И все было тихо, мирно и как будто не по-настоящему. Карине постоянно казалось, что рано радоваться. Что непременно что-нибудь еще случится! И хотя впереди были новогодние праздники с безудержным весельем, подарки, и неделя каникул, которые девочка хотела провести дома, и дополнительные занятия у госпожи Герберы и турнир, о котором Карина так мечтала — ожидание этих приятных и интересных событий было отравлено. Отравлено странным напряжением и еще, пожалуй, непонятными снами.
В них девочка видела Смерть. Его звали очень странно: Седьмой ветер, и он был ужасным ворчливым стариком в сером потрепанном плаще.
— Хватит сюда ходить, — ворчал он.
— Но я не нарочно! — сердито огрызалась Карина.
Почему-то при всей своей робости Смерти она не боялась, как и его серого пыльного обиталища.
— Сюда не ходят живые, — объяснял Седьмой ветер. — Здесь вам не школа для маленьких девочек.
— Я не маленькая, — возражала Карина. — Мне уже тринадцать!
— Маааааленькая, — шипел Седьмой ветер, а потом Карина просыпалась.
Она пыталась советоваться с Теренцием — когда видела его во время совместных занятий. Студенты Темной школы приходили в пансион обучаться борьбе с чудовищами. Но Теренций не знал, как перестать видеть во сне страну мертвых. Он только удивлялся, что Карина совсем не боится Седьмого.
— Моя мама с ним когда-то дралась, — сказал он как-то раз.
И почему-то зашмыгал носом.
Видимо, это была очень интересная история, но тут студент-второкурсник оттеснил Теренция плечом и сказал:
— Госпожа Кастелли велела мне работать в паре с барышней Розенблюм!
И Карина узнала Эсгрима, с которым познакомилась на осеннем балу.
— Ааа, господин травник, — сказала она, — почему вы мешаете мне беседовать с моим другом?
Теренций, правда, уже ушел, сердито фыркая по тому поводу, что Кастелли поставила его в паре с Эсмиральдочкой.
— А разве я вам не друг? — сделал обиженное лицо второкурсник.
— Ни капельки, — сказала Карина. — Вы мне конкурент.
Эсгрим засмеялся. Странный он был парень! Но, наверное, в Темную школу совсем не странных и не брали: все, кто был отмечен магическим даром, могли в той или иной степени похвастаться своей необычностью.
— О чем вы беседовали с Гелленом? — спросил травник.
— О некромантии, — сказала Карина. — С вами я о ней поболтать не могу. Так что не зевайте, господин Эсгрим. Я сейчас чудовище сотворю.
— Страааашное? — протянул студент.
«Что-то он сегодня вредный!» — подумала Карина и решила, что чудовище будет действительно страшным. Не хуже Бяки! С шестью огромными паучьими лапами, длинной клочкастой шерстью и мордой как у крысы! И большое!
— Приготовьтесь защищаться!
Но вместо того, чтобы бояться, спасаться или драться с чудовищем, Эсгрим захохотал. Перед ним на снегу сидело пушистое шестилапое создание размером чуть больше кошки, но похожее скорее на мышь. Сидело и грызло шишку.
— Ах так, — разозлилась Карина и приказала чудовищу: — Вперед! Кусь!
Чудовище было, конечно же, не настоящим. И могло бы покусать разве что чуть-чуть, слабенько. Но едва оно разинуло пасть, как и сама Карина перепугалась. При всей милой пушистости чудовище у нее получилось очень зубастое!
Эсгрим перестал хохотать и выставил вперед руки в защитном жесте. Магия Длани скомкало чудовище и закатало в снежный ком.
— Уф, — сказал парень. — Вы, барышня, страшный противник! Теперь я буду бояться всего милого и славного.
За его спиной здоровенный саблезубый олень, созданный Юлианной, гонял пухленького Эша, который тщетно пытался развернуться и дать чудовищу отпор.
Веселое, в общем, получилось занятие.
Глава 51. Интересное занятие
— Сегодня последний дополнительный урок, — сказала госпожа Гербера вскоре после зимних каникул.
Занятие было совместное с учениками частной магической школы и студентами Темной, и проходило в пансионе. Карина была рада увидеться с Рином Эльсингором — после новогоднего бала они не встречались ни разу! — и села поближе к нему. Кроме всего прочего, Рин был отличной защитой от насмешливого Эсгрима, который решил не давать девочке проходу, даром что на целых два года старше и вроде бы должен быть умней.
— Сейчас каждый получит спиртовку, котел и набор ингредиентов. Набор достаточно велик, чтобы сделать несколько разных зелий, но ваша задача сварить только одно. Кто использует наибольшее количество составляющих и при этом изготовит наиболее эффективное зелье, тот получает высший балл. Все наборы одинаковы, на инвентаре нет никаких дополнительных чар. Магию во время занятия использовать запрещается, никаких заговоров, используйте только силу ингредиентов, среди них не только простые травы.
Рин и Карина переглянулись. Карина открыла ларчик со многими отделениями и с трудом подавила чих. Сухие травы пахли так сильно и пряно!
— Трав-то и прочего много, а как их все совместишь? — проворчал Рин. — Госпожа Гербера очень хитрая!
