— Готова, — уверенно кивнула я, отвечая на его вопрос. — Но мне нужна ваша помощь. И Найра считает, что мы можете мне помочь.
— Могу. Но буду ли?
— Касик…
Адэхи взмахнул рукой, призывая меня замолчать.
— Ведьмы не принесли нам горя и боли. Мы всегда жили в мире и согласии с ними. И я считаю, что мы не должны вмешиваться в ваши дела, — я открыла рот, чтобы возразить, но, поймав, гневный взгляд Адэхи, промолчала. — Но я вижу смерть, Ваканка, что стоит за твоей спиной. Она слишком голодна для того, чтобы забрать тебя одну. Она будет следовать по городам, забирая с каждым разом все больше и больше душ. Голодная. Ненасытная. Вот только сможешь ли ты обмануть ее?
— Мне нечего терять, Касик, — сложила я руки на груди. — Это вы тоже видите? А если мне нечего терять, то почему бы мне хотя бы не попытаться противостоять обезумевшей ведьме, если еще существует крохотная надежда остановить ее?
— Ты смелая, Ваканка, — кивнул Адэхи. — А еще сильная. Только ты заблуждаешься — тебе тоже есть что терять. И пока ты этого не поймешь, одной твоей силы будет недостаточно, — Адэхи встал и подошел к небольшой электрической плите, стоявшей на столе возле окна. — Садись, — не оборачиваясь ко мне произнес индеец. — Мы выпьем чай. А потом я расскажу тебе то, что знаю.
Глава 22.4
Горячий чай обжигал, а тяжелый и внимательный взгляд Адэхи придавливал меня к земле. В его глазах мне виделась вся вековая мудрость, несмотря на то, что я прожила гораздо больше чем пожилой индеец. Но рядом с ним, мне казалось, что я ничего не знаю об этой жизни. Адэхи сделал глоток из чашки, от которой шел душистый пар и повернулся к окну. Я думала, что он собирается с мыслями, но неожиданно индеец заговорил.
— С ведьмой, которую ты ищешь что-то не так, — глухо произнес Адэхи, отчего эти слова прозвучали довольно зловеще.
— В каком смысле? — наклонилась я к нему чуть ближе, отставляя свою чашку в сторону.
— Что-то темное с ней в этом мире. То, чему здесь не место.
— Ее магия создана, чтобы разрушать, — задумчиво произнесла я. — Может дело в ней?
— Нет, Ваканка, — повернулся ко мне Адэхи, качая головой. — Твоя тоже, но я говорю о другом. Я скажу тебе где искать эту ведьму, но будь готова к тому, что ты найдешь там не только ее. И возможно то, с чем ты встретишься, будет гораздо опаснее, чем сама ведьма.
Адэхи кивнул на мою чашку, призывая меня продолжить пить еще не остывший чай, а затем снова отвернулся к окну.
— Где она? — послушно взяла я в руки чашку и сделала глоток.
— Сотня миль на север от резервации, — ровным голосом ответил Адэхи. — Когда-то мы сами жили там, но земли оказалась прокляты, и мы ушли южнее.
— А потом пришла Кэрол?
— Она всегда там была, — Адэхи медленно качал головой, глядя в окно. — Поэтому мы и ушли. Это она прокляла те земли. Она и то темное, что ведьмы принесла с собой. Будь готова, Ваканка. И тогда у тебя появится шанс.
— Что это?
— Не знаю. Ты хотела узнать где она. Я сказал тебе больше. Допивай чай и уходи.
Перемена в настроении Адэхи удивила меня, но я покорно кивнула, поставила чашку на стол и встала.
— Спасибо, Касик. Мы уйдем с ваших земель, как и обещали.
— Запомни, Ваканка, — не поворачивая головы ко мне, тихо произнес пожилой индеец. — Только когда ты поймешь, что на кону, в тебе появится достаточно силы, чтобы остановить ведьму. Долгая жизнь может стать еще дольше, если ничто в ней не заполнит пустоту.
Я не выдержала и усмехнулась.
— Касик, при всем уважении к вам, я и так знаю, что на кону.
— Ты ошибаешься, — так же тихо отозвался Адэхи. — А теперь уходи.
— Спасибо за помощь, Касик, — повторила я, не понимая, что он хотел сказать последней фразой. — Прощайте.
Адэхи не ответил, и я, не задерживаясь больше ни секунды, вышла из дома. После разговора с ним у меня осталось больше вопросов, чем ответов. Но, по крайней мере, я узнала главное — где искать Кэрол. От нее нас отделяло чуть меньше двух часов, и я почувствовала облегчение. Как бы там ни было, скоро все закончится.
Отойдя на пару ярдов от дома Адэхи, я обернулась. Пожилой индеец все еще сидел у окна и смотрел мне вслед. В его взгляде читалось смирение, и я невольно вспомнила Лиама, который ни разу за все время нашего знакомства не был готов сдаться. Охотник упрямо двигался вперед, даже тогда, когда снова и снова терял тех, кто ему дорог. Я думала о том, что, несмотря на все безумие, творящееся вокруг, сердце Лиама не было переполнено злобой и ненавистью. И как сильно этим охотник отличался от меня.
Когда я вернулась к мотелю, у которого была припаркована наша машина, Лиама около нее еще не было. На пороге мотеля со скрещенными на груди руками возвышался Ачэк, смотря прямо перед собой. Около него, прислоненное к дверному косяку стояло ружье. Мне нравилась сила и храбрость этого индейца. Он защищал свой дом, так же, как когда-то защищали его предки. Это было достойно уважения.
