Отчаянно пытаясь отвоевать хоть пару секунд, Джак метнул кинжал, и маленький клинок вонзился в живот полукровки. Но если он и причинил боль, Азриим ничем этого не выказал. Джак судорожно вытащил священный символ и прошептал заклинание, которое должно было обездвижить противника.
Но ничего не произошло!
Полудроу ухмыльнулся, показав превосходные зубы, и с занесенным клинком бросился на Флита.
Джак отпрыгнул, надеясь не поскользнуться на мокрой траве, и кинул взгляд в сторону соратников:
— Кейл, помоги мне!
Эревис только что закончил творить собственное заклинание и, похоже, не услышал призыв. Он ткнул пальцем в сторону Серрина, бившегося с Ривеном. Противник захрипел и внезапно так и застыл в позе атакующего. Джак успел заметить, что Драйзек с Серрином уже пару раз ранили друг друга.
— Прикончи его! — велел Кейл Ривену, и в ледяном голосе друга Джак не расслышал жалости.
Не медля ни секунды, Ривен выхватил палаш из оцепеневших рук Серрина и пронзил им грудь противника. Из раны фонтаном хлынула кровь.
Кейл направился к женщине, и Джак больше не мог ждать — Азриим наступал. Полудроу нанес рубящий удар, и Флиту удалось сдержать его своим кинжалом. Но удар был слишком сильным. Лезвие клинка полудроу оставило глубокую рану под глазом, лицо тут же залило кровью. Застонав, хафлинг попытался провести обманный маневр, но Азриим отразил его и напал снова. Джак пригнулся, но слишком медленно, и полудроу ударом ноги задел его голову и плечо. В голове взорвался клубок боли, в глазах померкло, и Джак рухнул на спину, глядя в небо. Дождь смывал кровь с лица. Он хотел вскочить, но тело больше не подчинялось ему.
В тот момент Флит понял, что сейчас умрет.
Полудроу навис над ним, буравя бесстрастным взглядом. Обеими руками он занес меч над головой — поза палача. Хафлинг хотел позвать на помощь, но из-за удара по голове не мог вымолвить ни слова.
Он заставил себя не закрывать глаза. Нужно встретить смерть достойно.
Азриим помедлил пару мгновений… И в эту секунду вдруг ниоткуда появился Ривен, вонзив саблю в открытый бок полукровки. Джак слышал, как ломались ребра. Полудроу захрипел, не в силах вдохнуть воздух. Удар, который должен был прикончить Флита, достался земле рядом с ним.
Хотя удар Ривена и должен был, в свою очередь, лишить жизни полудроу, Азриим ухитрился устоять на ногах и с невероятной силой оттолкнуть от себя убийцу. Драйзек приземлился шагах в пяти от него, перекатился и тут же вскочил на ноги. Одарив полудроу мрачной ухмылкой, он крутанул в руках сабли.
— Ну, удиви меня, мерзавец, — поддразнил он Азриима.
Полудроу, хрипя из-за сломанных ребер, оглянулся на женщину, сражавшуюся с Кейлом. Джак проследил за его взглядом.
Не обладая ни быстротой Серрина, ни силой полудроу, женщина не могла противостоять клинку Эревиса. Она уже истекала кровью от полученных ран. Кейл делал выпад за выпадом, заставляя противницу задыхаться и терять силы. Сталь оцарапала бедро, и женщина упала. Убийца занес меч и, без сомнений, отрубил бы ей голову, не сумей женщина защититься рукой с зажатым в ней жезлом. Сталь вонзилась в предплечье, заставив противницу заорать от боли. Голос ее становился все ниже, все более напоминая рев какого-то неведомого животного.
А затем она начала меняться.
Тело вытянулось, стало больше и толще. Нос и рот превратились в пасть, полную острых клыков. Руки удлинились, а пальцы теперь заканчивались когтями. Алебастровая кожа потемнела, на ней проступили гребни и чешуя.
— Начнем заново, Эревис Кейл! — взревело существо.
Кейл в изумлении отступил на шаг назад.
— Элюра! — завопил Азриим. — Не надо!
Еще не закончив превращение, она обернулась к полудроу, на жуткой морде застыл вопрос.
— Нет!
Существо склонило набок голову и длинным языком облизало клыки. Джак был уверен, что они с полудроу обменялись мысленным диалогом.
— Оставь его, — велел полудроу, указав на Серрина.
Противники одновременно что-то проделали со своими жезлами и растворились в воздухе. Долган, истекая кровью из, казалось бы, смертельных ран, тоже задействовал свой жезл и бесследно пропал.
Потрясенному Джаку понадобилось несколько мгновений, чтобы вознести Обманщику мольбу об исцелении. Сражение закончилось.
Глава одиннадцатаяНеумолимость арифметики
Кейл сначала подбежал к Рену. Ему бы сейчас использовать заклинание исцеления, чтобы остановить кровь, все еще сочащуюся из изувеченной руки юноши, но в запасе не было ни одного. Готовясь к битве, он, объятый желанием убивать, испросил у Повелителя Теней одни лишь боевые заклятия и теперь горько сожалел об этом. Не заключался ли в этом урок для убийцы?
При помощи кинжала Эревис оторвал узкие полоски ткани от своего плаща и перевязал раны молодого стражника. Затем начертал в воздухе знак силы и вознес молитву, призванную освободить Рена от действия обездвиживающего заклятия.
Как только магия рассеялась, Рен обмяк, судорожно глотая воздух и укачивая искалеченную руку. Убийца не дал юноше упасть.
— Мастер Кейл, моя рука!
