— Джейкоб! — закричала я, но он исчез. На его месте стоял большой коричнево-красный волк с чёрными глазами. Волк отвернулся от меня, мотнув головой в сторону берега, шерсть на его спине встала дыбом, и глухой рык вырвался из оскаленной пасти.
— Белла, беги! — опять закричал Майк за моей спиной, но я не обернулась. Я следила за пятном света, которое приближалось со стороны берега.
Из-за деревьев выступил Эдвард, кожа его слабо светилась, глаза были чёрными и опасными. Он поднял руку и поманил меня к себе. Волк у моих ног зарычал. Я сделала шаг вперёд, навстречу Эдварду. Он улыбнулся, обнажив заострённые, отточенные зубы.
— Верь мне, — промурлыкал он.
Я сделала ещё один шаг.
Волк бросился между мной и вампиром, целясь клыками в его ярёмную вену.
— Нет! — пронзительно закричала я и, резко рванувшись вверх, села. На собственной кровати.
Провод от наушников потянул за собой плеер, и тот с грохотом упал на деревянный пол.
Свет был по-прежнему включён и я, полностью одетая и обутая, сидела на кровати. Плохо понимая, что происходит, я взглянула на часы — 5.30 утра.
Я застонала, откинулась назад на кровать и повернулась на живот, спихивая с ног ботинки. Но сон всё равно не шёл, и я улеглась на спину, расстегнула джинсы и неловко стянула их, стараясь не выходить из горизонтального положения. Теперь на затылок и спину давила коса. Я повернулась на бок, сняла резинку и быстро расчесала пальцами волосы. Закрыла глаза подушкой.
Разумеется, всё это было бесполезно. Моё подсознание преподнесло мне все те образы и мысли, которые я так отчаянно пыталась выбросить из головы. Что же, пора заняться ими вплотную.
Я снова села, кровь отлила от головы, и та закружилась. «Начнём с главного», — сказала я себе, радуясь, что можно на время отложить встречу со своими страхами, и взяла сумку с умывальными принадлежностями.
Впрочем, душ не оправдал моих ожиданий и занял не так уж много времени. Высушив волосы, я поняла, что делать мне в ванной больше нечего. Завернулась в полотенце и прошла обратно в комнату. Чарли спит или уже уехал? Я выглянула в окно — патрульной машины не было. Опять отправился на рыбалку.
Я медленно натянула свой самый уютный домашний костюм и даже заправила постель, чего никогда раньше не делала. Подошла к столу и включила старенький компьютер.
Интернет-связь у меня была отвратительная. Модем безнадёжно устарел, бесплатное обслуживание — ниже всякой критики. Я решила, что вполне успею позавтракать, пока идёт дозвон.
Ела я медленно, тщательно пережёвывая хлопья. Потом аккуратно вымыла миску и ложку, вытерла их и разложила по своим местам. Еле волоча ноги, поднялась в спальню. Подошла к своему плееру, подняла его с пола и положила точно на середину стола. Выдернула провод наушников и спрятала их в ящик. Включила всё тот же диск, приглушив звук до фонового уровня.
В очередной раз вздохнув, я повернулась к компьютеру. Естественно, весь экран закрывали всплывающие окна с рекламными объявлениями. Я села на свой жёсткий складной стул и начала закрывать баннеры. Потом запустила свой любимый поисковик, закрыла очередную порцию рекламных объявлений и набрала одно слово. Вампир.
После того, как загрузились результаты поиска (раздражающе долго), я пролистала множество ненужных мне ссылок — всё от фильмов и теле-шоу до ролевых игр, андеграундной музыки и косметических компаний для готов.
Наконец, я обнаружила многообещающий сайт «Вампиры от А до Я». Нетерпеливо ожидая, пока он загрузится, я быстро закрывала всплывающие окна. И вот загрузка завершилась: черный текст на белом фоне выглядел довольно академично. На главной странице меня приветствовали две цитаты:
«Во всём необъятном сумрачном мире призраков и демонов нет образа столь страшного, нет образа столь пугающего и отвратительного и в то же время обладающего столь жутким очарованием как вампир, который сам по себе не является ни призраком, ни демоном, но разделяет с ними их тёмную природу и наделён таинственными и ужасными качествами их обоих».
Преподобный Монтегю Саммерс[8]
«Если существовала когда-нибудь на свете история, за которую можно поручиться, и снабженная доказательствами, это история вампиров; здесь ничего не упущено: официальные донесения, свидетельства уважаемых людей — врачей, священников, судей; полная очевидность. И вместе с тем, кто из нас верит в вампиров?»
Жан-Жак Руссо
И дальше на сайте в алфавитном порядке перечислялись мифы о вампирах, собранные по всему миру. Сначала я кликнула на имя Danag — филиппинский вампир, якобы ответственный за создание Таро. Он долго сотрудничал с людьми, но однажды товарищество закончилось, когда некая женщина порезала палец, и Danag сосал кровь из раны, наслаждаясь вкусом так долго, что полностью осушил тело своей жертвы.
