Меня передернуло.
– Видимо, теперь мне не остается ничего другого, кроме как убить его, – пробормотал Эдвард. – Карлайл будет недоволен.
По звуку шин я поняла, что мы проехали по мосту, хотя реку в темноте не разглядела. Мы уже подъезжали, с вопросом следовало поспешить.
– Как можно убить вампира?
С непроницаемым лицом он взглянул на меня, и голос вдруг стал резким и хриплым.
– Единственный способ – разорвать его на куски, а потом сжечь их.
– А те двое будут драться вместе с ним?
– Женщина будет. Насчет Лорана не уверен. Между ними нет тесных уз, Лоран с ними только ради удобства. Ему было стыдно за Джеймса на поле…
– А Джеймс и женщина? Они попытаются убить тебя? – враз осипшим голосом спросила я.
– Белла, не вздумай тратить время на беспокойство обо мне! Думай только о том, как уберечься самой, и умоляю тебя: постарайся воздержаться от глупостей.
– Он все еще следует за нами?
– Да. Но на дом не нападет. По крайней мере, сегодня.
Он свернул на невидимую в темноте подъездную дорожку, Элис последовала за ним.
Мы подъехали к самому дому. В окнах ярко горел свет, но его было слишком мало, чтобы рассеять мрак окружающего леса. Эмметт открыл дверцу с моей стороны еще до того, как пикап остановился, сдернул меня с сиденья, прижал к своей широкой груди, как футбольный мяч, и бегом внес в дом.
Мы ввалились в просторный белый зал, Эдвард и Элис догнали нас. Все остальные были в сборе и ждали на ногах, услышав, что мы подъехали. Лоран тоже мялся рядом. Ставя меня на ноги рядом с Эдвардом, Эмметт издал приглушенный рык.
– Он идет по нашему следу, – объявил Эдвард, злобно взглянув на Лорана.
На лице Лорана застыло недовольство.
– Этого я и боялся.
Элис порхнула к Джасперу и что-то зашептала ему на ухо; судя по безмолвному движению губ, ее речь была торопливой. Вместе они взбежали по лестнице. Проводив их взглядом, Розали подошла к Эмметту. Взгляд ее прекрасных глаз был напряженным, а когда случайно скользнул по моему лицу, стал и вовсе свирепым.
– Как поступит Джеймс? – ледяным тоном спросил Карлайл у Лорана.
– Сожалею, – ответил он, – случилось то, чего я опасался. Когда ваш парень бросился защищать ее, это лишь подстегнуло Джеймса.
– Ты можешь остановить его?
Лоран покачал головой.
– Когда Джеймс идет по следу, его ничто не остановит.
– Мы остановим, – пообещал Эмметт так, что стало ясно: он не шутит.
– С ним не совладать. Он – прирожденный убийца. За триста лет, что я живу на свете, я ни разу не встречал такого, как он. Потому я и присоединился к его стае.
Его стая! Ну конечно, подумала я. А показная демонстрация лидерства на опушке была просто уловкой.
Лоран покачал головой. Потом недоуменно перевел взгляд на меня и снова на Карлайла.
– А вы уверены, что оно того стоит?
Взбешенное рычание Эдварда огласило зал, Лоран съежился.
Карлайл впился в Лорана серьезным взглядом.
– Боюсь, тебе придется сделать выбор.
Лоран понял его и на минуту задумался. Он поочередно обвел взглядом лица присутствующих, а потом – ярко освещенный зал.
– Интересно было бы посмотреть, как вы тут живете, но влезать в эту драку я не стану. Я ничего не имею против вас, но и против Джеймса я не пойду. Пожалуй, отправлюсь на север, к тому клану в Денали… – он помедлил. – Не стоит недооценивать Джеймса. У него блестящий ум и непревзойденное чутье. Среди людей он чувствует себя так же свободно, как, видимо, и вы, и вряд ли станет действовать в открытую… Жаль, что здесь заварилась такая каша. Очень жаль, – он склонил голову, но прежде бросил еще один озадаченный взгляд на меня.
– Ступай с миром, – степенно ответил Карлайл.
Лоран еще раз огляделся по сторонам и торопливо вышел за дверь.
Молчание продлилось меньше секунды.
– Близко? – Карлайл смотрел на Эдварда.
Эсме уже принялась действовать: она коснулась рукой неприметного пульта, и тяжелые ставни стали со скрежетом закрываться, превращая стеклянную стену в металлическую. Я ахнула.
– Километрах в пяти за рекой. Он сделал крюк, чтобы встретиться с женщиной.
– Каков план?
– Мы отвлекаем его, а потом Джаспер и Элис увозят Беллу на юг.
– А потом?
Тон Эдварда был неумолим.
– Как только Белла окажется вне опасности, мы откроем охоту на Джеймса.
– Полагаю, выбора у нас нет, – согласился с мрачным видом Карлайл.
Эдвард повернулся к Розали.
– Отведи ее наверх и поменяйся с ней одеждой, – велел он. И получил взгляд, полный изумления и ярости.
– С какой стати? – прошипела Розали. – Кто она мне? Из-за нее ты всех нас подвергаешь опасности!
В этом голосе было столько яда, что я отшатнулась.
– Роуз… – пробормотал Эмметт, положив руку ей на плечо. Розали стряхнула ее.
А я не сводила глаз с Эдварда, зная его вспыльчивость и опасаясь ответной реакции.
Он удивил меня, отвернувшись от Розали, словно и не слышал ее слов. Будто ее не существовало.
– Эсме? – спокойно спросил он.
