– Ага, беги домой к папочке, – отвечает брюнетка, – потому что я слишком много тебе не позволяю.
Он закатывает глаза и продолжает идти, дамы следуют за ним.
Похоже, он собирается купить недвижимость. Поле для гольфа? Она также упомянула гостей, что звучит как гостиница.
Ко мне подкралось чувство растерянности, не знаю почему.
Это была отличная ночь, и пока это место существует, кажется, что не все кончено.
Я жду еще минуту, глядя через колесо обозрения на Колд-Пойнт. Мне так хочется прогуляться там, но меня и так чуть не заметили. Пора уходить.
Выхожу на парковку, достаю телефон, чтобы узнать время, но на подходе к машине вижу, что кто-то сидит на капоте.
Та самая шатенка в короткой, едва прикрывающей живот белой майке. Она смотрит на меня, сдвинув солнцезащитные очки на переносицу и надув пухлые губам сливового оттенка.
Я останавливаюсь и оглядываясь. Машин вокруг больше нет, Майкла и другую женщину тоже не видно.
– Привет. – Я нерешительно иду к своей машине. – Не хотела никого тревожить. Просто осматривалась вокруг.
Похоже, теперь они владеют этой территорий, и я, вероятно, вторглась на нее?
Но она лишь слегка улыбается.
– Ты Эмери Скотт.
Я хмурюсь.
– Узнала тебя по фотографии, когда-то давно видела, – объясняет она.
– И ты?..
– Алекс Палмер. – Она скрещивает ноги, опираясь на руку. – Подруга Уилла Грэйсона.
Я напрягаюсь, опуская взгляд на ее фигуру и отмечая про себя, что ни у одного мужчины нет таких «подруг».
– Я все видела, – поддразнила она.
– Видела что?
– Этот момент… глаза-скользящие-по-моему-телу- чтобы-оценить-привлекательность-возможной-соперницы, – сказала она.
Соперницы?
Хихикаю, копаясь в кармане в поисках ключей, пока иду к водительской двери.
– Я не смотрела на тебя оценивающе.
– Значит, проверяешь меня?
– Ага. – Отпираю дверь и открываю ее. – Вот и все.
– Ты насовсем вернулась в город?
– Нет.
– Просто погостить?
– Да.
– И ты остановилась у «Бухты»? – допрашивает она. – Почему?
– Не твое дело. – Стою у двери и смотрю на нее. – Не могла бы ты слезть с моей машины?
Я такая грубая. Как любопытно.
– Меня нужно подвезти, – говорит она. – Если ты не против.
Я делаю паузу.
– Прошу прощения?
– Подбросить, – уточняет она, будто я тупица.
– Я не такси, – парирую я.
И… я тебя не знаю.
– Дерзкая, – поддразнивает она. – Он был прав насчет тебя.
Он? Уилл сказал ей, что я дерзкая?
Что ж, если это худшее из того, что он сказал, полагаю, мне повезло.
Я открываю рот, мне не терпится спросить о нем.
Он в городе? С ним все в порядке?
Счастлив ли он?
Но замираю, зная, что она его подруга, а не моя.
Спрыгнув с капота машины, она встает у двери, глядя на меня.
– Ты меня подвезешь, а я заплачу за пиццу и маргариту, – говорит она.
Пицца и маргарита… Она шутит?
– Чего ты от меня хочешь? – спрашиваю я.
Она меня не знает, и я ни на секунду не сомневаюсь, что это всего лишь уловка.
Но опять же… единственное, в чем обычно не сомневаюсь, когда дело касается людей, – это их худшие намерения, так что…
– Не знаю, – говорит она, немного смягчившись. – Но бывало ли у тебя когда-нибудь такое чувство, что тебе что-то нужно, но ты не знаешь, что именно?
Она смотрит на меня задумчивым взглядом.
– Хочешь выпить, или поплакать, или прыгнуть в самолет и увидеть что-то новое? – продолжает она. – Но все это не то, и ты все еще не можешь понять, что тебе нужно?
Ее слова откликаются во мне больше, чем она думает. Но я знаю, что мне нужно. Просто не могу этого получить.
– Когда увидела тебя в парке незадолго до этого, – рассказывает она, – и узнала тебя, почувствовала, что мы нашли то, чего желали.
Мы?
Зачем я ей нужна?
– «Стикс» – лучшее место на земле, где готовят пиццу, – пропела она.
– Нет. – Качаю головой. – Не там. Я не хочу…
– Чтобы тебя увидели?
Пицца звучит хорошо. И много маргариты звучит фантастически. Мой одинокий гостиничный номер в городе сейчас кажется ужасным, но…
– Не хочу ни с кем сталкиваться, – говорю я. – Спасибо в любом случае.
На мгновение она задерживает на мне взгляд.
– Его сейчас нет в городе. Если это то, о чем ты беспокоишься.
Смотрю на нее достаточно долго, чтобы она восприняла это как согласие и села на пассажирское сиденье.
Его нет в городе? Где же он тогда?
Но это не мое дело. Совершенно неважно.
Сажусь и вижу, как она пристегивает ремень безопасности. Завожу машину, немного растерявшись, но у меня такое чувство, что ей не нравится слово «нет», а я не люблю вступать в споры.
– Где ты живешь? – спрашиваю я.
Думаю, могу подвезти ее домой.
Но она сдвигает солнцезащитные очки на переносицу и отвечает:
– Маргарита в первую очередь.
