Круглолицый мальчик посмотрел на Карину. Та почувствовала себя глупо, зато страх отступил.
— Это интересная тема, — оживилась госпожа Агариус, — конечно, царство грибов стоит наособицу, но ведь и к животному миру они не принадлежат!
— Происхождение грибного яда нельзя назвать животным, — солидно сказал круглолицый.
— Но и растительным тоже, — ворчливо сказал Рин.
— Но у меня в докладе есть про грибы, — возразила Карина. — Как же мне тогда быть?
— Я так понимаю — вы Карина Розенблюм, — сказал круглолицый мальчик. — И ваш доклад следующий.
— Я так понимаю, вы Лесс Кроу, и вам тоже предстоит выступать, — запальчиво сказала Карина. — У вас есть еще вопросы к предыдущему докладчику или уже все?
Я могу выступить?
— Но я хотел…
— Вы не хотели уступить барышне? — распаляясь все сильнее, спросила Карина.
— Как это мило!
— Карина, а ты каких ядов попробовала? — спросила Генриетта, дернув подругу за рукав. — Признайся, ты что-то выпила для храбрости? Если и не яд, то отвар зверобоя и ягод ирна, да?
— Ах, ничего я такого не пила, — махнула рукой Карина. — Просто если молодой человек имеет что-то сказать по существу, пусть говорит.
— Но вы и слова вставить не даете, барышня, — ответил Лесс Кроу.
— Прошу прекратить, — госпожа Агариус ударила по столу рукой. — Барышня Розенблюм, разумеется, может рассказать и про травы, и про грибы!
И Карина, чувствуя себя победительницей, подхватила стопку аккуратно сшитых между собой листов с докладом и направилась к трибуне. Оттуда как раз спускался Рин.
— Зачем? — шепнул он. — Разве я бы сам не справился с ответом?
— Затем, — фыркнула Карина тоже шепотом.
Она и сама не знала, почему решила вступиться за Рина!
— Девчонки глупые, — шепнул Рин. — Но ты умнее этого Кроу. Задай ему!
Карина встала лицом к аудигории и оглядела всех. На круглой физиономии Лесса
Кроу она увидала бесконечную вредность. Девочка поняла, что он будет слушать внимательно и искать, к чему бы придраться.
Но была уверена, что ее доклад безупречен.
Глава 33. Таинственные грибы
— Точно неизвестно, кто, как и когда начал применять ядовитые растения в качестве лекарств. И неизвестно также, сколько людей умерло от неправильной дозировки, прежде чем выяснилось, сколько капель, к примеру, настойки волкоголовника помогут при болях в сердце, а сколько капель его остановят, — начала Карина.
Если бы она вышла сюда просто так, то еще неизвестно, сумела бы выговорить хоть слово. Конечно: столько людей на тебя смотрят! Но небольшая стычка подействовала на благо: Карина больше и не думала стесняться и бояться этих людей! И даже коленки перестали дрожать. Вот и хорошо, что этот Лесс Кроу полез куда не просят.
А еще Карине было немножко жаль, что в аудитории нет Теренция Августуса. Ей бы хотелось видеть друга среди прочих учеников.
— Ядовитые травы и грибы очень широко используются в медицине, — бойко продолжала девочка почти в полной тишине. — Некоторые из этих растительных ядов обладают не слишком большой силой, а иные — очень мощные. Есть среди трав такие, что достаточно лизнуть, чтобы отравиться насмерть. Тем не менее при должной обработке и дозировке и из них получаются очень хорошие средства для исцеления. Так, яд зуболиста медового в составе антипараличного зелья способен помочь при параличе, что и ясно из названия зелья. Зуболист медовый собирают в строго определенное время, в первые две недели июня, когда его стебель еще довольно мягкий, а листья сочные. Сок зуболиста необходимо смешать с мятной эссенцией и разбавить водным настоем на березовых почках и отваром из можжевеловых шишек. При этом сока зуболиста следует брать одну шестнадцатую части на две части отвара, одну часть настоя и полчасти мятной эссенции. Средство получается очень действенным и сильным. Но следует помнить, что зуболист медовый настолько же ядовит, насколько приятно пахнет. Если слизнуть одну каплю его свежего сока, ни с чем не смешанную — можно умереть в страшных мучениях всего лишь за несколько минут. Противоядие против зуболиста — тот самый волкоголовник, о котором я упоминала в начале. Самое интересное, что он в свою очередь тоже ядовитый, и его необходимо разбавлять водой в пропорции один к пяти, иначе противоядием он уже не будет, а целители затруднятся определить, от чего вы умерли. И да, даже если вы успеете сделать и принять противоядие от зуболиста, у вас скорее всего останутся язвы во рту, а также на слизистых внутренних органов, и лечить их придется долго. Поэтому никогда ничего не слизывайте во время приготовления зелий, даже если очень приятно пахнет. У зуболиста медового аромат такой сладкий, что так и тянет попробовать!
Карина увлеклась. Тема настолько захватила ее, что она начала повторять уроки мамы, которая обожала рассказывать про растения и их свойства.
Но противный Лесс Кроу, когда доклад был окончен, все же высказался:
— Про грибы было очень мало. Все больше про травы.
— Вы, наверное, хотели услышать про галлюциногенные грибы, молодой человек, — не сдержалась Карина.
— Вовсе нет, — обиделся Кроу. — Просто мне было бы интересно услышать побольше про ядовитые грибы! Тем более, что в лесу, у подножия Чертовых Когтей, появились какие-то новые, очень странные. И выглядят очень ядовитыми.
