Лиам плотно стиснул челюсти и, резко развернувшись на пятках, вышел из кухни.
Я смотрела ему вслед, раздосадованная. Мне казалось, что у охотника выдержка должна быть получше. Но может все дело было в том, что он боялся такой же участи для Бетти? Вот только я предупреждала, хотела, чтобы он был готов к такому исходу. Только зачем ему слушать злобную ведьму?
Я глубоко вздохнула и оглянулась вокруг, не зная, что хочу здесь увидеть. Все та же чужая кухня в доме охотника. Неприветливая и агрессивная, точно такая же как и ее хозяин. Я остро почувствовала, что мне здесь не место. Но это было неудивительно. Я всегда старалась выбирать малонаселенные пригороды, где-то на краю страны. Старые, небольшие дома, так сильно напоминавшие мне дом, где я выросла. Дом Лиама был другим. Несмотря на всю внешнюю старину снаружи, внутри он оказался ярким, современным и слишком живым. Наполненным смехом Райана, хриплым басом Лиама и призрачным щебетанием Бетти, которое мерещилось в каждом его углу. Мне было здесь неуютно.
Гнев, ненависть, недоверие людей — все это давно не ранило меня. Мне просто хотелось как можно быстрее решить проблему и оказаться как можно дальше от чертового охотника на ведьм.
— Менди, — на кухню зашел Райан. — Что произошло? Лиам как чокнутый выскочил из дома и куда-то уехал.
В голосе парня проступало напряжение. Он переживал за пропавшую сестру, а теперь еще и за вспылившего брата.
— Если ты продолжишь называть меня Менди, то с такой же скоростью как твой брат уехал — вылетишь из дома.
Райан скрестил руки на груди и лукаво улыбнулся.
— Ты забыла, Менди. Это мой дом.
Я стиснула зубы, чтобы не надавать пинков этому несносному мальчишке и, не щадя его чувств, выпалила:
— Первую пропавшую девушку нашли с вырванным сердцем.
Все краски разом сошли с лица парня. Посеревшие губы сжались в тонкую полоску, а в глазах мелькнула боль, смешанная с ужасом. Я заметила как его тонкие длинные пальцы впились в спинку стула, так сильно, что костяшки стали практически белыми. Но еще мгновение и его лицо перестало выражать хоть какие-то эмоции.
— Куда он поехал? — с напускным равнодушием спросил меня Райан.
— Я не знаю, — помотала я головой.
— Понятно, — сухо сказал парень и больше ничего не произнося вышел из кухни.
Я знала, что он сейчас испытывает. И более того — понимала его. У меня тоже был старший брат и младшая сестра. Когда-то. На мгновение мне стало жаль Райана, но я отмахнулась от этого бессмысленного чувства, от которого не было никакой пользы.
Жалость. Нет более разрушающей человеческую душу эмоции. Она не несёт с собой никакого блага, только вред. Человек быстро привыкает к тому, что его жалеют, это делает его слабым, никчемным, бесполезным. Никакого стимула двигаться вперед и бороться. В итоге, от человека, как такого, ничего не остаётся. Пустая ни на что не годная оболочка, наполненная лишь чужой жалостью. Поэтому Райану она точно не нужна. Если он планирует стать охотником на ведьм, то чем быстрее он поймет, что мир полон боли и разочарований, тем сильнее будет. И еще ему следует запомнить — полагаться в этом мире можно только на самого себя.
Спустя час, когда я сидела на кровати в комнате, которую даже мысленно не могла назвать «своей», входная дверь наконец громко хлопнула, возвещая о том, что вернулся Лиам. Вместо того, чтобы решать как нам поступить дальше, он все это время поддавался эмоциям. Просто прекрасно.
Глаза слипались, поэтому я перевела затуманенный взгляд на «пятёрку мечей», лежавшую на покрывале передо мной и снова вздохнула. Расклад вот уже битый час не хотел меняться, но я с упорством, достойным Лиама снова и снова тасовала карты. Только в глубине души мне было понятно — я делаю это больше для того, чтобы занять руки. Карты не изменятся до нашего следующего шага.
Я редко брала Таро в руки, так сказать, по-настоящему. Скорее они были одним из способом развлечь туристов, приехавших в Салем в поисках настоящих ведьм. Но пока Лиам боролся со своими внутренними демонами, я решила сделать то, чего не делала вот уже больше восьмидесяти лет — узнать свой возможный путь. И он мне не нравился.
Дверь с тихим скрипом отворилась, впуская тонкую полоску света в комнату. По неясной причине, я сгребла карты в кучу и резко выпрямилась. На пороге возник Лиам, перегородив весь дверной проем.
— Стучаться не учили? — как можно холоднее спрашиваю я.
— Я пришел сказать, что тебе стоит выспаться, ведьма, — проигнорировав мой выпад, отозвался Лиам. — Завтра мы отправимся в Ковен
Глава 6.2
Остаток ночи мы провели за спором, брать мне с собой Райана или нет. Лиам был непреклонен, поэтому, когда я утром садилась на переднее сидение, то старалась не смотреть на юного охотника, вольготно расположившиеся сзади. Рядом с ним стояли наши дорожные сумки, а сам Райан сидел закинув ногу на ногу и крутил в руках телефон.
