— Ладно, — вздохнула медсестра. — Нажми кнопку вызова, когда будешь готова.
Она окинула Эдварда суровым взглядом, и прежде чем уйти, ещё раз посмотрела на монитор.
Холодные пальцы прикоснулись к моей щеке. Я же словно обезумела.
— Тихо, Белла, остынь.
— Не оставляй меня, — взмолилась я дрожащим голосом.
— Не оставлю, — пообещал он. — А теперь успокойся, или я позову медсестру.
Но сердце билось неровно и часто.
— Белла, — он погладил моё лицо, — я никуда не ухожу. Я останусь здесь, до тех пор, пока буду нужен тебе.
— Клянёшься, что не уйдёшь? — прошептала я, пытаясь хотя бы выровнять дыхание. В рёбрах пульсировала боль.
Он обхватил моё лицо ладонями и наклонился. Его широко открытые глаза были серьёзны.
— Клянусь.
Аромат его дыхания успокаивал, словно снимал боль, разрывавшую мою грудь. Он, не отрываясь, смотрел мне в глаза, моё тело постепенно расслабилось, и писк монитора вернулся к нормальному ритму.
— Лучше? — спросил он. Сегодня глаза его были тёмными, почти чёрными.
— Да, — осторожно ответила я.
Он покачал головой и пробурчал нечто неразборчивое. Мне показалось, что я уловила слово «гипер-реакция».
— Почему ты это сказал? — спросила я, стараясь сдержать дрожь в голосе. — Тебе надоело постоянно меня спасать? Ты хочешь, чтобы я ушла?
— Нет, я не хочу этого, Белла, конечно, нет. Будь же разумна. И я не возражаю против того, чтобы спасать тебя. Если бы я сам не подверг тебя опасности. Если бы из-за меня ты не очутилась здесь.
— Да, из-за тебя, — нахмурилась я, — я здесь, живая.
— Едва живая, — прошептал он. — Обмотанная бинтами и облепленная пластырями, неспособная двигаться.
— Я не имела в виду последний смертельный случай, — сказала я, раздражаясь всё больше. — Были и другие, можешь перечислить сам. Если бы не ты, меня бы давно закопали на кладбище Форкса.
При этих словах он поморщился, но затравленное выражение так и не ушло из его глаз.
— Но не это самое страшное, — шёпотом продолжал он, словно не слыша меня. — Не то, что я увидел тебя на полу… не твоё изломанное тело, — он словно задыхался. — Не мысль о том, что я опоздал. Даже не то, что я слышал, как ты кричишь от боли. Все эти невыносимые воспоминания останутся со мной навсегда. Самым страшным было чувство… понимание того, что я не в состоянии остановиться. Уверенность в том, что я сам могу тебя убить.
— Но ты этого не сделал.
— Я мог. Так легко.
Я знала, что мне необходимо сохранять спокойствие… но он так упорно настраивал себя на расставание, и смятение билось в моей груди, стремясь вырваться наружу.
— Обещай мне, — прошептала я.
— Что?
— Ты знаешь, что, — я начинала злиться. Он упрямо не желал отбросить унылые мысли.
Он заметил, как изменился мой голос, и глаза его посуровели.
— По всей видимости, я недостаточно силён, чтобы держаться от тебя подальше. Поэтому, полагаю, ты сама примешь решение. Убьёт оно тебя или нет, — добавил он резко.
— Хорошо, — я отметила про себя, что обещания он так и не дал. Панику я уже кое-как могла сдерживать, но совсем не оставалось сил, чтобы контролировать гнев. — Ты рассказал мне, как ты смог остановиться… Теперь я хочу знать, зачем.
— Зачем? — настороженно повторил он.
— Почему ты это сделал? Почему не позволил яду распространиться? Сейчас я бы просто была такой, как ты.
Глаза Эдварда стали непроницаемо чёрными. Проболталась! Он ведь не хотел, чтобы я была в курсе. Но почему он не имел ни малейшего представления о том, что Элис посвятила меня в подробности превращения в вампира? Видимо, она думала только о своём прошлом, или тщательно контролировала собственные мысли в присутствии Эдварда. Он был изумлен и взбешен: ноздри его затрепетали, а губы, словно выточенные из камня, сомкнулись в жёсткую линию.
Более чем очевидно — отвечать он не собирался.
— Конечно, у меня нет никакого опыта отношений, — сказала я, — но это же простая логика… мужчина и женщина должны быть равны… например, один из них не должен быть постоянно начеку и оберегать другого. Им нужно спасать друг друга на равных.
Он сложил руки на краю моей койки и упёрся в них подбородком. Гнев был укрощён, выражение лица смягчилось. Очевидно, он решил не злиться на меня. Я надеялась, что успею предупредить Элис, прежде чем он сам её поймает.
— Ты спасла меня, — тихо произнёс он.
— Я не намерена всегда оставаться Лоис Лейн, — настаивала я. — Тоже хочу быть Суперменом.
— Ты не знаешь, о чём просишь, — мягко ответил он, не глядя мне в глаза.
— Мне кажется, знаю.
— Белла, ты не знаешь. У меня было почти девяносто лет на то, чтобы подумать об этом, и я до сих пор не уверен.
— Ты недоволен, что Карлайл тебя спас?
— Я доволен, — он помолчал, прежде чем продолжить. — Но моя жизнь тогда подходила к концу. Мне не пришлось ни от чего отказываться.
