Однако для Улрезажа не было препятствий. Он пришел, чтобы уничтожить Замару. Как и любого, кто встанет на ее сторону.
Итан не мог поверить в то, что видел. Ему в голову пришла безумная мысль: «Эта сущность непобедима». Но это абсурд. Непобедимых нет. Он своими собственными усовершенствованными глазами видел, что силу Улрезажа можно истощить. Черт, его зерги даже участвовали в этом.
Керриган предвидела, что темный архонт приведет Итана к Замаре, и, разумеется, его обожаемая королева оказалась права. Но она не предвидела, что это место позволит практически уничтоженному Улрезажу восстановить силы. И сделать это так быстро.
Будто сражения на Айуре не было вовсе. Улрезаж – клубящееся отсутствие света – приближался, словно объединенные силы протоссов, терранов и зергов не были близки к тому, чтобы уничтожить его. Ощущение дежа вю… За исключением одного нюанса: на этот раз не будет протосских псионных штормов, которые способны замедлить его наступление. Улрезаж приближался, и вокруг него вспыхивали, потрескивая, черные молнии.
Итан быстро посмотрел глазами гидралиска. Ему, разумеется, не позволили войти в комнату, но зерг наблюдал через открытую дверь, по обе стороны которой стояло по протоссу. Ученые, а не солдаты, они не были вооружены, но, тем не менее, играли роль стражей. На миг Итан задумался, не отправить ли второго зерга, чтобы узнать, чем занимается Розмари, но потом решил, что не стоит. Если протоссы вздумают обмануть его, то он быстро отыщет ее.
Итан видел распростертое тело Джейка Рэмзи, совершенно неподвижно лежащее на небольшом алтаре из черного камня. Старый протосс и два его помощника стояли над терраном. Руки их были вытянуты: одна почти касалась тела Джейка, другая обращена ладонью вверх к парящему в воздухе кристаллу. Голубые дуги энергии сияли между ладонями и кристаллом. Ритуал до сих пор продолжается… значит, ему придется замедлить Улрезажа, чтобы протоссы успели закончить.
Итан отдал приказ зергам, и те повиновались, словно стая гончих на охоте. Они бежали, скользили и летели навстречу созданию. Муталиски атаковали архонта сверху, выплевывая ужасающих ненасытных симбионтов. Тело Улрезажа запульсировало, и от него с кажущейся небрежностью пошла волна тьмы, похожая на озеро нефти, растекающееся с неестественной быстротой. Попавшие под удар муталиски погибали мгновенно, и их трупы вместе с тушками прожорливых симбионтов дождем падали на наземных сородичей-зергов, погребая под собой. Итан мельком отметил, как зерглинги отчаянно копошатся под трупами муталисков. Летуны, что упали на Улрезажа, мгновенно обратились в пепел, едва коснувшись его.
Гидралиски, выгнувшись и раскрыв капюшоны, залпами выстреливали дротики-иглы, но они, гибельные для любой живой плоти, словно поглощались чудовищным созданием. Архонт в ответ взрывался стрелами бело-голубой энергии, будто пародируя атаки. Гидралиски, пронзенные сияющей энергией, визжали и умирали, суча конечностями в предсмертной агонии.
Зерглинги всем скопом ринулись на врага… и даже не добежали до него. Один-единственный импульс – и они беспомощно разлетелись, как листья, гонимые сильным ветром.
Итан тяжело сглотнул, наблюдая, как зерглинги рассыпаются, словно костяшки домино. Атака должна была показать хоть какой-то результат, как-то ослабить ублюдка. Но нет. Улрезаж не проявлял ни единой слабости, ни малейшего намека на то, что противник, пользующийся физическими средствами уничтожения – кислотой, шипами или клешнями, – мог бы одолеть его.
На гладкой серо-зеленой коже Итана выступил пот. Однажды он уже подвел свою королеву. Нельзя повторить этого. Он надеялся приберечь эту атаку напоследок, но понял, что вынужден призвать стражей сию же минуту. Стражи – напоминающие крабов летуны, смертоноснее, чем муталиски (из которых они мутировали), принялись обстреливать Улрезажа сгустками кислоты. Десятки крошечных слепней сопровождали огромных существ. Они самоубийственно пикировали на темного архонта с единственной целью – взорваться живой плазменной бомбой. Похоже, что эта комбинированная атака все-таки нанесла Улрезажу вред. Он остановился и издал крик боли, а его сияющая темная аура побледнела и стала чуть прозрачнее. Архонт переключил внимание на стражей и слепней. Некоторые из них были уничтожены мгновенно, но другие отступили, чтобы зайти на новый круг атаки.
На мгновение Улрезаж остановился. Значит, зерги смогут замедлить его.
Это максимум, на что Итан мог надеяться.
Ему нужен был новый план. Ментальным приказом он отправил стаю из нескольких дюжин зерглингов к протосскому храму. Наименее полезные в битве с Улрезажем, они без проблем разорвут на части нескольких протосских монахов. Закончен ритуал или нет, если Улрезаж подберется слишком близко на взгляд Итана, то профессор Джейкоб Джефферсон Рэмзи и кристалл, что парит над ним, окажутся в руках зергов до того, как темный архонт обрушит храм.