Я внимательно читала описания, выискивая всё, что казалось знакомым, не обращая особого внимания на правдоподобность. Большинство мифов о вампирах рассказывали о прекрасных женщинах-демонах или погибших детях, словно были придуманы для того, чтобы оправдать мужскую неверность и высокую детскую смертность. Во многих историях фигурировали бестелесные духи и звучали предупреждения по поводу ненадлежащих погребений. Встречалось очень мало похожего на то, что я видела в фильмах. И очень немногие из перечисляемых вампиров пили кровь, как еврейская Estrie или польский Upier.
Только три имени привлекли моё внимание: румынский Varacolaci — могущественная нежить, принимавшая облик прекрасного человека с бледной кожей; словацкий Nelapsi — создание столь сильное и быстрое, что однажды за час вырезало целую деревню; и Stregoni benefici.
О последнем на сайте была лишь одна фраза:
Stregonibenefici: итальянский вампир, считается, что он стоит на стороне Добра, смертельный враг всех злых вампиров.
Какое облегчение — найти среди сотен мифов одно маленькое подтверждение того, что существуют положительные вампиры.
В общем же, мало что совпадало с легендами Джейкоба и моими собственными наблюдениями. Просматривая сайт, я составила в голове небольшой список и тщательно сверяла его с каждым мифом: сила, скорость, красота, меняющие цвет глаза; и дальше признаки, названные Джейкобом: пьют кровь, враги оборотней, холодная кожа и бессмертие. Лишь в нескольких мифах упоминался хотя бы один признак.
И ещё одно: читая мифы, я вспоминала немногие виденные мной фильмы ужасов — вампиры не могут выходить на улицу днём, потому что солнце сожжёт их дотла. Днём они спят в гробах и выходят на улицу только по ночам.
Я в раздражении выключила компьютер, не ожидая, впрочем, что так же легко удастся отключить мысли. Сквозь гнев пробивалось смятение, грозившее захватить меня целиком. Всё это так глупо. Сижу здесь и изучаю вампиров. Да что со мной такое?! Я решила, что всю вину следует возложить на город Форкс, да и на весь насквозь промокший полуостров Олимпик, если уж на то пошло.
Мне необходимо было выйти из дома, но куда? Места, в которых мне сейчас хотелось бы оказаться, находились не менее чем в трёх сутках езды. И всё-таки я натянула ботинки, не имея ни малейшего представления, куда отправлюсь, и спустилась вниз. Не проверяя погоду, влезла в дождевик и вышла за дверь.
Было пасмурно, но без дождя. Я пересекла двор, прошла мимо своего пикапа и пешком двинулась на восток, в сторону вездесущего леса. Довольно быстро я зашла так далеко, что уже не видела дома и дороги, и всё, что я слышала — хлюпанье сырой земли под ногами и редкие крики соек.
Через лес вела узкая тропинка, иначе я не рискнула бы бродить здесь в одиночку. Ориентироваться я совершенно не умела и в менее благоприятной ситуации наверняка заблудилась бы. Тропинка уходила всё глубже в лес, на восток (насколько я могла судить), вилась вокруг серебристых елей, тисов, клёнов и канадских тсуг. Названия некоторых деревьев были мне известны благодаря Чарли, который иногда показывал их мне из окна своей машины. Многие я не знала, многие не смогла определить из-за покрывавших стволы растений-паразитов.
Я шла по тропинке, пока гнев гнал меня вперёд. Когда он начал отступать, я замедлила шаг. Несколько капель влаги просочились через зелёный балдахин над моей головой, но я не знала, начинающийся ли это дождь, или просто срывается вниз вода, накопившаяся на листьях за вчерашний день. Недавно упавшее дерево — слой мха на нём ещё не успел нарасти — прислонилось к стволу одной из своих сестёр, образуя уютную скамеечку всего в нескольких безопасных футах от тропинки. Я перешагнула через папоротники, осторожно села, натянув пониже куртку, чтобы не отсырели брюки, и прислонилась головой в капюшоне к стволу живого дерева.
Я забрела в неподходящее место. Мне следовало это предвидеть, но куда ещё я могла пойти? Лес был слишком зелёным и слишком напоминал сцену из моего сна, чтобы я могла успокоиться. Теперь, когда не был слышен даже звук моих шагов, тишина казалась пронзительной. Птицы тоже замолчали, капли срывались всё чаще — похоже, всё-таки начинался дождь. Папоротники были выше моего роста, и если бы кто-то проходил по тропинке, всего в трёх футах, он не увидел бы меня.
Здесь, среди деревьев, было проще поверить в те нелепости, которые так смутили меня дома. Этот лес оставался неизменным на протяжении тысяч лет. И в его зелёной дымке все мифы и легенды сотен разных стран казались более реальными, чем в обыденной обстановке моей комнаты.
С огромной неохотой я попыталась сосредоточиться на двух самых важных вопросах. Во-первых, нужно понять, может ли быть правдой то, что сказал Джейкоб о Калленах. «Нет!» — немедленно завопил мозг. Принимать во внимание эти смехотворные сказки — глупо и нездорово. «Но что тогда?» — спросила я себя. Всему, что я так остро чувствовала в этот момент, не было рационального объяснения. Я снова мысленно перечислила то, что наблюдала сама: невероятная скорость и сила; глаза, меняющие цвет от чёрного к золотому и снова к чёрному; нечеловеческая красота; бледная, холо