– Ясно, – с наигранным равнодушием сказала я.
Мне стало спокойнее, однако, подав бутерброды, я все же осталась в гостиной, притворясь, что слежу за бейсболом и слушаю болтовню Джейка. Гораздо интереснее мне был разговор отца с Билли; я внимательно прислушивалась, готовая при первой надобности броситься в бой.
Вечер выдался тяжелым, уроки я так и не сделала, но оставлять Билли и Чарли наедине не решалась. Наконец бейсбол закончился.
– Вы с друзьями больше не собираетесь на пляж? – поинтересовался Джейк, проталкивая коляску отца в дверной проем.
– Не знаю, – уклончиво ответила я.
– Спасибо за гостеприимство, Чарли! – сказал Билли.
– Приезжайте еще! – пригласил отец.
– Конечно, обязательно приедем. Спокойной ночи! – Взглянув на меня, Билли перестал улыбаться. – Будь осторожна, Белла, – очень серьезно добавил он.
– Обязательно, – пробормотала я, опуская глаза.
Блэки уехали, а я собралась подняться к себе, когда меня остановил Чарли.
– Белла, подожди!
Я съежилась от страха. Неужели Билли успел что-то рассказать, прежде чем я принесла бутерброды?
Но Чарли был в отличном настроении, неожиданные гости его очень обрадовали.
– Сегодня нам даже не удалось поговорить! Как прошел день?
– Неплохо, – ответила я и, поднявшись на первую ступеньку, лихорадочно соображала, что бы такое рассказать Чарли. – На биологии смотрели «Масло Лоренцо», а на физкультуре мы с партнером выиграли в бадминтон!
– Разве ты играешь в бадминтон? – удивился Чарли.
– Вообще-то нет, но мне повезло с партнером, – призналась я.
– А кто твой партнер?
– Майк Ньютон, – неохотно сказала я.
– Да, ты говорила, что дружишь с Ньютоном, – оживился Чарли, – отличная семья! Что же ты не пригласила его на танцы?
– Папа! – раздраженно простонала я. – Майк встречается с моей подругой Джессикой! И разве ты не знаешь, что я не умею танцевать?
– Да-да, – смутился Чарли, примирительно улыбнувшись. – Раз в субботу тебя не будет, мы с ребятами решили съездить на рыбалку. Обещают тепло… Но если ты останешься дома, я тоже никуда не поеду. Ты и так постоянно одна…
– Папа, ты же очень занят. Я все понимаю! – улыбнулась я и понадеялась, что он не заметит облегчения, мелькнувшего в моих глазах. – Тем более мне нравится быть одной, в этом мы с тобой очень похожи!
Чарли просиял.
Той ночью сны меня не тревожили.
Следующее утро было пасмурным, жемчужно-серым, но проснулась я в чудесном настроении. Вчерашний вечер прошел вполне безобидно, и я решила поскорее его забыть. Весело насвистывая, я спустилась на кухню, перепрыгивая через две ступеньки.
– Хорошее настроение? – улыбаясь, поинтересовался Чарли.
– Пятница, – пожала я плечами.
Собиралась я в спешке, чтобы уйти сразу же, следом за Чарли. Вот рюкзак собран, туфли и зубы вычищены, и я замерла у входной двери, чтобы выскочить, как только отец завернет за угол. И все же Эдвард меня опередил! Он ждал в машине, опустив стекла и заглушив мотор.
На этот раз я вела себя увереннее и быстро плюхнулась на переднее пассажирское сиденье. Он улыбнулся, и на секунду мое сердце перестало биться. Наверное, даже на небесах не найдешь ангела красивее!
– Как спала? – поинтересовался Эдвард, и я еще раз восхитилась мелодичностью его голоса.
– Отлично, а как ты провел ночь?
– Неплохо, – улыбнулся он, будто смеясь над какой-то шуткой.
– Могу я спросить, чем ты занимался?
– Нет, – усмехнулся Эдвард. – Сегодня все еще моя очередь!
На этот раз он расспрашивал о моих близких, в основном, о Рене, ее характере, хобби, наших отношениях. Потом о бабушке, друзьях и, к моему неудовольствию, о мальчиках, с которыми я встречалась. Как здорово, что у меня не было ни одного бойфрен-да, так что рассказывать было не о ком.
Эдвард мне не поверил, совсем как Джесс и Анжела.
– Значит, ты еще не встретила парня своей мечты?
– В Финиксе не встретила! – неохотно призналась я.
Губы Эдварда сжались в узкую полоску. Этот разговор состоялся в столовой. Как быстро летит время, когда он рядом!
– Вопросов еще много? – спросила я, воспользовавшись паузой.
– Достаточно, – усмехнулся Эдвард, – но перерыв ты вполне заслужила!
– Интересно, что еще ты хочешь узнать? – удивилась я. – Ведь богатой событиями мою жизнь не назовешь!
– Только не для меня! – искренне проговорил он, и несколько секунд я грелась в тепле его золотистых глаз. Однако блаженство длилось недолго. – Кстати, сегодня тебе было лучше самой сесть за руль.
– Почему? – Такое известие меня ошеломило.
– После ленча мы с Элис уезжаем.
– Ясно, – разочарованно проговорила я. – Ничего страшного, я прогуляюсь, тут недалеко.
Эдвард нахмурился.
– Нет, пешком ты не пойдешь. Мы пригоним твой пикап и оставим на стоянке.
– Я не взяла с собой ключ… Ничего, я с удовольствием прогуляюсь!
