От слов Элис я немного успокоилась, хотя в присутствии Кэри, памятуя о его способностях, нельзя доверять собственным чувствам.
День тянулся бесконечно долго. Позвонив администратору, Элис попросила, чтобы наши комнаты пока не убирали. Итак, мы сидели с зашторенными окнами и включенным телевизором, который никто не смотрел. Каждые четыре часа приносили еду. Мне чудилось, что с каждой минутой серебристый телефон становится все больше.
Мои ангелы-хранители справлялись с тягостной неопределенностью гораздо лучше меня. В то время как я нервно мерила шагами номер, они сидели не шелохнувшись, словно каменные статуи. Только глаза пристально следили за каждым моим шагом.
Чтобы как-то отвлечься от невеселых мыслей, я старалась запомнить, как выглядит номер, а потом закрывала глаза и проверяла результат. Покрывала на кроватях и шторы полосатые: терракотовый, персиковый, кремовый, золотой и опять терракотовый. Ковер на полу золотисто-коричневый с крупным ромбовидным рисунком. Стены цвета экрю, как в большинстве мотелей.
Затем я стала рассматривать гравюры, пытаясь отыскать в них какие-то фигуры. Точно так же в детстве я любила разглядывать облака. Я нашла руку, девушку, расчесывающую волосы, потягивающуюся кошку, но, увидев среди беспорядочных линий внимательный глаз, тут же прекратила это занятие.
К вечеру я окончательно обезумела от безделья и ушла в спальню, надеясь, что в темноте смогу спокойно предаться мрачным мыслям, которые в гостиной разгонял бдительный Кэри.
Однако от Элис так просто не избавиться. Якобы устав от шума телевизора, девушка скользнула за мной. Интересно, какие инструкции оставил ей Эдвард? Я бросилась на кровать, а Элис бесшумно опустилась рядом. Сначала мне казалось, что я смогу уснуть, но тут напомнила о себе паника, которая в присутствии Хейла совершенно не ощущалась. Поняв, что быстро заснуть не удастся, я свернулась калачиком и попыталась расслабиться.
– Элис…
– Да, Белла?
– Как ты думаешь, что они делают?
– Карлайл собирался заманить ищейку как можно дальше на север, подпустить поближе и устроить засаду. Эсми с Розали должны были увести на запад Викторию. Если женщина поймет, что ее провели, они тут же вернутся в Форкс сторожить твоего отца.
Так что раз папа не выходит на связь, значит, все идет по плану, а Джеймс близко и может подслушать.
– А Эсми?
– Наверное, она в Форксе. Эсми не станет звонить, если Виктория рядом. Думаю, они просто осторожничают.
– По-твоему, с ними все в порядке?
– Белла, ну сколько можно говорить, что никакая опасность нам не угрожает?
– А ты бы сказала мне правду? – задумчиво спросила я.
– Да, я всегда говорю тебе правду, – серьезно ответила Элис.
Интересно, как далеко она сможет зайти?
– Скажи… а как стать вампиром? – Вопрос созрел довольно давно, и лучшего времени его задать не было.
Моя дотошность застала Элис врасплох.
– Эдвард запрещает тебе рассказывать, – сказала девушка, но почему-то мне показалось, что она не совсем согласна с братом.
– Это несправедливо! – возмутилась я. – Уверена, что имею право знать…
– Мне тоже так кажется…
Я ждала.
– Он оторвет мне голову, – тяжело вздохнула Элис.
– Его это не касается! Он ни о чем не узнает! Прошу тебя, как подругу, расскажи! – Как ни странно, мы действительно подружились, а Элис наверняка знала об этом заранее.
Карие глаза внимательно меня изучали, вероятно, определяя оптимальную степень откровенности.
– Расскажу все, что помню, – наконец, решилась она. – Учти, это было давно, и с тех пор я ни в чем подобном не участвовала. Поэтому к тому, что услышишь, отнесись критически, это просто теория!
Я согласно кивнула.
– Как настоящие хищники, мы обладаем солидным арсеналом оружия: сила, скорость, быстрая реакция, не говоря уже о дополнительных качествах, которыми наделены лишь некоторые, например Эдвард, я и Кэри. Добавь к этому еще и физическую красоту! Мы совсем как плотоядные цветы, которые соблазняют, а потом губят.
Я притихла, вспоминая, как Эдвард вел себя на лесной поляне. Да, Элис права.
– Есть еще одно совершенно ненужное оружие – мы ядовитые. – Девушка сверкнула белоснежными зубами. – Яд не убивает, а только парализует, причем медленно. Достаточно одного укуса; попав в организм, яд причиняет жертве такую боль, что она не в состоянии сопротивляться. Хотя, как я уже говорила, жертве и так некуда деться. Впрочем, своими преимуществами пользуются далеко не все. Карлайл, например, считает это позором и демонстрацией слабости.
– Итак, яд начинает действовать… – напомнила я.
– Обычно перерождение занимает несколько дней, в зависимости от того, сколько яда попало в кровь, и в какое место укусили. Пока сердце работает, яд распространяется по организму, производя необратимые изменения. В конце концов сердце останавливается, и превращение закончено. Все это время жертва будет мечтать о смерти!
Я задрожала.
– Ощущения не из приятных…
– Эдвард рассказывал, что ему было больно… В тот день я ничего не поняла, – пробормотала я.