Карина почесала переносицу и кивнула сама себе. Она решила, что не будет стараться использовать как можно больше составляющих, а просто сделает всеуспевающее зелье. Оно повышает энергичность, улучшает внимательность и память, а главное, здорово ускоряет. А здесь было все необходимое: и стручки огуречного перца, и сушеная трава свербигузника, и на удивление свежие ягоды бружмеля, и зверобой и даже семена феекрыльника. Не так уж много составляющих, но зато полезное и верное зелье. На третьем году в пансионе его точно не изучали, да и от старших девочек Карина не слышала обсуждений такого снадобья. Она вычитала о нем в библиотечной книге совсем недавно и решила: а почему бы и не попробовать сварить такое чудо? Тем более что все, что требуется, под рукой. Когда еще будет такая удача…
Рин тем временем все еще чесал в затылке и перебирал травы.
— Ух ты, тут есть сушеные фиолетовики, — прошептал он и хихикнул. — Недоклопуйник, вонявка речная, спинки жуков-чернявок, сушеная черника…
— Не вздумай, — предупредила Карина.
— Но для черно-синего взрыва тут есть почти все! Осталось только раздобыть пять волосков с головы блондинки…
— Ты сам блондинка, — сказала Карина, уворачиваясь от загребущей руки друга. — Отстань, я не блондинка, вон у Джеммы выдергивай!
Но Джемма услышала их перешептывания и погрозила Рину ложкой.
— Свари что-нибудь более безопасное для здоровья, — попросила Карина.
Рин тяжело вздохнул и снова принялся перебирать ингредиенты, а девочка занялась своим зельем. У нее было хорошее настроение и доброе предчувствие и, как это часто бывает за занятиями, приносящими пользу и удовлетворение, по телу пробегало приятное тепло. Никакого волнения, никаких нервов, никакого страха: всеуспевающее зелье совершенно безопасно, разве что небольшая передозировка может слишком ускорить тебя, но и это не так уж страшно. К тому же всего пара капель водного настоя на чистогавке — и симптомы передозировки преуспевающим зельем как рукой снимет!
Девочка увлеклась своим зельем и не смотрела, кто и что делает. В аудитории было почти тихо, только побулькивали разнообразные варева да что-то шептали и бормотали девушки и парни. Эсгрим поймал взгляд Карины, когда та отвлеклась, и подмигнул ей.
— Тебе мое зелье понравится, — пообещал он и щедро сыпанул в свой котел целую ложку с горкой обычного тысячелистника, уже высушенного и измельченного.
— Откуда тут свежие ягоды? — спросил кто-то из студентов.
— Мое изобретение: флаконы, в которых все может храниться свежим очень долго, — похвалилась госпожа Гербера.
Ага, понятно, кивнула сама себе Карина. Хорошее изобретение. К примеру, ягоды бружмеля не должны даже чуточку забродить, а не то всеуспевающее зелье будет испорчено. Хорошо, если все успеешь на горшок…
— A может, боебодрое зелье? — вдохновенно спросил Рин. — Оно усиливает способности боевых магов. А я-то как раз боевой маг!
Карина с беспокойством посмотрела на друга и на всякий случай отодвинула от него свой ларчик с ингредиентами.
— Только аккуратнее, — сказала она. — И не колдуй, ни в коем случае не колдуй!
— Зачем бы мне?
— Для него нужны сквашенные ягоды бружмеля, кислый клюквенный сок и забродившая вонюшница, а тут все свежее. Без заклинаний не справишься. А насколько я тебя знаю — твои заклинания вполсилы не работают. Чего доброго, сквасишь все, что только можно сквасить в округе, — сказала Карина. — Свари какое-нибудь снадобье от простуды, что ли…
Сама она отсчитала ровно четыре щепотки сушеного свербигузника и восемь ягодок бружмеля, помешала зелье. Конечно, если прошептать заклинание, то будет надежнее, но по условиям нельзя. Карина вздохнула и засекла время, а пока оно шло, снова посмотрела на Эсгрима. Тот наклонил над котлом флакончик с пыльцой одуванчиков, и желтая пыль зависла в воздухе. Кто ж так добавляет пыльцу? Ее надо аккуратненько, чтобы не улетала… Интересно, конечно, что он делает, потому что Карине казалось — сыплет в свой котелок все подряд.
А Джемма, кажется, варит приворотное зелье, судя по ингредиентам. И эээ, что это? Зачем это она достала из-под платья флакончик и что-то капнула в котелок? Карина моргнула и задумалась: пожаловаться, что подруга жульничает или не надо? Ведь ябедничать нехорошо. А госпожа Гербера не видит: смотрит, как старшие ребята из Темной школы возятся с чем-то непонятным. Оно лезло из котла, как тесто, только черное. И ребята пытались засунуть его обратно. Вот один из них даже попытался пристукнуть черное «тесто» крышкой!
Ой, кажется, время истекло. Карина посмотрела на часы, кивнула сама себе и накрыла котел — надо, чтобы снадобье настоялось немножко, а потом добавить немножко сока огуречного перца и шесть штучек семян феекрыльника. И все, всеуспевающее зелье будет готово!
Рин брякнул крышкой совсем рядом, Карина вздрогнула.
— У тебя осталось немножко угольной пыли? Я возьму, — сказал он азартно. — И еще блошенику, а то мне не хватило.