зверьки оставались живым погребальным саваном, который слегка подрагивал, будто ткань под порывами ветра. И с каждой секундой их неестественное молчание становилось все заметнее и страшнее. Своим видом и поведением эти твари мало походили на обычных летучих мышей. Не говоря уже об их своевременном появлении и целенаправленной атаке, было в них что-то странное, даже жутковатое. Некоторые из них поднимали маленькие злые головки, поглядывая по сторонам, будто ожидая приказа от лидера стаи. Затем, словно расслышав что-то, доступное лишь их слуху, все они взмыли вверх и черной тучей устремились в другие пещеры.
Кайл Барлоу и Чарли ошеломленно молчали.
Кристина старалась не смотреть на мертвую женщину.
А еще она не могла отвести взгляд от сына. Невероятно, но он был жив! После тех мучений, через которые им довелось пройти, Кристина никак не могла поверить в их чудесное избавление. Ей казалось: отведи она взгляд в сторону — и от чуда не останется и следа. Джоуи будет мертв, а их спасение окажется пустой мечтой.
Где-то в глубине горы, в других пещерах, летучие мыши снова подняли крик, устраиваясь на привычных местах. От этих причудливых звуков, которые вскоре сменились тишиной, по спине у Кристины пробежал холодок. И чувство это лишь усилилось, когда она увидела, как ее сын вскинул голову, будто понимая пронзительный язык этих маленьких злобных тварей. Лицо у него было мертвенно-бледным, губы кривились в подобии ухмылки.
Впрочем, Кристина тут же решила, что это была гримаса ужаса и отвращения, вызванная той сценой, которую ему только что пришлось наблюдать.
Крики летучих мышей понемногу угасли, а в душе у Кристины проснулся страх. Ее пугала не участь Грейс Спайви. Не боялась она и того, что летучие мыши вернутся и снова начнут убивать. Более того, она знала, что ничего подобного не произойдет. И вот это необъяснимое знание ее пугало больше всего. Ей не хотелось думать, откуда оно могло взяться или что именно оно могло означать.
Джоуи был жив. Только это и имело значение. Наверняка мыши прилетели на звук выстрелов, а потом — по счастливой случайности или Божественной милости — атаковали одну лишь Спайви.
Джоуи был жив! Слезы радости навернулись у нее на глаза. Если о чем и стоит думать, так это о счастливом повороте судьбы, ибо с него должно начаться их новое будущее — будущее, в котором не будет места ни для страха, ни для сомнений.
Сомнение способно разъесть вашу душу, убить счастье, обратить любовь в горечь, возвести непреодолимую преграду между матерью и ее обожаемым сыном. А этого Кристина не могла себе позволить.
Но память услужливо вернула ее в прошлое.
Вторник, Лагуна-Бич, станция техобслуживания, на которой они ждали приезда Чарли после того, как едва не погибли в доме Мириам Рэнкин. Вот они стоят с двумя телохранителями у стойки с шинами, пока на улице бушует гроза, равной которой Кристине не доводилось видеть. Джоуи, завороженный этим зрелищем, подходит к открытым дверям, без страха наблюдая за молниями, как если бы они были простым фейерверком… как если бы он знал, что ничего страшного не случится. Как если бы бушующая стихия была для него знаком — своего рода посланием, из которого он черпал надежду.