— Пришли, — прошептал Михель; в лесу давно было темно и жутко, и наши слова, сказанные чуть громче, казалось, могут пробудить вечное зло. — Но я ничего не вижу.
— Возможно, здесь есть тайный ход, но он скрыт…
— Скорее всего. Давай искать.
За десять минут поиска мы ничего не нашли: ни дверей, ни стыков… ничего.
— И Молния исчезла, не могла просто лапой показать! — фыркнула я, опускаясь на часть обвалившейся стены и опираясь на один из камней, но тут же вскочила, напуганная громким скрежетом. Видимо, я задела какой-то механизм, и теперь в полу там, где мы только что находились, появилась дыра, ведущая в темноту.
— Ты стой здесь, а я проверю, что там, — прошептал Михель.
— Нет, я с тобой. — Я не собиралась оставаться одна у этих жутких развалин, да и помощь моя вдруг понадобится. Может, там зомби, а у меня фаербол…
— За что?! — тихо воскликнул Михель, возводя глаза к чёрному, без единой звезды, небу.
Я же фыркнула и, чуть пихнув его в спину, поторопила. Пару секунд назад на меня нахлынула паника: казалось, мы не успеваем, и сейчас случится что-то очень жуткое.
Пробираться в темноте практически на ощупь было страшно. Михель одной рукой и ногами проверял путь, второй удерживал меня.
Несколько раз я теряла равновесие, и приходилось опираться на мокрую и склизкую стену. В голову лезли гадкие картинки, я живо представляла, что бы это могло быть… М-да, пересмотрела я в своё время ужастиков…
Пройдя, наверно, метров сто, петляя по тёмным и сырым коридорам, мы заметили тонкую полоску света. Чуть ускорившись, устремились к ней, по пути прислушиваясь к появившемуся тихому шёпоту. По мере того как мы приближались к свету, странный звук становился всё громче, он мне что-то напоминал, но сейчас я не могла вспомнить, что.
Адреналин в крови зашкаливал, меня трясло, а сердце готово было выскочить из груди, но молнии на руках затаились и не отсвечивали. Создалось впечатление, что весь мир замер в ожидании, и только монотонный речитатив раздавался повсюду.
— Натали, там люди, они читают заклинания. Мы осторожно пробираемся ближе, и очень тебя прошу, не вмешивайся, я справлюсь, — прошептал Михель.
— Точно! Издаваемый звук похож на тот, что бормотала себе под нос тётушка, когда хотела забрать мою магию для своего сына, — прошипела я, вспомнив, где слышала этот противный звук.
— Натали?
— Я постараюсь, — ответила тревожившемуся обо мне Михелю, в то же время не обещая ничего. Как я могу остаться в стороне, если ему будет плохо?
— Хорошо... — Тяжело вздохнув, он потянул меня дальше, к узкому дверному проёму без двери.
Картина, представшая перед нами через шагов двадцать, повергла нас в ужас.
Глава 50
Это было помещение размером около тридцати квадратных метров; вдоль каждой стены стояли зажжённые свечи. В центре зала — огромный серый камень с распятой на нём Амелией; по руке девочки в небольшое углубление в камне тонкой струйкой стекала кровь. В глазах Ами застыл ужас, а личико исказилось в немом крике. И вокруг всего этого — четыре раскачивающиеся фигуры в чёрных плащах с капюшонами на головах, скрывающими их лица; они читали заклинания и, кажется, находились в трансе.
— Михель… я не могу, прости, — произнесла я и рванула к камню. Меня притянуло к нему, словно магнитом. Моё тело разрывало от ярости, молнии, затихшие на время, оживились и осветили это мрачное помещение.
— Натали! — воскликнул Михель, но я уже ничего не замечала. Подбежав к девочке, я рванула что есть силы связавшую её верёвку, касаясь камня руками.
Мои ладони вспыхнули ещё ярче, бело-синие линии поползли по алтарю. Сжав кулаки, не отрывая рук от холодной сырой глыбы, я задыхалась от собственной злости. Дикая злость разрасталась во мне подобно лесному пожару, и через минуту я закричала от боли, разрывающей меня на части.
Мгновение — и я как будто со стороны стала наблюдать за происходящим: моё тело вспыхнуло, окутываясь синим пламенем, не причиняющим вреда. Следом оно медленно переползло к Амелии, погружая её в защитный кокон. Потом резкая вспышка, выплеснувшаяся с синим пламенем, расколола жертвенный камень.
Новая вспышка — и нас раскидало в разные стороны. От сильного удара о стену воздух покинул мои лёгкие, а ноги подкосились.
Скатившись на пол, я смотрела, как твари в чёрных плащах с криком срывали себя горящие капюшоны и бегали по залу, но через минуту замолкли и упали на каменный пол.
От мощи, выплеснувшейся с огнём, казалось, искрил воздух, а расколовшийся жертвенный камень гудел.
Постепенно всё стало стихать, а разбушевавшаяся магия вокруг нас — успокаиваться. Надо подняться и посмотреть, что с девочкой, но у меня не было сил даже шевельнуть рукой.
— Натали... — Тихий голос Михеля раздался рядом со мной, но и для того, чтобы повернуть голову, моих сил было недостаточно.
— Да?
— Ты в порядке? Я не смог к тебе приблизиться.
— Почти... А ты?
— Меня здорово приложило о стену, но жить буду. Подожди, не двигайся, я подползу.