– Конечно, – ответила она.
Я не успела опомниться, как Эсме очутилась рядом со мной, легко подхватила меня на руки и помчалась по лестнице. От неожиданности у меня перехватило горло.
– Что теперь? – задыхаясь, спросила я, когда она поставила меня на ноги в темной комнате на втором этаже.
– Попробуем отбить запах. Ненадолго, конечно, но это поможет нам увезти тебя отсюда, – я услышала, как падает на пол ее одежда.
– Не знаю, по размеру ли… – я смутилась, но она уже стаскивала с меня рубашку через голову. Джинсы я быстро сняла сама. Эсме протянула мне какую-то одежду – кажется, рубашку, и я с трудом продела руки в рукава. Дождавшись, когда я закончу, Эсме протянула мне свои слаксы. Я влезла в них, но вытащить ступни не смогла – слаксы оказались не по росту длинными. Эсме ловко закатала штанины несколько раз, и я наконец смогла встать в них. Сама она к тому времени уже успела накинуть мою одежду. Она потащила меня обратно к лестнице, где ждала Элис с кожаной сумочкой в руке. Они взяли меня под локти с обеих сторон и почти понесли бегом вниз по лестнице.
Видимо, за время нашего отсутствия внизу все было уже решено. Эдвард и Эмметт готовились к отъезду, у Эмметта на плече висел тяжелый с виду рюкзак. Карлайл протянул Эсме какой-то маленький предмет, потом повернулся и вручил Элис такой же. Это был совсем крошечный серебристый мобильник.
– Эсме и Розали поедут на твоем пикапе, Белла, – проходя мимо, сказал он. Я кивнула, с опаской бросив взгляд на Розали. Она возмущенно уставилась на Карлайла.
– Элис, Джаспер, вам «мерседес». На юге тонированные стекла не помешают.
Они согласно кивнули.
– Мы берем джип.
Я удивилась, услышав, что Карлайл едет с Эдвардом. И вдруг со страхом поняла, что им и предстоит охота.
– Элис, они клюнут на приманку? – спросил Карлайл.
Все повернулись к Элис, а она закрыла глаза и застыла совершенно неподвижно.
Наконец ее веки поднялись.
– Джеймс пойдет по вашему следу, женщина – за пикапом. После этого мы сможем улизнуть, – голос звучал уверенно.
– Едем, – Карлайл направился в сторону кухни.
Но Эдвард вдруг оказался рядом со мной, схватил меня в стальные объятия и прижал к себе. Словно забыв, что на него смотрит вся семья, он приподнял меня над полом, чтобы приблизить к своему лицу. На краткую секунду его ледяные твердые губы прильнули к моим губам, а потом все кончилось. Он поставил меня на ноги, обхватил ладонями мое лицо и впился в него горящим взглядом.
Когда он отвернулся, его глаза уже казались пустыми и мертвыми.
Охотники уехали.
Мы остались на местах, остальные не смотрели на меня, а я беззвучно плакала, слезы струились по щекам.
После недолгой паузы в руке Эсме завибрировал телефон. Она стремительно поднесла его к уху.
– Пора, – объявила она. Розали вышла за дверь, не удостоив меня ни единым взглядом, а Эсме, проходя мимо, коснулась моей щеки.
– Береги себя. – Ее шепот словно остался висеть в воздухе после того, как обе выскользнули за дверь. Взревел мотор моего пикапа, и вскоре его шум затих вдалеке.
Джаспер и Элис ждали. Элис поднесла телефон к уху раньше, чем он начал вибрировать.
– Эдвард говорит, что женщина идет по следу Эсме. Я подгоню машину. – Она скрылась в темноте, в том же направлении, куда ушел Эдвард.
Мы с Джаспером посмотрели друг на друга. Он стоял в противоположном от меня конце прихожей, его взгляд был внимательным.
– Знаешь, ты ошибаешься, – спокойно сказал он.
– О чем ты? – удивилась я.
– Я понимаю, каково тебе сейчас. Но ты этого стоишь.
– Не стою, – невнятно отозвалась я. – Если с ними что-нибудь случится, они пострадают напрасно.
– Ты ошибаешься, – повторил он с улыбкой.
Элис беззвучно возникла передо мной и протянула руки.
– Можно? – спросила она.
– Ты первая, кто спросил разрешения, – усмехнулась я.
Тонкими руками она подняла меня так же легко, как Эмметт, укрыла в объятиях, и мы вылетели за дверь, не погасив в доме свет.
20. Нетерпение
Проснувшись, я некоторое время озиралась в замешательстве. В голове царил туман, в памяти сплелись сны и кошмары, и я не сразу сообразила, где нахожусь.
Безликая комната могла быть только гостиничным номером. Об этом явно свидетельствовали лампы у кровати, прикрученные к тумбочкам, длинные шторы из той же ткани, что и покрывало на кровати, и стандартные акварели на стенах.
Я попыталась вспомнить, как сюда попала.
В памяти всплыла обтекаемая черная машина со стеклами, затонированными темнее, чем у лимузина. Двигатель работал почти бесшумно, хотя мы мчались по ночным автострадам, вдвое превышая разрешенную скорость.
Потом вспомнилась Элис, сидевая рядом со мной на заднем сиденье, обитом темной кожей. Этой долгой ночью я, задремав, как-то ухитрилась уткнуться носом в ее гранитную шею. Моя близость, похоже, не беспокоила ее, а меня утешало прикосновение к прохладной твердой коже. Ее тонкая хлопковая рубашка вскоре вымокла от слез, катившихся из моих красных распухших глаз.