– Второй! – громко повторил король, и Дьер даже поморщился, ну что же он так кричит?! – Иди, найди Раста и Тергилиса, скажи им, только так, чтобы больше никто не слышал, чтобы потихоньку взяли самое необходимое и шли сюда. Да не кучей, а по одному.
– Только не объясняй мне, как маленькому, сам всё понимаю, – огрызнулся принц, сообразивший, что его окликали не один раз, – а где Вайд?!
– Пошёл проверить, как там Лиизия, и принести нам документы. Сам знаешь, в столице без них не обойтись. Отправляемся через час, – чуть виновато ответил Первый, и в самом деле, чего он кричит? Дьер тоже вторые сутки на ногах, и до этого ему порядком досталось. Вон ещё и девушка совсем внимание обращать перестала. Хотя… тут он полностью сам виноват… но от этого за него обидно ничуть не меньше.
– А если магистр не успеет прийти к тому времени?
– Будет открывать второй портал, – твёрдо объявила Дисси, – не то сейчас время, чтобы экономить камни.
Однако магистр успел. И мало того, что вернулся сам, ещё и с собой привёл одного мага из тех, что сопровождали Аэолиртинэля. Вместе с сундучком, наполненным амулетами.
Оказывается, эльфийский правитель, прибыв домой и немного поразмыслив в тишине собственного кабинета, оценил, наконец, размер оказанной ему услуги.
Мага поблагодарили и отправили караулить покой верховного магистра, а амулеты Астра с Гейденусом споро пересмотрели, рассортировали и поделили на три неравные части. Одну часть оставили на будущее, вторую ссыпали в кошель, висящий на поясе магини, как знать, может, и пригодятся в походе. А остальные велели раздать всем, кто живет в крепости. Решив, что именно сюда может прийтись первый удар неведомого врага.
– Дальше.
Сжавшись от ледяной ярости, прозвучавшей сквозь обманчивое безразличие, стоявший перед троном продолжил доклад, каждую секунду с содроганием ожидая удара. И моля богов, чтобы это был, как обычно, удар острым мыском сапога под ребра. В крайнем случае по лицу. Лишь бы не начали срываться с острых ногтей, выкрашенных в чёрный цвет, багровые раскалённые молнии, мгновенно прожигающие все слои одежды и пронзающие тело почти до самых костей. Хвала заплутавшим в неизведанных глубинах мирозданья богам, пока ему только пару раз довелось испытать эту дикую боль, но зато наблюдать, как наказывают других, доводится почти каждый день.
– Шантриса сообщает, что королева Изагора выкрала Лертона и несколько пограничных солдат. И что неведомым способом убито трое наёмников окари. А ещё один, стороживший её сыночка, был надолго усыплен. Видимо, яд был на острие дротика.
– Где дротик?
– Его не нашли. Скорее всего, они забрали.
– Что сделала Шантриса?
– Отправила порталом вестника к Энилю, – говоривший сжался ещё сильнее, понимая, что подошёл к самой неприятной части своего доклада, – но его в лесу не оказалось. Магистр ушёл с повелителем в Изагор, за наследницей. И пока не возвращался.
– Старый идиот! А из Изагора есть вести?
– Да. Барт получил послание от отца. Астра уничтожена. Но питомец тоже погиб в тюрьме. Там было много инлинских магов… Фанг утверждает, что их магия действует иначе, чем наша. Королева носит траур. Но с повелителем инлины, похоже, договорились, его и эльфов поселили в королевском дворце. Что происходит во дворце, Фанг не знает, там дежурит особое подразделение.
– Ты ему напомнил, что он должен очень постараться… чтобы получить назад внука?!
– Он помнит. Сам придумал новый план. После смерти магини король приставил к жене служанку, Фанг видел, как приводили толпу наёмниц. Выбрали самую некрасивую, наверняка королева выбирала. Теперь эта девица всюду таскается за ними и, возможно, сумеет подслушивать разговоры. Фанг просит разрешения попытаться закрутить с ней роман, как только выдастся удобный случай. Опыт общения с местными женщинами у него есть.
– Пусть крутит. Напомни ещё раз, что жизнь родственника в его руках. А как, кстати, пленник?
– Нормально, – ровным голосом произнёс отчитывающийся, стараясь не вспоминать покрытое страшными ранами тело непокорного узника, – понемногу выздоравливает.
– К тому времени, как инлины будут готовы к переговорам, он должен быть совершенно здоров. И ничего не помнить. Родственников этой деревенской королевы привезли?
– Нет… – стараясь не дрожать, пролепетал несчастный, – купец срочно продал дом главе гильдии на-ёмников этого городка и уехал. И никто не знает, куда.
– Почему ты не начал свой доклад именно с этого? – от обманчиво ласковых ноток лицо докладывающего побледнело до синевы и покрылось мелкими капельками холодного пота.
– Наши люди там работают, возможно, он скрылся от долгов или перебрался в другой город. Как только хоть что-то обнаружат, сразу сообщу, – несмотря на пронизывающий его ужас, главный советник старался говорить чётко и по существу.
Зная, что только так может избежать наказания. А если и не совсем избежать, то хотя бы получить не самое суровое.
– К родственникам графини людей отправили?
