е смущал покой бибердорфцев ночным шумом. Владельцы клуба не особенно огорчились, а шуметь стали ещё больше. Вот и сейчас из полуоткрытой двери доносилися завыванья саксофона.
Звуки козлоугодного инструмента Септимий счёл добрым знаменьем. Он даже задумался, не зайти ли. Но здравый смысл победил: задерживаться в городе было опасно. Тогда он решил дождаться какого-нибудь любителя ночной прохлады, чтобы выспросить дорогу к подъёмнику, а там уж обернуться по обстоятельствам.
Сначала из дверей заведения вывалился, шатаясь, пожилой ебодромысл. Козёл даже удивился, что это он тут делает, но всё скоро разъяснилось: сзади на воротнике у ебодромысла сидел крупный припиздень и пошевеливал усиками. Видимо, он-то и внушил почтенному бюргеру припиздь завалиться в ночной клуб. Связываться с припизднутым козёл не стал – мало ли что он скажет.
Потом появилась нетрезвая мандалайка в белых леггинсах. Кое-как одолев две ступеньки, она споткнулась на третьей и упала – прямо в душные объятия Попандопулоса.
Девушка собрала глазки в кучку и уставилась на нежданного кавалера. Септимий снова ощутил мозговую щекотку, на сей раз чувствительно отдающуюся в паху. Захотелось спустить по-быстрому.
Септимий ощупал мандалайку, чтобы решить, годна ли она. Та дёрнулась и с трудом пробормотала:
– П… паашёл, к-казёл…
– Куда? – жадно спросил Септимий, показывая девушке блестящую «бусину». Та молча показала на высокие кусты, которыми здание было обсажено со всех сторон.
Козёл заколебался. С одной стороны, сношения в общественных местах считались в Бибердорфе противоречащими установленным порядкам и наказывались по всей строгости. С другой стороны, козёл догадывался, что муниципалы вряд ли решатся мешать развлечениям начальских отпрысков. Мандалайка поняла его колебания по-своему и снова впырилась в него. Щекотка усилилась до нестерпимости. Похотно взблекотнув, Попандопулос схватил девушку – та не сопротивлялась – и поволок в кустики.
Через пару минут оттуда раздалось «ой! не туда! нет!», потом – задавленное мычание и наконец вопль, оборвавшийся на высокой ноте. Разохотившийся козёл дал себе волю и перестарался.
Из кустов Септимий выбрался недовольный – не столько самим процессом или результатом его, сколько возможными последствиями. Малолетнюю потаскушку было не жалко, но вот козлиная шерсть на кустах была совершенно лишней. А главное: он так и не узнал того, что хотел.
Он вернулся на площадь. Разбудил кучера-похухоля, мирно посапывающего под брюхом потаскунчика. На него медленно и неуклонно наползала лужа мочи, испущенная каким-то конякой.
– Эй, приятель, тут нассано, сейчас тебя зальёт, – сообщил козёл, пиная похухоля копытом.
– Мне пох, – предсказуемо ответил похухоль, переворачиваясь на другой бок.
На козла ментальное поле похухоля не подействовало. Поэтому он привёл мутанта в чувство – раздавив ему концом трости нежный хоботок – и добился более-менее связных разъяснений. Получалось, что от маршрута он отклонился не так уж и значительно. Козёл собрался было в путь, но тут у него возникла идея. Он снова растолкал похухоля – тот уже засыпал, приморив себя собственной пошностью – и сообщил ему, что тот ну просто обязан довезти его до подъёмника. Мычание мутанта на тему хозяйки, которую он вроде как обязан дожидаться, Попандопулос нейтрализовал словами «а тебе не пох?» и двумя соверенами. Деньги мутанту оказались почему-то не пох, и минут через сорок козёл уже стоял у подъёмника. Что до похухоля, то Септимий подумал было, не прихватить ли его с собой в дикую Зону: хотя бы в качестве прислуги, носильщика – а в случае надобности и отмычки. Но потом решил не заморачиваться и попросту свернул ему шею.
Время, однако, было раннее, так что подъёмник в штатном режиме не работал. Козёл нашёл верёвку с меткой «Alarmschnur» и долго дёргал за неё, пытаясь вызвать там наверху хоть какое-нибудь шевеленье. Наконец сверху спустилась корзина. В ней лежала записка, извещающая, что подъём наверх с 24.00 до 08.00 не осуществляется, за исключением экстренно-важных случаев, документально заверенных муниципальной службой. Засим следовал список необходимых документов и справок, насчитывающий четырнадцать пунктов, с грозным предупреждением в конце, что попытка подъёма в случае отсутствия любого документа или справки из перечня является нарушением установленных порядков и влечёт за собой соответствующее наказание. Про это козёл читать не стал. Просто сел в корзину и поехал наверх.
Наверху ждал знакомый ему малый душеед, у которого Септимий в своё время выиграл «хинкаль». Козёл решил обойтись с ним по-доброму, к тому же не хотелось лишнего шума. Поэтому он не стал сбрасывать его в пропасть живьём, а сначала зарезал. Доброе дело не осталось без вознаграждения: обшмонав труп, Попандопулос нашёл у скромного служителя закона притыренную где-то «глазупесь». Она пополнила коллекцию сокровищ, носимую Попандопулосом на поясе.
