Он говорил и сам удивлялся себе. Казалось, будто слова принадлежали не ему, а кому-то еще.
— У нее были видения. Скорее всего, не религиозные, как я раньше думал. Не от Бога. Возможно, она всегда знала это. А может, просто запуталась. Может, ей и правда казалось, что она разговаривает с Богом. Не думаю, что она желала кому-то зла. Она могла неправильно понять свои видения… Только ведь это не одно и то же — быть экстрасенсом и быть Жанной д’Арк.
Чарли вслушивался в разговор Кайла Барлоу с собственной совестью. Было что-то на редкость целительное в глубоком, полном раскаяния голосе этого гиганта. Может, потому, что Барлоу помогал им взглянуть на недавние события без той фантастической окраски, которую придавала им идея Армагеддона. Благодаря объяснениям Барлоу все выглядело хоть и необычным, но уж никак не сверхъестественным. Неменьший эффект оказали на Чарли звучание голоса, который то наполнялся силой, то стихал до шепота, запах дымка в воздухе и мерцание огня в костре. Все вместе это походило на легкий гипноз.
— Мать Грейс хотела как лучше, — объяснял Кайл. — Просто потом она запуталась. Свернула не туда. А я брел за ней, хотя порою и чувствовал: что-то здесь не так. И едва не зашел слишком далеко… едва… не убил этого мальчика. Понимаете… очень может быть, что ваш Джоуи… что он тоже обладает способностями. Понимаете, о чем я? Вы никогда не замечали в нем ничего необычного? Может, он и сам немножко похож на Мать Грейс… Может, в нем тоже есть что-то от экстрасенса, даже если сам он об этом не знает, даже если сила его не стала пока очевидной… Вот что она могла почувствовать в нем… только поняла все не так. Да, в этом, должно быть, все дело. Бедняжка Грейс. Она хотела как лучше. И мы все… мы тоже думали, что так будет лучше.
Чубакка подошел к Чарли и потерся о него мордой. На ушах собаки виднелись следы крови. Это значит, что удар, который нанес ему Барлоу, был по-настоящему сильным. Но пес выглядел абсолютно здоровым. Никаких следов сотрясения или чего-нибудь похуже.
Пес взглянул ему в глаза.
Чарли нахмурился.
— Она хотела как лучше. — Кайл спрятал лицо в ладонях и заплакал.
— Мамочка, он пугает меня, — сказал Джоуи, все так же прижимаясь к матери. — О чем это он говорит? Мне страшно.
— Все хорошо, — ответила Кристина.
— Мне страшно.
— Все в порядке, капитан.
К удивлению Чарли, Кристина нашла в себе силы сесть и опереться спиной о стену. Лицо у нее уже не было больше таким бледным.
Джоуи, все еще хлюпая носом, повернулся к Чарли:
— Чарли, а ты как?
Хотя Спайви и ее люди больше не представляли для них угрозы, Чарли не сомневался, что ему суждено умереть в этой пещере. Пройдет еще немало часов, прежде чем до них доберется помощь. Столько ему не выдержать. Тем не менее он попытался улыбнуться и еле слышно произнес:
— Я в порядке.
Мальчик подошел к Чарли.
— Даже Магнум не справился бы с этим делом лучше тебя, — сказал он.
Джоуи присел рядом с Чарли и положил на него руку. Чарли вздрогнул, но все было в порядке, в полном порядке. Потом он на пару минут потерял сознание… или просто уснул. Когда он пришел в себя, Джоуи снова сидел рядом с матерью, а Кайл Барлоу, похоже, собирался уходить.
— Что-то не так? — спросил Чарли. — Что происходит?
Кристина взглянула на него с явным облегчением:
— Нам с тобой самим ни за что не выбраться отсюда, разве что на носилках. Мистер Барлоу как раз собирается идти за помощью.
Барлоу ободряюще улыбнулся, отчего грубоватые черты его лица приняли какое-то страдальческое выражение.