Бросив на Лиама быстрый взгляд поверх солнечных очков, я села в машину и громко хлопнула дверью. Моя выдержка начинала меня подводить рядом с этими двумя. Я ощущала раздражение и, что удивительно, нервничала. Бессонная ночь, усталость последних дней — все это лишало меня привычного спокойствия и хладнокровия.
— Мы не будем делать остановок по пути, — бросил на меня недовольный взгляд Лиам.
— Хорошо.
— Ты не поела, — продолжил охотник. — Придется терпеть до места назначения.
— Заботишься, чтобы я не упала в голодный обморок? — подняв на лоб очки, посмотрела я на Лиама.
— Нет, пытаюсь оградить себя от просьб остановиться.
— Можешь не волноваться об этом, — стиснув зубы процедила я. — Лучше бы волновался о своем младшем брате. Если ведьмы заподозрят в нем охотника, то убьют.
— Беспокоишься о Райане? — в тон мне спросил Лиам.
— Нет, пытаюсь спасти свою шкуру.
Лиам ухмыльнувшись, завёл Мустанг, и автомобиль ответил ему басовитым рыком.
— Куда едем? — снова повернулся ко мне Лиам.
Я откинулась на спинку сиденья и пристально посмотрела на охотника. Шансы, что он предаст меня были высоки, но Лиам очень хотел найти свою сестру, а раз я и Ковен могли ему в этом помочь, то значит пока были нужны. Понадеявшись на то, что родственный связи в нем сильнее, чем преданность Управлению, я вздохнула и ответила:
— В Блэксберг.
— Ехать чуть больше трех часов, — сообщил нам Лиам.
Я, проигнорировав его замечание, снова опустила на глаза солнечные очки и отвернулась к окну.
— Что с той девушкой? — донесся с заднего сидения голос Райана.
Я почувствовала как его рука сжала подголовник над моей головой, а сам парень подался вперед, заглядывая в лицо брату.
— С какой? — с невозмутимым видом Лиам выруливал с подъездной дорожки.
— Менди мне рассказала, — насупленно ответил парень. — Той, что вырезали сердце.
Охотник бросил на меня полный укора взгляд, но я в ответ лишь равнодушно пожала плечами. А чего он хотел? Защитить младшего брата от жестокой реальности охотников на ведьм? Тогда зачем разрешил ему поступать в Академию и зачем навязывает мне в качестве напарника? Жизнь охотника подразумевает под собой риск, и ежедневную встречу в ужасами этого мира. Я знаю многих ведьм, не брезгующих убийством. Кто-то из них делает это ради того, чтобы выжить, а кто-то ради удовольствия. Так что это точно не первая ведьма-убийца, с которой парню предстоит встретиться.
Как-то Лиам спросил сколько человек я убила, но тогда он не задал главного вопроса — почему я сделала это. Возможно, узнай он, то понял бы меня чуть лучше. Вот только, по большому счету его понимание было мне не нужно.
— Обязательно надо было посвящать его в подробности?
— Ты хочешь, чтобы он столкнулся с этим первый раз став охотником? — вскинула я брови, поворачиваясь к мужчине. — Слушай, Лиам, может мы оставим твоего младшего братишку дома? Раз ты так сильно хочешь его оградить от кровавой действительности жизни рядом с ведьмами. Ты подумал, что с ним будет, когда на место этой девочки окажется ваша сестра? А? Каково будет…
Я поперхнулась словами, потому что Лиам ударил по тормозам, и мустанг тут же остановился, так резко, что меня бросило вперед. Ремень безопасности больно врезался в плечо, а очки практически повисли на кончике носа. Как Райан не вылетел через лобовое стекло для меня осталось загадкой, но когда я повернулась в охотнику, чтобы высказать ему все об его стиле вождения, то наткнулась на полный ненависти взгляд серый глаз.
— Если ты еще хоть раз скажешь мне, что Бетти мертва, клянусь, я убью тебя на месте, ведьма, — едва сдерживая гнев прорычал охотник.
Я сдернула с носа солнечные очки и прямо посмотрела в глаза Лиаму. Мне нечего было бояться.
— А теперь ты послушай меня, охотник. Либо ты возьмёшь себя в руки и начнешь рассуждать трезво, либо я выхожу из игры. Ты думаешь ведьма убила эту девушку просто так? Или ты думаешь, что остальные чудом останутся в живых?
— Не смей, — практически прошипел Лиам, наклоняясь к моему лицу. — Ты меня поняла? Не смей говорить так о Бетти.
— О знаешь, Лиам. Да пошел ты к черту!
Я отстегнула ремень безопасности и открыла дверь мустанга, но ладонь Лиама стальной хваткой сжала мое запястье, не дав мне выбраться из машины.
— У нас уговор, ты забыла? — стиснув зубы, проговорил мужчина. — А если ты собираешься слинять, то я прямо сейчас отвезу тебя в Управление.
— Мне плевать, — процедила я. — Тогда тебе самому придется разбираться с этой проблемой, а я удовольствием посмотрю как весь ваш хренов мир полыхает в огне.
— О каком огне ты говоришь?
— А ты думаешь, что ведьма, затеявшая это, хочет всего лишь жить подольше? Или может ее не устраивает качество приворотного зелья? Она получит мощь, который не обладает Великая Мать. Эта ведьма уничтожит все человеческое, она испепелит ваш мир и построит на его останках новый, в котором ведьмы будут править.
— Ты не говорила об этом раньше.