Протоссы мобилизовали свои силы, и группа ученых старалась, как могла. Мимо Розмари и через нее с головокружительной скоростью проносились приказы. Она уловила основную суть плана: те, кто могут противостоять атаке, будут сражаться. Протоссы уже во второй раз оказались в своеобразном альянсе с Итаном и зергами – ни первые, ни вторые не хотели, чтобы Улрезаж одержал победу.
«Жизненно важно защитить это место и хранимое здесь знание, – перекрыли суматоху мысли Селендис. Ясные, безжалостные и чистые, словно кайдариновый кристалл. – Мы должны обеспечить Криткалу условия для завершения ритуала, чтобы сохранить знание Замары. Пока процесс не закончился, необходимо загрузить максимальное количество кристаллов в корабль, который активировала Розмари Даль. Мы не можем дать бой без оружия и располагая столь малой численностью. Итан и зерги на данный момент вовлечены в битву, и нам на руку, что они ослабляют нашего противника вместо нас. Похоже, они сумели замедлить его продвижение. Несмотря на это, я не думаю, что они смогут остановить Улрезажа, а значит, мы должны подготовиться к защите Алис-арил. Но мы будем ждать до последнего, ради нашей пользы – таким образом, мы не раскроем наш план слишком быстро».
Розмари вспомнила, как кто-то говорил что-то о возведении над храмом псионного щита. Это позволило бы выиграть немного времени, но вершитель приняла верное решение – сохранить эту защиту, и даже сам факт ее существования, в качестве козыря в рукаве. Смекалка Селендис вновь вызвала одобрение Розмари.
«Но как только мы ступим на этот путь, мы станем защищать Алис-арил, пока оборона не будет прорвана, а затем сделаем все возможное, отвлекая внимание противника, чтобы наш единственный корабль смог прорваться в безопасное место».
Активизировалось ментальное обсуждение: информация от служителей, комментарии Аталдиса, еще что-то, чего Розмари не понимала и не поняла бы, даже прожив среди протоссов остаток жизни. Ей было все равно, как они собираются защитить это место и дать последний бой. Ее заботило только, как выбраться отсюда, сохранив их с Джейком шкуры и забрав с собой максимум информации.
С помощью Вартанила Розмари ускорила финальную проверку корабля, жалея, что профессиональная привычка механика не позволяет ей пропустить ее вовсе. К кораблю подошла первая группа в крайней степени серьезных алисаар. Они держали в руках контейнеры со сверкающими блестящими кристаллами. Розмари, чей кожаный костюм сам сверкал и сиял от кристальной пыли, встала и изучила груз.
– Это всё?
Она удивилась тому, что они уже успели отобрать кристаллы с наиболее важными воспоминаниями.
«О, нет, – ответил один протосс. – Это лишь первая выборка. Будет гораздо больше».
Синие глаза Розмари слегка расширились, и она спросила:
– Насколько больше?
«По крайней мере, еще несколько десятков. Но ведь корабль достаточно большой, не так ли?»
– Все они в индивидуальных контейнерах, – сказала она, нахмурившись.
«Разумеется, – произнес еще один алисаар, определенно, озадачившись. – Мы анализируем и помечаем каждый кристалл с воспоминаниями. Как иначе мы сможем каталогизировать данные?»
– Шикарно для библиотекарей, и вовсе не так хорошо для контрабандистов, – сказала Розмари. – Если вы просто сложите кристаллы в штабель, то их влезет в корабль куда больше. Засуньте их в каждый уголок или щель, которая не занята живым дышащим… – она замолчала, осознав, что протоссы не дышат как люди, и поправилась, – …ну…здравствующим протоссом. Так вы сможете затолкать максимум кристаллов в минимальное пространство.
Алисаар смотрели на нее так, будто Розмари предложила им разрезать себя на части, чтобы лучше разместиться.
«Но… столетия сортировки, приведения в систему… Ты хочешь перечеркнуть весь этот труд?»
– Вы хотите увезти отсюда максимальное количество кристаллов или нет?
Протоссы все еще выглядели потрясенными.
«Я…»
– Послушайте, – сказала Розмари, смягчившись, – пока что оставьте их здесь: мы все еще проводим парочку последних проверок. Поговорите с вашими начальниками и передайте им то, что я сказала. Это ваши кристаллы, история вашего народа, а не моего. Мне плевать, возьмем мы три, три сотни или три миллиона. – «Главное, чтобы мы с Джейком выбрались отсюда живыми». – Я погружу их в контейнерах, если вы хотите именно этого. Но, полагаю, вам хотелось бы сохранить как можно больше кристаллов, а сортировкой вы сможете заняться позже, в каком-нибудь прекрасном, никому не известном месте, как только мы все сбежим с этой луны, а зерги и темный архонт-полубог перестанут угрожать нашим задницам.
Алисаар обменялись взглядами – возможно, они общались лишь друг с другом. Затем кивнули, поставили контейнеры на пол и поспешили к выходу.
– Как там дела на фронте у наших зерговских друзей? – сухо спросила Розмари у Вартанила, забираясь обратно под корабль.
«Не очень хорошо, – признал тот. – Он движется сквозь них так же неумолимо, как растет тень в наступающих сумерках: медленно, размеренно и неотвратимо. Сейчас он остановился, но не думаю, что зерги задержат его надолго. Итан отослал с поля боя несколько дюжин зерглингов. Они сидят у ступеней в храм, тихие и неподвижные».