— На улице ни снега, ни ветра. По лесным тропинкам я уже через несколько часов доберусь до цивилизации. Думаю, спасатели будут здесь еще до наступления сумерек.
— Джоуи идет с вами? — спросил Чарли.
Голос у него будто окреп, и слова давались куда легче, чем несколько минут назад.
— Нет, — сказала Кристина, — Джоуи остается с нами.
— Без него я пойду быстрее, — пояснил Барлоу. — К тому же без него вы не сможете поддерживать огонь.
— Я позабочусь о них, мистер Барлоу, — сказал Джоуи. — Можете положиться на нас. На меня и на Чубакку.
Пес, будто в подтверждение, тявкнул.
Барлоу одарил мальчика еще одной неказистой улыбкой, и Джоуи улыбнулся в ответ. Похоже, он, в отличие от Чарли, куда быстрее смог довериться гиганту.
Барлоу ушел, и они остались втроем.
Ни один из них не смотрел в сторону Грейс Спайви, будто это был не труп, а еще одна каменная глыба.
Стиснув зубы и приготовившись к мучительной боли, Чарли попытался сесть. Он был уверен, что ему это не удастся. Но прошло все на удивление легко. Боль в плече заметно притупилась и уже не доставляла ему прежних страданий. Другие травмы не позволяли пока забыть о себе, но уже не тянули из него энергию. Он чувствовал подъем сил и знал, что сможет продержаться до прибытия спасателей.
Уж не мальчик ли стал причиной этой удивительной перемены? Он подошел к Чарли, положил на него руку, после чего наступил сон на пару минут… А когда очнулся, то почувствовал себя частично исцеленным.
Объяснялось ли это загадочной силой Джоуи? Если так, то сила эта была несовершенной, так как Чарли исцелился не полностью. Рана в плече не затянулась, синяки и ушибы не исчезли. Он всего лишь почувствовал себя чуточку лучше. Само несовершенство этой целительной силы — если таковая вообще существует — говорило в пользу того объяснения, которое предложил им Барлоу. Это была сила, которую сам Джоуи даже не осознавал и которая проявилась на чисто бессознательном уровне. А это значит, что он был просто маленьким мальчиком с особым даром. Будь он Антихристом, его способности не знали бы границ и он без труда исцелил бы свою мать и Чарли. Разве нет?
Чубакка снова подошел к Чарли.
В ушах его по-прежнему виднелась засохшая кровь.
Чарли взглянул собаке в глаза.
И погладил его мохнатую голову.
Рана в бедре Кристины перестала кровоточить, боль утихла. Прояснилось и в голове. С каждой минутой она все больше проникалась мыслью об их спасении, которым, как виделось ей теперь, они были обязаны не вмешательству сверхъестественных сил, но собственной выдержке и решимости. К Кристине вернулась уверенность в себе, а вместе с ней — вера в будущее.
На те же несколько минут, когда она беспомощной лежала на полу, а Спайви возвышалась над Джоуи, Кристину охватило настоящее отчаяние. Она погрузилась в такую бездну, что после того, как летучие мыши набросились на Спайви, ей и правда пришло в голову, уж не является ли Джоуи тем, кем называла его эта женщина. Боже милостивый!
Но сейчас, когда Барлоу отправился за помощью, а Кристина уверилась, что всем им удалось спастись, ей оставалось лишь недоумевать, как она умудрилась поддаться всем этим страхам. И пусть момент истерики пребывал в прошлом, Кристину пробирала дрожь при мысли о том, что она — даже она! — стала на мгновение благодатной почвой для безумных идей Спайви.
До чего же легко это происходит: один безумец начинает распространять свои бредовые идеи на легковерных — и вот уже вокруг него образуется целая толпа. Эти люди убеждены, что действуют во благо всего человечества, а потому попросту неуязвимы для сомнений. Вот где кроется зло — осознала Кристина: не в ее маленьком мальчике, а в роковой приверженности людей к удобным, хотя и иррациональным ответам.
