– Всё правильно, – заключил Болотник и с удовлетворённым видом отпил шампанского. – Ну что ж. Не хотелось бы начинать знакомство с извинений. Увы, в данном случае они неизбежны. Вы, наверное, уже не раз мысленно упрекали меня в том, что я не выходил с вами на рандеву. Но есть нюанс. Я предпочитаю общаться с кем бы то ни было у себя дома, а с незнакомцами – только у себя дома. Это мой обычай, я от него не отступаю. А попасть ко мне домой кому-то постороннему можно только с какой-то проблемой. Как правило – травмой, болезнью, ещё чем-то таким. Это условие поставил не я, и отменить я его не могу. Поэтому я ждал, пока с вами что-то случится, чтобы своевременно прийти на помощь. К сожалению, вы оказались слишком хороши. Обломинго стала для меня полной неожиданностью.
– Вы же обещали встретить группу на месте высадки? – вспомнил кот.
– Встретить и провести – да, – доктор с удовольствием отпил шампанского, – а вот с полноценным общением возникли бы сложности. Не удивляйтесь. Я вам скоро всё объясню и даже покажу… Так вот насчёт моих правил… – человек задумался, подбирая формулировку. – Я не сомневаюсь в ваших добрых намерениях и высоких моральных качествах. Но видите ли, какое дело. Я довольно востребованный специалист в своей области. Увы, это имеет оборотную сторону. В частности, от меня регулярно пытаются чего-то добиться силой. Довольно часто – носители высоких моральных качеств. Как правило, им нечем платить, зато у них много благородных порывов. Кого-нибудь спасти, исцелить, наказать, извести. Восстановить справедливость какую-то там, – последние слова Дуремар Олегович процедил сквозь зубы. – И довольно часто опускаются до попыток меня запугать или принудить. Мне это надоело. Вот только не говорите, что вы не такой и что для вас лично можно было бы сделать исключение. Все почему-то уверены, что именно для них нужно сделать исключение. Буквально все.
– Справедливость – не моё ремесло и даже не хобби, – заметил кот и воздал должное шампанскому. – Я на задании.
– В «Щщах» вы тоже выполняли задание? – прищурился Дуремар.
– Угу, – ответил кот. – Карабас сказал засветиться по полной. Я засветился.
– Мндя… – Дуремар Олегович пожевал губами. – Но вы же привнесли в это некую личную нотку? – Кот вспомнил, как нафунял в сортире, и невольно ухмыльнулся. – Зря смеётесь, – строго сказал Доктор. – Я потерял хорошо сработанный коллектив и получил совершенно ненужные проблемы с шерстяными. Откровенно говоря, ваша эскапада обошлась мне недёшево. Да, мне лично. Я – фактический владелец «Щщей». Могли бы и сами догадаться.
– Приношу свои соболез… то есть я очень сожалею, – сконфуженно сказал Баз, чтобы хоть что-то сказать.
– Не стоит. Вас можно понять. Я к тому, что даже существа на задании иногда ведут себя непредсказуемо. Так вот, у меня дома непредсказуемо себя вести могу только я. Чтобы было понятно почему – посмотрите в микроволнах.
Кот включил микроволны – и шерсть на хребте вздыбилась, а диванная обивка затрещала в судорожно выпущенных когтях.
– Ох, простите… Да не пугайтесь вы так, – в голосе Дуремара Олеговича явственно обозначилось довольство: похоже, произведённым эффектом он был удовлетворён.
Кот свёл картинку в обычную оптику и снова увидел доски пола и ноги Доктора.
– Ваши приборы вас не обманули, – сказал Доктор. – Мы находимся в самом центре аномалии весьма сложной природы. То, что вы видели, несколько напоминает «электру», так? – Кот подавленно кивнул, стыдясь порыва. – Ну да, основу составляет очень старая и очень сильная «электра». К ней подсажено ещё с полдюжины всякого разного, включая «карусель» и «билингву». Вся конструкция стабилизирована «аскольдовой могилой». Поэтому аномалии как бы пропитывают стены моего скромного жилища. Вот, к примеру, за тем ковриком живёт «жарка», – он показал на оленей. – А в люстре – «антонов огонь». По-моему, в этом есть свой стиль. А вы как полагаете?
Кота не впечатлили ни люстра, ни олешки, но он счёл за лучшее покивать головой.
– Вот и я так думаю, – удовлетворённо заметил хозяин дома. – Управляется всё это хозяйство набором очень редких артефактов. Это даёт мне возможность использовать их энергию в мирных целях. «Карусель», например, успешно заменяет прислугу. Вот, пожалуйста, – он сделал странный жест рукой, как будто натягивал на неё невидимую перчатку, висящую в воздухе. – Позвольте обновить ваш бокальчик?
Базилио почувствовал, что бокал с шампанским как будто теряет вес. Он отпустил его, готовый подхватить падающий предмет, но тот не упал, а повис в воздухе, лениво покачиваясь. Уровень шампанского в нём вдруг начал сам собой повышаться, пока не выплеснулась шапка игристой пены. Мельчайшие пузырики и водяная пыль полетели по воздуху в разные стороны, вспыхивая всеми цветами радуги.
– Вот так вот, – удовлетворённо заключил хозяин дома, сажая бокал обратно – коту на лапу.
– Психокинез? – уважительно спросил кот.
– Нет, что вы. Что-то с электричеством. Правда, такие фокусы проходят только с диэлектриками. Металл начинает отчаянно искрить. Если бы я попытался поднять вас, боюсь, вам бы это не понравилось. У вас внутри слишком много железа.
– А вино откуда взялось? – не отставал кот.
