м. Пахло старостью.
В квартире Шаховских, очевидно из-за солидного возраста сестер, этот запах был, пожалуй, острее, чем где бы то ни было. Аж в нос шибало.
«Старухи, видать, почти не проветривают, простудиться боятся», — мысленно предположил Никита, одновременно пытаясь прикинуть, которая из близняшек — Анастасия или Наталья — стоит сейчас перед ним.
Впрочем, быстро понял, что затея эта безнадежная, и перешел прямо к делу.
— Вот, — сказал он, вынимая из сумки обернутую в бумагу пачку с надписью «Шаховские», — получите. Тут на двоих. Пересчитывать будете?
— Ну что вы, молодой человек, — проскрипела старушка, принимая деньги. — Мы вам доверяем.
Аристократия, одно слово. Княжна, мать ее растак! Западло ей, видите ли, деньги пересчитывать!
С другой стороны, баба с возу — кобыле легче. А то она тут часа два будет купюры перекладывать, пока обе пенсии сосчитает.
— Тогда вот здесь распишитесь, — вслух сказал Никита, доставая бухгалтерскую книгу. — Вот ручка, держите.
Княжна Шаховская положила книгу на стоявшее в проходе старинное трюмо на ветхих ножках и, щуря подслеповатые глазки, расписалась, изрядно заехав при этом на чужую строчку.
Никита укоризненно покачал головой.
— А можно я за Наташеньку распишусь? — прошамкала аристократка, оказавшаяся, как понял Никита, Анастасией Всеволодовной. — А то она неважно себя чувствует, прилегла.
И она, вздохнув, посмотрела на закрытую дверь комнаты.
— Не положено, — растерялся не готовый к такому обороту Никита. — Надо, чтоб они сами.
— Надо — так надо, — снова вздохнула Анастасия Всеволодовна. — Ладно, вы подождите здесь, я пойду разбужу ее. Вы позволите, она в комнате распишется? Или она непременно должна сюда выйти?
Никите неожиданно стало совестно. Чего, действительно, он привязался? Отдыхает человек, и пусть себе отдыхает. Болеет к тому же. По себе ведь знал, когда голова с похмелья болит, шелохнуться невозможно, не то что встать. Да и какая разница, в конце концов, кто распишется? Тем более их не отличишь, этих сестер.
— Ладно, — великодушно махнул он рукой, — расписывайтесь вы за нее. Только никому не говорите, что я разрешил.
— Да ну что вы, — заулыбалась старушка беззубым ртом. — Не беспокойтесь об этом. Конечно, мы никому не скажем. Спасибо вам большое за чуткость.
«Спасибо на хлеб не намажешь!» — хотел было сказать Никита, но в последний момент удержался.
Намекать на что-либо этой аристократической бабке было совершенно бесполезно. Все равно не поймет.
К тому же и поднести-то ей наверняка нечего.
Он терпеливо дождался, пока княжна нацарапает вторую подпись, спрятал книгу, чуть помялся еще для приличия и начал прощаться.
— Ну, я побёг! — деловито объявил он. — А то еще работы полно. — И, подумав, вежливо добавил: — Наталье Всеволодовне передайте, чтоб не болела.
— Передам обязательно, — склонила седую головку Шаховская. — Благодарю вас за любезность. Всего вам доброго, голубчик.
— До свидания, — заключил в ответ Никита и быстро закрыл за собой дверь.
Оказавшись опять на лестничной площадке, Никита Бабахин первым делом глубоко вдохнул свежий, по сравнению со старушечьей квартирой, воздух. Затем, как конь, вырвавшийся на простор, с облегчением мотнул несколько раз головой и помчался вниз по лестнице, прыгая через две ступеньки. Настроение у Никиты отчего-то стало самое что ни на есть превосходное.
3. Клиентка
В то же самое время поблескивающий на холодном осеннем солнце черный лакированный «мерседес» неспешно въехал в Бирюлево и, плавно прокатившись между домами, замер у одного из подъездов второго корпуса двадцать восьмого квартала. Светловолосый шофер, выскочив из машины, быстро обежал ее, распахнул дверцу и подал руку сидевшей внутри пассажирке.
Из «мерседеса» выплыла наружу импозантная дама в темных очках и норковой накидке на дорогом пальто. Она величественно прошествовала мимо рядком сидевших на лавочке бабусек, разом онемевших от этого редкого зрелища, и скрылась в подъезде.
Там незнакомая дама вошла в лифт, несколько брезгливо нажала пальцем в лайковой перчатке на кнопку семнадцатого этажа и с грохотом унеслась наверх.
Еще через полторы минуты она все с тем же брезгливым выражением на лице позвонила в обитую коричневым дерматином дверь. Судя по спешности, с которой дверь распахнулась, вновь прибывшую там явно ждали.
На пороге появилась сияющая от радости Людмила Борисовна Курочкина.
— А вот и вы, Эльвира Константиновна, — умильно заворковала она. Впрочем, воркованием эти звуки можно было назвать только с большим допущением, поскольку голос у Людмилы Борисовны оказался неприятно резковатым, а манера произнесения слов была и вовсе какой-то крякающей. — Заходите, пожалуйста! — пронзительно выпалила она. — Спасибо, что приехали! Я, вы знаете, честно вам признаюсь, сколько здесь живу, всякий раз боюсь, что мои клиентки не захотят в такую даль ехать, найдут кого-нибудь поближе. Раздевайтесь, пожалуйста.