К чести Рена, он удержался от рыданий. Кейл осмотрел несчастного, придерживая его на вытянутых руках. Лицо юноши было мертвенно-бледным и осунувшимся. Должно быть, он через многое прошел.
— Сможешь идти? — мягко спросил убийца.
Кейлу не нравился план действий, но они должны были отправить Рена в город одного. Дело было еще далеко от завершения.
Юноша посмотрел на Эревиса, явно смущенный маской на лице убийцы:
— Да, мастер Кейл, смогу.
Эревис кивнул и бережно встряхнул юношу:
— Ты храбрый человек. Теперь послушай меня. Мы не можем доставить тебя в Селгаунт, и оставаться здесь с нами опасно для тебя. Сможешь сам добраться до города?
Какое-то мгновение юноша выглядел так, словно на его плечи взвалили весь Торил, но быстро оправился. Выпрямившись, он кивнул Кейлу. Боль в руке заставила его поморщиться.
Потрепав стражника по плечу, убийца промолвил:
— Отлично. Иди прямо в Штормовой Предел. Расскажи там… лорду Ускеврену обо всем, что с тобой случилось и что ты видел. — Кейл помедлил, решая, что еще добавить. — И передай, что я заполучил всю сферу и опасность для Дома миновала. Но дело еще не закончено. Ты все понял?
— Да, — ответил Рен.
Отпустив изувеченную руку, он протянул Кейлу здоровую. Убийца сжал ее в ладонях, желая приободрить юношу.
— Спасибо вам, мастер Кейл. Всем вам, — добавил Рен, оглянувшись на Джака и Ривена.
Эревис ничего не ответил на это. Он чувствовал, что не заслужил похвалу.
Еще раз кивнув троице, юноша исчез в ночи.
Эревис смотрел ему в спину и думал, что с Реном все будет в порядке. По крайней мере, он очень на это надеялся.
Он повернулся к хафлингу. Джак сидел на мокрой траве, клинки валялись неподалеку. Рана над глазом, нанесенная лезвием Азриима, все еще кровоточила. Выглядел Флит так, словно не вполне оправился от шока.
— Башмаки Обманщика, Кейл! — сказал он, покачав головой и выдавив кривую улыбку. — Меня чуть не убили.
Кейл попытался улыбнуться в ответ, но безуспешно.
Сфера лежала на траве рядом с хафлингом. Подняв ее с земли, убийца с изумлением обнаружил, что две половинки каким-то образом вновь срослись в единое целое. Лишь тонкая серебристая линия, похожая на шрам, обозначала место разлома. Пару мгновений Кейл вглядывался в кристалл и затем убрал его в рюкзак.
— И все это ради нее, — с горечью произнес Джак.
Кейл повернулся к другу и протянул ему руку.
— Ты всю ночь собираешься просидеть на заднице или все-таки отыщешь свои ноги? — пошутил он.
Хафлинг улыбнулся и, схватив Эревиса за руку, поднялся с земли.
— Дружище, ты в порядке? — спросил убийца, обняв хафлинга за плечи.
— Да, — отозвался Флит, но Кейл услышал в голосе друга дрожь. — Как Рен?
Джак указал в ту сторону, куда ушел юный стражник. Из-за темноты и дождя его уже не было видно.
— Я не знаю. С ним все должно быть в порядке. Он справится.
Джак кивнул и наклонился, чтобы поднять свои клинки, и при этом взглянуть на Ривена. Последний сидел в тени и перевязывал раны.
— Ривен, — промолвил хафлинг с явным смущением в голосе, — я обязан тебе жизнью.
К удивлению Кейла, Драйзек не отделался своим обычным смешком. Он даже не взглянул на хафлинга.
— Ты ничем мне не обязан, Флит, — заговорил он наконец, принявшись обыскивать карманы в плаще Серрина. Монеты полетели прочь, а жезл телепортации, после беглого осмотра, скрылся в складках плаща убийцы. — В схватке я придерживаюсь только одного правила: во всем помогать своим. Все остальные… — он ударил Серрина кулаком в грудь, — пусть лежат в грязи и истекают кровью. Все просто.
— Я понял, — сказал Джак. — Что ж, взаимно.
Хафлинг взглянул на Кейла:
— Слушай, сними маску, хорошо? А то вы оба начинаете меня пугать.
Эревис и забыл, что маска все еще была на нем. Раньше он лишь однажды сражался в ней. Надев ее, он словно переставал быть Эревисом Кейлом. Получал моральное разрешение убивать, не заботясь о чувствах. Стянув маску, он убрал ее в карман и потрепал Джака по плечу. Хафлинг всегда был его совестью, смягчал острые углы его натуры почти так же, как Тазиенна.
— Сомневаюсь, что Врагген мертв, — промолвил Флит. — Рана тяжелая, но не настолько, чтобы прикончить его.
Кейл не стал спорить. Он тоже сомневался в том, что маг умер.
— Дружище, мы его еще найдем, — пообещал он. — Но сначала нужно показать сферу Сефрису. Он скажет, когда Врагген собирается исполнять свои планы, что бы он там ни задумал. Сначала выясним время, а уже потом все остальное.
Джак согласился с другом. Он потянулся к трубке, но вспомнил о ливне. Что ж, покурить не получится.
— Ты ведь заметил, как женщина превратилась в монстра? Уже в конце схватки.
Кейл молча кивнул. Еще бы не заметить.
— Кто эти твари? Уж точно не оборотни.
Убийца ничего не ответил. Кем бы ни была женщина в ее истинном обличье, это нечто оказалось большим, зубастым и с пастью таких размеров, чтобы отхватывать здоровенные куски мяса.