– А почему ты думаешь… что она не одна из них… ну тех, незнакомцев? – осторожно спросил Первый.
Нет, он Дисси, безусловно, доверял, убедился в правоте жены не раз, но интересно же, как можно на пустом месте сделать такие выводы.
– Вот смотри, если бы она могла воспользоваться тем планом, на который надеялся Эниль, с похищением принцессы, то давно уже могла всё провернуть. Когда повелитель, думая, что подстраивает ловушку Шантрисе, оставлял дочь с Лертоном, вполне можно было забрать их порталом и поженить. А от Тинэля сразу избавиться, подстроить несчастный случай, магистру это ничего не стоит.
– Но он же мне присягнул Светлым лесом… – заспорил было правитель и вдруг смолк, потрясённый простой мыслью.
– Ну, да, – с сочувствием кивнула знахарка, – после того как он поклянётся новому правителю, старая клятва потеряет силу. Но в таком случае у вас не было бы никакой возможности попросить нас о помощи. А я уже говорила, они подбираются к нам. Если точнее – к нашим фэй.
– Дисси, – задумался Второй, – а почему эльфы должны продержаться всего несколько дней?!
Всё-таки он не зря занимает в Изагоре пост первого советника, тайком вздохнула Дисси, сразу нашёл слабое место в её словах. Но пока она ему ничего не скажет, нужно сначала отправить отсюда эльфов. Чем меньше народу знает про её планы, тем они надёжнее.
– Потому что я постараюсь за эти дни что-нибудь придумать, – слукавила королева, припоминая, где же она слышала, будто все эльфы могут отличать ложь от правды.
И даже если это не байки, то поймать её невозможно, она и в самом деле всё время будет думать.
Гейденус появился вместе с сопровождавшими правителя магами, устало кивнул Первому, нашёл глазами скромно сидевшую в уголке служанку и, улыбнувшись ей краешком губ, рухнул в кресло. Дисси немедленно подвинула ему кувшин с холодным лимонадом, и магистр разом выпил две чашки. Первую залпом, а вторую чуть помедленней, со вкусом.
– Он чуть не задохнулся и немного перегрелся. Хорошо, что успел поставить ещё один купол, почти вплотную к телу. И всё время его укреплял, непрестанно бросая в огонь охлаждающие заклинанья. Амулеты выгорели напрочь, и энергия на нуле, мы вовремя сняли верхний купол. Там теперь немного закопчено… но ничего страшного, – не дожидаясь расспросов, начал рассказывать магистр, понимая, что именно этого ждут от него собравшиеся здесь люди. И эльфы, и инлины.
– Тебе придётся сейчас пойти в Светлый лес, – правильно истолковав взгляд жены, сообщил другу командир, – нужно снять с магов заклинание. Силы хватит?
– Мы поделимся, – сообщил эльфийский маг, впечатлённый самоотверженностью, с которой инлинский магистр спасал чуть не убившего всех их Эниля.
– Тогда прощайтесь, мы на минутку выйдем, – скомандовала королева, вставая с места и дергая мужа за рукав.
Ну, и куда она так торопится, озадаченно думал Айтерис, послушно идя следом, в кои-то веки начали налаживаться нормальные отношения с эльфами, можно было поговорить о сотрудничестве, о торговле. Да просто поговорить, они живут тут неизмеримо дольше и знают все важные исторические события не по летописям.
– У нас мало времени, – остановившись возле выходящего во двор окна, вздохнула Дисси, – как только правитель уйдёт, начнём собирать вещи для его детей. Им нужны продукты, одеяла, одежда, посуда… а главное, фрукты. Пусть берут с запасом, не меньше чем на две-три декады. Попросим Наля создать несколько корзин. Только пусть делает такие, которые дольше хранятся. Второй, у тебя всё готово?
– Воины уже собираются, через пару минут будут на башне.
– Отправляй. И запомни накрепко, ты не должен говорить про это место никому, ни мне, ни отцу. Даже если я буду умирать у твоих ног и говорить, что только это меня спасёт. Понял?!
Первый и до этого момента догадывался, что им предстоит бороться с кем-то или чем-то очень могущественным, но лишь после этих слов жены полностью осознал, насколько сильным она считает этого врага. Если боится, что он доберётся до них в этой отлично защищённой крепости.
Впрочем… добрались ведь однажды тголы… и стены Ирнеин не смогли помочь. Старинная боль глухо шевельнулась в груди, отдаваясь в голове новым ужасом, как спасти сыновей и внуков?! Куда спрятать любимую женщину?
– Дисси, – даже не надеясь на согласие, осторожно пробормотал Первый, – а может, и вас туда отправить? На время?
– Всех не спрятать. – Крепкая рука королевы ободряюще сжала его пальцы. – Да и не такие мы слабые, чтобы не попробовать бороться. Но про это потом, а сейчас пойдём в зал, пора провожать повелителя.
Следующие полтора часа они были настолько заняты подготовкой к отправке Лертона и детей повелителя, что даже Свита, робко заглянувшего в комнату, Дисси почти сразу отправила играть.
Хотя, как показалось Первому, не особенно он и расстроился. С парнишками, ожидавшими мальчика за дверью, ему было намного интереснее, чем с прежними приятелями. У них было настоящее оружие, и его обещали научить стрелять из лука и бросать дротики. А ещё прокатить утром в странной корзине, подвешенной на железную верёвку.
