Я бы не смогла притворяться, будто мне нравятся такие забавы. Не в моем стиле было вписываться в компанию. К черту.
– А к ней ты привык? – я почти шептала.
К женщине, о которой он говорил в душе у бассейна. К той, которая была создана для него.
Эйдин не спешил с ответом. В его глазах мелькнуло отстраненное выражение.
Я сглотнула и внутренне возликовала. Я нашла его слабое место.
– Ты все еще слышишь шумы? – спросил он, игнорируя мой вопрос.
– Нет.
Но теперь я знала источник шума.
Взглянула на граммофон у окна, из которого звучал Шуберт.
– Почему ты слоняешься здесь? – спросил Эйдин.
Я бросила на него быстрый взгляд, оправдание вертелось на языке. Но затем мне пришла на ум идея.
– Я, э… увидела сарай. Думала найти там инструменты или стремянку. Панель слетела с петель.
Я указала на крышу и разбитое стекло.
Но он даже не повернулся в ту сторону, а продолжил работать, состригая кусты клубники и расчищая землю от сорняков.
– Иди сюда, – сказал он и протянул руку, приглашая меня присоединиться.
Я немного попятилась, но потом… что-то подтолкнуло меня согласиться.
Медленно подошла к нему, и, обхватив мою талию, Эйдин посадил меня к себе на колени.
Я запротестовала и попыталась встать, но он взял мои руки в свои и опустил их к грядкам с растениями, погрузив в землю.
Что, черт возьми, он делает?
Повернув голову, посмотрела на него, пока он сжимал мои запястья, погруженные в землю. Какого ч…
– Что ты чувствуешь? – спросил он.
Я замешкалась, не зная, что ему ответить. Что он имел в виду?
– Почву, – ответила я.
Это же очевидно.
Эйдин не впечатлился моим ответом.
Ему действительно нужно было держать меня за руки?
Вздохнув, я пошевелила пальцами, наслаждаясь ощущением крупиц земли, покрывающих мою кожу.
Такое же приятное ощущение, как уткнуться лицом в свежую подушку.
– Земля холодная, – наконец сказала я, – мягкая и сырая. Воздушная. Похожа на муку. – Я посмотрела на него, его нос был в нескольких сантиметрах от моего. – Густая, но… без примесей.
Он отпустил меня, взял небольшой стеклянный кувшин и полил мои руки водой, смывая землю. Засохшие на пальцах крупицы земли превратились в склизкую грязь, моим рукам стало холодно.
– А сейчас?
– Тяжелая, – ответила я. – Грязная. Липкая. – Я старалась смотреть в сторону, потрясенная происходящим. – Удушающая. Будто меня закопали в нее.
Он удовлетворенно кивнул.
– Нет ничего плохого в том, чтобы использовать воду в умеренных количествах. Вода необходима растениям для роста. Но большое количество воды их убьет.
Гипнотизируя меня, он схватил мои запястья и прижал их к земле.
– Тебе нужны инструменты? Чтобы починить… панель?
Мне не понравилось, как у него блеснули его глаза в этот момент.
– Ты пришла сюда за инструментами для сломанной панели, которую ты не видела пока… не вошла в оранжерею. – Он уставился на меня, и по его лицу пробежала тень улыбки. – Ты можешь взять все, что тебе понравится, Эмери. В меру.
У меня встал ком в горле, а он продолжал держать мои руки и пристально смотреть в глаза.
Он знал, что я лгу.
Понял это в тот момент, когда я сюда пришла. Он догадывался о моем тайнике?
Я стиснула зубы, стараясь не нервничать, но Эйдин с любопытством наклонил голову, продолжая на меня смотреть.
– Ты выросла с наркоманами? – спросил он.
– А что?
Эйдин пожал плечами.
– Я довольно легко могу вычислить лжецов. Их объяснения расплывчаты, они постоянно ерзают, избегают зрительного контакта… У тебя была возможность попрактиковаться.
– Я не вру о том, зачем мне нужны инструменты.
– Врешь, – спокойно возразил он. – Но все в порядке. Мне нравится, когда со мной играют. В меру.
Меня пробил озноб, сердце застучало быстрее, но потом… что-то задело кончик моего пальца под землей. Я дернулась.
– Что это было?
– На твоем месте я бы не шевелился, – предупредив, Эйдин продолжил удерживать меня.
Какого?..
Под землей что-то скользнуло по моим пальцам, и я замерла, не в силах дышать. Я попыталась вытащить руки, но Эйдин продолжал меня удерживать, и я чувствовала под землей что-то гладкое, жирное.
Что-то длинное. И это был не червь.
– Это змея? – сглотнув, прошептала я.
– Одна из них.
Одна из них? Я окинула взглядом грядку с растениями, пытаясь высмотреть других. Вокруг сада находилась прозрачная пластиковая стена, панель перед нами сняли, чтобы Эйдин мог работать.
– Кто в вашей семье злоупотреблял наркотиками?
– Что?
– Посмотри на меня, Эмери, – сказал он.
Нахмурившись, я встретилась с ним взглядом. Снова попыталась освободить руки, но Эйдин держал меня крепко. Дерьмо.
Где Уилл?
– Кто научил тебя так хорошо лгать? – спросил он ровным, спокойным голосом, глядя мне в глаза.
– Он… – Я замолчала, когда змея или что-то еще остановилось возле моей руки и я почувствовала, как она придвинулась ближе и… начала обвиваться вокруг руки. Ком застрял в горле. – Эйдин…
– Кто? – Он крепче сжал мои запястья.
