Комната была обращена на юг, одна из ее стен представляла собой окно, как в зале на нижнем этаже. Наверное, вся задняя стена дома была сделана из стекла. Отсюда открывался вид на реку Солдак, которая змеилась по лесу до белоснежных вершин горной цепи Олимпик. Я и не думал, что горы здесь так близко.
Западная стена комнаты была сплошь завешана полками с компакт-дисками. Здесь их было больше, чем в любом музыкальном магазине. В углу стоял солидный и сложный на вид музыкальный центр – из тех, к которым я боялся даже прикоснуться, чтобы ненароком не сломать. Кровать в комнате заменял широкий диван, обитый черной кожей. Пол был покрыт толстым золотистым ковром, стены обшиты плотной тканью чуть более темного оттенка.
– Ради акустики? – догадался я.
Она засмеялась и кивнула.
Взяв пульт дистанционного управления, она включила музыкальный центр. Он зазвучал негромко, но казалось, что джаз-бэнд играет вживую в одной комнате с нами. Я подошел к полкам и принялся изучать обалденную коллекцию дисков.
– Как ты в них разбираешься? – спросил я, не заметив в расстановке никакой логики.
– Эм-м… по году, а потом – по личным предпочтениям в тот период, – с отсутствующим видом произнесла она.
Я обернулся и увидел, что она смотрит на меня с каким-то странным выражением.
– Ты что?
– Я думала, что испытаю… облегчение. Когда ты все узнаешь, когда у меня больше не будет секретов от тебя. Но не ожидала, что почувствую еще что-то. Мне нравится. Я… счастлива. – С легкой улыбкой она пожала плечами.
– Вот и хорошо, – улыбнулся я в ответ. А я уже опасался, что она раскаивается, поделившись со мной. Приятно было узнать, что я боялся напрасно.
Но пока она изучала выражение моего лица, ее улыбка померкла, брови нахмурились.
– До сих пор ждешь, что я завизжу и брошусь прочь? – спросил я.
Она кивнула, сдерживая улыбку.
– Не хочется разрушать твои иллюзии, но на самом деле ты вовсе не такая страшная, как тебе кажется. Честное слово, я вообще не представляю, зачем тебя бояться, – беспечным тоном заявил я.
Она вскинула брови, а потом медленно расплылась в улыбке.
– Напрасно ты об этом заговорил, – упрекнула она.
И зарычала низко и глухо, издала нечеловеческий звук, который исходил откуда-то из глубины ее горла. Улыбка ширилась, пока не превратилась в оскал. Тело напряглось, она присела, вытянула и одновременно изогнула спину, как огромная кошка перед прыжком.
– Эдит?..
Я не заметил, как она кинулась на меня – это произошло слишком быстро. Только вдруг я взлетел в воздух, комната перед моими глазами завертелась, перевернулась вверх ногами и снова стала прежней. Приземления я не почувствовал, но внезапно обнаружил, что лежу на черном кожаном диване лицом вверх, а Эдит восседает на мне верхом, крепко сжимая коленями мои бедра, и упирается руками в диван по обе стороны от моей головы. Я не мог пошевелиться, она скалилась в нескольких сантиметрах от моего лица, а потом издала негромкий звук, нечто среднее между рычанием и мурлыканьем.
– Ух ты… – выдохнул я.
– Так что ты там говорил? – спросила она.
– Э-э… что ты страшный и ужасный монстр?
Она усмехнулась.
– Вот так-то лучше.
– И что я по уши влюблен в тебя.
Ее лицо смягчилось, глаза широко раскрылись, и все барьеры вновь рухнули.
– Бо! – шепнула она.
– Нам можно войти? – послышался негромкий голос из коридора.
Я вздрогнул, рванулся и ударил бы Эдит лбом, если бы она не оказалась намного проворнее меня. За долю секунды она успела рывком посадить меня на диван и сама села рядом, перекинув ноги через мои колени.
В дверях комнаты стоял Арчи, а за его спиной, в коридоре – Джессамин. По моей шее поползли алые пятна, а Эдит держалась как ни в чем не бывало.
– Прошу, – сказала она Арчи.
Арчи, по-видимому, не находил в нашей позе ничего странного. Он вышел на середину комнаты и сел, словно сложившись в суставах, – так легко, что я не поверил глазам. Джессамин осталась в дверях, и, в отличие от Арчи, вид у нее был слегка потрясенный. Она не сводила глаз с Эдит, а я невольно задумался, как она ощущает атмосферу в комнате.
– Звуки были такие, словно ты решила слопать Бо живьем, – сообщил Арчи, – вот мы и подумали: может, и нам что-нибудь перепадет.
На миг я застыл, но вдруг заметил, что Эдит усмехается – правда, я так и не понял, чему: замечанию Арчи или моей реакции.
– Извини, – отозвалась она, по-хозяйски обнимая меня за шею, – мне самой мало.
Арчи пожал плечами.
– Логично.
– Вообще-то, – с улыбкой начала Джессамин, – Арчи говорит, что вечером будет настоящая гроза, и Элинор решила поразмяться. Ты в игре?
Слова были обычными, но что они означали, я не понял. Впрочем, я не сомневался, что Арчи предсказывает погоду надежнее любых синоптиков.
У Эдит вспыхнули глаза, но она колебалась.
– Конечно, Бо можешь взять с собой, – добавил Арчи. Мне показалось, что Джессамин бросила на него краткий взгляд.
– Ты хочешь? – спросила меня Эдит. Она так оживилась, что я был согласен на что угодно.