На следующее утро она тащила мою не до конца трезвую задницу в аэропорт, чтобы я не пропустила свой рейс. Мы начали со «Стикса» и добрались до Меридиан-Сити, где выпили в «Сфере», а затем рухнули в моем гостиничном номере.
Я ненавидела ее, ее потрясающее тело и красивое лицо, и не могла выкинуть из головы, как он прикасался к ней и держал ее в своих руках. И все же не могла питать к ней ненависть, потому что она была великолепна, несмотря на то, с чем ей приходилось сталкиваться в жизни.
Я проснулась с сильнейшей головной болью и видеть ее больше не могла за похмелье, но… она писала, звонила, проверяла меня в течение нескольких месяцев, и я убедилась, что действительно ей нравлюсь.
Пока не вспомнила, что она была хорошей подругой Уилла, а я держала в секрете то, за что могла меня возненавидеть.
Уилл стоял в холле, его глаза горели, я хотела отвести его в свою комнату, закрыть дверь и запереть его там навсегда, но он знал, чем все закончится сегодня вечером.
Не собираюсь пресмыкаться перед ними.
Оттолкнув Алекс, бросилась к двери, но она схватила меня и швырнула на пол.
Мое тело содрогнулось от боли, от падения перехватило дыхание, я посмотрела на нее, лежа на мраморном полу.
Не теряя больше ни секунды, я поднялась и бросилась к ней, готовая разорвать ее на кусочки, если придется, потому что…
Потому что единственным человеком, за кого я умела бороться, была я.
Глава 24
Эмери
Девять лет назад
Я медленно сложила галстук и сунула его в пластиковый пакет с застежкой, туда же положила браслет-пропуск на весь день в «Бухту», который сняла вчера вечером, и смятую пустую коробку Milk Duds, которую он подарил мне в кинотеатре.
Слезы дрожали в уголках глаз, когда сложила все в пустую банку из-под кофе и закрыла крышкой, поместив ее в яму глубиной два фута.
Не могла оставить их, но и выбросить их рука не поднималась. Может быть, когда-нибудь открою свою маленькую капсулу времени и смогу посмеяться над тем, как все это стало не важно.
Я надеюсь.
Двигатель взревел справа от меня, я подняла глаза от того места, где стояла на коленях у основания беседки, и увидела BMW Дэймона, скользнувший в переулок рядом со «Стиксом».
Он выпрыгнул из машины и вошел внутрь. Все вокруг кипело активностью.
Сегодня днем брат ненадолго пришел домой и нашел меня там, где я и обещала ему быть. Домашнее задание выполнено и ужин приготовлен. Он едва произнес пару слов, пока ел, принял душ и привел себя в порядок, чтобы выйти на другую смену.
Сегодня в городе понадобятся все свободные руки, поэтому он выполнял двойную работу. Это было благословением.
Бабушка заверила меня, что с ней все в порядке, у меня была с ней связь по телефону, поэтому ускользнула на короткую прогулку в город, чтобы кое-что сделать. Нужно сначала об этом позаботиться.
Снова повернулась к яме, едва видя землю перед собой, схватила садовую лопату и начала засыпать углубление. Я приняла правильное решение, и, слава богу, он сказал сегодня все эти ужасные вещи, потому что я была на грани срыва, и мне требовалось ощутить боль.
Надеялась, что он заменит меня.
Сегодня ночью.
Он должен танцевать с ней, просунуть руки под ее одежду и безумно любить ее, потому что после этого я не смогу оглянуться назад. Он разбил бы мне сердце, так что у меня было бы больше причин перестать думать о нем.
Бросив лопату, я собрала руками остатки грязи, накрыв банку из-под кофе. Взяла новую половицу и выровняла ее по ближней, затем схватила строительный пистолет для гвоздей и прикрепила половицу к раме. Я сработала быстро, а восемь столбов беседки возвышались вокруг меня, когда половицы соединились между собой.
Громкий жужжащий звук сотряс воздух, я оглянулась и увидела, что Дэймон оседлал мотоцикл, а стоящая рядом с ним Уинтер Эшби застегивала шлем.
Я напряглась, гадая, какого черта он делает здесь с этой девочкой.
Но когда она забралась позади него на мотоцикл, он с улыбкой посмотрел на нее через плечо, и в его улыбке было что-то, чего я никогда раньше в нем не замечала.
Нежность.
Она обняла его за талию и взвизгнула, когда они умчались с площади.
Я невольно улыбнулась, вспомнив пиратский корабль и то, как я взвизгивала прошлой ночью.
Мне тоже нравилось это чувство, Уинтер Эшби.
Но оно возникало не из-за поездки, дорогая. Не из-за поездки.
Спустя несколько часов на площади стало пусто и тихо, и я направилась домой, используя кратчайший путь через дворы и улицы, чтобы заглянуть к бабушке и забрать кое-какие вещи.
На мои руки налипли опилки. Я засунула их в карманы джинсового комбинезона, когда ветер продувал сквозь вязаный свитер.
– Поднимайте! – крикнул кто-то.
Я остановилась как вкопанная, почти дойдя до задней двери, и поставила сумку с инструментами, глядя через окно на заднюю часть дома.
Сверкали красный и синий свет, и я перестала дышать, быстро отпирая дверь. Влетев внутрь, пробежала через кухню, бросив сумку на стол, и устремилась к входной двери.