– Да. Но вряд ли это на неё подействует, она с ними рассорилась напрочь.
– Наивный дурак. Как бы она ни рассорилась с родителями, а младших сестёр не сможет не пожалеть. Иди. И если утром окажется, что и там ты опоздал, можешь сюда не приходить. Сразу отправляйся к столбу, да не забудь сказать палачу, чтобы приготовил самый тонкий хлыст.
– Слушаюсь, – склонил голову советник и, пятясь как рак, торопливо покинул огромный зал, проклиная тот миг, когда вступил на этот опасный путь.
Предательства и лжи.
– Ночевать будем в Крагде, в доме графа Ронти-Саяр. Его самого в городе нет, но управляющий не смог отказать нашему командиру, выехавшему вперед с небольшим отрядом, – голосом Рьялда сообщил один из наёмников, на минуту наклонившись к окну кареты.
– А они не могут… снова устроить засаду, как в замке? – голос Лародель дрогнул, и Ким немедленно сжала её хрупкие пальчики в своей крепкой руке.
– Теперь им не удастся захватить нас врасплох, – уверенно сообщила она подруге, – Сем с Шимирлом и Инсорийсом пойдут первыми и всё проверят. За ними войдут Кайт с Рьялдом и подадут нам знак. Да и мы с Бини будем всё время рядом с тобой. К тому же не ходят тёмные маги по городам, тем более таким крупным, как Крагда.
– Это точно, – подтвердила Бини, – все светлые просто увешаны амулетами. И стражникам выдают, чтоб никто в города незамеченным не проскользнул.
– А как же тогда мы пройдём? – встревожилась Варена, внимательно следившая за рассужденьями подруг.
Несмотря на то что две из них, и принцесса, и Ким, могли похвастаться знатным происхождением, в житейских вопросах рыженькая подавальщица намного больше доверяла сужденьям Бини. После Дисси, разумеется.
– Нас никто и проверять не станет, – пренебрежительно фыркнула бывшая воровка, – что стражникам, жить надоело?! Все же знают, что на каждом знатном господине не по одному амулету висит, и от проклятья, и от воров, и ещё от не знаю чего. Причём не только светлые маги их делают, контрабандные, из Тёмного дола, ценятся ещё дороже!
– Но это же неправильно… – задумалась Дель, – так кто угодно в столицу попасть может.
– И попадают, будь уверена, – убеждённо кивнула Бини, – но я даже представить не могу, как их остановить. Вот приедешь во дворец и придумаешь. А в крайнем случае Дисси спросишь… когда она от эльфов вернётся.
– Когда ещё она вернётся, – с тоской прошептала принцесса и на миг подняла глаза к потолку кареты.
Мысленно умоляя богов посодействовать старшей сестре на её нелегком пути.
– Никто не засечёт наш портал? – с интересом оглядывая помещение, в котором оказалась, бдительно поинтересовалась Дисси.
– Не должны, – отозвался Гейденус, – это богатый район, и магию его жители используют довольно часто. Тем более, что основной всплеск сопутствует исходному порталу, а не точке выхода. Камень, который сюда принесли, просто маяк, на который я настроил портал… Впрочем, про это можно и утром поговорить.
Последнее заявление магистр сделал, поймав укоризненный взгляд тревожившегося за жену короля. Хотя с трудом узнавал в немолодом мужчине старого друга. Да и остальные члены их отряда после того, как нацепили на себя амулеты иллюзий, совершенно не походили на самих себя. Включая женщин. Идея сменить внешность не только инлинам, но всем остальным, принадлежала Астре, и магистр небезосновательно подозревал, что таким образом девушка просто попыталась исправить несправедливость. Каковой считала смену собственной очаровательной внешности на конопатое лицо наёмницы.
– Ладно, тогда идём отдыхать, – со вздохом сдалась Дисси, решив, что лучше не испытывать понапрасну терпение мужа.
Уже предугадывала, в ближайшем будущем их может ждать столько способов его испытать, что мало никому не покажется. Но сообщениями про это лучше заранее не портить настроение ни себе, ни спутникам, пусть хоть немного поспят спокойно.
– А дворец далеко? – уже устраиваясь на широкой постели в выделенной им спальне, сонно пробормотала королева, и Айтер невольно напрягся, зная, что просто так она не станет задавать подобные вопросы.
Спальня по негласному уговору была местом, где про дела они старались не говорить даже намёками.
– Нет, недалеко, а зачем тебе? – осторожно спросил Первый и замер в ожидании ответа.
– Это хорошо, нужно попасть туда пораньше, – зевнула Дисси и закрыла глаза.
Зачем ей туда пораньше? Центральные ворота раньше трех часов дня всё равно не открывают? И как Дисси намерена попасть во дворец, если их отряд теперь выглядит как семья селян? И пока они не снимут личины, документы на имя королевской четы не стоит показывать никому.
Король оглянулся на жену, собираясь немедленно выяснить её намерения, и обнаружил, что она уже сладко спит, по-детски подложив под щёку ладошку. Айтер растроганно хмыкнул, надо же, едва добралась до подушки, а держалась так, словно может ещё хоть сутки разгребать чужие грехи. Прилёг рядом и, не гася неяркого магического светлячка, созданного Налем, задёрн