Карина бежала не оборачиваясь. Она даже не знала, кто именно за нею гонится и на кого оно похоже. И все ждала, ждала, что прозвучит чудесная и печальная мелодия флейты.
Но вместо этого девочка вылетела прямо на братьев Эльсингоров, которые прогуливались у обрыва с еще каким-то мальчиком.
— Бежим! Скорее! — крикнула Карина.
Мальчишки посмотрели на нее с изумлением.
— Куда и зачем? — спросил Дан.
— Чудовище! — закричала Карина еще громче.
— Нет никакого чудовища, — в растерянности произнес Рин. — Сама погляди!
Только тут Карина обернулась. Позади была дорожка, в просветах между деревьями виднелись гуляющие люди в яркой или светлой одежде, солнце сквозило между листьями… и все было абсолютно спокойно. Тогда девочка поняла, что у нее подгибаются коленки. Она бы упала, если бы Рин не поддержал ее. Почти обнял, между прочим.
— Но чудовище было, — сказала Карина. — Оно съело мой букет.
— Где это произошло? — азартно спросил мальчик, которого она не знала. — Пойдемте туда! Мы как раз устроили охоту на чудовищ, а ни одно не попадается.
— Если оно вообще было, — проворчал Дан будто бы вполголоса, но Карина прекрасно его услышала.
— Было, — сказала она обиженно.
— И на кого оно походило?
Пришлось признаться, что она не разглядела.
— Но я помню, что у него была огромная пасть, — добавила Карина.
Место, откуда она так быстро убежала, нашлось быстро. Все просто: стоило лишь отыскать раскидистый дуб! А чуть поодаль Карина увидала огрызок букета, весь в липкой слюне.
— Похоже, Данчик, что ты зря обидел барышню Кариночку, — сказал Рин, явно подражая Эсмиральде.
Но никто не засмеялся.
— А большой был букет? — поинтересовался мальчик.
И тут же запнулся, посмотрел искоса темно-серыми глазами и представился:
— Простите, я забыл назваться. Теренций Августус Восьмой Геллен.
— Еще и восьмой, — удивился Рин.
— Восьмой, — вздохнул Теренций.
— Я вас, кажется, видела, — вспомнила Карина. — Вы были в пансионе в позапрошлом году.
— Ой, правда, — махнул рукой мальчик, — было дело. Но давайте сейчас не обо
мне!
— Ах, да. Букет был немаленький.
— И оно его сразу проглотило?
— Одним махом, — прошептала Карина.
Вспомнив, как она испугалась, девочка снова почувствовала слабость в ногах.
— Барышня Розенблюм, ты же настоящая белая колдунья, — упрекнул ее Дан. — А что, если тебе придется защищать кого-то? Тоже струсишь?
— Я выйду замуж, у меня будет четверо детей и лавка красоты, — буркнула Карина, — а зонтик…
Нет, подумала она. Дан прав. Что, если придется защищать свою семью?!
— Если что, то я не струшу. Я просто не ожидала, что оно появится так неожиданно.
— Я б тоже испугался, — встал на ее защиту Теренций. — Оно могло и голову оттяпать. Смотрите! Тут на земле следы…
— Ничего себе следы, — присвистнул Дан. — Судя по размеру и глубине, букет Карины слопала тварь ростом с лошадь. Ну, с пони. И ты ничего не увидела, Карина?
— Только пасть, — сказала Карина. — И хорошо, что ничего больше. Иначе я бы хлопнулась в обморок.
— А что, если оно хотело… подружиться? — спросил Теренций. — Я пару недель назад встретил в лесу занятного чудика… так вот он, хоть и показывал зубы, а все же не нападал.
— Чудовища обычно НЕ ХОТЯТ дружиться, — сказал Рин. — Они хотят кусаться. А еще хуже, что следом за чудовищами ходят ведь…
— Шшш, — зашипела Карина и зажала Рину рот.
Она и сама удивилась этому смелому жесту, что уж говорить о мальчике, который попросту опешил! Высвободившись, он хотел уже что-то сказать, но Дан остановил его.
— Я слышу музыку, — прошептал он.
— И верно. Кто-то играет на флейте, — подтвердил Теренций.
Они прислушались. Карина даже начала красться в ту сторону, откуда слышалась нежная, переливчатая мелодия. По пути она раскрывала зонтик.
— Смотрите — сундук, — прошептал Рин удивленно.
— Сундук! — вскричал Теренций, и музыка смолкла. — Слушайте! Я понял! Кто-то музыкой собирает чудовищ в сундук.
— И ты только что его спугнул, олух, — сказал Дан.
— Ее, — сказала Карина. — Это девочка. И я ее даже пару раз видела.
Теперь она тоже считала, как Теренций Августус.
— А как-то я видела только сундук, но музыка звучала, — добавила Карина.
Сундук стоял между двумя кустами боярышника. Большой старый сундучище. В такой могло бы поместиться немало чудовищ, если только они не были бы такими большими, как то, что напало на Карину. Держа зонтики наготове, Дан и Рин переглянулись.
— Теренций, — сказал Рин, — давай, ты откроешь сундук.
— Нельзя, — возразила Карина. — Что всегда говорит госпожа Дэрия? Безопасность прежде всего. Давайте лучше, пока он не исчез, вытащим его в темноту. Вернее, вы вытащите, а я отправлюсь за учителями в пансион.
— А я? — спросил Теренций.
