– Мисс Кэтрин, – судья предпочел сделать вид, что все так и было спланировано. – Как давно вы знакомы с обвиняемой?
– С самого детства. Мой брат отдал Дженифыр в мой пансион совсем еще крошкой.
– Другими словами, Дженифыр Котес – ваша племянница?
– Вот именно! – В голосе Кэтрин звучала гордость.
– Может, вы плохо ее воспитывали? – открыл свой рот прокурор, но тут же отведал порцию томатного соуса.
– «Пансион тетушки Кэтрин» – лучший пансион благородных кошек в Кошачьем заливе!
– Так хорош, что из него выпускают капитанов пиратов? – не удержался прокурор, проворно прячась под стол.
– Мне очень жаль, дорогая мисс, – устало изрек судья. – Но даже если вы скажете, что Дженифыр в детстве была образцовой воспитанницей, ничто не отменит печального факта, что в данный момент она – пират. А по закону Гавгадоса наказание для всякого пирата – смертная казнь.
– Могу я узнать, кто придумал этот закон?
– Как и все другие законы на нашем острове, император Диего, Честный и Справедливый…
– Вот и прекрасно, – сказала тетушка, взгромождая на стол судьи саквояж и поворачивая ключ в его огромном замке. – Это и привело меня в Гавгадос. У меня есть доказательство незаконности ваших законов.
Тучный судья побагровел и подпрыгнул в кресле.
– Ч-ч-что вы себе позволяете?!.
– Помолчите, судья. – Тетушка Кэтрин развернула перед ним старинный свиток. – Вам известен этот документ? Знакома ли подпись на нем?
– Ммм… Разумеется. Манифест. Отречение короля Эстебана в пользу ныне здравствующего императора Диего. Виват императору!
– Подлинник манифеста, – уточнила тетушка Кэтрин.
– Ложь! – неожиданно выкрикнул побледневший Диего. – Обман и мистификация! Этой бумаги не существует!
– Неужели?! – не выдержал Кукабара, кружась над головой императора. – Я бы дал потрогать, чтобы развеять сомнения. Но, боюсь, ты ее сожрешь.
«Этого не может быть», – успокаивал себя Диего. Этого просто не может быть. Документа не существует! Он уверен. Личный приказ – лучшему генералу. Доклад из Тортаги: спалили с поместьем Котесов. Документ сожжен. Его нет. И той, что знала о нем, тоже нет!
– Вы знакомы с юридическими терминами, господин судья? – спросила Кэтрин. – Может быть, вам известно, что значит «contra jus et fas» и «animo possidendi»?
– «Против закона и справедливости», «с намерением захватить», – выдохнул тот. – Но я не понимаю…
– Вот здесь еще. Написано королем Эстеба-ном про королевский дворец: «Locus delicti». Что это значит?
– «Место преступления».
– А «Exitus letalis»?
– Не представляю. – Побледневший судья снял парик и вытер им вспотевшую лысину. – Что за клоунаду вы тут устроили? С какой это стати учиняете мне допрос?!
– Я знаю, что это значит! – выкрикнул кто-то из зала, с восьмой или десятой скамьи. – С вашего позволения, так пишут «летальный исход». Окончание, так сказать, земного пути… Это медицинский термин. Я – лекарь. Да. Улица Гаванская, дом пять, прием круглосуточно, выходной – четный четверг…
Вскочивший лекарь раскланивался, как актер на подмостках.
– Благодарю, – кивнула тетушка. – Я расскажу про остальное. Metus, dolor, mors ac formidines – это «страх, боль, смерть и ужас». И ferro coactus – «железо принуждает». А теперь прочтите отречение целиком, подставляя известные вам значения. И вы поймете, как ваш правитель Диего вообще оказался у власти!..
– Он вынудил короля Эстебана написать фальшивое отречение! – прокричал самый догадливый мальчишка.
– Откуда у вас эта бумага? – едва вымолвил судья.
– Я получила ее на хранение от Дами Эчеварии. Если кто забыл, Дами Эчевария – дочь короля Эстебана. Ей удалось бежать. Единственной из королевской семьи. Вдали от Коты, она скрывалась в моем поместье. Гиены Диего нашли ее и похитили. Поместье сожгли. Но у меня остался документ. – Тетушка Кэтрин помахала свитком, словно это была не бумага, а заряженный револьвер. – И еще у меня осталась Дженифыр – дочь моего брата и принцессы Дами Эчеварии.
– Что?! – хором воскликнули судья и прокурор, лекарь с восьмого или десятого ряда, мальчишки в окнах, Джонни и Кукабара и даже Дженифыр Котес.
– Надеюсь, всем уже ясно, почему Диего желает избавиться от Джен? – строго спросила Кэтрин. – Пиратство – предлог. Закон о пиратах – страх перед местью моего брата за свою возлюбленную. Забота о ваших детях – неуемная жажда власти. Кстати, а где он?..
Все посмотрели туда, где сидел император… Протерев глаза – ну ладно адвокат, но император?! – судья вытаращился на бархатную подушку трона. Диего испарился, будто никогда его и не было.
– Оправдать! – скандировали в зале.
– Освободить принцессу! – ликовала толпа на площади.
Судье показалось, что от такого гама в море начнется цунами. Что-то подсказывало ему: стекла побьют и кое-кто окажется сильно помятым. Даже не взглянув на присяжных, чье мнение должен учитывать, он в последний раз грохнул молотком:
– Суд считает Дженифыр Котес ни в чем не виновной и выносит оправдательный вердикт.