— Да ну что вы, Люсенька, — слегка поморщившись от раздражающего кряканья Курочкиной, любезно отвечала Эльвира Константиновна. Одновременно она стремительно вошла в квартиру и привычно сбросила пальто на руки хозяйке. — На мой счет вы можете не волноваться. Я своих вкусов и пристрастий не меняю. Мы ведь с вами не первый год знакомы. Вы как мастер, Люсенька, меня полностью устраиваете. Тем более, сами знаете, фигура у меня нестандартная, не каждый с ней справится. — При этих словах гостья не без гордости оглядела свою нестандартную могучую фигуру в висевшем в коридоре зеркале и привычным жестом поправила высокую, плотно обтянутую розовым джемпером грудь. — Конечно, чего говорить, удобней было бы, если бы вы по-прежнему жили в центре, ну да ничего не поделаешь. Магомет, как вы знаете, сам идет к горе, если нет другого выхода.
— Это вы правильно заметили, — охотно закивала портниха, старательно отводя глаза от своей непростой клиентки, чей плоский зад, чересчур мощные бедра и необъятный бюст периодически доводили ее до отчаяния.
Однако же платила заказчица хорошо, так что отказываться от работы в нынешнее сложное время, да еще с учетом своего неудобного местонахождения, никакого резону не было. — Далеко, конечно, это правда, но автобусы сейчас хорошо ходят, — прокрякала Людмила Борисовна. — Лучше, чем раньше. Да вы проходите в комнату, Эльвирочка Константиновна. А сапоги можете не снимать, если не хотите. Может, чайку или кофейку для начала?
— Нет, нет, я тороплюсь. У меня сегодня еще полно дел. В три часа пресс-конференция на канале «Культура», потом в пять встреча в мэрии. Так что давайте не будем терять времени. Вы одна дома? — спросила, озираясь, гостья.
— Да, Ефим на работе, — радостно сообщила Курочкина. — Так что можете себя чувствовать вполне свободно.
— Я, Люсенька, всегда себя чувствую вполне свободно, — хохотнула Эльвира Константиновна. — В любой обстановке. Это уж, как говорится, в моей природе, никуда не денешься.
— Истинная правда, — в очередной раз энергично закивала Людмила Борисовна. — Я позавчера вас по телевизору видела, вы интервью давали в «Деталях» у Канделаки, так интересно рассказывали про ваш новый спектакль. Вы так всегда говорите замечательно, я прямо заслушалась. Правда, не все до меня дошло, но почувствовала, что вы на этот раз готовите что-то уникальное. Очень бы хотелось посмотреть!
— Будет, будет, на что посмотреть, — снисходительно усмехнулась Эльвира Константиновна. — Думаю, добавлю еще один шедевр в коллекцию моего театра. Такого Москва еще не видела, можете мне поверить! Я им напомню, кто такая Рогова! — несколько угрожающе произнесла она.
Курочкина не совсем поняла, кого имеет в виду ее именитая гостья, но уточнить из деликатности постеснялась.
— Я, Люся, из старой, давно набившей всем оскомину пьесы делаю совершенно новое, абсолютно экзистенциальное зрелище, — внезапно разоткровенничалась гостья. — Думаю, добавлю еще один шедевр в коллекцию моего театра. Вульф на днях был на прогоне, буквально онемел. Так и сказал: «Нет слов». Ну уж если у Вульфа нет слов, то вы понимаете…
— Еще бы! — восхитилась портниха, пропуская Эльвиру Константиновну в комнату и проворно ковыляя следом.
Одна нога в результате неправильно сросшейся кости после полученного в детстве перелома была у нее несколько короче другой, отчего Людмила Борисовна при ходьбе довольно сильно раскачивалась, поводя при этом тяжелым низом то влево, то вправо, наподобие переваливающейся откормленной утки. Сходство с водоплавающей птицей казалось особенно сильным в связи с крякающим голосом портнихи.
— Ой, прямо так уже хочется посмотреть… — ни на секунду не останавливаясь, продолжала Курочкина. — Тем более, вы говорите, вещь экзистенциальная…
— Не беспокойтесь, Люсенька, как всегда, придете на премьеру. Я друзей не забываю, вы же знаете. Так что у нас здесь происходит? — внезапно резко сменила тему Рогова.
При этом она с любопытством воззрилась на рабочий стол портнихи, где лежало темно-синее, с белыми диагональными полосами платье.
— Да вот я так, знаете, слегка наметала, но, конечно, нужно сейчас примерить, — затараторила Людмила Борисовна, снимая со стола платье. — У меня, знаете, какая мысль, Эльвирочка Константиновна. А что если нам талию немножко приподнять? Мы с вами тогда лучше попку обрисуем, будет повыразительней, мне кажется.
— Мысль интересная, — расстегивая юбку, одобрила Рогова. — Важно, как тогда разрез будет смотреться. Сейчас поглядим. А у меня, кстати, идея появилась насчет рукавов. Я тут на приеме во французском посольстве видела жену Бондарчука и кое-что накумекала.
— Да ну что вы! — всплеснула руками Курочкина. — Надо же! А я с ней тоже недавно интервью видела… А она с Федором была?
Эльвира Константиновна, однако, на этот раз не разделила восторга портнихи, никак не отреагировав на реплику по поводу интервью.
— Федьки не было, — продолжила она суховато, — а ее я хорошо рассмотрела. Ну, в смысле не ее, конечно, на что там смотреть, а костюм, который на ней был. У нее, конечно, все другое, совсем иной стиль, но меня сразу осенило. Можно сделать все по-своему, но тоже достаточно броско. Помните, мы с вами когда-то обшлага обсуждали?