— Риииин, — начала Карина, но увы: мальчик уже сунул в котел и пыль, и мелкие белые ягодки блошеники.
И затем придавил крышку руками в толстых перчатках. В котелке что-то опасно булькало и ворочалось. Карина вздохнула. Приятель ни капельки не думал о безопасности, своей и других. Уж если делаешь хороводное снадобье, так надо было делать его немножко, а не двойную порцию! И теперь главное, чтоб не брызнуло, а то все пойдут в пляс!
Но тут на выручку пришла госпожа Гербера, дотронулась до котелка, словно тот не был обжигающим, и ворчание с бульканьем внутри поутихли.
— Время вышло, — сказала она. — Давайте посмотрим на ваши результаты!
Восемнадцать участников встали возле своих котлов, опустив ложки.
— У меня, конечно, нет ни одного знакомого специалиста по ядам, — сказала учительница, — поэтому я сама проверю ваши работы. — Может быть, кто-то хочет начать?
Джемма тут же подняла ложку.
— У меня приворотное зелье, — сообщила она, — усиленное тиной с розовых болот.
— Для чего же вы еще его усилили? — удивилась госпожа Гербера.
— Очень просто: обычно действие зелья проходит в двух случаях: через трое суток, когда полностью выведется из организма, или при поцелуе истинной любви. Ну так вот, тина с розовых болот замедляет выведение. И человеку предстоит быть влюбленным дней пять вместо трех. Итого у меня семь ингредиентов!
— Какое коварство, — сказал Эсгрим с улыбкой.
— Но тина с розовых болот не сочетается с травой «ведьмин волос», — напомнила Гербера. — Если их соединить в зелье, у человека может начаться рвота, а это только ускорит выход зелья из организма. Хорошая попытка, барышня Сторм, но в другой раз подумайте.
— А я подумала, — выпалила Джемма, — и добавила секретный ингредиент, который сглаживает эффект несочетаемости некоторых составляющих.
Карина закрыла глаза рукой.
— И где ж вы его взяли, барышня?
Джемма открыла рот. И тут же закрыла.
— Не стоит повторять такое на конкурсе, — посоветовала госпожа Гербера. — Как знать, вдруг вы не получите после этого диплом зельевара… никогда в жизни. А?
Дальше была очередь Рина, и у него все было не очень хорошо: хороводное зелье перестоялось и затихло. Плясок можно было не бояться. Но госпожа Гербера похвалила его, потому что он использовал восемь разных ингредиентов.
— Только учтите на будущее, что двойная порция — это не шестнадцать ингредиентов, а по-прежнему восемь, — напомнила она.
Все по очереди сдавали свои зелья, кроме двоих ребят, которые сидели на перевернутом столе, стоящем на котле, и держали его, а из-под крышки все равно перла черная субстанция. Госпожа Гербера поглядывала на них, но почему-то ничего не говорила. Наконец, она подошла к Карине.
Глава 52. «Она моя девушка»
— Всеуспевающее зелье, — улыбнулась госпожа Гербера. — Уже по запаху понятно. Попробуете сами, барышня Розенблюм?
— А вроде бы и незачем, я ведь и так уже успела сварить зелье, — смутилась Карина. — To есть попробовать я могу, потому что уверена в рецепте, но зачем?
Тогда госпожа Гербера сама попробовала зелье, самую капельку.
— Ведь вы же уже пробовали успокаивающее снадобье, лекарство от усталости и живинку-бодринку, — испугалась Карина.
Конечно, учительница отведывала только самое безопасное и совсем по чуть-чуть, но уже несколько раз! Мало ли как скажется на ней все вот это, если принять по капле того, другого, третьего и так далее?
— У меня есть противоядие от всего, — выпалила Джемма и протянула флакончик госпоже Гербере.
— Не надо, — улыбнулась та. — Я приняла специальное снадобье, отменяющее действие всего, что я попробую, и оно будет действовать еще примерно час.
— А как же ужин? Он ведь уже вот-вот, — удивился Эсгрим.
— Ужину ничего не будет, он ведь не волшебное зелье, — заспорил Рин.
— А мне кажется, будет, — сказал кто-то из студентов Темной школы.
Но госпожа Гербера строго заметила:
— Давайте не спорить, иначе провозимся до ночи. Карина Розенблюм сделала кое-что очень выдающееся. Вы не заметили?
— Что выдающегося в самом обычном зелье? — ревниво спросила юная студентка-второкурсница.
— Оно эффективно, — ответила Гербера. — Прошу заметить, что барышня Розенблюм одна из всего троих среди вас, кто не поддался соблазну наворотить чего-то необычного с использованием как можно большего кол…
Она не договорила: раздался грохот. Стол упал вместе с двумя студентами, и черная субстанция радостно полезла из котелка.
— Как можно большего количества ингредиентов, как это сделали молодые люди Либнель и Аллед.
С этими словами госпожа Гербера отцепила от пояса черный кружевной веер и развернула его. Провела несколько линий в воздухе — на последнем росчерке Карина заметила огненные сполохи в плетении кружев! — и хлопнула по черной субстанции, которая тут же съежилась, а затем разлетелась мелким серым пеплом.
