«Он не способен, – резко ответила Замара. – Необходимость этого убивает его».
Глаза Зератула слегка сузились, и он посмотрел на Джейка. Тот знал, что теперь прелат видит не Замару, а смотрит именно на него.
«Принял ли ты эту ношу по своей воле, терран?»
Джейк с трудом покачал головой:
– Нет. Но… Я научился тому, как нести ее по своей воле.
Зератул кивнул. Он читал все мысли Джейка, которые касались содержания в себе Хранителя; улавливал самые неясные намеки и эмоции, зачастую противоречившие друг другу.
«Я понимаю. Признаю, твоя раса преподносит сюрпризы. Я встречал одного террана, и он был довольно похож на тебя. Джеймс Рейнор».
Джейк просиял.
– Да! Ты что-то говорил о нем прежде. Ты знал его?
«Да. Я знал его». – Зератул не стал вдаваться в подробности.
– Я слышал о нем, – сказал Джейк. – Он был вместе с протоссами на Айуре и помог Фениксу отключить врата искривления. Замара и Розмари сумели вновь заставить их работать. Именно так мы пришли сюда.
Любопытство – вот каким оказался способ пробиться сквозь каменную оболочку Зератула. Лакомые куски информации, которыми разбрасывались Джейк и Замара, слишком сильно интересовали прелата, чтобы он мог отказаться узнать больше.
«Рассказать ли мне тогда, как получилось, что у нас с Джейком одно тело, в котором заключены две души?»
Зератул отвернулся к водопаду. На мгновение Джейк подумал, что прелат вновь прогонит их. Но Зератул молчал.
В конце концов, он кивнул.
«Пустота многому научила меня. И многому я научился за прошедшие четыре года. Но о подобном никогда не слышал. Ни разу за все долгие-долгие годы моей жизни. Расскажи же мне, Хранитель, что за умения ты использовала, чтобы сохранить себя и воспоминания, которыми обладаешь».
«Джейк» закрыла сияющие глаза и отчаянно попыталась удержаться за что-нибудь своими четырехпалыми руками. Такого она никак не ожидала – ее атакуют собственные сородичи… или же существа другой расы на захваченных протосских кораблях. Она не знала, кто это – ни один из враждебных кораблей не отвечал на попытки связаться с ними. Они просто появились из ниоткуда, окружили авианосец и без объяснений начали обстрел.
«За-лор» вздрогнул и покачнулся от взрывов – он едва мог противостоять яростной атаке. Вопреки всему, что могли сделать умелые пилоты, драгоценную пассажирку швырнуло на металлическую стену корабля. Прежде чем она успела схватиться за поручень и подняться на ноги, кто-то предложил ей руку. Она приняла помощь без высокомерия, просто как нечто должное. Она была Хранителем, и ее следовало защищать любой ценой, все остальное на корабле не имело такой ценности. «Джейк» ощутила, что из раны на голове, под украшенной самоцветами и стягивающей пси-рецепторы в пучок лентой, сочится кровь. Она почувствовала, как ее омыло теплой волной: обеспокоенность членов экипажа, окрашенная их собственными страхами и холодным принятием обреченности.
Вершитель Амур коснулся разума «Джейка».
– Замара, я могу предположить лишь одно: это необъяснимое нападение как-то связано с тем знанием, которым ты обладаешь.
«Джейк» кивнула, скорбно, но мужественно. Она придерживалась такого же мнения.
– Протосские же корабли превосходят нашу группу численностью, – продолжил вершитель. – Сомневаюсь, что нам удастся спастись. Но ты должна выжить. Знание, которым ты обладаешь, не должно исчезнуть. Ты знаешь, где находятся спасательные боты – отправляйся туда.
«Джейк» ощутила глубокую боль сострадания, волной захлестнувшую ее, когда эти слова появились в ее разуме. Но она знала, что вершитель прав. Сама по себе она, как личность по имени Замара, была не важнее любого другого протосса на «За-лоре», но тому, что она хранила в своем разуме, не следовало погибать вместе с ней. Древние тайные знания протоссов требовалось сохранить любой ценой. Погибнуть вместе с товарищами в бою было бы почетно. Достойная смерть. Но подобная роскошь ей не позволена. Она должна жить… Жить сколько потребуется, пока драгоценную ношу не примет кто-то другой. У нее уже получалось избегать смерти в подобных стычках… и она помнила, как это делали другие Хранители.
«Джейк» передала подтверждение, окутанное завуалированными оттенками заботы, тревоги и скорби. А затем она осознала, к чему клонит вершитель.
– Спасательные боты? Уверена, я буду в большей безопасности в челноке.
– Челноки защищены более толстой броней, всё так. Но помимо того, они крупнее по габаритам и поэтому привлекут внимание.
– Да… Я понимаю. Эн таро Тассадар, Амур.
Вершитель ответил ей теми же словами – благословением и боевым кличем одновременно. А затем Хранитель почувствовала, что его внимание переключилось на сражение. Нужный момент скоро настанет.