— Ядовитые грибы не выглядят ядовитее других, — сказала Карина. — К тому же если вы их не видели раньше, это не значит, что грибы новые.
— Я все про грибы знаю, — ответил Лесс Кроу запальчиво. — И таких ни разу не встречал! И они растут лишь там!
— А вы их понюхайте, только осторожно, — посоветовал со своего места Рин. — Большинство плохих грибов — вонючие. Съедобные пахнут приятно.
Госпожа Агариус, молчавшая, пока они спорили, подняла руку и сказала:
— Довольно. Есть ли еще вопросы к барышне Розенблюм?
Тогда Эсми встала и спросила:
— А яды используются для красоты?
— Какая ж это красота, если отрава, — сказал кто-то из студентов Темной школы.
Но Карина улыбнулась:
— Конечно, используются! Многие растения ядовиты только если их употреблять внутрь, да и то в достаточно больших количествах, зато их ягоды, листья или корни используют в качестве красителей. Ими можно красить ткани… или волосы. Да что там! Достаточно вспомнить гриб фиолетовик…
Юлианна хмыкнула.
— Фиолетовик мы не забудем.
И воспитанницы пансиона засмеялись. Все знали и помнили, как Юлианна стала фиолетовой, хоть она и скрывала свой чудесный цвет лица иллюзией.
— А теперь передаем слово Лессу Кроу, — произнесла госпожа Агариус, и Карина вернулась на свое место.
Шарлотта тронула ее за плечо и склонилась к уху.
— Как ты думаешь, — спросила она. — Мы можем уточнить у этого Кроу, где точно он видел странные грибы?
— А что? — удивилась Карина.
— Вдруг они означают, что именно там похоронена ведьма Лиарт?
Глава 35. Вертихвостка
Эсмиральду они догнали уже у выхода из Темной школы.
— Я умру, если ты сейчас же не расскажешь, как ты уговорила зануду Лесса, — выпалила Юлианна.
Да так горячо, что и Шарлотта, и Дан, и Рин рассмеялись. Только Карина даже не улыбнулась. Нельзя с такими вещами шутить.
Но и ей было интересно! До зуда, который, кажется, распространялся на совершенно несклонные к зудению части: волосы, зубы и ногти. Как же интересно было узнать у Эсми секрет!
Но Эсми так просто его выдавать не торопилась.
— Узнаете, — сказала она. — Но только после того, как мы отыщем то самое место с грибами.
— Все дело в этих грибах, да? — спросила Шарлотта. — Джемма хорошо разбирается в этом, ты пообещала Лессу ее консультацию.
— Пфф, — фыркнула Эсми, — консультацию Джеммы? Берите выше! Я обещала ему Кариночку!
Карина поперхнулась воздухом.
— Чо? — спросила она.
Совсем как Юлианна.
— Да ничо, — сказала Эсми. — Он просто поверить не мог, что кто-то знает больше, чем он, про яды, грибы, растения и прочее. И до ужаса боится, что продует турнир. Раньше у него был только один соперник, его зовут Эсгрим. Это я выяснила давно, еще на балу, — заметив недоумение во взглядах подруг, пояснила Эсмиральда. — А теперь у Кроу появилась еще и соперница. Я обещала ему…
— Только не говори, что обещала ему проигрыш Карины, — простонала Юлианна.
— Я обещала ему консультацию Карины по ядам, в том числе по тем грибам, что он нашел, — заявила Эсми. — Ты уж, Юлианночка, совсем про меня дурно думаешь.
Это, знаешь ли, обидно.
— Обидненько, — подначил ее Рин. — После того, как ты покрасила Юлианну, верить тебе как-то не хочется. Поклянись на зонтике, что ты не придумала чего похуже.
— Чего хуже-то, — вздохнула Карина. — Я и понятия не имею, что там за грибы. Мы же их еще даже не видели. А тащить четырехтомник «Жизнь грибов» в горы мне не слишком-то улыбается.
— Их можно уменьшить, — предложила Шарлотта неуверенно.
— Ну ладно вам, — сказала Эсми, — все равно ведь не вам с ним целоваться.
И сделала гримаску. Словно не сама поставила такое условие.
— Ну ничего, он парень симпатичный, — сочувственно сказала Юлианна, — как-нибудь выдержишь.
Дан и Рин помалкивали. Видно было, что разговоры про поцелуи им не очень-то по душе.
Но у ворот пансиона Рин взял Карину за руку и удержал. Остальные девочки вошли, а Карина осталась с мальчиками.
— Дан, не провалить бы тебе по-быстрому? — предложил старшему брату Рин.
И Карина совсем смутилась.
— Я тебе еще припомню это твое «провалить по-быстрому», — пообещал Дан и ушел.
— Карина, — начал Рин.
— Что?
— Ну в общем… а что это только Кроу перепадет твоя консультация? Я же знаю, что ты занимаешься с госпожой Герберой. И тоже хочу подготовиться к турниру!
Карина растерялась. Нет, это все прекрасно, только кто б ее-то спросил — хочет ли она и, главное, может ли консультировать других? Она чувствовала себя вовсе не так уверенно, как хотелось бы. Хотя с Рином посидеть за занятиями травологией, зельеварением и ядоведением ей было бы куда приятнее, чем с задавакой Кроу. Но не успела девочка ничего ответить, даже не придумала еще, что сказать, как Рин надулся.