– Конечно. А… мы куда-то поедем?
– Для игры надо сначала дождаться грозы – скоро поймешь, почему, – заверила Эдит.
– Мне понадобится зонт?
Все трое расхохотались.
– Понадобится ему или нет? – спросила Джессамин у Арчи.
– Нет, – уверенно ответил тот. – Гроза пройдет над городом, а на вырубке будет сухо.
– Вот и хорошо, – энтузиазм Джессамин, как и следовало ожидать, оказался заразительным. Я поймал себя на радостном предвкушении, хотя даже не знал, о чем речь.
– Сейчас выясним, поедет ли Карин, – решил Арчи и поднялся на ноги так легко, что я вытаращился на него.
– А то ты не знаешь, – поддразнила Джессамин, и они ушли.
– Во что будем играть? – спросил я.
– Ты будешь смотреть, – уточнила Эдит, – а мы – играть в бейсбол.
Я скептически уставился на нее.
– Вампиры играют в бейсбол?
Она улыбнулась мне.
– Это же любимая американская забава.
17. Игра
Дождь уже начинал моросить, когда Эдит свернула на мою улицу. До того момента я нисколько не сомневался, что она пробудет со мной несколько кратких часов, которые мне придется провести в мире людей.
А потом я увидел на дорожке у дома Чарли черный побитый седан и услышал, как Эдит что-то гневно пробормотала себе под нос.
Укрывшись от дождя под узким навесом, на нашем крыльце за спинкой инвалидного кресла своей матери стояла Джулс Блэк. С бесстрастным и неподвижным, словно камень, лицом Бонни наблюдала, как Эдит паркует мой пикап у бордюра. Джулс отводила взгляд и явно сгорала от стыда.
Эдит негромко, но яростно выпалила:
– Это уже слишком.
– Она приехала предупредить Чарли? – догадался я и скорее перепугался, чем разозлился.
Эдит лишь кивнула, отвечая Бонни взглядом с прищуром.
По крайней мере, Чарли еще не вернулся. Может, катастрофу удастся предотвратить.
– Я все улажу, – предложил я. Пристальный взгляд Эдит показался мне слишком… серьезным.
К моему удивлению, она согласилась.
– Пожалуй, так будет лучше. Только осторожней. Девчушка ни при чем.
– Девчушка? Между прочим, Джулс не намного младше меня.
Эдит посмотрела на меня, и ее гнев вдруг угас. Она усмехнулась.
– Да знаю я.
Я вздохнул.
– Пригласи их в дом, чтобы я могла уйти, – сказала она. – В сумерках вернусь.
– Можешь забирать пикап, – предложил я.
Она закатила глаза.
– Да я быстрее доберусь домой пешком.
Мне не хотелось отпускать ее.
– Незачем тебе уходить.
Коснувшись моего нахмуренного лба, она улыбнулась.
– На самом деле причины есть. Когда отделаешься от них, – она недовольно кивнула в сторону Бонни и ее дочери, – подготовь Чарли к знакомству с твоей девушкой.
И она рассмеялась, увидев, каким взволнованным стало мое лицо при этой мысли.
Не то чтобы я хотел скрыть от Чарли то, что общаюсь с Эдит. Я знал, что Каллены ему нравятся, да и вообще: как могла Эдит кому-то не понравиться? Скорее всего, он страшно удивится. И все-таки мне казалось, что я напрасно искушаю судьбу. Попытки втиснуть эту прекрасную фантазию в тесные рамки нудной обыденной жизни небезопасны. Сколько продлится такое сосуществование?
– Скоро вернусь, – пообещала она. Бросив быстрый взгляд в сторону крыльца, она наклонилась и коротко поцеловала меня в шею. У меня екнуло сердце, я невольно тоже взглянул в сторону крыльца. Лицо Бонни уже не было бесстрастным, пальцы сжались на подлокотниках кресла.
– До скорого, – подчеркнуто произнес я, открывая дверцу и выходя под дождь. Всю дорогу трусцой до крыльца я чувствовал, как Эдит смотрит мне в спину.
– А, Джулс! Привет, Бонни, – я поздоровался с гостями весело, как только смог. – А Чарли уехал на весь день. Надеюсь, вы недолго ждали.
– Недолго, – сдержанно подтвердила Бонни. Взгляд ее черных глаз был пронзительным. – Я только хотела завезти ему кое-что. – Она указала на коричневый бумажный пакет, который держала на коленях.
– Спасибо, – ответил я, хоть и понятия не имел, что там. – Может, зайдете на минутку обсушиться?
Притворяясь, будто не замечаю, как Бонни впивается в меня взглядом, я отпер дверь и пропустил гостей вперед. Проходя мимо, Джулс коротко улыбнулась мне.
– Сейчас заберу пакет, – я повернулся, чтобы запереть дверь, и обменялся еще одним взглядом с Эдит. Она ждала в полной неподвижности, взгляд был напряженным.
– В холодильник бы убрать, – заметила Бонни, вручая мне пакет. – Это запеченная рыба от Гарри Клируотера, Чарли такую любит. В холодильнике не размякнет.
– Спасибо, – повторил я, на этот раз с жаром. – У меня уже иссякли новые способы приготовления рыбы, а он сегодня привезет домой еще улов.
– Опять рыбачит? – оживилась Бонни. – На том же месте? Пожалуй, сделаю крюк, заеду к нему повидаться.
– Нет, – быстро соврал я. – Он собирался куда-то на новое место… понятия не имею, куда.