Кухню и гостиную соединял коридор, освещенный масляной лампой на одном из столиков. Чуткий слух Кейла уловил слабое поскребывание, похожее на шарканье ботинок по деревянному полу.
С мечом наготове Кейл прокрался по коридору к двери в гостиную. Заглянув внутрь, он увидел две фигуры у книжного шкафа в другом конце комнаты. Обе стояли к убийце спиной. Из-за темноты он не мог разглядеть детали, но тусклый свет играл на обнаженных клинках.
Кейл ворвался в гостиную с именем Алмора на устах.
Крик заставил пришельцев обернуться, и убийца увидел…
Что они были одеты в голубую с серебром форму стражи Ускевренов.
Еще не успев понять все до конца, Кейл споткнулся обо что-то мягкое на полу в центре гостиной, но не упал, схватившись за пюпитр…
Трупы… И все три тела — стражники Ускевренов. Мундиры в темных пятнах. Кейл взглянул на лица…
Но этого не могло быть!
Одним из убитых был Алмор. Горло перерезано, зубы оскалены в предсмертной гримасе.
Но тогда другой Алмор…
Подделка, понял Кейл. Имитатор, прибегнувший к чарам.
Быстро оценив ситуацию, Кейл схватил стол, стоявший по левую руку, и рывком поместил его между собой и чужаками. Как раз в этот момент Алмор или, скорее, двойник стражника вошел в комнату за его спиной. Имитатор разоружил юного стражника и теперь держал меч у горла парня.
— Всего одно слово, и я вырежу ему еще один рот, но на шее.
Двойник все еще говорил голосом Алмора. Кейл про себя отметил тонкость и силу заклинания.
Молодой стражник чуть извернулся и проговорил:
— Мастер Кейл, отправьте этих свиней ко всем демонам. Убейте их! Алмор, ты ничтожный преда…
Незначительное прикосновение клинка — и по шее юноши потекла тонкая струйка крови. Попытка неповиновения закончилась стоном боли.
— Придержи язык, юноша. А то следующая царапина будет поглубже. Вон там твой Алмор.
Двойник указал на трупы, и в глазах увидевшего их стражника заплескался ужас. Имитатор тем временем медленно растянул губы в улыбке. Слишком женская мимика для грубого лица Алмора, отметил убийца.
— Ну что, Кейл? — промолвил самозванец.
Двое чужаков приблизились к Эревису на пару шагов, отрезая путь отступления к дальней двери. Скорее всего, настоящие Дерг и Алтор были уже мертвы. Двойник Алтора держал что-то в руке. Через мгновение Кейл узнал предмет. Сфера Тамалона, та самая, которую Кейл хотел забрать с собой, когда впервые покинул Штормовой Предел.
— Кейл, мое терпение на исходе.
Подтверждая свои слова, Лже-Алмор снова вдавил клинок в горло плененного стражника. К чести последнего, он лишь оскалил зубы и не издал ни звука.
Похоже, выбора у Эревиса не было.
— Хорошо, — отозвался Кейл.
Оборотень довольно улыбнулся и продвинулся чуть дальше по комнате.
— Вы не выберетесь отсюда, — произнес Кейл, именно это и имея в виду.
— Конечно, выберемся, — возразил Лже-Алмор. Он обходил комнату, не спуская глаз с Кейла. — Ты крайне интересный человек, Кейл, судя по тому, что я слышал о тебе и видел. Подозреваю, что ты не менее интересен и в другом смысле.
Услышав эти слова и поняв скрытый в них намек, Кейл вдруг осознал, что под маской Алмора скрывалась женщина. Нападением на Штормовой Предел руководила женщина, и именно она убила одним богам известно сколько стражников. На одно ужасающее мгновение Кейл представил себе Тази, Шеймур и Тамлина, убитых в собственных постелях, — потому что двойник Алмора, без сомнений, даже не подумала отправить охрану в их комнаты. Картина породила в нем и тошнотворное отчаяние, и жгучую ярость.
Он заставил себя думать лишь о противниках, стоящих перед ним. Может, они пришли только за сферой? И убили лишь тех стражников, что встретились по дороге. Он надеялся, что так все и было. Но если его догадка верна, что, черт возьми, являла собой сфера?
Он медленно отступал, пока не уперся спиной в одну из стен гостиной. Если придется сражаться со всей троицей, надежная стена в тылу станет неплохой защитой. Кейл также позаботился о том, чтобы между ним и противниками оказалось как можно больше предметов меблировки. С его навыками боя, он сможет максимально выгодно использовать любой предмет, если враги решат подойти ближе.
У него было несколько вариантов действий. Вначале он хотел сотворить заклинание, вызывавшее тьму, но отказался от идеи из-за юного стражника. Двойник Алмора успеет убить заложника вне зависимости от того, сможет его видеть или нет. Кейл не готов был жертвовать юношей ради спасения одного из предметов коллекции Тамалона. По крайней мере, на тот момент мальчишка был важнее.
Враги, скорее всего, перенеслись при помощи магии прямо в дом. Значит, вряд ли кто-то еще знает о том, что Штормовой Предел атакован. Нет, это не так, напомнил он сам себе. Он ведь отправил второго стражника на поиски патрулей. Следовательно, помощь скоро придет.
Кейл перевел взгляд на сферу в руках Лже-Алтора. Она выглядела… ничем не большим, чем была раньше. Всего лишь причудливый кусок кварца с вкраплениями драгоценных камней. Во имя ада, что же такое они с Тамалоном купили?