– Очевидно, не из воздуха. Просто я вам не показал, откуда оно. В смысле – убрал часть картинки. Оптикой в доме тоже управляю я. Кстати, об этом. Посмотрите в окошко. Как вам?
Кот поднял глаза. В окне плавало раскалённое небо и горная вершина внизу.
– Нангархар? – спросил он, настраивая зрение в длинных волнах. В длинных за окном не было ничего, кроме всё тех же высоких теней.
– Нангархар, – подтвердил Дуремар, снова делая непонятные жесты руками. Кресло качнулось и со скрипом развернулось к окну. – Красивые места, вот только климат, – кресло развернулось назад. На сей раз в руке хозяина дома дымилась трубка, хотя табачным дымом почему-то не пахло.
– Это зомбоящик, довольно редкая аномалия. Редкая и капризная. Показывает далеко не всё и далеко не всегда. Именно поэтому я несколько раз терял вас из виду. И, разумеется, обломинго обломала мне всю видимость. То, что я вас всё-таки нашёл – это вам в каком-то смысле повезло, – тут в голосе Дуремара образовалась некая неуверенность. – Впрочем, про везение мы ещё поговорим, потому что это отдельная проблема, – хозяин дома замолчал, покачиваясь в креслице.
– Что со мной было, и как вы меня нашли? – кот решил, что уместнее всего будет поинтересоваться именно этим.
– Гм-гм-гм, – Дуремар выпустил клуб призрачного, лишённого запаха дыма, который тут же бесследно растворился в воздухе. – Да что вы на трубочку-то смотрите?
– Не пахнет, – объяснил кот.
– А, ну да. Это фантом. Я регулярно пытаюсь бросить курить, вот и сейчас. В трубке – микроаномалия «чих-пых», производит всякие забавные иллюзии. Вот, пожалуйста. – Из чёрного отверстия вылетел рой цветных огоньков, которые поднялись в воздух и начали, мерцая, лопаться, сияя и переливаясь всеми красками. – Помогает не очень, но хоть какое-то утешение. Впрочем, согласно учению школы Карма-Кагью, которой я продолжаю сохранять сентиментальную верность, настоящий табак столь же иллюзорен. Так что я ничего не теряю, кроме иллюзий… хотя и весьма приятных. Так мы о чём? Ах да. Давайте так – вы мне расскажете, что делали, начиная с появления в Зоне и до конца. А я дополню. Мне так удобнее реконструировать детали. Да и вообще: хорошая история начинается с начала.
– Ничего хорошего в этой истории не было, – скривился кот и принялся рассказывать.
Дуремар случал очень внимательно и даже забыл о своей трубке. Которая, воспользовавшись этим, начала жить своей жизнью, выпуская то колечки, то пузырьки, то какие-то мелкие смешные кракозябры.
Наконец Базилио закончил и вознаградил себя добрым глотком шампанского.
– Ясненько, – после недолгого молчания сказал Болотный Доктор. – Никогда бы не подумал, что барабаку можно убить, – он сделал маленькую паузу, – таким способом… Она к вам уже присосалась, а вы в этот момент ток включили. Ей губы замкнуло. А внутри барабаки жуть и мрак… то есть я сам не знаю, что у неё там внутри. Кажется, «ведьмин студень». Который, между прочим, и сам по себе гадость преизрядная, так ещё и взрывается. Вот и она взорвалась. Полетели ошмётки, один попал в яму. В ней тоже сдетонировало – и вуаля. Вы ещё, можно сказать, дёшево отделались. Хотя, конечно, это всё цыганское счастье… К сожалению, от вашего снаряжения остались рожки да ножки. Даже эта ваша жилеточка… в общем, её пришлось срезать с тела. Буквально. Она очень плохо резалась, кстати.
Кот огорчился. Разгрузки было жаль.
– Зато водка ваша цела, – утешил его Айболит. – Вот, возьмите. Нам чужого не надо.
Базилио оглянулся и увидел на тумбочке бутылку. Сначала ему показалось, что жидкость внутри помутнела. Приглядевшись, он сообразил, что помутнело стекло.
– Её пить-то можно? – хмуро поинтересовался Базилио.
– Хотите попробовать? После всего пережитого? – подначил хозяин дома. – Кстати, идея. Если угостите – прошу за стол. С меня закуска.
– Водку? С утра? – усомнился кот.
– А кто сказал, что сейчас утро? Ах да, я же и говорил… Давайте смотреть шире. У нас тут утро, но ведь где-то вечер, – человечек пошевелил руками, и в окне загорелись другие окна, узкие и заострённые кверху, как бойницы, почему-то подсвеченные зелёным. За окнами двигались угловатые тени.
– Вот, пожалуйста, обычный вечер в штате Орегон, – довольно улыбнулся Доктор. – Признаться, не ожидал, что вот так сразу получится. Обычно раз на раз не приходится, Америка всё-таки. Но это место более-менее берёт. Я так понимаю, там постоянное зацепление. Аномалия связана с точками приёма энергии. Как – не знаю.
Кот заинтересовался, подошёл к окну, прильнул к стеклу. Потом с недоумением обернулся.
– Это кто там такие? – не понял он. – Никогда не видел.
– Вы про местных? Да, они странноватые, в этом Портленде… то есть как он у них там сейчас называется, Рьохе… или Рльёхе… никак не могу понять, что они квакают. Кажется, у них в моде ретроэволюция. Вот эти – мелкие динозавры. Основу открутили от птиц вниз по эволюционной лестнице. А правит ими какой-то неинтеллигентный моллюск. Или спрут: я так и не разобрал. Сейчас он спит. Но скоро проснётся, и у них начнётся ритуальная оргия. С палтусами и нототениями. Желаете полюбоваться?