На создание живой и полностью работоспособной копии у меня ушло чуть более полугода.
И когда второе тело — соединённое с первым через общую ментальную сеть — наконец очнулось, ощущения были… Непередаваемы.
Вот только для нормального функционирования в таком режиме требовалось нечто большее, чем просто энергия.
Речь шла не о ментальной силе.
А о привычке.
О навыках.
Управлять двумя телами одновременно было невозможно без тренировки.
И по сути, теперь я стал единым разумом, обитающим сразу в двух физических оболочках.
Это совсем не походило на взаимодействие с Птичником.
Каждая его птица всё же обладала минимальной автономией. Могла действовать независимо, подчиняясь лишь базовым командам.
И только при необходимости передавала часть вычислительного ресурса на поддержание общей цели.
Мне же пришлось осваивать новую систему с нуля.
При этом продолжая тратить основную часть оставшихся ресурсов на дальнейшую работу.
Но даже на первых этапах эффективность экспериментов заметно возросла.
И дело было не только в том, что теперь у меня было два тела и, соответственно, два мозга со своей ментальной силой.
Ключевым оказалось то, что ментальная цепь второго тела вступала в синергию с первой — усиливая общий эффект.
Если говорить в числах, я стал сильнее не в два, а примерно в два с половиной раза.
Что, разумеется, имело весьма ощутимое значение, даже несмотря на постоянную связь с Птичником.
Для эффективной работы с коллективным разумом требовалось немало ресурсов. А теперь у меня их стало заметно больше.
Следующий этап плана был выполнен куда раньше, чем я рассчитывал: отделённый от тела комок клеток стал полноценным третьим клоном всего через два с половиной месяца.
К тому времени я уже успел привыкнуть к одновременному управлению несколькими телами.
Так что подключение ещё одного к общей ментальной сети прошло почти незаметно.
Следующие полтора месяца ушли на доработку базовых процессов.
На третьей фазе эксперимента я сосредоточился на поиске способов максимальной оптимизации.
Поскольку в реальных условиях число доступных компонентов будет, безусловно, ограничено, необходимо было выжать из каждой единицы ресурсов максимум.
В результате мне удалось увеличить эффективность поглощения и переработки биокомпонентов почти вдвое.
Похоже, это и был предел — по крайней мере, в рамках текущих технологий.
Но даже этого оказалось вполне достаточно.
Теперь оставалось только реализовать весь накопленный опыт в создании нового тела — в другом, в моём прошлом мире.
В этом же я решил остановиться на четырёх телах.
Вопрос требовал более основательного обследования, прежде чем я продолжу клонирование.
Кто знает, как подобное существование может повлиять на структуру сознания? Не появятся ли побочные эффекты?
Для постоянного мониторинга состояния разума я задействовал значительную часть мощностей Птичника.
Он должен был непрерывно сканировать и калибровать все узлы общей ментальной сети — не допуская никаких сбоев.
Ведь даже малейшие отклонения могли привести к неизвестным, но весьма вероятно печальным последствиям.
Ещё месяц ушёл на передачу всех необходимых данных в Птичник первого поколения.
И на подготовку к началу операции… в старом мире.
Права на ошибку у меня не было.
Абсолютно.
Никто не мог предсказать, как поступят местные псионики, если обнаружат мой Птичник.
Вероятнее всего — это приведёт либо к его захвату, либо к полному уничтожению.
Так что действовать нужно было аккуратно и наверняка.
Тем временем подошла дата.
Моя третья годовщина.
Три года с тех пор, как я оказался в этом мире.
И за это время мне удалось не просто вернуть себе силу — я значительно превзошёл всё, чего достиг прежде.
Магия этого мира, надо признать, оказалась куда полезнее, чем я изначально ожидал.
Она дала новый вектор развития, открыла нестандартные пути усиления и расширила горизонты даже для такой системы, как моя.
Но отмечать эту дату я не собирался. Ни в каком привычном смысле.
Потому что наконец-то — всё.
Все результаты, все выводы, весь опыт и все достижения последнего года свелись к одному.
Полной готовности.
Теперь пришло время возвращаться.
В свою прошлую реальность.
Глава 14
Гусев Даниил Абрамович, текущий глава рода Гусевых, сидел в своём кабинете — в личном загородном особняке, доставшемся ему ещё от дяди.
Прямо сейчас Даниил был с головой погружён в работу. Впрочем, как и все последние три года.
Это было необходимо, чтобы хоть как-то удерживать род и доставшуюся по наследству компанию на плаву.
Нынешнему главе приходилось работать на износ, без отдыха и пощады к себе.