Мнимый Алмор скользнула к своим сообщникам, таща за шею пленника и не отрывая жадного взгляда от лежавших на полу окровавленных тел. Кейл с отвращением подумал, что в глазах имитатора откровенно читалось желание сожрать трупы прямо сейчас.
— Она у тебя? — спросила двойник у сообщника в обличье Алтора.
Тот кивнул и вытянул руку так, чтобы оборотень могла видеть сферу.
— Превосходно. Тогда мы уходим.
Лже-Алтор, начинавший на глазах расширяться вверх и вширь, прищурился и указал на Кейла:
— А что с ним?
«Алмор», все еще держа пленного стражника между собой и Кейлом, улыбнулась:
— Подозреваю, что он последует за нами. Возможно, даже все так же пронзая нас взглядом, не так ли, Кейл? Я буду разочарована, если ты этого не сделаешь. — Она кокетливо похлопала ресницами. Кошмарное зрелище на покрытой шрамами физиономии Алмора. Увидев отвращение на лице Кейла, она наклонила вбок голову пленника, открыв взгляду яремную вену. — Но слишком близко ты не подойдешь. Иначе — чик-чик.
Кейл ничего не ответил, лишь оскалил зубы в подобии ухмылки, стиснул кулаки и заставил себя не отвлекаться от противников. В данных обстоятельствах он сумел бы вихрем пронестись мимо них прочь из гостиной и привести помощь. Если бы был готов пожертвовать жизнью юноши. Но этого Кейл сделать не мог, поэтому оставался на месте. Если враги ошибутся, настанет его очередь действовать.
«Алтор» нахмурился.
— Мне говорили, что ты быстр, — пробурчал Лже-Алтор. — А ты смирный как котенок.
Кейл промолчал и уставился на врага, взглядом отчетливо дав понять, что они обязательно встретятся в другом месте.
Именно оборотень первым отвел глаза, пробормотав что-то нецензурное.
— Отлично, мастер Кейл, — промурлыкала двойник Алмора. — Ты и в самом деле интересная личность.
Противники стали продвигаться в сторону главного входа. Сначала «Дерг», затем «Алтор», со сферой в одной громадной руке и длинным мечом в другом. Замыкала шествие «Алмор», по-прежнему держа пленника между собой и убийцей.
Кейл настороженно следовал за ними в нескольких шагах, готовый действовать при первой же возможности.
— К главному выходу! — велела Лже-Алмор своим спутникам.
Те кивнули. Предводительница не спускала глаз с Кейла, а через несколько мгновений хищно улыбнулась:
— Тебе ведь интересно, как мы это проделали, не так ли? — Взглядом она обвела себя и своих помощников, не забывая прижимать клинок к горлу пленного стражника.
Но Кейл уже знал ответ.
— При помощи иллюзий, — произнес он и шагнул вперед.
Там, на улице, около «Оленя», Врагген сотворил превосходную иллюзию, через которую мог творить заклинания. Столь же искусная иллюзия была сотворена для этих людей, делая их внешность и голоса неотличимыми от стражников Ускевренов.
Она загадочно улыбнулась.
Кейл приблизился еще на полшага. Она не отрывала от него взгляда.
— Не подходи, Кейл, иначе он умрет. Мальчишка для меня всего лишь еда.
Она так сильно прижала лезвие меча к шее стражника, что сделай тот один лишь вздох — очнулся бы в мире теней. Кейл отступил, кипя от ярости.
Коридор за их спинами вел в большой холл. Оттуда оставалось совсем немного до приемной залы с высокими потолками и резными стенами и главного входа. Кейл пристально следил за Лже-Алмором, надеясь, что двойник хоть на мгновение станет уязвимой. Но этого не случилось. Она не отрывала от него хищного взгляда и клинка от горла парня.
Эревис видел, что юный стражник нервничал все сильнее. Пот каплями стекал по его гладко выбритому лицу, а в глазах плескался дикий ужас. Убийца вдруг понял, что пленнику едва ли было даже девятнадцать. Несмотря на недавнюю браваду, силы молодого человека были на исходе. Если он сломается, то выкинет глупость и в итоге погибнет. Надо было как-то отвлечь несчастного.
— Как тебя зовут, стражник?
Юноша попытался сфокусировать взгляд на Кейле. Поморгав, он смахнул пот, стекавший с бровей в глаза.
— А?
«Алмор» сильнее сжала горло пленника.
— Заткнись! — прошипела она и кинула взгляд на Кейла.
Убийца не обратил на нее ни малейшего внимания. Представься ему шанс, и он вырвет ей глаза голыми руками.
Стражник с трудом повернул голову вправо, чтобы меч не пережимал трахею.
— Рен, мастер Кейл.
Кейл кивнул ему и сказал:
— Успокойся, Рен. Они не хотят причинить тебе зло, им нужно лишь выбраться отсюда. Скоро все закончится.
— Да, сэр.
— Еще одно слово, Кейл, и я перережу ему глотку! — рявкнула предводительница. Судя по выражению глаз, она говорила серьезно.
Больше убийца не произнес ни слова.
Они добрались до приемной залы. Вдоль ее стен шли резные деревянные арки. К противоположной от закрытой главной двери стене ударами мечей в грудь были прибиты тела двух мертвых стражей. Кейл знал их обоих — Вондель и Мран. Отличные ребята. Он решил про себя, что независимо от того, что еще случится этой ночью, он обязательно найдет и разорвет в клочья эту женщину и двух ее слуг.