Потом козёл привёл в негодность подъёмник. Это оказалось непросто: корзина была склёпана из металла и висела на стальном тросе. Пришлось разбираться с механизмом. Осмотрев помост, с которого производилась посадка в корзину, козёл обнаружил люк, а под ним – лаз в машинное отделение. Там особых сюрпризов не нашлось: трос накручивался на вал, а вал крутил огромный ленточный червь, наматывающийся и разматывающийся туда-сюда по мере надобности. Там же стояли вёдра с обратом: видимо, им существо кормили. Козёл потратил минут двадцать, рубя червя мечом на части. Тварь оказалась невероятно жёсткой и рубилась очень плохо. В конце концов козлу удалось отчекрыжить вросшую в стену голову. После чего пришлось бежать – лишённое управления туловище червя начало самопроизвольно разматываться и биться о стены.
На прощание козёл вырвал из земли и выкинул в пропасть столбик с фанерным указателем «Willkommen in Biberdorf», после чего обильно помочился туда же.
Дальше он пошёл уже знакомой тропой, выложенной жёлтым кирпичом. Аккуратно подстриженные фруктовые деревья по-прежнему радовали глаз, а ватрушницы так даже и плодоносили, так что козёл угостился свеженьким дичком.
А вот жёлтой будочки с упырём на старом месте не обнаружилось. Вместо неё в землю был вкопан кол с табличкой, извещавшей, что сотрудник муниципальной службы бляха номер 8754Ж трагически погиб при исполнении обязанностей, будучи растерзан стаей диких гней. Тут же рядом была аккуратно сложена горка исклёванных дощечек – видимо, это было всё, что осталось от будки. Такой поворот козла не порадовал: гни были гадскими созданиями, налетали огромной стаей и отличались слабоумием и отвагой. Отбиться от них было почти нереально.
На болотах было как на болотах – сумрачно и фуняво. Попандопулос понял, что успел отвыкнуть от дикой, неокультуренной Зоны, и решил удвоить осторожность.
Решение оказалось правильным и своевременным. Через полчаса он нарвался на контролёра. Гвоздь выдержал, хотя протечка ощущалась уже очень конкретно: недобитая контра всё время рисовала козлу соблазнительные видения и солнечную дорожку к ним, ведущую прямиком в ближайшую «электру». Пришлось поработать мечом. Зато на ужин Попандопулос добыл дикую щеблядь и зажарил на углях. Заночевать пришлось под звёздами, в холодке. Козёл запоздало ругал себя за то, что не прихватил из антикварной лавочки хотя бы занавеску – было бы во что завернуться.
Утром следующего дня козлу в очередной раз повезло: он наткнулся на остатки сталкерской нычки.
Нашёл он её почти случайно: отошёл в кустики отлить и наткнулся на следы крови и обрывки тряпки. Следы вывели его в едва заметный овражек. В нём недавно пировали гни. Только эти твари так свирепо разрывали тела на кусочки и расклёвывали все косточки, в которых мог быть мозг. Септимий не смог понять даже того, сколько сталкеров там погибло и какие у них были основы. Зато вещей гни не тронули. Так что козёл обогатился двумя шерстяными одеялами, спальником – тот, впрочем, был мал ему, да и мерзок ему: от него разило опоссумом – и кое-какой снедью.
Самым ценным призом оказалась двухлитровка. Козёл, когда увидел непочатую бутылку, с трудом подавил желание немедленно накатить, а если по чесноку – выжрать. Одновременно с тем он внезапно осознал, что в Бибердорфе такие желания его практически не посещали. То ли потому, что нажиралово очень уж не соответствовало духу установленных порядков, то ли оттого, что вино и слабенький киршвассер подсознательно воспринимались как баловство, а не средства для серьёзной работы над собой.
Следующие дни козёл упорно шёл по направлению к «Щщам». Планы и намеренья его были просты: или Болотный Доктор его перехватит по дороге, или он сначала навестит кротика и жирафика и их приголубит. Как именно он их будет голубить и чем, Попандопулос в целом понимал, а с деталями намеревался уточниться по ходу процесса. Единственное, что его всерьёз беспокоило – это отсутствие противошоковых препаратов, что снижало эффективность запланированных мероприятий. Но в целом он не сомневался, что Римус и Мариус ответят на все интересующие Попандопулоса вопросы – начиная от экзистенциальных и кончая финансовыми. Вопросов у козла накопилось много. Хотя главным был всего один – гвоздь. Септимий не обольщался: теллуровый «костыль», хотя и послужил ему славно, очень скоро начнёт его, такого ценного козла, убивать. Так что попасть к Дуремару Олеговичу на приём нужно было любой ценой. За ценой козёл стоять не собирался. По его прикидкам, одно только «молочко комсомолки» стоило любых услуг Болотника. Пожалуй что и с гаком.
На четвёртые сутки козёл понял, что идёт не туда. Местность была не то чтобы совсем неизвестная, но не та: реденький лесок, завалы мёрзлого сухостоя. Из-под снега торчали шляпки огромных бледно-жёлтых мухоморов. За ними Попандопулос когда-то сюда и хаживал: настои на сушёных мухоморах из Зоны ценились любителями не меньше, чем иные артефакты. Но сейчас это было совсем не в тему.
Козёл задумался. Ворочаться назад и идти через болота не хотелось категорически. Был другой путь, считавшийся у сталкеров предпочтительным, поскольку мутанты этих мест избегали. Но мутантов козёл сейчас не слишком-то опасался. Зато сам путь удлинялся чуть ли не втрое, так как пришлось бы петлять между «жарками» и «электрами», стараясь не наступить в «ведьмин студень» и ховаясь от «жгучего пуха». Это всё Септимия не устраивало, особенно в ситуации надвигающегося цейтнота.