— Если смешать все имеющиеся ингредиенты и добавить воды, то определенно получится зелье. Называется оно злобноползучей кашей. Его придумали учителя- зельевары очень и очень давно. Именно их урок я провела сегодня. Итак, дорогие студенты, ученики и воспитанницы. Всего трое из вас получают хорошие отметки. Это Эсгрим, Розенблюм и Фелли. Они сделали все правильно. Но так как Эсгрим добавил восемь ингредиентов, Фелли семь, а барышня Розенблюм только шесть, то будет справедливым высший балл поставить именно первому. Урок состоял в том, чтобы вы выбрали из всего разнообразия то, что получается у вас хорошо. Как бы ни был велик соблазн впихнуть в зелье побольше всякого-разного, как бы ни разбегались ваши глаза — не делайте то, что заставит вас нервничать или то, что может навредить вам и другим ребятам. Злобноползучая каша, кстати, штука вредная и страшная, но не опасная. Но чем сильнее ей противостоять, тем ее становится больше. Попытайся вы запереть ее в комнате, она бы заполнила ее и стала бы выламывать дверь.
— Ничего себе «не опасная», — сказал один из тех двоих, кто проштрафился.
Карина не знала, Либнель это или нет, но вид у парня был чумазый и немного сердитый.
— Не опасная, — подтвердила госпожа Гербера, — если, конечно, вы не увязнете в этой субстанции с головой. Отменить ее можно, разрушив связь между ингредиентами, например, испарив заклинанием воду.
Так закончился последний урок перед конкурсом. Все восемнадцать человек, «свои» и гости, отправились в столовую пансиона ужинать вместе с остальными воспитанницами.
Дэрия нынче была в ударе, приготовила отличный ужин — биточки из индейки, картошку, политую топленым маслом и посыпанную хрустящим поджаренным луком, пирожки с печенью и на сладкое рулет с вареньем и тыквенный мусс. И Карина подумала — хорошо, что никакой каши. Черная субстанция, лезущая из котелка, немного ее напугала. Брр, приснится еще такое!
После ужина к ней подошел Эсгрим.
— Вы достойный противник, барышня Розенблюм, — буду рад победить вас в турнире.
Карина уже собралась ответить что-нибудь — но ее опередил Рин, который моментально очутился рядом. Девочка думала, что сейчас он скажет, что намерен победить всех участников, потому что он боевой маг и вообще самый сильный, а девчонки дуры.
Но, к ее удивлению, Рин заявил:
— Карина тебя умоет. Она лучшая, понял? И держись от нее подальше.
— С чего это? — насмешливо спросил Эсгрим. — Разве девушка не свободна?
Карина ужасно смутилась. Ее еще не называли «девушкой» и тем более не заявляли каких-то там прав. Только зря все это. Конечно, Эсгрим был очень симпатичный мальчик, но ни в какое сравнение с господином Айвори или даже с Эльсингором-младшим не шел.
Пока Карина так размышляла, Рин выпалил:
— Она моя девушка. Ясно?
— Ойййй, — выдохнула Карина и схватилась руками за горящие щеки.
Эсгрим же поклонился и еще более иронично сказал:
— Тогда будет еще интереснее с нею сражаться в турнире. Подумать только: я одержу победу над девушкой самого Ринара Эльсингора.
И удалился.
— Вот дурак, — сказал Рин, явно не озабоченный подбором более точных слов.
— Разве дурак? — спросила Карина, стараясь не глядеть на своего друга.
— И девчонки дуры, — добавил Рин поспешно, беря девочку за руку. — Просто ужасные.
— Ага, — зачем-то согласилась с ним Карина.
Ужин завершился, студенты Темной школы и ученики частной магической покинули пансион. Карина долго сидела у окна, глядя в темную зимнюю ночь.
Надо же… как будто что-то изменилось с того момента, как Рин сказал о ней «это моя девушка». Даже в любви не признался, и можно сказать, ужасной дурой назвал — заодно с остальными.
Отчего же такая странная, такая светлая и головокружительная сумятица на душе?
Глава 53. По секрету
Возвращение Лесса Кроу в Темную школу вскоре после новогодних каникул не прошло незамеченным. Многие чурались парня, но Теренций подумал, что это неправильно. Раз господин Криспиан разрешил Кроу вернуться к обучению, значит, не такой уж он виноватый.
И Теренций подошел в промежутке между двумя часами, сел рядом с Лессом и спросил:
— Ну… как оно?
— Кто — оно? — хмуро пробурчал Кроу. — Если начнешь сейчас подкалывать — получишь в нос. Он у тебя как раз длинный.
— Да не, — сказал Теренций, — не начну. Рассказывай, чего там было?
— Да где?
— В тюрьме Варкарна, конечно. Разве ты не там был?
— Я был у бабушки, пока магический суд выяснял степень родства моих родителей с ведьмой Лиарт, и степень ее родства с демонами, и еще всякую муть, — тоскливо сказал Лесс. — И да, мы ей родня. И да, это позволило ее духу притянуть меня. Но теперь ведьмы нет. Совсем нет. Так что отстаньте от меня все, понял?
— Нет, — сказал Теренций. — Не отстанем. По крайней мере, я не отстану. Ты знаешь, что ты разбил сердце Эсмиральде?
— Да ладно тебе, — фыркнул Кроу. — У Эсмиральды нет сердца.
— Ошибаешься, — сказал Теренций. — Ты знаешь, что она плакала четыре с половиной дня? И что на бал не пошла?