Мать, услышав про такое жуткое развлечение, настрого запретила даже близко подходить к башне, вот и отправился Свитаний к бабушке. Которую и раньше считал намного значимее других родичей, а теперь и вовсе уверовал в её власть.
И бабушка не подвела. Ласково потрепав Свита по спутанным волосам, разрешила ходить везде, куда возьмут новые друзья, и прибавила, что они хорошие мальчики, а с Литой она объяснится сама.
– Вот теперь можно и поговорить спокойно, – вздохнула знахарка, когда за эльфийским наследником, принцессой и Лертоном закрылся, наконец, портал.
В их королевской гостиной остались только все самые близкие, Дьерджес с Вайдильсом и Астра с Улидат.
– Дисси, – король перевёл взгляд с потемневшего неба за окном на усталое лицо жены, – может, сначала отдохнёшь?
– Отдохну позже, – так знакомо отмахнулась знахарка, что всем стало ясно, с ней сейчас на эту тему лучше не заговаривать. – Лучше скажи, у вас в столице есть надёжный дом? И вообще, как вы туда добираетесь?
– Раньше добирались в виде фэй, если срочно нужно было, и дом есть, – не понимая, зачем ей понадобилась столица, пояснил Айтер, подвигая ближе к себе блюдо с принесённым воином мясом, при эльфах все они честно грызли фрукты и запивали отваром пирожки. Разумеется, со сладкой начинкой. Но едва гости ушли, инлины, как по команде, подняли к губам свистки. Их организм после нескольких пробежек в ускоренном режиме требовал более серьёзной еды.
– А теперь?
– Отнесли пару дней назад в наш дом портальный камень. А зачем ты это спрашиваешь?
– Как вернётся Гейденус, отправимся в столицу, – невозмутимо сообщила Дисси, наливая себе чашку отвара.
– Кто отправится? – напрягся Первый.
Что не стоит и пытаться отговаривать жену, он был уверен, не первый день с ней знаком. Но вот если знахарка решила пойти без него… то придётся показать характер. Хотя и очень не хотелось бы, да и надежды, что это принесёт желанный результат, тоже нет. Однако и остаться в крепости и смотреть ей вслед у него не хватит никакого терпения. Только теперь Первый начал понимать, почему не спорят с жёнами местные мужчины, когда те сопровождают их в дальних поездках и военных походах, взваливая на свои хрупкие плечи готовку, стирку и уход за ранеными. Просто невозможно отказать, если и сам не представляешь, как прожить без любимой несколько дней.
– Возьмём всех, с кем ходили в лес, – словно не замечая, как подобрался, приготовясь к спору, её муж, деловито сообщила Дисси, – у нас получилась дружная команда, да и в драке уже побывали… в общем, всех.
– А Наль? – тихо поинтересовалась Улидат, впервые за весь вечер подав голос.
– И Наль с нами, – кивнула ей Дисси, твёрдо убеждённая, если бы у куэлянки не было насчёт эльфа каких-то соображений, она бы и не подумала про него спросить.
– Но ты же говорила, – подозрительно уставился на неё Второй, – что он будет охранять Ирнеин!
– Я говорила, что он нужен Ирнеин, а в каком месте – не уточняла. Хочешь, сам посмотри. – Дисси ткнула пальцем в разложенные перед ней кучки орешков. – Вот тут три штуки – Лиэнь, Лертон и принцесса. А тут восемь – я, Айтер, Астра, Ули, Терг, Гейд, Раст, и Наль.
– А это? – Второй, расстроенный предстоящим уходом Улидат и прибавлением к отряду белокурого красавчика, уличающе показал пальцем на последнюю кучку орехов, сиротливо лежащую в сторонке.
– Это я считала тех, кто едет с Дель. В столице они присоединятся к нам, – охотно поделилась замыслами королева, прекрасно понимая, что они очень скоро могут потерять всякий смысл.
Едва враг поймёт, что его тщательно продуманные и точно исполненные планы внезапно рухнули, он непременно придёт в ярость. И хотя от гнева может начать действовать намного более жестоко и решительно, но одновременно станет и более предсказуемым. И что самое главное, невольно выдаст себя этими действиями, и его будет легче обнаружить. Вот это и является её главной задачей, найти и попытаться уничтожить зло раньше, чем оно доберётся до этой маленькой страны и до тех, кто стал ей так дорог за последние декады.
– Тогда я схожу за оружием, – скользнув к двери, сообщила Улидат, и её догнал возглас Астры:
– Погоди, я с тобой.
Второй, собравшийся улизнуть вслед за куэлянкой и попытаться продолжить разговор, разочарованно откинулся на спинку кресла.
Вот почему они считают, эти местные мужчины, что у них более правильные методы образования семей? Если нужно долго и упорно ухаживать за понравившейся девушкой, угадывать её желания и исполнять капризы, абсолютно не представляя, к чему в конце концов приведут твои усилия?!
Нет, всё же у инлинов намного проще. Женщина изучает понравившегося мужчину, выясняет его привычки и предпочтения. И если её всё устраивает, просто приходит и объявляет своё решение. Ну да, случаются и такие ошибки, как у него с Нэрджи, но несчастных пар у инлинов всегда было намного меньше, чем в этом мире.