Конечно, на нём стоит защита, и не одна, но гости, как видно, тоже в магии не с посохом бродят. Одно только странное заклятье, столько раз выбросившее его на улицу, чего стоит. Вот теперь понятно, почему хитроумный верховный маг не отправился сам объясняться со своими гостями, а послал его, Селля. Только после сегодняшних событий начинающего догадываться, насколько неспокойное место должность главного придворного мага.
– Как это, бежали?! – не поверила Астра. – Ведь они даже ходить ещё самостоятельно не могли! И тем более из дома Эниля! Чего-то ты темнишь, блондинчик!
– Они одни сбежали или ещё кто пропал? – подала от котла спокойный голос Дисси.
Маг страдальчески поджал губы. Ну, вот он и задан, вопрос, на который велено дать как можно более расплывчатый ответ.
– Отвечай, когда спрашивают, – сурово прищурился инлин в блестящей накидке, и огненный шар, так и висевший перед лицом Селля, подвинулся чуть ближе. Настолько, что исходивший от него жар начал ощутимо пригревать щеки эльфа.
– Никак не могут найти Лиэня, старшего ученика магистра. Полагают, его могли припугнуть, чтоб открыл портал.
– Кто, двое полудохлых мальчишек без капли магических способностей? – съязвила Астра. – А больше никто не пропал? А девицу эту, что на Дисси напала, так и не нашли?
– И тех эльфов, что пришли с нею, – уточнила Дисси, отстранённо крутя в пальцах ложку.
– Нет, – коротко ответил Селль, костеря про себя тупицу Наля, так не вовремя разозлившего чужого мага. Он, Селль, вполне мог бы ещё лет пятьдесят обойтись без этой должности. Или даже сто. Хотя… свои достоинства у неё, разумеется, есть.
– Отпустите его, пусть идёт, – взглянув на задумавшуюся жену, решил Первый, до сих пор не вмешивающийся в разговор, – думаю, больше он ничего не знает.
Обрадованный такой необычайной добротой инлинского короля, маг пробормотал пожелание спокойной ночи и спешно открыл портал. Забыв от волнения, что хотел поинтересоваться, как тут живётся розовому коту, в которого на три года превратили Наля. Но судя по отвратительному запаху и огромным кускам сырой рыбы, лежащим на низком столе перед гостями, – должно быть, неплохо. Во дворце правителя он ел только пирожные.
– Уха готова, можно есть, – предложила Дисси как ни в чём не бывало, когда гость исчез в портале, и пошутила: – Вот только не знаю, как это называть, завтрак или ужин.
– Никогда не думал, что сырая рыба, политая кислючим соком и маслом, может быть такой вкусной, – через некоторое время удивлялся Первый, заглядывая в опустевший котел. – Похоже, зря я всегда проходил мимо куэлянских харчевен. Завтра наделаем ещё. А сейчас у меня есть для девушек приятная новость. Гейденус с Налем расчистили и укрепили ступени к берегу. Правда, мне кажется, пока там темно, лучше вниз не ходить, но решать вам.
– Погуляем немного позже, перед сном, надо же постепенно приспосабливаться к местной жизни, – решила Дисси, – а сейчас я хотела кое о чём спросить Наля, если он не против, конечно.
– Спрашивай, – подумав пару мгновений, разрешил маг, – только честно скажу, я мало интересовался планами Эниля. Да он и не очень-то про них распространяется.
– А про то, зачем ему мой амулет, говорил? Ты же сразу вспомнил, когда почувствовал Дельри-о-тиль, что верховный маг его ищет. Хотя… наверное, не только его.
– Ну это все маги знают. Эниль собирается вернуть в Светлый лес все старинные амулеты, чтобы никто не мог воспользоваться против нас их силой.
– И как ими можно воспользоваться против вас, если вы живёте на краю света?! До вас ведь не может добраться ни один человек! – едко фыркнула Астра.
– Я думаю, на таргильских кораблях добираются, – тихо пробурчала Дисси, и Первый уставился на сидевшую рядом жену с изумлением.
У него столько глаз и ушей в самых осведомлённых кругах королевства, а про странные экспедиции таргильских капитанов донесли всего лет пять назад. Но до этого момента командир был твёрдо уверен, что простому народу такие вещи узнать просто неоткуда.
– Как ты про них догадалась? – Наль опередил Первого, собирающегося задать тот же вопрос.
– Проще простого. Только в Таргиле делают из горьких плодов тигрового дерева душистый порошок, который придаёт необычайно вкусный запах печеву. А в доме Эниля и во дворце все пирожные им просто благоухали.
– Действительно, я тоже почувствовала, – расстроилась Астра, – но как-то не сообразила, что его не должно тут быть. Хотя… а вдруг они его сами выращивают?
– Нет, – разбила её надежды Улидат, – вырастить семена можно, но секрет такого запаха в особой добавке. А способ изготовления её уже много поколений крепко хранят жители одной деревушки. Причём, каждая семья знает свою часть. И чтобы составить из этих кусочков весь рецепт, нужно заставить говорить их всех. Находились банды, которые ловили по одному человеку из каждой семьи, но они предпочитают умереть. Или нагло врут, проверить ведь невозможно.
