Мать Некромантов посмотрела на детей.
— Они имеют право знать, — сказала она. — Двое из них сделали так, что о девочках и проклятии узнали. Другие… тоже приложили немало усилий. К тому же… какие они дети?
— Да, — вдруг сказала Мира. — Мы уже взрослые.
— Тебе пять лет, — возмутилась бабушка.
— Пять лет мне было давно, — насупилась призрачная малышка. — Мне уже сто пять. Или двести пять.
— Всего лишь тридцать пять, Мира, — шепнула Полина. И добавила: — Мы можем выйти.
— Нет, не можете, — сказала Юлианна возмущенно. — Вы причастны. Мы никуда не пойдем, говорите при нас.
И Теренций был с нею согласен. Да, Юлианна ему не очень нравилась: слишком резкая, даже грубоватая, она напоминала его старшую сестру Анду, которую Ванильный чуточку побаивался. Но она была совершенно права!
— Мы вас не гоним, — сказал директор Криспиан. — Госпожа Геллен… Продолжайте.
Мама кивнула.
— Расскажи нам про мертвую ведьму, Рейли.
— Она была очень сильной, но ее удача, как говорят, ушла к другому. Одни говорят, что это она воспитывала ведьм Тройки, Клодетту и Эвелин, другие — что она мать Клодетты… Но я знаю, что Лиарт никогда с ними не дружила. И не учила их. Но она водила знакомство с их родителями. Тридцать лет назад Клодетта и Эвелин были совсем еще девочками. А вот с демоном Адором Лиарт была хорошо знакома.
— Надо же, никогда не слышала о ведьме по имени Лиарт, — покачала головой Мать Некромантов.
— Ваша семья еще не жила тут в те времена, — пояснила Рейли. — Потому ты и не слыхала о ней. Мы с тобою, Майя, были знакомы куда как более давно, ведь так?
— Так, — согласилась мама. — Мы и двадцати лет здесь не живем. Но тебя я знаю. А ее — нет.
— Зато я слыхала про Лиарт, — сказала госпожа Маркура. — Тридцать лет назад! Когда еще училась в начальной школе! Там шептались про ужасную ведьму, которая…
Она запнулась и посмотрела на Полину.
— И тебя я помню, — сказала Маркура. — Надо же! Ты та девочка, о которой рассказывали страшные вещи. Стало быть, мертвую ведьму звали Лиарт…
Теренций начал терять терпение.
— Так где ее искать? — спросил он прямо.
Золотистое облачко на ладони Матери Некромантов вздрогнуло и вытянулось, будто огонек свечи.
— Под горой, в пещере, — сказала бабушка. — Простите… я больше ничего не могу сказать.
И облачко погасло.
Стало заметно светлее, словно с исчезновением духа развеялся и сумрак. И тихо, очень тихо! Затем господин Тиольф заметил:
— Кажется, она была зачарована. Возможно, еще при жизни. Сказав лишнее, она нарушила чары и смогла освободиться.
— Вот как это бывает, — пробормотала госпожа Маркура. — Ну что ж. Придется обшаривать все горы по очереди, если ни у кого нет иных идей.
— У нас есть девочки, Мира и Полина, — сказал Тиольф. — Мы можем надеяться, что ведьма снова с ними захочет увидеться, и…
— Девочек лучше освободить, как и их верного питомца, — мягко молвила Мать.
— Им уже пора.
— Но ведьма, — сказал учитель Тиольф.
— Ведьма того не стоит. Девочки должны быть свободны.
И Мать Некромантов притянула призраков к себе. Они пошли так радостно, словно она была им родной мамой, и легко, будто только и ждали этого зова. А за ними и их чудовище.
— Но госпожа Геллен, — встрепенулся директор Криспиан. — Тиольф прав: не лучше ли…
— Не лучше, — Мать хлопнула в ладоши, и призраки, замерцав, пропали.
Бяка сделал круг возле ее ног, пару раз тявкнул — и растворился в воздухе.
А Мать повернула ко всем черные, будто в саже вымазанные, ладони.
— Все, что осталось от темных чар ведьмы. Не такие уж они и сильные, — сказала она спокойно.
Глава 32. Семинар по ядам
Прошло две недели с тех пор, как Мать Некромантов упокоила Полину, Миру и Бяку. Но Карина до сих пор видела девочек во сне. Они словно что-то недоговорили, недосказали. Нет, Карина не считала правильным использование призраков в поисках мертвой ведьмы Лиарт! Но все же ей казались немного поспешными действия Матери. И девочка думала, а что, если бы маленькие призраки остались — без проклятия, а просто так? — здесь, в пансионе. Или в Темной школе…
Но нет, наверное, Мать Некромантов поступила правильно, ведь Мира и Полина так хотели уже развеяться навсегда, устали быть призраками.
Госпожа Маркура, некоторые другие учительницы и даже старшеклассницы время от времени отправлялись на поиски захоронения Лиарт. «Где-то под горой» — это очень условное место! Карине на самом деле тоже хотелось поучаствовать в экспедициях, но нет: у нее было слишком много дел. К обычным занятиям и дежурствам по пансиону прибавились дополнительные, у госпожи Герберы, и еще начались долгожданные семинары в Темной школе. Они проходили на разных кафедрах. Вот и нынче Карина готовилась к такому семинару. Ее очень интересовала тема: растительные яды и противоядия. Тем более, что она знала о растениях и их применении гораздо больше своих сверстниц!