Позже ходили слухи, что император бежал, переодевшись в дамское платье. Кто-то видел мелькнувшую смерть, якобы схватившую императора под мышку. Ну а третьи считали, что и не было никогда маленького пса, – был только плод их воображения. Маленькое тявкающее наваждение.
Воробушек уходит снова
Вот, значит, как оно вышло. Джен – принцесса. Законная наследница. Так-то оно так, да только – чего? Где то королевство, ключи от которого могли бы ей вручить?!
Нет государства Кота, «охватывающего большие и малые острова Морских Котиков», цветущего при короле Эстебане. Нет уже и империи Кота, захваченной генералом Диего при помощи Султаната Гиен. Вместо одного и другого – горстка островов, отвоевавших свою свободу. Кроме одного – вот до каких размеров уменьшилась империя Диего! – Гавгадос. Остров, государство и самому себе столица. Точка на карте. Червоточина.
– И как к тебе обращаться? – поинтересовался Джонни. – Ваше высочество?
Едва огласили приговор – что тут началось в зале суда! А что творилось за его стенами! В этакой суматохе нетрудно было улизнуть. И теперь Джен и Джонни сидели на краю волнореза в тихой крохотной бухте, вмещающей лишь один корабль. Вдалеке от города, площади и событий. Совершенно одни. Только они и корабль с золотыми парусами.
– Не говори ерунды. Я просто Джен. Была и всегда ею останусь.
– Скажи еще, ты не рада.
– Чему тут можно обрадоваться? Что меня все детство обманывали?.. Кто такая принцесса Дами? (Ну, кроме того, что принцесса.) И кто на самом деле Флинт Котес? А самое главное: где в этом мире мой дом? – И Джен презрительно фыркнула: – Ребенок от двух легенд, которых я знать не знаю. Наследница несуществующего королевства.
– Зато ты можешь посвятить Кукабару в рыцари…
– Да-да-да! В настоящие рыцари! – высовываясь из-за камня, поддакнул Кукабара.
– Так я и знал, что ты где-то здесь! – рассмеялся Воробушек. – Подслушивал?
– А то! Много у меня развлечений?! А здесь такая сцена! Ду-ше-щи-па-тель-но! Я чуть не плачу! Вот, посмотри!
Взлетев на волнорез, Кукабара показал капитану сухой хитрый глаз. Затем обошел Дженифыр, разглядывая со всех сторон.
– Какая красотка! Можно, я ее отобью? Ну хоть попытаюсь? Все равно ж не получится, а?
– Хочешь узнать, что значит «перьещипательно»? – уточнил капитан Воробушек.
– Понял. Не претендую. Пусть посвятит меня в рыцари, и все! А обряд посвящения включает в себя поцелуй?
– Про поцелуй не слышала, – хитро прищурилась Джен, – но он точно включает омовение.
Не успел Кукабара опомниться, как, срезанный ловкой подсечкой, уже барахтался в море.
– Кто я вам, гусь? – возмущенно вопил Кукабара. – По-вашему, это рыцарь? Не рыцарь, а мокрая курица…
Он бы страшно обиделся. До конца своих дней. И даже дольше. Но в лапах Дженифыр блеснул прекрасный кинжал.
– А это будет твой меч…
Джен распустила волосы, сняв алую ленту, и крепкими морскими узлами закрепила на рукояти кинжала.
– За отвагу, за преданность капитану, за спасение моих пиратов, – голос ее звучал торжественно, – я, Дженифыр Котес, внучка короля, посвящаю тебя в рыцари!
Она обвила вокруг птицы ленту, и теперь у рыцаря был алый шелковый пояс, на котором висел настоящий «меч»! Глядя в растроганные глаза Кукабары, Джен не удержалась и все так же торжественно (и чуточку нежно) обняла его.
– Я теперь рыцарь, да? – тихо спросил Кукабара.
– Да. Настоящий.
– Я – настоящий рыцарь! Я – орел!!! Нет, я лучше орла! Джен – моя королева! Будут обижать – только свистни! Я вырву им сердце!
– Он их склюет… – уточнил Воробушек.
– Не порти мне праздник! – как и положено рыцарям, надменно изрек Кукабара. – Все равно ничего не выйдет! Я сегодня слишком счастливый.
Солнце уже садилось. Подул прохладный ветер. Джен зябко поежилась, то ли от ветра, то ли от затянувшегося молчания. «Ну вот и все», – почему-то подумала она.
– Мне нравится этот ветер, – сказал Воробушек. – Слышишь? Говорит, он хороший попутчик.
– О да! – усмехнулась Джен. – Он зовет тебя. Я услышала это первой!.. Чем собираешься заняться?
– Менять очертания границ. Может, разживусь симпатичным королевством с уютным готическим замком – нужен же тебе приличный дом… А у тебя какой план?
– Не знаю. Стать губернатором, быть может…
– Да ну? Гавгадоса? – удивился Воробушек.
– Ну уж нет! – Джен презрительно фыркнула. – Какого-нибудь свободного острова. Моего. Чтобы туда всегда могли возвращаться пираты. Скажи, мы с тобой сумасшедшие?
– Нет. Это другие – нормальные.
Она улыбалась. Улыбалась, когда падали золотые паруса. Когда поднимался якорь. И когда корабль отчаливал, улыбалась тоже. Махала лапой – «Попутного ветра!» – изо всех сил. А слезы… да пусть: с такого расстояния их все равно не видно.