– Об эльфах.
– Что именно?
– Любые три вопроса. Но! – знахарка снова сделала паузу. – через два часа цена упадет до двух. А ещё через два – до одного.
– Ваше величество так хорошо знает эльфов?
– Не эльфов, а об эльфах, и вполне достаточно, чтоб оплатить вашу услугу.
– Хорошо, если нашей школе подойдут эти условия, я вернусь через час.
Куэлянин плавно поднялся с места и, попрощавшись едва заметным кивком, выскользнул за дверь.
– Дисси, так никто не торгуется! – едва дождавшись сигнала Седьмого, что куэлянин покинул дворец, расстроенно набросился на знахарку Дьер. – За твою информацию они и пальцем не пошевелят.
– А я почувствовал сильный всплеск интереса, – озадаченно буркнул Седьмой, переживающий в этой ситуации и за Дисси, и за отца, – и уверенность, что он вскоре вернётся.
– Обязательно вернётся, – кивнула Дисси с твёрдостью, которой до последнего момента вовсе не чувствовала.
Но и платить за информацию сумасшедшую цену, какую брали за свою работу Анжийту, вовсе не намеревалась. Не так богато их маленькое королевство, в котором нужно за несколько лет сделать очень многое, чтобы люди зажили нормально и уверенно, чтоб отваливать школе «летучих смертей» кучи золота. Да и намёки Улидат, что вовсе не деньги главное для её бывших однокланников, знахарка запомнила хорошо.
– И что ты хочешь рассказать им про нас? – Инлины настороженно замерли, услышав голос эльфа.
И только теперь запоздало сообразили, что вовсе не для охраны, как она объявила вначале, Дисси пригласила мага на эту встречу.
– Вот про это и хотела с тобой посоветоваться, – спокойно и доверчиво улыбнулась ему знахарка, – ведь я думаю, скоро у вас не будет причины и дальше сидеть безвылазно на том берегу. Может, ты и не знаешь, но Эниль наверняка в курсе… после вашего ухода те места постепенно пришли в запустение. Раньше-то народ отчего селился к вашему лесу поближе – выгода была. И торговля, и работу вы давали. А после вашего ухода с работой там стало плохо, а сам лес, как ты понимаешь, для людей никакой ценности не представляет. Осины, берёзки да ивы – только на дрова. Да и перевозка через Каву недёшево обходилась, река, если не помнишь, в тех местах широка и мелка. Мне сегодня Кимелия книжку подарила, вот, я всё разглядела.
Королева бережно подвинула к себе атлас в кожаном переплёте, купленный Ким в первый день путешествия.
– Дисси… – неверяще мотнул головой эльф, отбрасывая падающие на лицо светлые пряди, – ты и в самом деле считаешь… что мы сможем снова занять те земли?
– Они же исконно ваши, – возмутилась Астра и сразу же захлопнула рот под предупреждающим взглядом знахарки.
– Вот видишь, даже простой народ так считает, а то, что прежний король объявил их собственностью, – можно сказать, была временная мера. Чтобы соседи не позарились, не поделили, – мягко поясняла она эльфу, но все присутствующие были уверены, у короля Медерия нет ни одного белого камня из тысячи, если он попробует заявить, что всё было вовсе не так.
Или решит не отдавать эльфам огромную территорию, заросшую смешанным лесом и перемежающуюся с непроходимыми болотами. В которые в последние лет двести даже охотники не суются. Потому как далеко не каждый возвращается оттуда домой.
– Там – Анжийту! – вытаращенные глаза Бини, вихрем влетевшей в гостиную и юркнувшей под прикрытие надёжных рук Седьмого, сами по себе являлись довольно убедительным сигналом, что происходит нечто необычное. И хотя Сем не был против присутствия жены, что-то в её тоне заставило парня мгновенно подобраться и сделать условный знак тревоги Ольвагису и отцу. Инлины, и до того очень подозрительно отнёсшиеся к идее королевы нанять Анжийту, мгновенно пересели. Второй и Четвёртый оказались возле командира, а Рьялдрис и Кайт в противоположном углу комнаты, рядом с Семом. Астру, возмущённо фыркнувшую на этот маневр, ненавязчиво оттеснили в дальний угол, а возле Дисси оставили Наля и Гейденуса.
– Можно?
Лишь разглядев появившуюся в дверях троицу, присутствующие поняли, что именно так ошеломило бывшую воровку. Никто и никогда ещё не встречал куэлянина, которому было бы на вид больше сорока лет. А вот стоящему в дверях мужчине с вполне традиционной внешностью свободно можно было дать и семьдесят, и восемьдесят. Гадать, сколько ему было на самом деле, не взялся бы никто. И одет он был более чем непривычно. Тонкая туника без рукавов свободно спадала на простые портки, оставляя открытыми по-старчески суховатые руки, на которых, до самых плеч, не было ни малейшего клочка кожи, не покрытой разноцветной вязью рун.
– Это ты хочешь заключить сделку? – если отвернуться, нипочем не угадаешь, что этот вопрос задал не тоссиец, так чист оказался выговор старца.
– Я, – приветливо улыбнулась Дисси, – садитесь, пожалуйста.
– И чем ты можешь доказать, что это знание нужно вам не для того, чтобы присоединиться к Сиоленнии? – не повёлся на её приветливость гость.
– Ответ на этот вопрос я зачту в оплату, – немедленно парировала королева, – согласны?
