В этот момент дверь хлопнула так громко, что я вздрогнула.
– Фотографии в машине нет, – еще с порога ворчливо заявил Джейкоб и направился в кухню. Его рубашка потемнела на плечах от дождя, с волос капало.
– Хм-м… – протянул Билли, вновь принимая равнодушный вид и поворачиваясь вместе с креслом к сыну. – Наверное, дома забыл.
Джейкоб в изнеможении закатил глаза.
– Супер.
– Ну, Белла, передавай Чарли… – Билли сделал паузу и продолжил: – Что мы заезжали, в общем.
– Передам, – невнятно ответила я.
Джейкоб удивился.
– А мы уже уезжаем?
– Чарли вернется поздно, – объяснил Билли, проезжая мимо Джейкоба.
– А-а, – Джейкоб приуныл. – Ладно, еще увидимся, Белла.
– Конечно, – подхватила я.
– Береги себя, – предостерег Билли. Я не ответила.
Джейкоб помог отцу выехать за дверь. Я помахала им рукой, бросив быстрый взгляд на свой опустевший пикап, и захлопнула дверь, не дожидаясь, когда уедут гости.
Минуту я стояла в прихожей, прислушиваясь к звукам отъезжавшей машины. Но даже когда стало тихо, я не сразу сошла с места, ожидая, пока улягутся раздражение и тревога. Наконец напряжение немного отступило, и я направилась наверх, сменить наряд, в котором ездила в гости.
Не зная, чего ждать вечером, я примерила пару блузок. Теперь, когда успокаивающее влияние Эдварда и Джаспера на меня уже не действовало, я наконец наверстала упущенное и не на шутку перепугалась. Вспомнив, что весь вечер на мне скорее всего будет дождевик, я решила надеть старую фланелевую рубашку с джинсами.
Зазвонил телефон, и я помчалась к нему вниз по лестнице. Мне хотелось слышать один-единственный голос, любой другой вызвал бы у меня разочарование. Но вместе с тем я прекрасно понимала: если бы обладателю этого единственного голоса захотелось поговорить со мной, он скорее всего материализовался бы прямо у меня в комнате.
– Алло? – задыхаясь, спросила я.
– Белла? Это я, – послышался в трубке голос Джессики.
– А, привет, Джесс, – я растерялась, не сумев разом вернуться в реальность. Кажется, прошло несколько месяцев с тех пор, как я в последний раз говорила с Джессикой. – Как прошел бал?
– Было так весело! – выпалила Джессика и, не дожидаясь приглашения, принялась выдавать поминутный отчет о событиях минувшего вечера. Я мычала и ахала вроде бы впопад, но сосредоточиться на рассказе было непросто. Джессика, Майк, бал, школа – в этот момент все это казалось невероятно далеким. Я то и дело смотрела в окно, прикидывая, как выглядит небо за плотным облачным покровом.
– Ты что, не слушаешь меня, Белла? – раздраженно воскликнула Джесс.
– Что, прости?
– Говорю, Майк меня поцеловал! Представляешь?
– Это же замечательно, Джесс, – отозвалась я.
– А ты вчера чем занималась? – ринулась в атаку Джессика, все еще недовольная моим равнодушием. А может, ее обидело то, что я даже не попыталась выведать подробности.
– Да так, ничем. Болталась во дворе и радовалась солнцу.
Я услышала, как в гараж въезжает машина Чарли.
– От Эдварда Каллена никаких вестей?
Хлопнула дверь, я услышала, как Чарли затопал под лестницей, стаскивая ремень с кобурой.
Я мялась, не зная, что ответить Джессике.
– Привет, детка! – Чарли вошел в кухню. Я помахала ему.
Джесс тоже услышала его голос.
– А-а, твой отец здесь. Ничего, завтра поговорим. Увидимся на тригонометрии.
– До встречи, Джесс, – я повесила трубку. – Привет, папа.
Чарли мыл руки над раковиной.
– А где рыба?
– В морозилке.
– Надо достать несколько кусков, пока не замерзли… кстати, Билли сегодня привез запеченную рыбу от Гарри Клируотера, – жизнерадостно объявила я.
– Правда? – У Чарли загорелись глаза. – Вот это я люблю!
Пока Чарли приводил себя в порядок, я приготовила ужин. Вскоре мы уже сидели за столом и молча ели. Чарли был увлечен любимым блюдом, а я ломала голову, как бы справиться со своей задачей, но не находила подходящего способа завести разговор.
– Чем занималась сегодня? – спросил Чарли, выводя меня из задумчивости.
– Ну, днем сидела дома… – на самом деле совсем незначительную часть дня. Я старалась отвечать бодро, но в животе уже возникла противная тянущая пустота. – А утром ездила в гости к Калленам.
Чарли выронил вилку.
– К доктору Каллену? – изумленно переспросил он.
Я сделала вид, что не замечаю его удивления.
– Ага.
– И что ты там делала?
Про вилку он напрочь забыл.
– Ну, у меня вроде как свидание сегодня с Эдвардом Калленом, и он хотел познакомить меня с родителями… папа!
По виду Чарли можно было подумать, что его хватил удар.
– Папа, с тобой все хорошо?
– Ты встречаешься с Эдвардом Калленом? – загремел он.
Ой.
– А я думала, тебе нравятся Каллены.
– Он слишком взрослый для тебя, – бушевал Чарли.
– Мы в одном классе, – поправила я, хотя Чарли даже не представлял, насколько он прав.