— Извините, — сказала Карина, — я не знаю, что вы умеете.
Дан и Рин уже встали по обе стороны от сундука.
— Откроем его там, в темноте, — беспечно сказал Рин.
— Ты забыл, как опасно было открывать книгу? А тут целый сундук, — буркнул Дан.
— Но это другое…
— Теренций, а вы сможете отправиться с Даном и проследить, чтобы он не своевольничал? Это может быть опасно, — сказала Карина.
— Только если ты разрешишь дать ему пару затрещин, — улыбнулся Теренций.
Рин посмотрел на Карину как на предательницу. И непременно бы открыл сундук сейчас же, просто из вредности, если бы Дан не сел на крышку. В ту же секунду Эльсингор-старший раскрыл зонтик и пропал. Вместе с сундуком.
— Ну вот, — огорчился Рин и последовал за братом.
А Карина, не тратя больше времени, перенеслась в пансион. Конечно, она немного сочувствовала юному Теренцию Августусу, который остался не у дел. Но ведь надо было спешить, пока братья Эльсингор не натворили дел. Точнее, конечно, Рин, потому что Дан все-таки немного умнее…
Глава 14. Бяка
Теренций немного удивился, когда остался один. Новые знакомые с зонтиками, понятно, отправились по важным делам. Но все-таки юный Ванильный некромант оказался этим обескуражен. Он даже обрадовался, когда Карина попросила приглядеть за Рином, хотя и не представлял, каким образом его утащили бы в эту их непонятную темноту. И вот: он так и не узнал этого!
Теренций огляделся и решил еще немного поизучать крупные следы, оставленные предположительно чудовищем. Следы эти шли почти параллельно дорожке, как будто чудовище шло неподалеку от Карины. Выслеживало ее?
А странно, что покусилось оно только на букет из осенних листьев! Теренций с интересом разглядывал и слегка потоптанные кусты, и пожеванные ветки. Оно словно тут паслось! Чудовище-то было травоядным! Вернее, листоядным. Интересно, кому пригодится это открытие?
Ванильный увидел, что следы идут из леса к парку. И пошел по ним вспять, чтобы разведать, откуда оно притопало. Шел он недолго и наткнулся на еще одну девочку. Совсем маленькую! Она сидела, закрыв лицо руками, и тихонько всхлипывала. Теренций подобрался совсем близко, когда увидел, что малютка местами просвечивает. Призрак?! По опыту юный некромант уже знал, что призраки не всегда безобидны, а иногда могут быть коварны и злы. Но на всякий случай все же решил посочувствовать детскому горю и спросил:
— Что случилось?
Девочка тихонько взвизгнула, словно испуганный зверек, и пропала. Но зато Теренций услышал сзади другой детский голос:
— Она умерла, глупый. И я тоже.
Ванильный резко обернулся и увидел вторую девочку, уже постарше. Лет этак двенадцати. Только тут он обратил внимание, что на призраке очень старомодная одежда. Вот взять хотя бы сегодняшний наряд Карины: у той и юбка короче, и рукава совсем другие. Теренций, конечно, не сильно разбирался в женском платье, но все-таки сейчас девочки одевались иначе. Этого не сумел бы не заметить только полный невежда!
— Я не глупый, — сказал Теренций. — Я любопытный.
— И чего тебе надо… любопытный?
— Я просто хотел узнать, что за чудовище напугало Карину, — сказал Теренций.
Бессмысленно врать призракам. Они видят живых насквозь невзирая на то, что живые не просвечивают. Они чуют ложь и не любят, если их обманывают!
— Это не чудовище. Это Бяка, — сказала девочка. — Ваша эта Карина ему понравилась. А теперь из-за вас Мира плачет.
— Из-за нас? — удивился Теренций.
— Вы украли наш сундук с чудовищами. Как нам теперь защитить тех, кто разбежался по вашей глупой Розамунде?
Девочка слегка притопнула ногой.
— А нам надо собрать всех! Всех, до единого. И у нас только Бяка воспитанный, он нам помогал. Как мы теперь без Бяки?!
Теренций ничего не понял. Но начал понимать. По крайней мере, стало потихоньку проясняться, почему кругом стало так много чудовищ, но никакого вреда от них не было. Возможно даже, сами чудовища были чуть-чуть призрачными?!
— Если ты расскажешь все по порядку, — сказал он, — то, может быть, я смогу помочь.
Призрачных девочек звали Полина и Мира. Они были дочерьми ведьмы Магды, которая жила неподалеку от Розамунды. Когда, девочки точно сказать не сумели. Да и вообще из их рассказал Теренций смог узнать не так уж много полезного, потому что Мира часто и много плакала, а Полина ее успокаивала.
Но кое-что он все же выяснил! Оказывается, когда-то давно, еще до того, как появилась Тройка, семью девочек-призраков прокляли. И с тех пор Мира и Полина не знают покоя. Они очень устали. Им хочется к маме и папе. И к бабушке тоже! И чтобы семья могла объединиться, девочки должны собрать чудовищ вместе. Одно чудовище, очень доброе и мирное, помогало им.
У них был сундук, который повиновался их воле и мог исчезать и появляться, и служил отличным вместилищем для чудовищ. Девочки не знали точно, что будет потом, когда сундук заполнится, не знали, что с ним будет, и с ними тоже. Они просто ловили чудовищ, где найдут, и сажали в сундук.