— Алло, — проговорила я в трубку, на секунду перестав дышать.
— Белла? Это я, — раздался голос Джессики.
— А, привет, Джесс. — Я с трудом нырнула обратно в реальную жизнь. Казалось, с момента моего последнего разговора с Джессикой миновали месяцы, а не дни. — Как прошли танцы?
— Было так здорово! — зафонтанировала Джессика.
Не нуждаясь в наводящих вопросах, она принялась расписывать прошедший вечер минута за минутой. Я вздыхала и ахала в нужных местах, но сосредоточиться было непросто. Джессика, Майк, танцы, школа — все это было словно на другой планете. Мои глаза то и дело возвращались к окну, пытаясь определить, насколько близки сумерки.
— Ты слышала, что я сказала, Белла? — раздраженно спросила Джесс.
— Прости, что?
— Я говорю, Майк меня поцеловал! Ты можешь поверить?
— Это замечательно, Джесс, — ответила я.
— Ну, а ты-то что делала вчера? — допытывалась Джессика, явно уязвленная недостатком внимания с моей стороны. Или, возможно, огорченная тем, что я не захотела узнать подробности.
— Да почти ничего. Просто слонялась вокруг дома и грелась на солнышке.
Из гаража донесся шум мотора патрульной машины.
— Какие новости от Эдварда Каллена?
Хлопнула входная дверь, и я услышала, как Чарли чем-то гремит внизу, распутывая свою амуницию.
— Хм-м.
Я колебалась, раздумывая, что из событий прошедших дней можно представить как новости.
— Привет, доча! — воскликнул Чарли, входя в кухню. Я помахала в ответ.
Джесс услышала его голос.
— Ясно, отец дома. Ничего, завтра поговорим. Увидимся на тригонометрии.
— Пока, Джесс.
Я повесила трубку.
— Привет, пап, — сказала я. Он отскребал руки в раковине. — Где рыба?
— Я положил ее в морозильник.
— Пойду достану несколько штук, пока они не замерзли. Кстати, днем Билли привез тебе жареной рыбы от Гарри Клиаруотера. — Я постаралась придать голосу радостную нотку.
— Правда? — глаза Чарли загорелись. — Я ее очень люблю!
Пока я готовила ужин, Чарли вымылся. Вскоре мы уже сидели за столом и молча ели. Чарли наслаждался вкусом любимого блюда, а я в отчаянии ломала голову над тем, как мне выполнить обещание, данное Эдварду. Надо было с чего-то начать…
— Ну, и что ты делала здесь целый день одна? — спросил он, неожиданно прерывая мои мрачные размышления.
— Да так, побродила вокруг дома… — на самом деле, всего несколько минут перед его приездом. Я старалась, чтобы голос звучал твердо, хотя в желудке зависла пустота. — А утром съездила в гости к Калленам.
Чарли даже вилку уронил.
— В дом доктора Каллена? — в изумлении спросил он.
Я сделала вид, что не заметила его реакции.
— Да.
— И что ты там делала? — он так и не поднял свою вилку.
— Ну, знаешь, у меня что-то вроде свидания с Эдвардом сегодня вечером, и он хотел представить меня своим родителям… папа?
Казалось, Чарли сейчас хватит удар.
— Папа, с тобой все в порядке?
— У тебя свидание с Эдвардом Каленом? — прогремел он.
Охо-хо.
— Мне казалось, что они тебе нравятся.
— Да он же стар для тебя! — взревел он.
— Мы учимся на одной параллели, — поправила я, хотя отец был ближе к истине, чем мог бы себе представить.
— Подожди… — он примолк. — Это который из них Эдвин?
— Эдвард — самый младший, такой, знаешь, с рыжевато-каштановыми волосами.
Такой, знаешь, прекрасный, как божество…
— Ладно, — он явно боролся с собой. — Это еще ничего. Мне с виду не нравится этот их здоровяк. Понимаю, что он хороший парень и все такое, но вид у него… слишком уж взрослый для тебя. Этот Эдвин — твой бойфренд?
— Он Эдвард, пап.
— В самом деле?
— Вроде да.
— Вчера вечером ты сказала, что тебе не нравится ни один парень в городе.
Но он снова взял в руку вилку, и я поняла, что худшее позади.
— А Эдвард и не живет в городе, пап.
Он бросил на меня уничижительный взгляд, не переставая работать челюстями.
— И еще. У нас все только началось, так что не смущай меня разговорами о бойфрендах, хорошо?
— Когда он заедет?
— С минуты на минуту.
— Куда вы поедете?
Я застонала.
— Я думала, ты не станешь прибегать к методам испанской инквизиции. Мы будем играть в бейсбол с его семьей.
Он сморщился и наконец фыркнул от смеха.
— Ты…едешь играть в бейсбол?
— Я, скорее всего, буду просто смотреть.
— Да, тебе, наверное, очень нравится этот парень, — подозрительно заключил он.
Я вздохнула и, к его удовольствию, закатила глаза.
Тут я услышала снаружи рев мотора. Вскочив, я принялась быстро мыть свою тарелку.
— Оставь мне посуду, я помою попозже. Ты и так со мной как нянька.
Зазвонил дверной звонок, и Чарли с важным видом пошел открывать. Я держалась на полшага сзади.
Я даже не понимала, какой на улице ливень. Эдвард стоял на крыльце в ореоле неяркого света и выглядел, как модель с рекламы дождевиков.
— Заходи, Эдвард!