– Он… – Я тяжело вздохнула. – Он не был наркоманом. У моего брата был вспыльчивый характер, – объяснила я.
Черт, где Уилл? На глаза начали наворачиваться слезы.
– Он применял к тебе физическое насилие?
Что-то снова и снова касалось моего мизинца. Язык?
– Ох, боже мой, – выдохнула я. – Пожалуйста. Отпусти меня.
– Успокойся, – сказал Эйдин. – Смотри на меня.
Я подняла на него взгляд.
– Будь как скала, – он начал инструктировать меня. – Ты на ее территории. Она тебя не заметит, если ты сама этого не захочешь. Как скала, Эмери.
– Эйдин…
– Не двигайся, – снова приказал он.
Я закрыла глаза, чувствуя себя в ловушке. Ощущая ее под рукой. Без возможности убежать. Любое резкое движение, и… Боже, избавь меня от этого. Пожалуйста.
– Она напоминает тебе о нем, не так ли? – спросил Эйдин. – О твоем брате.
Что?
– Ты ждешь нападения, – продолжил он. – Знаешь, что опасность близко.
Я сидела с закрытыми глазами, пытаясь заглушить нахлынувшие чувства, но колени начали дрожать. Как же сильно мне хотелось ударить Эйдина! Руки начали тихонько трястись от гнева, но ничего не могла с этим поделать. Не могла пошевелиться.
– Боишься сделать вздох. Чертовски близка к тому, чтобы обмочиться в штаны, и ждешь неизбежного наказания, потому что он подступает все ближе и ближе.
Заткнись. Ты меня даже не знаешь.
– Тебе стало бы дурно, если бы узнала о его возвращении домой? – продолжал Эйдин. – И пришлось бы бежать в ванную из-за подступившей тошноты?
Я открыла глаза и посмотрела на него мутным взглядом. У меня пересохло в горле.
– Раковина на кухне, – ответила я. – До нее ближе, чем до ванной. Обычно я готовила ужин.
С задумчивым видом Эйдин кивнул.
Голова змеи скользнула по моей руке, размазывая грязь по коже.
– Она отравлена? – спросила я.
– Отравленной может быть еда, – парировал он. – Живые организмы называются ядовитыми, если они кусают тебя и вводят яд в твой организм.
Черт побери.
– Так она ядовитая?
– Это черный полоз, – он сказал это так, будто для меня это все объясняло. – Если я скажу, что он ядовитый, а у меня есть противоядие?
– Отпусти меня.
– Если я скажу, что он не ядовитый, но может укусить.
Я стиснула зубы, голова змеи скользнула между моими пальцами. Что за хрень? Почему она не уползает?
– Если я скажу, что он не укусит тебя, а всего лишь сожмет твою руку? – продолжал он.
– Чего ты добиваешься?
– Или, может, он совсем безобиден. Но если я положу его в твою постель сегодня вечером, ты станешь меньше бояться?
– Эйдин… – Я снова попыталась вырваться.
– Если ты сделаешь еще движение, он нападет, – рявкнул он. – Прочувствуй это, Эмери. Проживи этот момент.
Что? Я тряхнула головой, в бедрах чувствовалось жжение, словно собралась бежать, но…
– Не убегай, – сказал Эйдин, прочитав мои мысли. – Не плачь. Не злись. Просто смирись.
Н… нет. Что…? Земля зашевелилась, и я захныкала. Неужели еще одна змея?
– Смирись!
Я вздрогнула, сопротивляясь желанию сжать кулаки.
– Посмотри на меня. Посмотри мне в глаза.
Я бросила на него взгляд. Пожалуйста…
– Посмотри мне в глаза, – снова приказал он. – Смотри прямо в глаза. Не сопротивляйся. Не злись. Не кричи. Не показывай ему свой страх.
Я задыхалась, глядя в его карие глаза, замечая вкрапления медового и янтарного оттенков.
– Я здесь, – произнес он. – И я не боюсь.
Сделала глубокий вдох и выдох, начиная успокаиваться.
– Я не боюсь, – повторил Эйдин. – Я – эпицентр бури. Самообладание в безумии.
Снова выдохнула, вдохнула, немного медленнее.
– Спокойствие в хаосе. Жди своего часа.
Моя рука начала проваливаться глубже в грязь, змея сильнее обвилась вокруг запястья, а сердце стало стучать спокойнее.
Мы не моргали.
– Я – эпицентр бури, – снова пробормотал Эйдин, пока я находилась в шоковом состоянии. – Он так и не приключился с тобой, Эмери. Хотя ты этого ожидала. Он должен был случиться. Все это было частью плана. Ты знала, что буря приближается.
Я смотрела ему в глаза, его голос окружал меня словно музыка, и ледяное спокойствие разлилось по моим венам.
– Ничто никогда не будет для тебя неожиданностью, – сказал он. – Веди себя так, будто ты все это время знала, что именно произойдет. Представь, что это было частью плана. Ты следуешь за бурей, Эмери. Спокойная, тихая, терпеливая, а потом… Потом ты дашь ему отпор.
Моя грудь равномерно поднималась и опускалась, пока я шептала: «Я дам ему отпор».
– Он может ударить тебя снова, – выдохнул Эйдин, – но уже больше никогда не ранит тебя. Ты улыбнешься, а потом…
– Я дам ему отпор, – прошептала я.
Тепло прокатилось по моему телу, завеса приподнялась, легкие свободно вдохнули, сталь покрыла мою кожу, а ногти превратились в ножи.