Но тут же девочка огорченно всплеснула руками: рядом появился Рин, и кого же он вел под руку? Конечно же, Джемму Сторм. Ничего себе, нашел Карине замену! А еще уверял, что ненавидит всех девчонок!
Карина повернулась к Рину спиной, но тот намека не понял — подошел сзади и хлопнул по плечу. Словно Карина была ему старым добрым другом, а не… а не… Девочка нахмурилась и повернулась к Рину, а тот как ни в чем не бывало спросил:
— Пошли танцевать?
— Не пойду, — вздернула носик Карина.
— Почему? Ты сегодня красивая. Разве не на танцы так снарядилась?
— Она, наверно, в печали, что не сумела сделать на спине крылышки, — предположила Юлианна. — Хотела тебя поразить в самое сердечко.
И, прижав руки к груди, изобразила что-то не вполне понятное — очевидно, так должно было выглядеть пораженное сердце.
— Никого я не хотела поразить, — надулась Карина.
Ей вдруг перестало хотеться танцевать и веселиться. Лучше б они с Теренцием пошли искать призраков! Но тут же ее подхватил за талию и руку какой-то совершенно шальной студент Темной школы — не спрашивая, хочется ли Карине танцевать! — и повлек прямо в гущу вальсирующих подростков.
— Простите, но это невежливо! — возмущенно сказала Карина. — Мы даже не договорили с моим знакомым! И вы не спросили согласия!
— Я и так вижу, что вы согласны, барышня, — невозмутимо ответил ее незваный партнер. — Извините, если напугал. Не выношу, когда люди ссорятся.
— Но мы и не ссорились, — Карина попыталась перестать танцевать, но ноги сами несли ее под плавную и красивую музыку.
А может, это партнер был настолько хорош?
Она посмотрела на подростка. Постарше, чем она, но не сильно. А так — ничего особенного. Разве что глаза красивые, темные и с длинными ресницами. Почти как у господина Айвори.
— А вы некромант? — спросила почему-то Карина.
— Нет, я с другого отделения, — ответил подросток.
— Боевой маг?
— Травник. Всего лишь травник, — улыбнулся подросток. — Меня зовут Эсгрим.
— Травник? — удивилась Карина. — А в турнире зельеваров будете участвовать?
— А как же. Кто б нас еще спрашивал: всех сгонят, как миленьких, — ответил Эсгрим.
— Я тоже, — гордо заявила Карина.
— Ну вот и отлично. Значит, встретимся там!
Танец окончился. Карина встала на прежнее место, обмахиваясь веером, и Рин как по волшебству оказался рядом.
— Девчонки все-таки ужасные создания, — сказал он примирительно.
— Ага, — кивнула Карина. — Как и мальчишки. Будешь меня за косички дергать, как семилетний малыш, или все-таки потанцуем?
Глава 21. Явление Бяки
Следующее утро выглядело чисто вымытым. Ночью прошел дождик. На улицах Розамунды было пусто и свежо в девять утра. Теренций Августус встретился с Даном, Рином, Кариной, Шарлоттой и Юлианной на углу возле пекарни. Здесь вкусно пахло хлебом. Этот запах чудесно сочетался с ароматом осенних листьев и свежестью воздуха после дождя.
— Кстати, а что с сундуком? — спросил Теренций у Рина и Дана.
Братья Эльсингор пожали плечами.
— По-моему, он так там и остался, возле дома чудовищ, — сказал Дан. — Куда ему деваться? Он не чудовище!
— А что? — спросил Рин.
— А то, — сказал Теренций, — что сундук этот нам нужен. — Девочки собирали в него чудовищ. Возможно, даже их Бяка к нему привык.
Услышав про Бяку, Карина тихонько ойкнула и прижалась к Юлианне. Черно-белая собака, которая была с Шарлоттой, завертела хвостом и на всякий случай гавкнула.
Теренций пригляделся к собаке повнимательнее и улыбнулся. Да ведь это же была та самая Паутинка, которую он спас в позапрошлом году! Мальчик погладил собаку по крупной голове.
— Вижу, она хорошо поживает, — сказал он Шарлотте.
Та смутилась и неуклюже пожала плечами.
— Да, неплохо. Только она больше не чудовище.
— Это плохо? — удивился Теренций.
— С одной стороны это здорово: ведь ни одно чудовище так долго не живет, — сказала Шарлотта. — С другой… у Паутинки было много чуднЫх черт. Мне порой не хватает их.
— Куда пойдем-то? — деловито спросила Юлианна.
— Все равно куда, — сказал Дан, — главное — не навредить посторонним людям. Давайте вон хоть в сквер за почтой — там все равно никого.
Теренций не стал возражать. В сквере было еще мокрее, чем на улицах. С деревьев сыпались листья и капли. Но никто не жаловался!
— Итак, я прошу кого-нибудь сходить в темноту и посмотреть — там ли сундук. Если он там, то принесите его, — сказал Ванильный Некромант. — А барышня Шарлотта…
— Можно просто Шарлотта, — подсказала девочка.
— Хорошо! Шарлотта сотворит чудовище.
— Могла бы и я, — разочарованно проворчала Юлианна.
— Вы будете держать банку, ловушку для духов. Когда девочки появятся, можете выпустить оттуда облачко.
— А я? — спросила Карина.
— А вы держите наготове зонтик, — посоветовал Теренций, — вдруг надо будет сразу же отправить чудовище в темноту?