— Ты моя жизнь. Единственный, кого мне нестерпимо больно было бы потерять, — с каждым разом всё легче произносить эти слова, признаваться в том, как сильно я нуждаюсь в нём.
Он оставался спокоен и задумчив.
— Я не могу сделать этого, Белла. И не сделаю.
— Но почему? — в горле саднило, и мне не удалось произнести эти слова громко, как хотелось бы. — И даже не пытайся меня убедить, что это слишком тяжело! После того, что случилось сегодня… то есть несколько дней назад, после всего этого, какая ерунда!
Он свирепо посмотрел на меня и спросил:
— А боль?
Я побледнела — ничего не могла с этим поделать. Но постаралась скрыть, как отчётливо я помню это чувство… огонь в моих венах.
— Это мои проблемы. Выдержу.
— Храбрость, доведённая до предела, превращается в безумие.
— Тут нечего обсуждать. Подумаешь, три дня.
Эдвард снова скривился — мои слова напомнили ему о том, что я гораздо лучше информирована, чем он предполагал. Я наблюдала, как он подавляет свой гнев, как глаза его снова становятся задумчивыми.
— Чарли? — отрывисто бросил он. — Рене?
Последовала долгая пауза — я мучительно подбирала слова. Открыла рот, но ничего не смогла произнести и потому снова его закрыла. Эдвард ждал с победоносным выражением лица, поскольку знал, что верного ответа у меня нет.
— Послушай, тут тоже нечего обсуждать, — пробормотала я, наконец. Моя ложь, как всегда, прозвучала не слишком убедительно. — Рене обычно принимала решения, которые считала правильными для себя, и от меня ждёт того же. А Чарли стойкий человек и привык справляться сам. Я не могу вечно о них заботиться, у меня своя жизнь.
— Вот именно! — рявкнул он. — И не мне отнимать её у тебя.
— Если ты мечтаешь увидеть меня на смертном ложе, могу тебя обрадовать. Я как раз там.
— Ты выздоравливаешь.
Я сделала глубокий вдох, не обращая внимания на вызванный им болезненный спазм. Уставилась на Эдварда, ответившего мне столь же пристальным взглядом. Ни намёка на готовность к компромиссу не было на его лице.
— Ничего подобного, — медленно произнесла я.
На гладком лбу прорезалась морщинка.
— Конечно, выздоравливаешь. Может остаться один или два шрама, но…
— Ошибаешься. Я умираю.
— Право, Белла! — встревожился он. — Ты выйдешь отсюда через несколько дней. Максимум две недели.
Я одарила его сердитым взглядом.
— Возможно, я не умираю сейчас… но умру когда-нибудь. Каждая минута приближает меня к смерти. И я старею.
Поняв, о чём я, он нахмурился, закрыл глаза и прижал кончики пальцев к вискам.
— Так обычно и происходит. Так и должно быть. И так было бы, если бы я не существовал. А я не должен существовать.
Я фыркнула. Он изумлённо открыл глаза.
— Глупость какая! Представляешь, человек выиграл в лотерею, ты подходишь к нему, отбираешь деньги и говоришь: «Послушай, это неправильно, всё должно быть не так, давай лучше вернёмся к тому, как обычно бывает». Я на это ни за что не соглашусь.
— Меня вряд ли можно счесть выигрышем в лотерею, — огрызнулся он.
— Верно. Ты гораздо лучше.
Он закатил глаза и поджал губы.
— Белла, больше никаких дискуссий. Я не намерен обрекать тебя на проклятье вечной ночи. И хватит об этом.
— Если ты думаешь, что я остановлюсь, то ты меня плохо знаешь, — предупредила я. — Ты не единственный вампир, с которым я знакома.
Он снова рассвирепел.
— Элис не посмеет.
И в этот момент он выглядел настолько устрашающе, что я, сама того не желая, поверила. Невозможно было представить существо настолько отважное, чтобы противоречить ему.
— Элис это видела, правда? — догадалась я. — Поэтому ты так расстраивался, вспоминая о ней. Она знает, что когда-нибудь я стану такой, как ты.
— Наша прорицательница ошибается. Она видела, что ты умрёшь, но этого не случилось.
— И всё же, лично я не рискнула бы держать пари против Элис.
Мы застыли, глядя друг другу в глаза. Надолго повисла тишина, нарушаемая жужжанием и писком приборов, стуком капель и тиканьем часов на стене. В конце концов, выражение его лица смягчилось.
— И к чему мы пришли? — поинтересовалась я.
Он невесело рассмеялся:
— Полагаю, это называется тупик.
Я вздохнула и пробормотала:
— Эх!
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, бросив взгляд на кнопку вызова медсестры.
— Хорошо, — соврала я.
— Я тебе не верю, — мягко сказал он.
— Я не желаю снова проваливаться в сон.
— Тебе необходим отдых. Этот спор не идёт тебе на пользу.
— Тогда сдавайся, — подсказала я.
— Попытка засчитана, — он нажал кнопку.
— Нет!
— Слушаю, — проскрежетало из динамика на стене.
— Думаю, мы готовы к очередной дозе обезболивающих, — ровно произнёс он, не обращая внимания на мою злость.
— Сейчас пришлю медсестру, — скучающе ответил голос из динамика.
— Я не стану принимать лекарства, — пригрозила я.
Он взглянул на пакетик с жидкостью, прикрепленный к капельнице рядом с моей кроватью.