Попандопулос выбрал последнее: воспользоваться минутным возвращением в реальность для ревизии своего состояния и текущей ситуации.
Козёл приоткрыл правый глаз – левый открывался хуже – и оценил текущую диспозицию. Он пребывал в крытом помещении, на вид знакомом, конкретно – сидел за столом, судя по позе – в прострации. Перед ним стояла грязная корзина с объеденным дубовым веником: по нетрезвости козла всегда тянуло на дуб и орешник. Рядом – миска с солью, наполовину пустая, и литровая бутыль кристалловской, наполовину полная. С краю примостилась ещё одна бутылка, судя по криво наклеенной этикетке – из-под сенной шипучки. Горлышко бутылки было отколото, а вернее, снесено лихим ударом. Попандопулос тут же потянулся за спину. Меч был на месте. Это его успокоило.
Прикрыв лупары, Попандопулос попытался сосредоточиться и вспомнить, какого ляда он воттак ваще. Из душевной глыби всплыло – дохлой рыбой кверху брюхом – томительное чувство: всё плохо. За ним потянулся шлейф ретенций – музыка, нахнахи, кровь на полу, ещё какой-то мёртвый ёбаный гусь. Септимий не мог припомнить, при чём тут гусь, но каким-то образом и он был тоже причастен, он тоже был причиной бед, этот гусь – будучи мёртвым и ёбаным гадом. Или, может, ёбнутым, а то и ебанутым: козёл был не в том состоянии, чтоб различать столь тонкие оттенки смысла. Потому он оставил эти думы и сосредоточился на более практических вещах: подготовился ли он к загулу и всё ли правильно сделал.
На эту тему память заговорила охотнее.
К делу козёл приступил прямо с утра. Лишние носильные вещи и ценности оставил у знакомых педобиров, с ними же и накатил для начала. Потом завернул в деревеньку Калушовку, где его хорошо знали с плохой стороны. Там он подудолил местный электорат на два пузыря самогона, настоянного на курячьих говнах, и маленького лосёнка, которого он отдуплил там же, у плетня, а тушу прихватил с собой. Переднюю половину он отдал знакомому сталкеру-стервятнику Шансу, встреченному на тракте. Шанс в благодарность угостил бидоном мухоморного пива, до которого козёл всегда был охоч, но особенно по первой пьяни. Где и как он употребил его – на сей счёт память загадочно молчала.
Дальше нарисовалась лесная полянка, заросшая одуванчиками. Септимий обожал их страстно. Однако ж в одуванах попалась какая-то подлая травка, от которой козлиный желудок немедленно вспучило. Пришлось проблеваться. В процессе блёва Попандопулос измарал бороду, попытался отмыть её самогоном, стало ещё хуже. Расстроился, от расстройства высосал полбутылки, закусывая крапивой. Зачем-то срубил мечом деревце. Потом сражался с ежом-грибником, некстати прогуливавшимся в тех местах. Ежак оказался то ли бронированным, то ли чересчур увёртливым. Во всяком случае, существенно улучшить его Септимий не смог, несмотря на все старания. К тому же в корзиночке у скромного грибника были не только грибы, но и тесла-шокер – оружие редкое и не особо опасное, но очень неприятное в действии. Пока Попандопулос очухивался, колючая джигурда сдристнула, ещё и прихватив с собой бутылку самогона в качестве трофея. Исчезли и остатки лосятины. Также куда-то проебался колокольчик из носа. Впрочем, похоже было, что две последние утраты случились ещё до встречи с ежаком. Что нисколечко не утешало.
Потом был хутор с виноградником. Там его пытались огреть оглоблей, зато потом вынесли чудесное кьянти, лишь бы отвязался. Ещё он бегал за диким, тугозадым на вид вепрем. И вроде как даже догнал. Засим в памяти зиял провал с осыпающимися краями.
Исчерпав, таким образом, свой внутренний мир до дна, козёл решил, что пришла пора свежих впечатлений. Без которых было невозможно понять, в каком он состоянии, где он, а главное – как жить дальше.
Он заставил себя открыть глаза, протёр их, упёрся передними конечностями в столешницу и рывком встал. За спиной что-то рухнуло с шумом и пылью. Других бед не случилось: желудок держал выпитое, ноги вроде тоже не дрожали. Картинка в глазах слегка плыла, но в общем и целом держалась.
Обстановка однозначно указывала на «Щщи». Посетителей, правда, было маловато: какой-то рыжий ишак, молодая пятнистая гиена в белых штанах с оттопыренным наклиторником, голенастые птицы с низкой посадкой вроде страусов. Все вели себя подозрительно корректно – ни шума, ни песен, ни драк. Из давних знакомых был только енот, тоже непривычно вялый, невесёлый. У него, впрочем, была к тому уважительная причина: мутный глаз козла углядел под столом у него опустошённую четвертушку. Судя по всему, енотик занимался тем же делом, что и Попандопулос – заливал глаза.
Как жить дальше – тоже было, в общем-то, ясно. Следовало немедленно выпить, потом кого-нибудь обидеть, а там видно будет. Септимий обычно поступал именно так, и до сих пор данная метода не подводила.
С трудом повернув затёкшую шею, Септимий перевёл взгляд на стойку, ища Бобу Сусыча. Но мартыхай отсутствовал. Вместо него за стойкой хозяйничала рыжая выдра, с виду доступная. В данный момент она облизывала пивную кружку, одновременно протирая другую чистой тряпицей. Попандопулос невольно залюбовался движениями язычка. Та поймала взгляд, лукаво улыбнулась и так страстно слизнула застрявший у самого дна клок пены, что Попандопулосу, несмотря на всю его ориентацию, захотелось немедленно дать ей на клык.