– Да, – кивнул Наль, – это так. Даже наши маги не смогли выведать у них правды.
– И потому дали торговой гильдии Таргила заданье закупить любимое лакомство и доставить в свой порт. Вместе с тканями, посудой и прочими вещами, которых вы делать не умеете. Или не хотите, – так же тихо и бесстрастно добавила Улидат, – и не жди, что я расскажу, откуда это знаю, хотя догадаться нетрудно.
– Точно, – с досадой на себя хмыкнул Айтер, – я ведь тоже заметил на некоторых эльфийках куэлянские шелка.
– Интересно только, когда это ты успел их рассмотреть… – с притворной подозрительностью протянула королева, и Первый немедленно крепче прижал её к себе.
– Дисси!
– Да шучу я, – засмеялась она, довольная, что удалось вовремя сменить тему беседы.
Пока она не завела их слишком далеко.
А время для откровенного разговора ещё не наступило, слишком многого она пока не знала наверняка. Хотя могла, конечно, предположить, но ручаться за верность этих догадок не стала бы. Ведь жизнь такая непредсказуемая штука. Особенно когда её пытаются повернуть в своих интересах сильные личности. И каждая в свою сторону.
– И вообще, нам обещали прогулку.
Закат уже давно отгорел, но непроглядной темноты, какая бывает летними ночами на родине Дисси, здесь так и не наступило. Странные сумерки, поглотившие почти все звезды, кроме самых крупных, властвовали над этим побережьем.
Гейденус шагал по шершавым каменным ступеням впереди всех, проверяя магическими щупальцами ближайшее пространство. Атакующее заклинание на случай появления незваного гостя магистр держал наготове. За несколько дней он вполне освоился с непривычной энергией этого мира и смирился с тем, что намного труднее стало работать с камнями и песком. Больше уходило сил, медленнее шёл процесс превращения валунов в ровные блоки. Зато радовала неожиданно возникшая возможность управлять более лёгкими предметами, в том числе и воздушными потоками. Если бы эта магия так легко давалась им в родном мире, возможно, исход войны был бы совсем другим.
Но про навсегда потерянную родину лучше не думать, иначе душу охватывает просто звериная тоска и отчаяние. Сколько раз за последние дни, слушая рассказы соплеменников про их трудную жизнь в течение долгих пятисот лет, он втайне завидовал им. Для них вся боль сердца, кровоточащего от понимания безвозвратности привычной жизни, осталась далеко в прошлом. Время ничего не изменило, но заставило жить новой жизнью, переживать о совершенно чуждых прошлому проблемах и любить дочерей другого мира, неразрывно привязывая себя к нему этой любовью.
А у него ещё стоят перед глазами города и горы родины и живы в памяти лица потерянных друзей. Для него – погибших лишь несколько дней назад. И лицо женщины, которая пришла к его ученику, хотя он втайне надеялся, что выбор падёт на него. Они уехали праздновать свой союз в прибрежный городок, где цвели в то время гигантские кадерсы, всего за несколько дней до нападения и так и не успели вернуться назад.
И ещё тревожило магистра неуловимое сходство юной магини из числа сестёр королевы по странному, но святому тут ритуалу, с той женщиной, которая осталась в неведомой дали родного мира. А крепкие руки, тесно прижавшие его к себе, почему-то вспоминались Гейду каждый раз, когда он встречался с Астрой взглядом. Однако никаких иллюзий на её счет у магистра не было, как и сомнений насчёт причины, побудившей Тергилиса так настойчиво рваться в гости к эльфам. Это Первый всегда был сначала воином и хотя очень многому научился за эти столетия и вырос в достойного правителя своей маленькой страны, но такие подробности по-прежнему замечает много позже остальных. И о том, что старейшина советовался по поводу своего участия в этой экспедиции с королевой и получил её одобрение, похоже, не догадывается и до сих пор. Как, впрочем, и сама Астра.
Магистр ступил на ещё не остывший после дневной жары песок и послал поисковиков дальше, но никого чужого вокруг не обнаружил. И тогда разрешающе махнул рукой Айтерису, придерживающему на лестнице нетерпеливых девушек.
– Наконец-то, – буркнула Астра, первой вырываясь на вылизанный волнами и ветром песок, – я давно всё проверила, здесь даже животных поблизости нет. Да тут и следов ничьих не видно, вот, посмотрите! – Она указала на цепочку ямок, оставшихся от её ног, и, сбросив туфли, помчалась к воде.
– Женщины купаются здесь, а мужчины идут налево! – скомандовала Дисси, и инлины послушно свернули в сторону.
– Куда ты их послала? – тихо хмыкнула Улидат, стягивая лёгкую походную курточку, начиненную не одним десятком странных предметов.
– Ну, не направо же их было посылать, – многозначительно вздохнула Дисси.
Она и не сомневалась, что от внимательной и молчаливой Анжийту не ускользнуло то, чего не смог заметить ни один инлин.
И не нашли маги.
– Ты не хочешь… их тревожить?
– Нет, пока не хочу. Ни их, ни наших. Нужно понять… чего они хотят, – снимая последнюю одежду, вздохнула Дисси, – и ты пока молчи. А утречком, пораньше, давай погуляем тут… вдвоем.