«Джейк» поспешила вниз по коридору, и тонкая ткань ее лилово-белых одежд, отмечающих почетный статус Хранителя, развевалась за ее спиной. У нее не было ни оружия, ни доспехов. Никто не мог предположить, что ей придется защищаться. Сотни других сейчас, как и всегда, готовы были умереть за то, что она хранит. И вскоре умрут те, кто находится на борту «За-лора». И она останется одна.
«Я должна выжить!» – с яростью подумала Хранитель, когда добралась до спасательного бота, забралась внутрь и заставила себя успокоиться. Ее длинные пальцы летали над панелью управления быстро и уверенно, а абсолютная необходимость выживания перекрывала инстинктивное стремление к панике.
«Уже скоро… будь готова», – услышала она ментальное обращение Амура.
За словами скрывались образы: многие, многие образы. Джейк ощущала ментальный обмен информацией: активность кипела по всему кораблю. Из отсеков авианосца в космическое пространство то и дело запускались перехватчики. Похожие на золотистых блестящих мотыльков, они в стремительных виражах атаковали вражеские корабли. «За-лор» само собой обладал мощной броней, но «Джейк» не питала иллюзий относительно того, кто выйдет победителем из этой битвы.
«Джейк» знала, что планирует сделать вершитель. Знала, что правильный выбор момента для отчаянной попытки имеет решающее значение. Она смягчила свой взгляд, чтобы лучше сконцентрироваться и открыть мысли. Амур позволит нападающим уничтожить авианосец, а «Джейк» покинет корабль за несколько секунд до взрыва. Пространство наполнится разбросанными обломками, и враги… как собратья-протоссы могут быть врагами? Сама мысль об этом причиняла ей боль… Враги на несколько драгоценных мгновений замешкаются, пытаясь вычислить ее.
За эти несколько секунд «Джейк», при некоторой удаче, сможет совершить побег.
Она ждала мгновения, когда сможет отправиться, и оно наступило. Сейчас!
Острая боль пронзила «Джейка» от осознания того, что мысли Амура никогда еще не были столь сосредоточены, столь чисты – за все время их знакомства.
С ясностью и спокойствием – которые удивили бы ее, если бы она не пребывала в безмятежной уверенности в необходимости происходящего – «Джейк» коснулась клавиш управления. Маленький бот вышел в пространство.
Золотистый, он был совсем небольшим, но столь же прекрасным и изящным, как любой другой корабль протоссов. Кхалаи гордились делом своих рук и старались создавать не только максимально функциональные вещи, но и эстетически приятные. Бот устремился прочь от носителя. Для того чтобы рассеять внимание врага, его окружали другие – все спасательные боты были запущены одновременно.
Через какие-то мгновения разум «Джейка» взорвался ментальным криком, и она закрыла сияющие глаза руками, ощутив смерти членов экипажа, своих товарищей и друзей. Их боль оглушала и причиняла страдания. Столько жизней, полных воспоминаний, рванулись в нее через Кхалу, и она едва могла вынести этот груз. «Джейк» собрала волю в кулак и с усилием взяла мысли под контроль. Она решила не смотреть на разрушительные последствия космического боя. Ей не нужно видеть, чтобы знать.
Вернув самообладание, «Джейк» определила местонахождение остальных спасательных ботов. Эти уменьшенные изящные копии истребителей-разведчиков обладали скоростью и маневренностью прототипа, но не были оснащены вооружением. Осторожно, чтобы маневры не выглядели целенаправленными, «Джейк» вела свой бот рядом с остальными, полностью закрыв разум. Просто еще одна золотистая точка в космосе среди многих.
Успокоенная тем, что не привлекла ненужного внимания, «Джейк» вывела на экран список протосских кораблей и звездные карты. Осталось либо найти того, кто спасет ее, либо обнаружить планету, где есть врата искривления. Ибо задержки в исполнении ее миссии крайне нежелательны.
К счастью, маршрут «За-лора» хорошо известен ее друзьям, и она знала, что вершитель Амур отправил сигнал бедствия. Если бот не отдрейфует слишком далеко, и если удастся избежать обнаружения, то шансы, что ее спасут свои, довольно неплохие.
Если, если. Слишком много «если», и Хранителю это совсем не нравилось.
С ближайшими планетами – на случай, если помощь не прибудет – не повезло. В двух часах пути, если сохранять стабильную скорость, имелась одна планета. Ускорившись, она могла бы добраться до нее быстрее, но это сведет на нет нынешний план маскировки. Далеко не лучший выбор, поскольку атмосфера на планете непригодна для жизни. Нет, разумнее всего ждать помощи в боте…
Маленький кораблик неожиданно вздрогнул, и «Джейка» едва не выбросило из кресла. Все-таки ей не удалось ускользнуть. Кристалл, используемый для навигации, хаотично запульсировал, панель управления загудела пронзительным яростным звуком. Выбора у «Джейка» не осталось. Ей пришлось активировать щиты на полную мощность… и враг тут же понял, что внутри спасательного бота есть кто-то живой.
«Джейк» убедилась, что за ней летит всего один преследователь. Хотя, без сомнений, он сообщил командиру, что добыча, на которую ведется охота, найдена. Понимая, что терять уже нечего, «Джейк» увеличила скорость и устремилась к негостеприимной планете. Возможно, там ей удастся скрыться от врага.