— Мои чудовища не злые, — фыркнула Шарлотта. — И если что, я сама их и отправлю.
— А если это будет другое чудовище, не ваше? — спросил Теренций. — Нет, пусть Карина будет настороже!
Он уже понял, что Карина пугливая барышня. Но был уверен, что никаких лишних чудовищ не появится, зато у девочки будет уверенность, что она при деле. Этот очень важный воспитательный момент Теренций почерпнул в своей семье. Только маме приходилось с этим непросто, потому что найти дело сразу всем детям, даже если речь только о шестерых самых младших — это та еще проблемка.
Вспомнив, как Мать Некромантов, прикусив нижнюю губу, пыталась распределить обязанности между Теа, Карой, Тобиасом, Винни, Бертиной и им, Теренцием, Ванильный Некромант улыбнулся.
Дан тем временем раскрыл зонтик и спросил у младшего брата:
— Ты как, со мной?
— Останусь тут. В случае чего, прикрою девчонок, — ворчливо сказал Рин. — А то их тут трое, а Теренций только один.
Дан кивнул и исчез.
Спустя пару минут он уже появился рядом, сидя на старом, но пока еще целом сундуке.
— Я же говорил: что с ним сделается?
А Шарлотта уже творила чудовище. Она делала это очень старательно! Встала, вытянув руки и закрыв глаза, и слегка шевелила губами. Паутинка вертелась рядом, но хозяйке не мешала. Теренций на всякий случай взял собаку за ошейник и придержал возле себя. Паутинка завиляла хвостом и стала извиваться всем телом, радуясь своему спасителю, а Теренцию было приятно, что она, по-видимому, его хорошо помнит. Говорят, у собак хорошая память.
А у чудовищ?
Карина вдруг тихо пискнула и отскочила в сторону. И тогда Теренций увидел Бяку.
Он никогда не считал себя робким. Но тут сам чуть не заорал, когда Бяка с интересом понюхал его и Паутинку. Как вообще можно было не увидеть ЭТО???
Глава 22. Дух бабушки
«Я сейчас упаду в обморок, точно упаду!» — подумала Карина и стиснула зубы. Нельзя падать, если у тебя есть ответственное дело.
Да и вообще, это она раньше была ужасной трусишкой, два года назад, а сейчас уже почти взрослая и очень, очень, очень храбрая! Но только вот почему эта ужасная Бяка тянется именно к ней и нюхает ей руки?
Карина зажмурилась. И тут же к ее ногам кто-то прижался всем телом и отчаянно зарычал. Это Паутинка решила, что Карине нужна подмога! Паутинка сама побаивалась огромное чудовище, которое размером было ничуть не меньше пони. Только страшно худое, очень долголапое, с ужасными когтями и зубами. При этом — лысое и очень пучеглазое.
Карина раскрыла зонтик, думая — была не была, а она проводит чудовище в темноту. Она должна! Но тут же огромный и липкий язык лизнул девочку в руку.
Юная колдунья не сдержалась и вскрикнула, а Паутинка залаяла, отгоняя Бяку прочь.
— Не надо, — вдруг прозвучал чей-то голос совсем рядом.
Карина открыла сначала один глаз, а потом второй. Она так крепко зажмуривалась, что теперь плоховато видела: все кругом казалось мутноватым и расплывчатым.
Но голос девочки с флейтой все же узнала.
— Не надо, — повторила Полина. — Бяка очень хороший! У вас же есть свое ручное чудовище. Вы должны понимать!
Карина обвела собравшихся взглядом — всех по очереди. Кроме нее, Теренция и, кажется, Паутинки, все смотрели только на Бяку. Девочку-призрака они не видели.
— А где Мира? — спросил Теренций у Полины.
И только тогда Рин, Дан, Юлианна и Шарлотта уставились на него.
— Они здесь, да? — спросила Юлианна с восторгом.
— Только одна, — пояснил Теренций.
Карина снова испугалась. На этот раз того, что она все-таки может оказаться некромантом. А это очень, очень страшно! Подумать только, некроманты имеют дело со смертью и с теми, кто умер, а что может быть страшнее?! Тихонько икнув, девочка осторожно обошла Бяку, который бешено крутил хвостом и нюхался с Паутинкой, и прижалась боком к Рину. Тот моментально распрямил плечи и даже, кажется, приподнялся на цыпочки, чтобы казаться больше и выше. Очень кстати: Карине как раз требовалось, чтобы рядом оказался кто-то большой и сильный. К примеру, будущий боевой маг Ринар Эльсингор!
— Послушайте, Полина, — сказала Карина, получив необходимую поддержку, — мы ведь с вами уже виделись. Вы нам доверяете?
— Конечно, — кивнула девочка. — Я очень рада, что вы вернули нам сундук. Без него на нас очень уж ругалась та ведьма.
Карина пересказала остальным, что говорит Полина.
— Ведьма, — настороженно сказала Шарлотта. — Как ее зовут?
— Мы с Мирой не знаем, — прошептала Полина и стала исчезать.
Вот прямо вылитая Шарлотта, которая раньше, пугаясь или стесняясь, делалась прозрачной.
— Постойте-ка, — крикнул Теренций. — У нас к вам дело, Полина! К вам, Мире и Бяке. А взамен я, возможно, помогу вам, чтобы не пришлось больше работать на ведьму! Юлианна, вы не могли бы открыть ловушку для духов?
— Ты уверен, Теренций? — спросила Юлианна. — И давай уже на ты, так проще.
Юный некромант пожал угловатым плечом.