Я вздохнула с облегчением — Чарли все-таки запомнил его имя.
— Спасибо, шеф Свон, — почтительно ответил Эдвард.
— Проходи сюда. Можешь звать меня Чарли. Давай я возьму твою куртку.
— Спасибо, сэр.
— Садись, Эдвард.
Я состроила рожу.
Эдвард гибким движением опустился в единственное кресло, предоставив мне место рядом с «шефом Своном» на узком диване. Я с негодованием смерила его быстрым взглядом, а он подмигнул мне, стоило Чарли отвернуться.
— Я так понял, что ты везешь мою дочь смотреть бейсбол?
Только в штате Вашингтон проливной дождь не считается препятствием для спортивных игр на свежем воздухе.
— Да, сэр, план таков.
Он совсем не удивился тому, что я сказала отцу правду. Хотя, возможно, он просто подслушивал.
— Ну что ж, флаг тебе в руки, — Чарли засмеялся, и Эдвард последовал его примеру.
— Ладно, — я встала. — Хватит шуток на мой счет. Поехали.
Я вышла в коридор и надела куртку. Они проследовали за мной.
— Не слишком поздно, Белл.
— Не волнуйтесь, Чарли, я доставлю ее домой пораньше, — пообещал Эдвард.
— Позаботься о моей девочке, хорошо?
Я застонала, но они меня не замечали.
— Со мной она будет в полной безопасности, я обещаю, сэр.
Чарли не мог бы усомниться в искренности Эдварда, она так и сквозила в каждом его слове.
Я гордо выпрямилась и направилась к наружной двери. Оба они засмеялись, и Эдвард двинулся следом. Не успела я выйти на крыльцо, как застыла на месте от изумления. Позади моего пикапа был припаркован чудовищный джип. Колеса метрового диаметра заканчивались выше уровня моей талии. Передние фары и задние фонари защищали металлические решетки, на кенгурятнике красовались еще четыре прожектора, съемная крыша была ярко-красного цвета.
Чарли издал тихий восхищенный свист.
— Не забудьте пристегнуть ремни, — сдавленным голосом выдохнул он.
Эдвард подвел меня к пассажирской двери, находившейся с другой стороны, и открыл ее. Я прикинула расстояние до сиденья и уже готовилась подпрыгнуть, чтобы попасть внутрь. Эдвард, вздохнув, легко поднял меня одной рукой. Надеюсь, Чарли не заметил.
Пока он нормальной человеческой походкой обходил вокруг машины, чтобы вернуться к водительскому месту, я попыталась пристегнуть ремень. Но пряжек на нем оказалось многовато.
— Для чего это все? — спросила я, когда он открыл дверь.
— Чтобы не биться головой о потолок на каждой кочке.
— О-хо-хо.
Я постаралась найти все соответствия между пряжками и замками, но на это требовалось время. Эдвард снова вздохнул и перегнулся ко мне со своего сиденья. Хорошо еще, что сплошная пелена дождя почти скрывала Чарли, стоящего на крыльце. Это значило, что он, возможно, не мог видеть, как Эдвард легко дотрагивался до моей шеи и проводил кончиками пальцев по моим ключицам. Я даже не делала попыток помочь ему с ремнями и сосредоточилась на том, чтобы не потерять сознание от слишком глубокого и частого дыхания.
Наконец, Эдвард завел машину, и двигатель оглушительно взревел. Мы отъехали от дома.
— Какой… большой джип.
— Это Эмметта. Я подумал, что ты вряд ли захочешь бежать всю дорогу.
— А где вы его держите?
— Мы переделали одну из дворовых построек под гараж.
— Ты сам не хочешь пристегнуться?
Он бросил на меня изумленный взгляд.
И тут кое-что стало до меня доходить.
— Бежать всю дорогу? Значит, часть дороги мы собираемся бежать? — я почти перешла на визг.
Он сурово усмехнулся.
— Тебе бежать не придется.
— Мне придется мучиться от дурноты.
— Если ты закроешь глаза, все будет хорошо.
Я закусила губу, пытаясь справиться с приступом паники.
Он наклонился, чтобы поцеловать мою макушку, и застонал. Я вопросительно посмотрела на него.
— Как же ты пахнешь в дождь!… — произнес он.
— В хорошем смысле или в плохом? — осторожно спросила я.
Он вздохнул.
— В обоих, всегда в обоих сразу.
Не знаю, как он мог видеть хоть что-то в темноте под проливным дождем, но вскоре мы съехали на боковую дорогу, которая скорее напоминала горную тропу. Разговор надолго замолк, потому что я тряслась, как отбойный молоток. А Эдварду все это даже нравилось, во всяком случае, он улыбался до ушей всю дорогу.
Но вот дорога кончилась — деревья стеной обступили джип с трех сторон. Дождь превратился в легкую морось и с каждой минутой все слабел, сквозь тучи кое-где проглядывало небо.
— Прости, Белла, дальше на своих двоих.
— Знаешь что? А давай, я тебя здесь подожду?
— Куда делось все твое мужество? Сегодня утром ты была неподражаема.
— Я еще не забыла прошлый раз.
Неужели это было только вчера?
Расплывчатым силуэтом он моментально переместился к моей двери и начал расстегивать многочисленные пряжки.
— Я сама, а ты иди вперед, — запротестовала я.
— Хммм… — задумчиво протянул он, расправившись с последней застежкой, — Кажется, все идет к тому, что мне придется подчистить твою память.