– Ну, мы же как акулы… Однажды попробовав кровь, готовы на все, чтобы снова ощутить ее солоноватый вкус. Устоять невозможно. Так что когда ты кого-то кусаешь, то одновременно даришь страшную боль и получаешь колоссальное наслаждение.
– Интересно, почему ты ничего не помнишь? – полюбопытствовала я.
– Не знаю. Для всех остальных перерождение оказалось самым ужасным испытанием в прошлой жизни. А я вообще не помню себя человеком.
Мы молчали, погрузившись в собственные мысли, а потом Элис неожиданно вскочила на ноги.
– Что-то изменилось, – горячо зашептала она, и я поняла, что девушка обращается не ко мне.
Они с Кэри чуть не столкнулись в дверях. Судя по всему, Хейл слышал наш разговор и последнее восклицание Элис. Обняв девушку за плечи, он помог ей сесть на кровать.
– Что ты видишь? – спросил парень, заглядывая в карие глаза Элис, которые смотрели куда-то вдаль.
С огромным трудом я разобрала ее быстрый возбужденный шепот.
– Комнату, очень просторную, с деревянным полом, а на всех стенах зеркала. По периметру деревянный поручень золотистого цвета.
– Где эта комната?
– Не знаю. Что-то мешает разглядеть все лучше.
– Когда случится то, что ты видишь?
– Скоро. Ищейка окажется в зеркальной комнате сегодня или завтра. Он чего-то ждет, а сейчас сидит в темноте.
– Что он делает?
– Смотрит телевизор… нет, это кассета в видеомагнитофоне. В комнате темно, он специально не включает свет.
– Можешь описать эту комнату?
– Нет, слишком темно.
– А зеркальную? Что ты в ней видишь?
– На всех стенах зеркала, длинный золотистый поручень. Черный стол со стереоустановкой и телевизором. Видеомагнитофон тоже есть, но в зеркальной комнате ищейка его не включает. Он просто ждет. – Темные глаза Элис метнулись к лицу Кэри.
Судя по спокойному тону, парень частенько расспрашивает подругу о ее ощущениях.
– Больше ничего не видишь? Элис покачала головой.
– Что это значит? – не выдержала я. Целую минуту оба молчали, пока, наконец, мне не ответил Кэри.
– То, что планы ищейки изменились, и он окажется сначала в темной, а потом в зеркальной комнате.
– А где эти комнаты, мы не знаем?
– Нет.
– Зато знаем, что в горах на севере Вашингтона, где сидит в засаде Карлайл, его не будет. Джеймсу удастся их обвести, – мрачно сказала девушка.
– Может, стоит позвонить Карлайлу? – предложила я.
Элис и Кэри нерешительно переглянулись.
В тот самый момент зазвонил телефон.
Элис схватила его раньше, чем я успела пошевелиться. Девушка прижала трубку к уху, но ответила не сразу.
– Карлайл! – Ни удивления, ни облегчения в ее голосе я не услышала.
– Да, – после паузы ответила Элис, взглянув на меня, и опять надолго замолчала. – Я знаю, где он, – через некоторое время сообщила она и подробно описала свое видение. – Что бы ни заставило его сесть на самолет, он направляется в эти комнаты!
Девушка целую минуту слушала отца, а потом позвала меня.
– Белла, тебя!
Я буквально вырвала у нее трубку.
– Алло?
– Привет, – послышался голос Эдварда.
– Боже, я так волновалась!
– Белла, – устало проговорил он, – я же просил беспокоиться только о себе.
Как здорово слышать его голос! С каждой секундой мрачное облако отчаяния становилось все светлее и, наконец, отступило.
– Где вы сейчас?
– В Ванкувере. К сожалению, но мы его упустили.
Джеймс очень осторожен и старается держаться на приличном расстоянии, чтобы я не смог прочитать его мысли. Здесь его нет, судя по всему, он улетел на самолете. Думаю, он возвращается в Форкс, чтобы начать все сначала.
Краем уха я слышала, как Элис что-то быстро рассказывает Кэри.
– Знаю, твоя сестра видела, что ищейке удалось скрыться.
– Главное не беспокойся. Джеймс и понятия не имеет, где мы тебя спрятали. Слушайся Элис и Кэри, а мы постараемся его отыскать.
– Со мной все будет в порядке. Эсми приглядывает за папой?
– Да, Виктория уже побывала в городе и пробралась к дому, но Чарли был на работе. Не беспокойся, она его не тронет, тем более что Эсми и Розали не спускают с нее глаз.
– Чего она хочет?
– Наверное, пытается найти след. Ночью она обшарила весь город: по словам Розали, побывала в аэропорту, в школе, на всех автострадах… Виктории нужна какая-то зацепка, но ее нет и быть не может.
– Уверен, что с Чарли все в порядке?
– Конечно. Эсми следит за ним двадцать четыре часа в сутки, а скоро к ней присоединимся и мы. Если ищейка в Форксе, мы его отыщем.
– Я так соскучилась!
– Знаю, Белла, можешь мне поверить. Кажется, часть моей души уехала в Аризону вместе с тобой.
– Так приезжай и забери!
– Потерпи немного, сначала мне нужно кое с кем разобраться, – жестко проговорил Эдвард.
– Я тебя люблю.
– А ты поверишь, что я тоже тебя люблю, хотя и причинил столько боли?