Хуже всего была даже не сама усталость, а ощущение постоянной нестабильности.
После гибели прошлого главы рода ситуация начала стремительно терять очерченность и логику. Всё становилось всё менее предсказуемым.
Невозможно было точно сказать, как поведут себя оставшиеся в живых враги семьи. И при этом приходилось постоянно ждать удара в спину — от союзников, от деловых партнёров… и даже от собственных родственников.
Можно сказать, сам тот факт, что род и компания всё ещё существуют в относительной целостности — уже чудо.
Но удача не вечна.
О возможности переломить ситуацию — речи не шло.
Всё, что оставалось Даниилу как главе, — изо всех сил пытаться сохранить то немногое, что ещё можно было удержать.
И при этом он ясно осознавал: силы на исходе.
И в ближайшее время начнётся раскол.
Он потратил немало времени и усилий на то, чтобы разобраться в причинах и ключевых моментах инцидента трёхлетней давности.
И теперь хотя бы примерно представлял, чего стоит ожидать.
Пока он оставался удобной фигурой — формально главой рода и президентом компании — его не торопились устранять.
Но он прекрасно понимал, что это временно.
В какой-то момент ему придётся столкнуться с противниками лицом к лицу.
И он к этому дню готовился всеми доступными силами.
Но было очевидно: силы не равны.
Даже несмотря на то, что в семье Гусевых он был одним из сильнейших псиоников, в одиночку он не мог противостоять всем.
Да что уж там — даже объединившись с двумя другими сильнейшими псиониками рода, его кузенами, они вряд ли смогли бы выдержать битву без серьёзных потерь. Вот только эти двое были нейтральной стороной, и даже это по сравнению с остальными было очень хорошим отношением.
Вероятность победы в начавшемся противостоянии была крайне низка. Но то же самое касалось и остальных.
Именно поэтому никто в семье не решался сделать первый шаг.
Все понимали: если Даниилу придётся умирать — он заберёт с собой хотя бы одного.
А жертвовать собой ради других не хотел никто.
— Ну и семейка у нас… — вздохнул Даниил, откинувшись в кресле. — Видимо, кроме меня и дяди адекватных людей вообще не осталось.
Он перевёл взгляд на стоящую на столе урну с прахом.
Вздохнул ещё раз.
— А теперь, получается, я вообще остался один… — задумчиво протянул глава рода. —
— Интересно, получилось ли у него? Может, мне тоже вскоре придётся воспользоваться этой технологией, и попытать удачу в перерождении…
Внезапно, в какой-то момент, началось нечто странное.
Даниил резко ощутил мощную вспышку псионической энергии в округе.
А затем — присутствие.
Живые существа — всё больше и больше — начинали прибывать к особняку.
— Неужели началось?.. — натянуто усмехнулся он. — Я думал, у меня будет чуть больше времени.
Глава рода уже был готов. Он принял, что этот день рано или поздно настанет, и теперь был готов встретить свой последний бой.
Он активировал защиту особняка.
Любому, кто попытается проникнуть внутрь, пришлось бы изрядно попотеть. Один только взлом системы безопасности чего стоит.
А без него… даже лучшие киборги не рискнули бы сунуться сюда.
Обычные управляемые дроны в таком случае вообще были бесполезны: пока защита работала, Даниил мог легко перехватить управление над ними.
Но вопреки ожиданиям, нападения не последовало.
Ни звука.
Датчики и камеры фиксировали только прибытие огромного количества птиц.
Сначала — сотни. Затем — тысячи.
А под конец — не менее десятка тысяч самых разнообразных видов облепили окрестности особняка.
И ни одна не приблизилась вплотную.
Будто они знали, что стоит пересечь определённую границу — и активируются турели, автономные защитные комплексы и всё, что идёт в комплекте с хорошо охраняемым Гусевским наследием.
— Что за хрень тут творится?.. — пробормотал Даниил, анализируя данные и пытаясь хоть как-то это понять.
— Это обычные птицы. У них нет имплантов. Никаких искусственных элементов. Зачем… зачем вообще это нужно?
Будь их хоть в десять раз больше — внутрь они не проникнут. Систему они не пробьют.
Но странности на этом не закончились.
Совсем рядом происходило нечто ещё более необъяснимое.
Из урны с прахом… доносился шелест. Едва уловимый. Но всё же заметный.
— Да ладно?.. — выдохнул Даниил, наконец обратив внимание на источник аномалии.
Он уставился на урну.
— Неужели дядя и правда… собирается вернуться?..
Факты, как бы ни пытался их игнорировать, указывали именно на это.
Даже если логика кричала, что это бред — в урне, прямо сейчас, зарождалась жизнь.