— Я не могу, — прохрипела я, — сил нет. Со мной всё в порядке, лучше сползай к Ами, я беспокоюсь о ней.
— Она рядом со мной, спит. Руку я ей перевязал. Натали, когда выберемся, я запру тебя в комнате и не выпущу из неё! — в ярости прошипел он.
— Хм… не получится, не имеешь права! — хмыкнула я, чувствуя, что моей руки касается чей-то мокрый и шершавый язык. — Это ты меня лижешь? Прекрати, я всё равно не выйду замуж за такого тирана!
— Нет, это касита пришла, — закашлявшись от смеха, произнёс Михель.
— Молния, спасибо, — поблагодарила кошку, понимая, что стало легче: видимо, она вернулась восполнить мои силы.
Минут через пять, я смогла соскрести себя с пола, но, встав, поняла, что меня всё ещё шатает. Сильные руки Михеля не позволили мне упасть.
— Почему тиран? — прохрипел мне в ухо этот змей-искуситель, но ответить не успела: со стороны одной из груд разметавших камней послышался стон.
— Надо проверить, кто это и живы ли, — пробормотал Михель. — Ты как? Можешь стоять?
— Да, всё в порядке.
— Леди Офелия?! — Раздавшийся через пару секунд удивлённый возглас Михеля напугал меня до чёртиков.
— Чёрт! Зачем же так кричать?! Это, случайно, не мачеха Андре?
— Она самая, а рядом её сынок, бывшие экономка замка Данклав и гувернантка леди Амелии. Странно, ведь экономку и гувернантку отправили в тюрьму… — задумчиво произнёс Михель. — Ты слышала?
— Нет…
— Кто спускается сюда? — прошептал Михель и в одно мгновение оказался рядом со мной, тут же загородив меня собой.
Замерев и не дыша, я не отводила взгляда от входа, держа в руках обломок камня (когда я его успела схватить, не помню).
Эти секунды ожидания, казалось, длились целую вечность, но вот коридор осветило, и в дверном проёме сначала появился Брайн, а следом за ним и Андре.
— Что у вас случилось? Вы в порядке? — спросил Андре оглядывая помещение.
— Всё хорошо, живы и немного контужены. Амелия в порядке, лежит за этим камнем, — ответил Михель, кивнув в нужном направлении.
— Леди Натали, вам требуется помощь? — пробормотал Брайн, рассматривая меня.
— Нет, всё в порядке, спасибо.
— Что здесь произошло? Это леди Офелия? — спросил парень, показывая рукой на лежащее тело.
— Да, там же её сынок и бывшие экономка и гувернантка замка Данклав. А вы как здесь очутились?
— Мы окружили избу, ворвались, но в ней никого не обнаружили. Едва выйдя на дорогу, мы увидели столб синего огня в том направлении, куда вы отправились, — ответил Андре, держа Амелию на руках.
— Ясно. Думаю, нам стоит покинуть это проклятое место. Брайн, забирайте этих, кто-то из них ещё жив! — распорядился Михель.
— Михель, Натали, спасибо…— поблагодарил Андре, прижимая ребёнка к груди. — Я возьму часть отряда и отвезу Ами домой, ей нужен лекарь. Михель, справишься? Натали, ты едешь со мной?
— Нет, я останусь и вернусь с Михелем, — быстро протараторила я, не дав белобрысому ответить.
— Хорошо, — произнёс Андре, странно взглянув на Михеля. — Увидимся в замке.
Через несколько минут Андре с девочкой на руках покинул это мрачное место. Ами так и не очнулась, но, может, это и к лучшему. Брайн быстро организовал доставку из подземелья четырёх тел, одно из которых оказалось живым... пока. Бывшая гувернантка оказалась живучей тварью.
— Идём? Брайн уже уехал, с нами остались только два парня, охраняющие вход снаружи, — произнесла я, наблюдая за Михелем, который, задумчиво потирая подбородок, рассматривал одну из стен.
— Мне кажется, мы не всех участников поймали, — прошептал он.— Леди Офелия, а тем более её сынок, просто пешки. У обоих мозгов не хватит провернуть такое, да и пока непонятно, для чего они это затеяли. Принести в жертву? Зачем?
— Ты прав! — Злобный голос, прозвучавший из коридора, показался мне знакомым, но капюшон не позволяло разглядеть лицо говорившего.
— Впрочем, как всегда, да, Жак? — произнёс Михель, ухмыляясь. — Я был уверен, что без тебя не обошлось. Дамы, которые должны гнить в тюрьме, вдруг оказались здесь; я так понимаю, они не доехали до столицы?
— Зачем избавляться от таких прелестных и тупых особ? Они отлично могли послужить великой цели, — ответил мужчина, скидывая капюшон.— И всё прекрасно получалось, пока не появились сестрицы Розель.
— И почему-то я не удивлён, тебе ещё в Академии все мешали. Самое удобное — обвинить в своём промахе кого-то. И только ты мог воевать с женщинами и маленькими девочками, прикрываясь великой целью.
— Вы глупцы! Со своим другом Алексом не видите ничего вокруг. Мир Эродар почти мёртв, магии нет. А что есть, это крохи, а когда-то маги управляли этим миром.
— Так и не смирился с потерей магии? Ты не думал, что это тебя Светлая покарала за смерть той девушки? Которую ты якобы случайно засыпал камнями? Если бы не твой отец, что так ловко смог оправдвть тебя... И все поверили... но не я.