– Лёля, не выделывайся, – раздался недовольный голос откуда-то из угла.
Выдра смутилась, опустила долу блудливые очи.
Козёл мощно развернулся – и увидел в малозаметном углу удобно расположившегося крота. Выглядел кротяра солидно, хозяевато: на нём был малиновый бархатный жилет с блестящей часовой цепочкой, когти сверкали свежей полировкой. Он неторопливо вкушал салат с червяками. Рядом стояла огромная глиняная кружка, к которой сиротливо жалась рюмашка. На решётке медной пепельницы ждала своей участи нераскуренная сигара.
В хмельной козлиной башке прошумело что-то вроде очистительного ветра: крота он узнал. Дальше в голову вступила некстати вернувшаяся память о свалившихся неприятностях, а также и том, кто был тому виной.
Кротяра поднял рыльце от салата и козла приметил тоже.
– О, прочухался! Ну, здравствуй-здравствуй, – ехидно осклабился он, откровенно намекая на непристойное продолжение.
Тут Септимьева двенадцатиперстная как раз продавила в кровь очередную порцию этанола. Козлячьи мозги залила пьяная лихота.
– Ах ты скобейда гнилорылая, щ-ща мы с тобой поздоровкаемся, – прошипел Попандопулос, вылазя из-за стола и тянясь за мечом.
– Нэ тарапис, – на шею козла легла тяжёлая горячая лапа. – Нэкуда тэбэ тарапица.
Попандопулос негодующе дёрнулся, сбрасывая лапу, повернулся – и увидел шерстяного. Не какого-нибудь парнишку-недомерка, а здоровенного обезьяна с седыми грудями и складчатым рылом. Маленькие глазки зверя смотрели тупо и недобро. За его спиной стояли другие нах-нахи, размером поменьше, но тоже вполне себе убедительные.
«Вот и всё, кранты-винты», – свистнуло у Септимия в башке. Прочие мысли вылетели вон – вместе с хмелем, который тоже унёсся в сиреневую даль. Короче, козёл струхнул, чтоб не сказать – призассал. Причём серьёзно, до трезвянки и ледяного холода в брюхе.
Однако Попандопулос не первый день жил на свете и давно понял, что бояться не надо ни в каких случаях. И в особенности – когда на то есть серьёзные причины. С беспредельщиками он общался не раз и успел выучить, что верить им нельзя ни в чём вообще, в том числе и угрозам. Если они не начали убивать сразу – значит, что-то им нужно.
Поэтому он задержал дыхание, опустился на стул и демонстративно почесал загривок, а потом – под бородой. Осторожно продышался через рот, убивая остатки хмеля. Убрал лапу, как бы невзначай положив её не на стол, а на колено. Под мохнатой шкурой правого бедра у козла скрывался кожаный кармашек с врощёнными ножнами, а в них – небольшой, но очень острый кинжал. Пару раз эта нычка козла сильно выручала.
– Кто ты? Я тебя не знаю, – сказал он обезьяну, старательно улыбаясь, но не показывая зубов.
– Нэ выдыщ миня? – грозно надвинулся обезьян. – Слэпой щто ле?
Попандопулос и ухом не повёл.
– Вижу тебя как наяву, – сказал он ровно, употребив максимально вежливую формулировку из принятых между авторитетами. – А кто ты и что тебе нужно – этого знать не могу. Я не паранорм, в душу лазить не умею. Если у тебя ко мне что-то есть – присядь со мной. В ногах правды нет.
– Ты как са мной разгавариваещ? – удивился обезьян.
– По понятиям, со всем уважением, – спокойно ответил козёл. – Если что принял в ущерб – обоснуй.
– Харам ващ панятия, – сообщил обезьян, однако ж соседний стул отодвинул и присел.
Козёл мысленно поставил себе плюсик. Шерстяной, может, был хорошим бойцом, но слова говорить не умел. Это давало шанс.
– Я Рахмат, – то ли представился, то ли похвастался шерстяной. – У мэня плэмянник был, Воха. Харощый плэмянник. Учильса атлычно, характэристыки на нэго залатые пысали. Он хадыл сюда, и болщэ нэт. Как думаещ, он гдэ?
Попандопулос подумал, что недооценил обезьяна. Вопрос он задал неприятный, к тому же со словом «думаешь», которое может означать много разного. Надо быть повнимательнее, решил козёл.
– Я не думал о твоём племяннике, потому что его не знал, – сформулировал он.
– Его тут убылы, – сообщил седогрудый. – И ты тут быль.
Септимий решил, что уходить в отрицалово глупо.
– Сюда, в «Щщи», приходили нахнахи, – признал он. – И я тут был. Но я никого не убивал. Кто его убивал – я не видел.
– Нэ выдэл? – передразнил его шерстяной, морща рыло и показывая клыки.
– Не видел, – повторил козёл спокойно и серьёзно.
– Твой напарнык, кот, он убиль его, – прорычал обезьян, показывая пожелтевшие клыки.
– Кот – не мой напарник, – твёрдо сказал козёл. – Мы познакомились здесь, вместе пили и вместе дудолили вон ту скобейду, – он скосил глаза на крота, продолжавшего преспокойно уплетать своих червяков. – Но напарниками мы не были ни раньше, ни теперь, – он постарался выразиться максимально точно.