— Ты доверяешь Барлоу? — спросил ее Чарли с другого конца пещеры.
— Пожалуй.
— А вдруг он передумает?
— Мне кажется, он пошлет нам помощь.
— Если он снова решит, что Джоуи лучше умереть, ему даже не придется возвращаться. Холод и голод без труда прикончат нас.
— Спорим, он вернется, — сказал Джоуи, пихая в огонь свежие ветки. — Что бы там ни было, но он хороший парень. А ты как думаешь, мам?
— Да, детка, — улыбнулась Кристина. — Он хороший парень.
— Вроде нас, — добавил Джоуи.
— Вроде нас.
Несколько часов спустя, но все еще до прихода ночи они услышали гул вертолета.
— На машине будут лыжи, — сказал Чарли. — Они приземлятся на лугу, а потом уже поднимутся сюда.
— Едем домой? — спросил Джоуи.
— Едем домой. — По щекам Кристины текли слезы радости и облегчения. — Бери куртку и перчатки, пора одеваться.
Мальчик бросился в угол за одеждой.
— Спасибо тебе, — сказала Кристина Чарли.
— Я не справился, — покачал он головой.
— Глупости. Можно сказать, что нам повезло в конце: сомнения Барлоу, а потом еще летучие мыши. Но если бы не ты, мы бы не смогли продержаться так долго. Ты молодец, Чарли. Я люблю тебя.
Он ответил не сразу, так как знал, что, принимая Кристину, он принимает в свою жизнь и Джоуи. А Чарли, несмотря на такое удобное объяснение Барлоу, продолжали мучить сомнения.
Джоуи с недовольной гримасой подошел к Кристине. Он пытался завязать капюшон куртки, но узел оказался слишком слабым.
— Мама, зачем у меня под подбородком шнурок от ботинок?
Кристина с улыбкой взялась распутывать узел.
— Я думала, что ты уже научился завязывать шнурки.
— Так и есть, — с гордостью заметил мальчик. — Только когда они у меня на ногах.
— Большой мальчик должен справляться со шнурками, даже если они у него на капюшоне.
— В таком случае мне никогда не стать большим мальчиком.
— Ничего, сам не заметишь, как подрастешь. — Кристина потуже затянула узел.
Чарли смотрел, как она обнимает сына. Вздохнув, он покачал головой.
— Я тоже люблю тебя, Кристина, — сказал он наконец. — Очень люблю.
Два дня спустя, в больнице Рино, после бесконечных медицинских процедур, разговоров с полицией и одного интервью прессе, после долгих бесед по телефону с Генри Рэнкиным, Чарли наконец-то остался один.
На третью ночь он заснул уже без лекарств, и ему приснился сон.
Ему снилось, что они с Кристиной занимаются любовью. И это была не столько фантазия, сколько воспоминание о той ночи в горах, когда они действительно поддались страсти. И вот теперь, во сне, они совокуплялись с тем же звериным пылом, отбросив прочь все запреты. Как и тогда, в реальности, чувствовалось в этом что-то животное и неукротимое, как будто секс их был не просто проявлением любви и желания, а церемонией, некими узами, которые навечно связали его с Кристиной, а значит, и с Джоуи. Но в какой-то момент, в отличие от реальности, в полу под ними появилась щель и диван стал проваливаться в расширяющуюся трещину. Чарли и Кристина видели опасность, но ничего не могли с этим поделать. Они не могли остановиться даже ради собственного спасения. А трещина становилась все шире, и там что-то светило голодным взглядом, что-то поджидало их. Чарли хотелось оторваться от Кристины, хотелось с криком бежать отсюда, но он продолжал цепляться за нее. И в тот момент, когда они рухнули в зияющую дыру, когда начали стремительно падать…