Гораздо больше мне жаль времени, которое мы могли бы провести вместе. Эдвард покачал головой.
– Пикап будет на стоянке, вместе с ключом, – если ты, конечно, не боишься, что кто-нибудь может его украсть!
– Ладно, – кивнула я обиженно. Насколько я помнила, ключи остались в кармане джинсов, которые я надевала в среду, а джинсы – под кучей грязного белья в стиральной машине. Даже если Эдвард проберется в дом, ключей ему не найти!
Кажется, он почувствовал вызов, скрывавшийся в моем согласии, и самодовольно усмехнулся.
– Куда вы уезжаете? – как можно равнодушнее спросила я.
– На охоту, – последовал ответ. – Если завтра я останусь с тобой наедине, следует принять повышенные меры безопасности. – Его лицо помрачнело. – Знаешь, ты ведь еще можешь передумать!
Боясь попасть в плен золотисто-медовых глаз, я изучала свои туфли. Ему не удастся меня запугать! Неважно, я не боюсь! – повторяла я про себя и решительно взглянула в его лицо, словно ища поддержки.
– Нет, я не передумаю.
Из золотисто-медовых глаза стали цвета темной охры.
– Ну что ж… – задумчиво проговорил Эдвард.
– Во сколько мы завтра встречаемся? – спросила я грустно.
– Не знаю… Завтра суббота, разве тебе не хочется выспаться?
– Нет, – слишком поспешно ответила я.
– Тогда встречаемся, как обычно. Чарли будет дома?
– Уедет на рыбалку, – просияла я, вспомнив, как благоприятно сложились обстоятельства.
– А если ты не вернешься домой, что он подумает? – вдруг спросил Эдвард, подавшись вперед.
– Не знаю… Я говорила, что собираюсь стирать, и папа может решить, что я упала в стиральную машину.
Мы буравили друг друга свирепыми взглядами, хотя на самом деле «буравил» только Каллен, а я бездарно его копировала.
– На кого вы сегодня охотитесь? – спросила я, быстро поняв, что не мне сражаться с Эдвардом в «гляделки».
– На того, кого поймаем в ближайшем лесу. Далеко не поедем! – задумчиво проговорил он, как обычно смущенный моим спокойным отношением к тайной стороне его жизни.
– Почему ты едешь именно с Элис?
– Она самая… надежная и понимающая.
– А остальные? – робко поинтересовалась я. – Какие они?
– Скептики!
Я искоса посмотрела на его родственников. Как и в первый мой день в школе они ничего не ели, не разговаривали и смотрели в разные стороны. Только сейчас их осталось четверо: их брат теперь сидел со мной.
– Я им не нравлюсь, – проговорила я. Все ясно, и к гадалке не ходи!
– Дело не в этом, – возразил он. – Они не понимают, почему я не могу оставить тебя в покое.
– Вот и я о том же.
– Это опасно не только для меня, – с горечью продолжал Эдвард. – Мы ведь не прячемся, и если наши отношения зайдут слишком далеко…
– И что?
– А если все закончится плохо? – Он закрыл лицо ладонями, совсем как в тот вечер в Порт-Анжелесе.
Физически ощущая его боль, я очень хотела его утешить, но не знала как. Рука непроизвольно потянулась к нему, однако я поспешно ее отдернула, боясь, что от моего прикосновения ему будет еще хуже. Наверное, Каллен хотел меня напугать или хотя бы отрезвить, но ничего, кроме сочувствия, я не испытывала.
– Прости, – прошептала я совершенно не к месту.
– За что? – подняв на меня полные боли глаза, спросил Эдвард.
– За то, что делаю тебя несчастным.
– Белла, – бессильно выдохнул он, – ну где же логика?
Я решила обидеться, но быстро взяла себя в руки.
– Тебе, наверное, нужно ехать? – осторожно спросила я.
– Да, – серьезно ответил он, а потом улыбнулся, – самое время. Судя по всему, мистер Баннер снова собирается показывать фильм, а я не уверен, что смогу еще раз пройти такое испытание.
Поняв, что он имеет в виду, я густо покраснела, а потом вздрогнула, увидев задорный ежик темных волос и лицо эльфа. За спиной брата неожиданно появилась Элис. Стройная, как веточка, она двигалась грациозно, как танцовщица.
– Элис! – не сводя с меня глаз, приветствовал сестру Эдвард.
– Да! – приятным сопрано пропела девушка.
– Элис – Белла, – кисло улыбаясь, познакомил нас Эдвард.
– Привет, Белла. – Ее взгляд ничего не выражал, но улыбка была дружелюбной. – Рада наконец c тобой познакомиться!
Эдвард мрачно посмотрел на сестру.
– Привет! – робко ответила я.
– Готов? – поинтересовалась Элис у брата.
– Почти. Подожди меня у машины.
Девушка ушла, не сказав ни слова, легкая, гибкая и изящная. Я почувствовала укол ревности.
– Мне следует пожелать вам удачи, или это неуместно? – поинтересовалась я, поворачиваясь к Эдварду.
– Ну, удача никому не помешает, – ухмыльнулся он.
– Тогда желаю удачи! – Я постаралась скрыть иронию, однако обмануть Эдварда не сумела.
– Очень постараюсь! – подыграл мне он. – А ты, пожалуйста, будь поосторожнее!
– Быть поосторожнее в Форксе – задача непосильная!
– Для тебя это действительно испытание. Дай мне слово!
– Обещаю себя беречь! – поклялась я. – Сегодня вечером собираюсь стирать – наверняка опасностей будет море!