— Ты узнала, что хотела? — грубо спросил Ачэк, заметив меня.
— Да, и мы уйдем, как и обещали.
— Да, — презрительно скривил он губы. — Но сначала сюда приедут псы из вашего Управления. Вы забрали у нас дом, забрали жизни наших прадедов, теперь вы пытаетесь отобрать у нас последнии крохи земли.
Я замерла, выхватив из всей его тирады, одну важную деталь.
— С чего вы решили, что сюда приедут охотники?
— Тот охотник, что был с вами, — махнул он рукой куда-то в сторону. — Он вызвал их.
Ачэк сплюнул себе под ноги, а я от досады скрипнула зубами. Лиам обманул меня. И сделал это в тот момент, когда я окончательно доверилась ему. Великая Мать словно хотела мне напомнить — никому нельзя верить. Тем более охотнику на ведьм. Лиам преследовал свои цели, и жизнь брата была для него важнее глупых предрассудков одной ведьмы. Я не могла его осуждать, но горечь от его лжи почему-то словно ощущалась у меня на языке.
Я посмотрела на Ачэка.
— Где он?
— Отправился за припасами, — произнес индеец, отворачиваясь от меня.
Молча кивнув ему в ответ, я подошла к машине и открыла дверь. Ключ торчал из замка зажигания, говоря о том, что охотник планировал скоро вернуться.
Неужели Лиам и правда думал, что толпа охотников сможет помочь ему вызволить Райана? Вряд ли Кэрол подпустит к себе хоть кого-то из них. Ни у кого нет ни единого шанса против нее. И я надеялась лишь на то, что наше общее прошлое позволит мне выиграть хотя бы пару десятков минут.
Сделав глубокий вдох, я села на водительское сидение и завела двигатель, а затем опустила стекло.
— Ачэк, как охотник вернется, передайте ему, что его брат в сотне миль на север от резервации. Сделаете это для меня, ладно?
— Если это поможет мне избавиться от вас, — прищурился индеец.
— На все сто, Ачек.
Индеец, прищурившись, кивнул, а я включила заднюю передачу, обернулась назад и нажала на педаль газа.
Глава 23.1
Место, где по мнению Адэхи скрывалась Кэрол, было больше похоже на декорации к фильму ужасов: заброшенные дома, грязные тротуары, по которым ветер гонял опавшую листву и мелкий мусор. И во всем этом чувствовалась магия. Ее магия. Я точно приехала туда, куда нужно. Мое сердце билось ровно, хотя я знала — это конец пути.
Вглядываясь в пустые оконные рамы, я искала ее. Ведьму, из-за которой моя жизнь снова изменилась. Когда-то давно я была уверена в том, что наши пути с Кэрол больше никогда не пересекутся, но я ошиблась. Прошлое никогда не оставляет тебя, а иногда причудливым образом снова врывается в твою жизнь. Но я надеялась, что в этот раз мне все-таки удастся покончить с ним раз и навсегда.
Медленно проезжая мимо домов, в которых когда-то была жизнь, я думала о том, как могла бы сложиться моя не постучись одиннадцать дней назад в мой дом охотник. Или Великая Мать все равно привела бы меня сюда?
Неожиданно, в свете уходящего солнца за домами справа от меня, я что-то заметила. Сбросив скорость до минимума, я вгляделась, но ничего, кроме почти истлевших, кем-то давно оставленных на веревке сушиться вещей, там не было. Город мог бы показаться зловещим, но я точно знала — в нем нет ничего и никого кроме Кэрол. Поэтому, я просто прибавила газу и двинулась дальше.
За полчаса я проехалась из одного конца города в другой, но так ничего не обнаружила. Никаких следов присутствия Кэрол или кого-то еще. Я не думала, что Адэхи намеренно ввел меня в заблуждение, но пожилой индеец вполне мог ошибиться или что-то перепутать. Надо было возвращаться, пока у меня еще было в запасе пару дней. Вот только я не знала, были ли они у Райана. Или его время уже вышло?
Стараясь не поддаваться отчаянию, я выкрутила руль и развернула машину. Но в тот момент, когда я окончательно решила вернуться в резервацию, в зеркале заднего вида мелькнул знакомый силуэт.
Пульс ускорился. Я резко ударила по тормозам, машина дернулась и остановилась.
Вглядываясь в зеркало, я пыталась убедить себя, что мне показалось, но вот в отражении снова мелькнула знакомая русая шевелюра, в свете мягкого осеннего солнца казавшейся почти что рыжей, а через мгновение Райан уже скрылся за углом дома.
— Что за?.. — я выскочила из машины и, оглянувшись по сторонам, побежала в ту сторону, где секунду назад стоял Райан.
Кровь гудела в ушах. Почему он не пошел ко мне? Что-то было не так. Что-то с самого начала было не так, но времени, чтобы подумать об этом у меня не было. Пока Райан был жив, мне нужно было как можно быстрее добраться до парня. Но когда я завернула за угол дома, то врезалась в кого-то, едва не упав на землю. Передо мной, широко ухмыляясь, стоял Дженсен.
— Дьявол, — я пытаясь отойти от него, но ведьмолов оказался быстрее.
Его рука сжалась на моем горле, и Дженсен потянул меня к себе, лишая меня возможности дышать.
— Ты когда-нибудь сдохнешь? — с трудом прохрипела я.
— Надеюсь нет, — наклонился он к моему лицу. — А вот ты точно сдохнешь, ведьма. Прямо сейчас.