Ривен запрыгнул на стол, за которым устроились какие-то купцы, и ласточкой выпрыгнул в окно, прежде чем вскочившие торговцы успели схватиться за оружие. Но не успели они обнажить мечи, как Кейл швырнул одного из них на пол, а второго толкнул обратно на стул ударом в грудь.
— Выметайтесь отсюда! — гаркнул он.
Эревис тоже вскочил на стол и уже собрался перемахнуть через подоконник, как краем глаза увидел маленькую оранжевую сферу, вплывшую в таверну из кухонного окна. Он сразу догадался о предназначении шарика.
Он выбрался на улицу, прежде чем сфера размером с горошину врезалась в одну из балок «Оленя». Зал мгновенно превратился в огненный ад. Крики оборвались почти сразу же, заглушённые грохотом взрыва. Ударная волна отшвырнула Кейла на середину улицы.
Убийце понадобилась пара мгновений, чтобы прийти в себя. Он перекатился на спину и уставился в ночное небо, тяжело дыша. Штаны ниже коленей тлели, а сапоги и вовсе обуглились, но в целом он не пострадал. Затушив огоньки на одежде, Эревис с трудом поднялся на колени и посмотрел на таверну.
Пламя бушевало на первом этаже здания, из окон второго вырывался густой черный дым. Ревущий огонь ярко освещал улицу. Жар был столь сильным, что волны его опаляли Кейлу лицо. «Олень» вспыхнул как спичка — деревянные стены, деревянные столы… и человеческая плоть.
Кейл ждал, что люди, пусть и объятые пламенем, будут выбираться из окон и дверей. Он излечил бы всех, кого смог. Но из здания не спасся никто. Огонь и дым сделали свое дело почти мгновенно. Единственными звуками были треск горевшего дерева и рев пламени. «Олень» буквально за мгновение превратился в один большой костер. Как и люди внутри его. Дюжины людей. Несколько обугленных тел, выброшенных взрывом, дымясь, лежали на улице. Кейл нигде не видел Ривена.
Второй этаж таверны стал проседать со звуком ломающихся костей. В воздух взлетели сотни огненных искр.
Неожиданно откуда-то слева от Кейла появился еще один шар и с ревом взорвался, врезавшись в таверну. Длинные языки пламени вырывались из каждого окна, словно здание плевалось огнем. Уже ослабленные балки треснули, и второй этаж с грохотом рухнул на первый. Искры и пламя взлетели в воздух, словно рой светлячков.
Проследив, откуда прилетела вторая сфера, Кейл заметил в темном переулке неподалеку двоих мужчин. В одном из них, щеголе хрупкого сложения, он узнал полудроу из таверны. Того самого, кто знал его имя. Второй, в неброской накидке, был высоким человеком с темными, коротко стриженными волосами. Странно, но казалось, тьма переулка сползалась к нему, потоки теней кружились вокруг незнакомца так же, как дым вокруг пылавшего «Оленя».
Двигаясь быстро и держась в тени, Кейл проделал остаток пути и нырнул в спасительную тьму у закрытой лавки торговца свечами. Вытащив длинный меч, он крадучись направился к полудроу и магу.
При помощи поддельных писем они свели их с Ривеном, чтобы убить обоих. То, что противники использовали магию в людном месте и не скрылись после преступления, доказывало: двое негодяев не были профессионалами. Но зачем кому-то желать ему смерти? Кейл никогда раньше их не видел.
Значит, дело в Ривене. Во что одноглазый убийца втянул его?
Кейл решил, что сначала быстро убьет мага, а затем уж задаст полудроу пару вопросов. Выжил ли Ривен, он узнает позднее.
Не успел убийца пробраться мимо двери в лавку, как чья-то рука схватила его за плечо и притянула к дверному косяку. Ривен!
Подчиняясь скорее инстинктам, а не велению разума, Кейл схватил убийцу за грудки и прижал к двери. Сабли Ривена уперлись ему в грудь, а длинный меч Кейла — в челюсть убийцы. Они обменялись взглядами. За их спинами догорал «Олень».
Из-за двери раздался нерешительный голос:
— Уходите! Мне тут неприятности не нужны.
— Оставайся внутри, и мы ничего тебе не сделаем! — прошипел Кейл.
Лавочник не сказал более ни слова. Кейл вновь посмотрел на Ривена. Убийца откинул капюшон накидки и ответил угрюмым взглядом.
— Черт возьми, Кейл, во что ты ввязался?
Несмотря на огромное желание перерезать Ривену глотку, Кейл услышал искренность в голосе убийцы и опустил меч.
— Ни во что, Ривен. И ты, судя по всему, тоже. — Он отпустил убийцу, повернулся к нему спиной и указал на один из переулков далее по улице, где скрывалась парочка. — Смотри, вон там.
Какое-то время Ривен рассматривал нападавших, освещенных тусклым светом факелов.
— Мелкий — это тот щеголь-полуэльф, с которым ты поцапался в таверне, — сказал он.
Кейл кивнул.
— А второй — маг, что сжег таверну «Олень» и пытался поджарить нас с тобой. — Он повернулся к Ривену. — До сегодняшней ночи мне никто из них не встречался. А тебе?
Ривен не слишком уверенно покачал головой.
— Это был удар по мне, по тебе или по нам обоим. Полукровка вышел, когда вошел я. Видимо, подал сигнал, что мы внутри. Потом это. — Кейл указал на догоравшие остатки таверны.
Ривен сплюнул.