– Погоди… – он опомнился. – Который из них Эдвин?
– Эдвард – самый младший, с рыжеватыми волосами.
Прекрасный, как бог.
– А-а, этот… – выдавил из себя Чарли, – ну, это еще куда ни шло. А тот верзила мне не нравится. Нет, он славный малый, и все такое, но слишком уж… взрослый для тебя. Так этот Эдвин – твой парень?
– Эдвард, папа.
– Так что?
– Кажется, да.
– А вчера ты говорила, что городские мальчишки не в твоем вкусе, – но поскольку он снова взялся за вилку, я поняла, что худшее уже позади.
– Так ведь Эдвард живет за городом, папа.
Он неодобрительно взглянул на меня, продолжая жевать.
– И потом, понимаешь, все только началось. Так что не смущай меня разговорами о парнях, ладно?
– Когда он заедет?
– Должен быть здесь через несколько минут.
– И куда он тебя ведет?
Я застонала.
– Ты как испанский инквизитор. Мы едем играть в бейсбол с его семьей.
У Чарли вытянулось лицо. Опомнившись, он хмыкнул:
– Играть в бейсбол? Ты?
– Ну, я буду в основном смотреть.
– Здорово, наверное, тебе нравится этот парень, – с подозрением заметил он.
Ради его спокойствия я тяжело вздохнула и закатила глаза.
Послышался шум двигателя свернувшей к дому машины. Я вскочила и бросилась мыть посуду.
– Оставь посуду, сегодня я сам помою. Я же не дите малое.
В дверь позвонили, Чарли с недовольным видом отправился открывать. Я следовала за ним по пятам.
Оказалось, что на улице начался настоящий ливень. Эдвард, озаренный светом фонаря над крыльцом, выглядел как супермодель в рекламе плащей.
– Заходи, Эдвард.
Я вздохнула с облегчением: Чарли все-таки запомнил, как его зовут.
– Спасибо, шеф Свон, – почтительно откликнулся Эдвард.
– Ладно уж, зови меня Чарли. Давай сюда свою куртку, я повешу.
– Спасибо, сэр.
– Садись сюда, Эдвард.
Я скроила недовольную гримасу.
Эдвард опустился на единственный стул, а мне осталось только занять место рядом с Чарли на диване. Я успела метнуть в Эдварда недовольный взгляд, он подмигнул мне, пока Чарли не видел.
– Значит, ты ведешь мою дочь смотреть бейсбол.
Только в штате Вашингтон дождь, льющий как из ведра, не имеет никакого отношения к спортивным состязаниям под открытым небом.
– Да, сэр, так мы договорились, – он не удивился, узнав, что я сказала отцу правду. Наверное, подслушивал.
– Ну, раз так, пеняй на себя.
Чарли засмеялся, Эдвард поддержал его.
– Так… – я поднялась. – Хватит потешаться на мой счет. Пойдем, – я направилась в коридор и взяла плащ. Эдвард и Чарли последовали за мной.
– Только не допоздна, Белл.
– Не беспокойтесь, Чарли, я привезу ее домой пораньше, – пообещал Эдвард.
– Ты в ответе за мою дочь, ясно?
Я застонала, но на меня никто не обратил внимания.
– Со мной она в безопасности, сэр, уверяю вас.
Чарли и в голову не пришло бы усомниться в искренности Эдварда: она звучала в каждом слове.
Я с возмущенным видом шагнула за дверь. Оба рассмеялись, Эдвард направился за мной.
На крыльце я остановилась как вкопанная: прямо за моим пикапом высился исполинский джип! На колесах выше моего пояса, с металлическими решетками на фарах спереди и сзади, с четырьмя дополнительными фарами на защитной дуге. Твердый верх джипа был ярко-красным и блестящим.
Чарли присвистнул.
– Пристегнуться не забудьте, – выдавил он.
Эдвард последовал за мной к пассажирской дверце и открыл ее. Я прикинула, на какой высоте надо мной находится сиденье, и приготовилась запрыгивать на него, но Эдвард со вздохом подсадил меня одной рукой. Я надеялась только, что Чарли этого не заметил.
Пока Эдвард обходил машину нормальным человеческим шагом, я попыталась пристегнуться. Но пряжек и ремней оказалось слишком много.
– Что это? – спросила я, когда он открыл дверцу.
– Ремни безопасности для внедорожника.
– М-да.
Я попыталась правильно разместить все ремни и пряжки, но работа продвигалась медленно. Эдвард снова вздохнул и принялся помогать мне. К счастью, дождь усилился настолько, что Чарли на крыльце было не разглядеть. Значит, и он не видел, как пальцы Эдварда медлят на моей шее и скользят по ключицам. Я перестала делать вид, что помогаю ему, и думала лишь о том, как бы успокоить участившееся дыхание.
Эдвард повернул ключ, и мотор взревел. Мы отъехали от дома.
– Какой у тебя… здоровенный джип.
– Это Эмметта. Я подумал, что хотя бы часть пути тебе захочется проехать.
– Где вы держите этого гиганта?
– Перестроили под гараж один из сараев возле дома.
– А ты пристегиваться не собираешься?
Он бросил на меня такой взгляд, словно не поверил своим ушам.
Вдруг до меня дошло.
– Проехать часть пути? А остальную часть?! – Мой голос взвился сразу на пару октав.
Он сдержанно усмехнулся.
– Тебе самой бежать не придется.
– Меня затошнит.
– Не открывай глаза, и все будет в порядке.