— На курорте мы встретили интересное погодное явление, и выяснили, что этим занимается один погодный маг…
Карина спустя некоторое время задремала. Под голос сначала Генриетты, а потом Фэнни, а потом Мины… И под слова госпожи Маркуры «похоже на правду». «Интересно, — сквозь дрему думала девочка, — а как она выясняет, правда это или нет?»
— А вот к примеру, видела я летом такого странного чудика, похожего на мячик с ушами и зубами, бегает за непослушными мальчишками, — вдруг услышала Карина и узнала голос Юлианны.
Протерла глаза и поняла, что и рассказ этот ей знаком. Они сами так хохотали, когда представляли, что «мячик с ушами» гоняется за теми мальчишками из частной школы, которые не выучили уроков или просто не слушаются взрослых. И вдруг…
Вдруг такой мячик заскакал по классу. Он был коричневый в желтую полоску. И очень уж напористо набрасывался на Юлианнину ногу, пытаясь прокусить башмак! Будь мячик чуть больше, чем с кулак размером, уже откусил бы девочке ступню!
Ушами он подпрыгивал и помогал себе разворачиваться.
Воспитанницы завизжали, и только Шарлотта хладнокровно шлепнула по мячику книжкой, оглушила его и раскрыла зонтик.
— Так, — сказала госпожа Маркура с интересом. — А чем вы нас порадуете, барышня Хармони?
Шарлотта смутилась.
— Мы видели чудовище на черничной поляне, — сказала она.
Карина знала, что это почти все, что Шарлотта сумела пронаблюдать. Госпожа Маркура развеяла странного чудика с ушами и зубами, и тут-то это и произошло.
Что именно? Да вот что! Шарлотта стала зачитывать наблюдения из тетрадки, и некоторые из них тут же оживали. Класс наполнился летающими и скачущими предметами, золотыми желудями, кошкозмеями, хищнозубыми бабочками и светящимися зеленым светом ужасными феями, которые схватили со столов карандаши и пытались ими колоть девочек.
Но госпожа Маркура хлопнула в ладоши, и безобразие прекратилось.
— Так бывает, когда в дневники записывают придуманные наблюдения. Осталось выяснить одну вещь. Кто из вас, барышни третьегодки, придумал историю о призраках и мертвой ведьме?
Карина подумала, что вряд ли кто-то сумел придумать столько тонкостей, включая духов в ловушках, что находились в Темной школе, а потом оттуда удрали. Кто-то, кто сочинил эту историю, вряд ли мог придумать и мертвую ведьму, которая… или мог?!
— Это я, — послышался тоненький от испуга голосок. — Простите… я лишь хотела написать одну книжечку, и случайно взяла дневничок… а потом было уже поздно! Столько переписывать! И я поменяла обложки. Простите меня! Я не знала, что вы роздали нам такие особенные тетрадочки, госпожа Маркура.
Все повернулись к Эсмиральде Сланге, словно видели ее впервые.
— Вы же меня все простите? — спросила Эсми, хлопая огромными, пшеничного цвета ресницами.
Карина подумала, что Эсмиральда все-таки на редкость неприятная особа для такой красавицы. Хорошо хоть, не написала какую-нибудь гадость про них! Про Юлианну, Шарлотту — да и про нее, Карину, тоже! Хорошо, что не стала описывать слишком кровожадных чудовищ и не повергла весь город в панику и ужас.
— Почитать дашь? — коротко поинтересовалась Юлианна.
— Постойте-ка, — сказала Генриетта. — Мне очень интересно, правда. Нельзя ли немного поподробнее про дневники? Мне кажется, что вы, госпожа Маркура, не стали бы рисковать ни нами, ни горожанами, поэтому то, что записано в дневнике, не оживает по-настоящему. Это ведь иллюзии, да?
Директриса покачала головой.
— Вы на редкость проницательны, барышня Остин!
— Но мне бы хотелось уточнить: те чудовища, которых стало так много в начале сентября… разве они были иллюзорными? — уточнила Генриетта невероятно вежливым тоном.
Карина вспомнила Бяку и содрогнулась. Нет, Бяка был очень даже настоящий! К счастью — травоядный! Но все-таки огромный и страшный.
— Что-то тут не так, — продолжила Генриетта проницательно. — Просто так все это не стало бы оживать! To, что выдумали барышни, ожило только сейчас.
— Правильно, — подтвердила директриса. — Эти иллюзии становятся видны, когда кто-то читает дневники. Желательно вслух! А чтобы воображаемые призраки, чудовища и ведьмы обрели силу, надо еще потрудиться над чарами…
Юлианна, уже утащившая под шумок дневник у Эсми, с шумом его захлопнула.
— Эт чо? — воскликнула она. — Кто-то читал? Вслух? И еще вдобавок чертил закрепляющие руны? И не брякнулся в обморок от истощения?! Эт ведь небось на каждого чудика по закрепляющей руне…
Карина так разволновалась, что даже не сумела поправить неправильно говорящую подругу. Вместо этого она подхватила:
— Вы вспомните, сколько их у Джеммы в чемодане было: как таракашек в кладовке! Да и как такое могло произойти?! Это же надо было бегать по всей Розамунде и вслух читать дневник…
Другие девочки тоже заговорили, и в классе поднялся небывалый для пансиона гвалт. Юлианна подошла к Эсми и потрясла у нее перед носом дневником.
— А еще там из-за тебя появились две девочки! Они призраки! Ты их выдумала?