– Согласны, – поизучав знахарку несколько мгновений, старец уселся напротив неё на услужливо пододвинутый одним из спутников стул.
Сами они, почтительно вытянувшись, остались стоять по бокам от него. И никого из присутствующих не обманула такая показная почтительность, при необходимости эта позиция позволит гостям за секунду уложить вдвое больше народа, чем собралось в этой комнате.
– Посмотри на это, а если хочешь, можешь и коснуться. – Дисси стянула обёрнутый вокруг шеи шарф, и куэляне впились взглядами в представшее им зрелище.
Поверх глухого выреза тёмно-синего платья мягко посвёркивал переливами камней совершенно невероятный артефакт. Немыслимым образом спаянный воедино из двух легендарных старинных амулетов.
– Это… – наверное, впервые за последние века куэлянин не сразу нашёл подходящие слова, – на самом деле они?
– Куда уж вернее, – вздохнула Дисси. – Эльфийка одна попробовала бросить в меня чем-то острым, вот и слился Дельри-о-тиль с эльфийской защитой. Это я на ваш второй вопрос ответила, как понимаю?!
– О… – изумлённо приоткрывший рот старец уставился на королеву со странной смесью эмоций во взгляде, вобравшей в себя все нюансы от возмущения до восхищения. И почти мгновенно придя в себя, куэлянский старейшина, или учитель, как звали их в школе Анжийту, резко сменил стиль разговора – Тогда мы хотим задать пару вопросов не про эльфов.
– Задавайте, – даже не задумавшись, кивнула Дисси.
Два вопроса она отыграла и могла теперь позволить себе быть великодушной и щедрой.
– С кем мы имеем честь торговаться?
Дисси не стала поднимать взгляд на Сема, чтобы проверить по выражению его лица, не послышалась ли ей в этом вопросе еле заметная тень насмешки или подколки, сейчас задеть знахарку подобной мелочью было невозможно. Слишком хорошо она понимала, что с ними до неё никто так не разговаривал, вот и пытаются невозмутимые убийцы хоть немного возместить своё поражение.
– Я – королева Изагора, – просто ответила Дисси.
В этот раз ничто на лице учителя не выдало его чувств, но прежде чем задать следующий вопрос, он молчал чуть дольше предыдущего.
– А что вам сделала та эльфийка, которую вы ищете?
– Кучу гадостей, – знахарка снова отвечала мгновенно, – и мне, и моим сестрам, и моим друзьям. Вполне достаточно, чтобы мы желали с ней разобраться. Но если вы желаете знать точнее, то я объясню. И не в счет договоренных ответов, а просто потому, что добрая сегодня. Она подстроила войну эльфов с полукровками, прислала в Изагор питомца Тосшита, чтоб убить мою сестру, вторую сестру попыталась насильно выдать замуж за нелюбимого, третью сестру держит сейчас в плену.
– А как имя той вашей сестры… которую пытались выдать замуж? – обдумав ответ королевы, внимательно уставился на неё старец.
– Это уже третий вопрос… но я же сказала, что добрая сегодня. её зовут Лародель, и она моя сестра по хлебу. А после сегодняшней помолвки ещё и невеста моего пасынка.
– Хорошо, – в этот раз учитель тоже почти не раздумывал, – мы согласны сообщить вам требуемое. Заплатите вашу плату, на свой выбор.
– Мне кажется, вам будет интересно узнать, что вскоре эльфы вернутся на земли, покинутые пятьсот лет назад, – сообщила знахарка с уверенностью, для которой Первый пока не находил доказательств.
Но жене он привык верить, зная, Дисси никогда не стала бы такое говорить, не имея веских причин.
– И я могу это удостоверить, – подтверждая его соображения, спокойно сообщил Наль, снимая амулет личины, – хотя, возможно, вернутся не очень скоро и, вероятно, не все. Но лично я, Домиэсминаль, главный придворный маг повелителя Светлого леса, вернусь обязательно.
– Плата принята, вот то, что вы просили. – Старец развернул свиток, который подал ему один из сопровождающих, жестом фокусника достав из потайного кармана, – это замок в предгорьях Даллинайского хребта, почти на самой границе с Таргилом. Дорог туда нет, последние жители ближайшей деревеньки покинули свои дома почти сто лет назад.
– Спасибо, – с внезапным состраданием глянула на старца Дисси, не разумом, а интуицией догадавшись, чем заплачено за эту информацию.
– А поскольку я сегодня тоже добрый, – с внезапным лукавством глянул на королеву учитель, – то вы получите от нас подарок. В ближайшие два-три часа сюда прибудет ещё несколько моих учеников. Мы пойдём в замок Сиоленнии вместе с вами. У нас к ней тоже счёт. И ещё я хочу воспользоваться разрешением и коснуться амулета.
– Пожалуйста, – Дисси приподняла ладонью камни.
Смуглый палец осторожно коснулся тёплого сияния с невероятной нежностью, как губы возлюбленной, обвёл камень по контуру и с неохотой вернулся на стол.
– Мы готовы исполнить любую твою просьбу… в любое время, хранительница, – твёрдо пообещал старец, опуская блеснувшие непрошеной влагой глаза, – где нам подождать отправления?
– Я провожу, – сорвался с места Седьмой, но никто не стал его останавливать, кому как не Сему знать наверняка истинные чувства неожиданных сообщников.