Сухонькая пожилая преподавательница пришла, едва прозвенел звонок. Она окинула долгим взором всех, кто собрался в большой аудитории и сидел на скамейках, расположенных амфитеатром. Первокурсников Темной школы было очень много, а еще пришли ученики из частной школы Элли Эльсингор и ученицы третьего и четвертого классов пансиона для благовоспитанных колдуний. Карина сидела рядом с Генриеттой и Шарлоттой, а чуть подальше устроились Юлианна и Дан Эльсингор. С другой стороны от Дана скучал Рин. Карина вдруг пожалела, что не решилась присесть возле него. Она поглядывала в сторону братьев и несколько раз видела, как Юлианна и Дан словно невзначай касаются друг друга локтями или плечами. А один раз Дан даже накрыл руку Юлианны своей! Ох, как покраснела при этом Юлианна! Карина и сама смутилась, будто подглядела что-то страшно неприличное.
Но вот когда пришла преподавательница, все притихли и сели прямо — тогда и Юлианна с Даном слегка отодвинулись друг от друга.
— Я приветствую здесь как своих студентов, так и наших гостей, — сказала старушка. — Меня зовут Тофа Агариус, и я веду занятия по составлению ядов и противоядий. Сегодня нам предстоит прослушать три доклада и обсудить их.
Доклады подготовили представители всех трех школ. Это Лесс Кроу, Карина Розенблюм и Ринар Эльсингор. Кто-нибудь желает выступить первым?
Карина втянула голову в плечи. Тофа Агариус показалась ей очень страшной.
Она выглядела так, словно перепробовала все яды на свете, и от этого выцвела и высохла, стала похожей на засушенное растение, забытое в учебнике много-много лет назад. Даже то, что одним из докладчиков была именно она, Карина, не вдохновляло.
И другие тоже почему-то притихли. Тогда Рин Эльсингор встал и сказал:
— Могу начать я.
— Я думала, вы уступите первенство барышне, — промолвила Тофа Агариус.
— Я тоже думал, — сказал Рин, — и если барышня Розенблюм желает, то непременно уступлю. Но быть может, ей будет легче, если начнут не с нее?
— Будет, — пискнула Карина, заливаясь краской. — Спасибо, Рин…
Рин повернулся к ней и спокойно кивнул. Прядь светлых волос тут же закрыла половину лица мальчика, что сделало его особенно милым. Карина поняла, что покраснела еще сильнее. Глупости какие, думать о том, что Рин — милый! Не он ли называл девчонок глупыми и всячески старался поссориться с Кариной при каждой встрече?
Не то что Дан, который оказывает Юлианне маленькие знаки внимания, пусть та и смущается, а иногда даже и толкает или пинает своего кавалера!
Рин вышел к трибуне и раскрыл толстенькую тетрадку примерно на середине.
Он очень хотел быть боевым магом и обладал всеми задатками для этого. К зельеварению и ядам он относился скорее как к увлечению. Но это не мешало мальчику время от времени хвалиться своими успехами.
Вот и теперь он начал рассказывать об истории возникновения ядов. О том, как первобытные люди смазывали ядами стрелы для охоты, о том, как слабые начали использовать отраву против сильных и о многом другом. Слушать было так интересно!
— При раскопках в Авее, где найдены древние захоронения, найдены наконечники стрел, смазанные ядом растительного происхождения. Это состав, который был, скорее всего, известен много тысяч лет назад. В него входят такие травы, как…
Карина шевелила губами, повторяя названия ядовитых растений. Они звучали красиво и зловеще. Главное, конечно, чтобы Рин рассказал только то, что касалось его темы, иначе Карине ничего не останется, как повторить часть его доклада. Ее темой было использование ядовитых растений в медицине: ведь всем известно, что лекарство или яд — зависит от дозировки.
— Чтобы отравить человека, необязательно обладать магией, — закончил свой доклад Рин. — Но магия может как усилить, так и ослабить действие яда.
— У кого-нибудь есть вопросы к докладчику? — спросила строгая госпожа Агариус.
— Можно мне? — спросил круглолицый мальчишка по виду такого же возраста, как Дан или Теренций.
Карина покрутила головой. Кстати, а Теренция почему-то не было! Где это он, интересно?! Его товарищ, круглощекий веселый Эш, сидел на одном из дальних рядов. И даже мальчик постарше, которого Карина видела на балу, как же его? Эсгрим! Даже и он тут был. А Теренция Карина не видела.
— Спрашивайте, — кивнула Тофа Агариус.
— Почему вы не упомянули о ядовитых грибах и сборах, содержащих грибы?
Рин свел брови к переносице.
Карина вздохнула. Младший из братьев Эльсингор терпеть не мог, когда его критиковали. И если сейчас начнется именно критика, он непременно выйдет из себя.
— Потому что этой темы подробнее хотела коснуться я, — подняв руку, выпалила девочка.
И все на нее посмотрели! А в аудигории было ужасно много людей: наверное, не меньше ста! Вот страх-то! Но Карина встала и обратила на себя еще больше внимания, хотя у нее и подрагивали колени.
— Я не упомянул грибов, потому что мне не хотелось о них упоминать, — буркнул Рин. — Это и не растения вовсе, а у нас тема: растительные яды.