— Выдумала, — пробормотала Эсми. — Юлианночка, ты, пожалуйста, не горячись… я читала! Да! Я читала вслух! Знаешь, почему? Мне Лисси дала такую книжечку, в которой сказано, как писать книжечки, и… и там есть совет читать свои творения вслух!
— Творения! А у нас там друг теперь с подселенным к нему духом! — покраснев от злости, вскричала Юлианна. — А еще какая-то мертвая ведьма!
— Да! — воскликнула Эсмиральда. — И между прочим, я хотела сама быть героиней, которая с нею поборется! А вы бы лежали в обмороке от страха, в мокрых панталонах!
— Барышня Сланге! Барышня Амадор! — попыталась вклиниться в перебранку госпожа Маркура.
— Она совсем дура! — в ярости закричала Юлианна.
— Я не знала, что оно все материализуется, — сказала Эсми уже тише, но ее все прекрасно услышали. — Честное слово: я не чертила закрепляющих рун и никаких других чар не применяла. Если хочешь знать, Юлианночка, я даже тебе не собиралась вредить, хоть и хотелось иногда. И не знала, что настоящие чудовища и моя книга связаны, пока…
Тут девочка шмыгнула носом. Стало видно, что она еле сдерживает слезы.
— Пока одно чудовище не пришло прямо ко мне под окна. Вчера вечером. Оно было огромное, страшное… и я его узнала. Это была Бяка. To чудовище, которое никак не получалось у меня создать на практике, но зато я его описала…
— Понятно, это ваш особый дар, барышня Сланге, — сказала госпожа Маркура. — Прошу всех сесть и успокоиться. Теперь всем нам нехудо бы разобраться с тем, что произошло.
Карина почувствовала, что ей совсем нехорошо. Она представила, что было бы, прочитай Эсми что-нибудь действительно ужасное из ее «творения», и упала со стула на пол.
Глава 26. Компания растет
Очнулась Карина довольно быстро. Она сидела на своем стуле, с мокрым платком на лбу. Возле нее хлопотали Шарлотта и Генриетта, совали в нос пахучую смесь, которую воспитанницы называли «чихалка» и хлопали по тыльным сторонам ладоней. Госпожа Маркура что-то быстро-быстро перемешивала в стакане. Карина даже издалека почувствовала запах знакомых трав, и про себя улыбнулась этим ароматам. Раддан, горчайка, полынь, зверобой, сосновые почки и вонюшница, про себя перечислила девочка.
И чихнула, потому что Генриетта сунула «чихайку» ей прямо в нос.
— А почему это ты говоришь, что не знала про чудовищ, Эсмиральдочка? — услышала Карина голос Юлианны. — И чем докажешь, что это не ты натравила на меня того быстро растущего чудика, из-за которого я, между прочим, осталась без зонтика? А?
— Ах, перестань, Юлианночка, — сказала Эсми. — Да, я читала вслух. Но никакие чудовища, призраки и мертвые ведьмы рядом не появлялись. Никогда!
Госпожа Маркура отодвинула девочек подальше от Карины и протянула полный стакан травяной смеси. Холодный, даже запотевший стакан! А пахло горячим отваром…
— Выпейте, барышня Розенблюм, — велела директриса. — А вы, барышни, угомонитесь. Я уже просила. Вы ведете себя невоспитанно!
Этого обычно было достаточно, чтобы прекратить споры. Вот и сейчас девочки притихли. Да и остальные стали вести себя гораздо тише: не лезли посмотреть, как там Карина, перешли на тихий шепот и постепенно успокоились.
— А может быть, — сказала Генриетта, — дело не только в Эсми?
Эсмиральда отошла подальше так быстро, что Юлианна кинулась догонять.
— Ну конечно! — возликовала она. — Не могла Эсми все это одна сделать! Нет у нее никакого дара!
— А вот и есть! — обиделась Эсмиральда. — Есть!
И тут же добавила совсем тихо:
— Только рядом с Джеммой он сильнее.
— Джемма Сторм? — удивленно обернулась госпожа Маркура.
Воспользовавшись этим, Карина отставила стакан подальше. Зелье получилось ароматным, но очень крепким и горьким, да еще таким ледяным, что у девочки заболели зубы.
— Она, — кивнула Эсми. — У нее дар усиления.
— Не знала, — нахмурилась директриса.
Ей, конечно, это было неприятно: чего-то не знать о ком-то из воспитанниц. И ладно если б это была новенькая! Но Джемма-то уже отучилась в пансионе целый год!
— У нее недавно это, — сказала Эсми и деликатно высморкалась в платочек. — Только с этого лета. У второгодок еще толком даже практики не было, вот вы и не знали, госпожа Маркурочка. Извините… мы не знали, что это далеко зайдет.
— Извините? — возмутилась Юлианна. — Да вас надо за такое исключить!
— Тебе, Юлианночка, и не то сходит с рук! — сказала Фэнни, заступаясь за одноклассницу.
— Это другое! — заспорила Юлианна, но Карина встала и взяла подругу за руку.
— Нет, Юлианна. Не другое, — сказала она. — Если всякие выходки прощают нам, их простят и другим. Тем более, что от этой выходки никто не пострадал.
— Мне хочется знать, — подняла руку робкая светловолосая Белинда, — а точно никаких последствий не будет? Когда говорят о мертвой ведьме… это звучит страшно.
Тут Карина испуганно икнула.
— Я думаю, надо прочитать все, что написала Эсми, — сказала Шарлотта. — И сделать это должна Юлианна. Только не вслух.