— Чертовы любители… Покушения совершаются при помощи хитрости, стали и скорости, а не заклинаний. Только так можно быть уверенным в успехе. Как ты докажешь убийство, если тело сгорит до неузнаваемости?
Кейл промолчал. Он хорошо знал правила убийц. Но не менее хорошо знал и то, как эффективны могут быть заклинания, если использовать их в схватке или при покушении. Ривен носил символ Маска, но, судя по всему, пока не мог пользоваться магией. Как ни странно, эта мысль принесла Кейлу утешение.
Ривен направился в сторону нападавших.
— Пойдем. Я возьму мага. Живым, если получится. Если нет…
— Если нет, — перебил его Кейл, — я захвачу полукровку. Его точно оставим в живых.
Используя для прикрытия тени, они крались вперед. Кейл на мгновение обернулся.
Вокруг горящего здания уже начали собираться зеваки. Проезжавшие мимо повозки останавливались, их пассажиры и пешеходы пялились на пламя. Хозяева соседних лавок выходили из комнат над своими магазинами на балконы и смотрели, как огонь пожирает таверну. Совсем скоро к месту пожара прибудут скепторы и клирики, дабы выяснить, что именно сгорело. У Кейла с Ривеном оставалось совсем немного времени на то, чтобы убить мага и захватить полудроу, прежде чем улица станет слишком людной.
Какое-то время маг и полукровка смотрели на свою работу. Кейл догадался, что они пытались понять, погибли ли убийцы во время взрыва. Что ж, скоро они это выяснят.
— Маг наложил на себя заклинание, — прошептал Кейл. — Смотри, как закручиваются вокруг него потоки теней.
— Вижу. — Ривен поравнялся с ним и вытащил пару кинжалов. — Теперь я узнал мага. Его зовут Врагген. Адепт Тени и член Сети. Я слышал, что он умер.
Последователь Тени… Кейл слышал о таких магах. После возвращения из Города Мрака он узнал о них больше.
— Зачем Сети убивать нас?
— Незачем. Это не Сеть, — ответил Ривен. — Врагген поклоняется Кайрику.
Понятно… жрецы Бэйна выдворили сторонников Кайрика из Зентарима. Врагген, без сомнения, негодяй, но это все равно никак не объясняло, зачем ему убивать Ривена с Кейлом.
— Месть за Гастона? — спросил он.
Быть может, Кайрик послал своих верных, чтобы уничтожить убийц, как несколькими месяцами ранее Маск отправил Кейла и Ривена, дабы избавиться от жреца самого Кайрика.
Ривен пожал плечами:
— Мы не сможем приблизиться к ним незамеченными. Метнем кинжалы, а прикончим, уже когда подберемся вплотную.
— Хорошо.
Кейл вытащил пару метательных кинжалов и достал священный символ, одновременно произнося заклинание, позволявшее ему двигаться быстрее и наносить более сильные удары.
Прячась в тени крыш, бочек, шестов и в тенях, которые отбрасывало пламя, они подбирались все ближе. Толпы зевак проходили мимо, крича и указывая на пожар, но не замечали убийц. Никто не почувствовал их присутствия. Кейл и Ривен не отрывали взглядов от своей цели.
Когда они приблизились на расстояние, достаточное для того, чтобы метнуть ножи, Кейл жестом велел остановиться. Еще пара дюймов — и их вполне могли заметить. Убийцы укрылись позади бочек для воды. Острый слух позволил Кейлу уловить конец оживленной дискуссии между полудроу и Враггеном.
— Ведешь себя безрассудно, — сказал маг. — Я ведь предупреждал. Не стоит недооценивать эту парочку.
Полукровка взмахнул рукой, подняв ветерок широким рукавом цвета луговой травы.
— Я просто хотел увидеть его лицо, услышать голос.
Ни он, ни Ривен ничего не заметили.
— Это было глупо и совсем не нужно.
Полудроу издал смешок, в котором не слышалось и тени веселья, одна лишь угроза, и ткнул пальцем мага в грудь:
— Об этом я вообще не буду спорить, Врагген. Если хочешь подискутировать, появись тут во плоти и взгляни мне в глаза.
Кейл не понял, что означала последняя фраза. Но как бы то ни было, они оба с Ривеном были целью огненной сферы.
— Кто-нибудь мог уцелеть, — продолжил Врагген.
— Все может быть, — загадочно улыбнувшись, промолвил его собеседник. — Посмотрим и скоро выясним.
Покончив на этом со спорами, они повернулись в сторону «Оленя» и принялись рассматривать улицу. Языки пламени освещали их лица. Кейл заметил на груди мага брошь в виде черепа на фоне багряной вспышки. Символ Кайрика.
— Заметил брошь? — шепотом обратился он к Ривену.
Тот кивнул.
— Готов? — так же тихо вопросил убийца.
— Да.
Кейл стал читать молитву Маску, а Ривен приподнялся, чтобы метнуть ножи. В тот самый момент полудроу повернулся в их сторону и оскалился. В лице его не было и тени удивления. Он все время знал об их присутствии, сообразил Кейл.
Ривен этого не заметил, а может, не придал значения. Один за другим метнув ножи, он перепрыгнул через бочки и бросился к магу.
Один кинжал вошел Враггену в горло, второй в грудь. Но оба прошли сквозь тело, словно маг был призраком, и воткнулись в стену здания, завибрировав от силы удара. Маг — или его образ — презрительно уставился на приближавшегося убийцу и начал читать заклинание.