— У каждого на столе стоят волшебные часы: песок в них зачарован так, чтобы сыпаться ровно час, — произнесла госпожа Агариус. — Над вашими столиками опустятся затуманиватели, чтобы никто не мог подглядеть, что делает товарищ, но это не значит, что вас не видят наблюдатели. Итак, ваше первое испытание несложное. Представьте, что у вас ограниченное время — а так оно и есть! — и вам срочно надо приготовить простое обезболивающее зелье. Все это время ваш пациент страдает от боли. Ингредиенты все перед вами. Действуйте.
Глава 57. Тяжелое испытание
Прозвучал гонг. Карина в растерянности замерла над кучкой трав и кореньев. Все они вместе составляли отличный набор для обезболивающего зелья, но…
Истошный вопль прозвучал так громко и натурально, что Карина едва не упала в обморок. Справа и слева неясные тени, смутно различимые сквозь затуманивающие щиты, тоже дернулись, и кто-то уронил котел. Гулкий звук покатившегося по полу чугунка эхом отдался в наступившей тишине. Следом за этим раздался стон. Уже не так громко, но как страдальчески стонал невидимый пациент!
Карина вспомнила предупреждение госпожи Герберы о том, что на турнирах могут отвлекать от задания. Прикусила губу — что же делать? — и решила, была не была! Надо действовать. Она поставила на огонь котелок с водой. Жаль, что спиртовка одна, но…
Карина переждала следующий исполненный мУки крик и обрадованно кивнула сама себе. Надо набраться терпения и дождаться, пока вода закипит…
Очень хотелось посмотреть, как там у других, но чары не давали. Карина присела на стул, разобрала по очереди все травы, корешки и ягоды. Кроме пятилапки, все они были вполне «быстрые». Карина выбрала из довольно большого набора живолист медовый и отложила в сторону: очень сильнодействующее средство. Одной капли хватит! Живолист был удивительно свежий. Затем девочка отложила в сторонку шалфей, крошеные почки вонюшницы и гриб с жутковатым названием «пальцы демона».
Как только закипела вода в меньшем котелке, девочка положила туда накрошенный корень пятилапки и так оставила, а на спиртовку поставила большой котел. Имбирь, лаванда, затем вонюшницу опустила в уже горячую воду — времени оставалось не так уж много. И стоны с воплями не прекращались…
В предпоследнюю очередь Карина положила в зелье два кусочка «пальцев демона», взвешенных на маленьких весах, и очень осторожно выдавила из живолиста немного сока на крошечное стеклянное блюдце. Оттуда пипеткой набрала ровно одну каплю и добавила в зелье, уже снятое со спиртовки. До истечения срока осталось еще несколько минут. Ох, боги вечно недовольные, до чего ж страшный крик пролетел над конкурсантами! Карина вытерла лицо — оно неожиданно сильно вспотело. И поставила на спиртовку котелок с корнем пятилапки. Теперь он может вариться сколько угодно.
А Карина процедила полученное варево, немного разваренной массы протерла через ситечко и перелила зелье в флакон.
— Готово, — прошептала она.
И да, песок из часов высыпался весь, замутнители пропали и вопли со стонами прекратились. Некоторые ученики еще возились с зельями, но большинство уже стояло с флаконами в руках, показывая, что они завершили свое задание.
— Начнем с самых младших, — сказала Тофа Агариус кисло. — Молодой человек, оставьте в покое котел. Он вам уже не поможет.
Один из специалистов загородил Карине обзор. А ведь «молодой человек» был Рин! Неужели он не успел?
— Что у нас тут? — спросил мужчина в капюшоне.
Затем тихонько прошептал «ой да пес же с ним!» и откинул капюшон прочь.
— Эта загадочность такая неудобная, — пожаловался он Карине, и девочка увидела, что специалист по ядам совсем молодой, наверное, только самую капельку старше Юстаса Амадора!
— Обезболивающее зелье, — бодро поведала Карина и перечислила все составляющие.
— Как? Вы не добавили пятилапку? — посмеиваясь, спросил специалист.
— Нет, — сказала Карина.
— Но ведь она вернее всего поможет от боли, — сказал мужчина.
— А ну и что! У нас только час, а пациент страшно мучается, — горячо заговорила Карина. — Поэтому лучше всего побыстрее сделать зелье из того, что готовится быстрее. Оно умерит боль! Пациент сможет дождаться пятилапку. Ее все равно лучше холодной. Можно смешать ее дополнительно с корой ивы и березовыми почками, чтобы снять лихорадку и воспаление…
— Принято, — сказал специалист по ядам и, взяв ложечку, попробовал зелье.
Зажмурился с таким наслаждением, будто съел варенье, кивнул и пошел к другому столику.
— Как, — услышала Карина от соседнего столика, — вы положили пятилапку, но не доварили?! Ай-ай.
— Каааак! Вы уже превысили лимит времени на пять минут, и все еще не закончили? В наше время таких студентов пороли!
— Как?! Вы истолкли корень в порошок? Решили, что он так быстрее сварится? Ну-ну!
Карина не выдержала и хихикнула. Этот очень молодой специалист явно наслаждался своим необыкновенным статусом. И вовсю забавлялся — от этого конкурсанты, взволнованные криками, стонами и испытанием, потихоньку расслаблялись. Карина чувствовала, что и ее тоже «отпустило».
Другие специалисты так себя не вели. Не скидывали капюшонов, не делали вид, что их все это смешит или забавляет, они просто пробовали зелья и иногда задавали вопросы. Карина увидела, как один из специалистов по ядам кивнул Кассию Эсгриму. Интересно, а Рин как? А Джемма?
Девочка поискала глазами сперва одного, потом другую. Джемма как раз протягивала флакон с готовым зельем молодому человеку, и тот говорил:
— Кааак? Неужели тоже решились обойтись без пятилапки?
— Двойная порция коры белой ивы, имбирь и мята компенсируют пятилапку, — заверила его Джемма. — И «пальцы демона», конечно же.
Отлично, Джемма пошла по тому же пути, что и Карина! Только решила не варить корень пятилапки на потом.
Подводя итоги первого испытания, госпожа Агариус объявила:
— С турнира снимаются шесть человек. Четверо за то, что не успели, двое за нарушение правил. Я хочу еще раз повторить, что наблюдатели достаточно опытны и заметят, что вы нарушаете. Использовать магию, артефакты, принесенные с собою ингредиенты запрещается.
— Я всего только использовал оглушающее заклятие, чтобы не слышать эти страшные крики, — проворчал один из студентов Темной школы, проходя мимо Карины. — Это никак не повлияло на мое зелье!
— Крики и стоны были частью испытания, и вы его не прошли, — безжалостно сказала Тофа Агариус.
Карине эта женщина совсем не нравилась. Вот совсем, ни капельки! Как это было жестоко: устраивать такой жуткий шум, чтобы сбивать конкурсантов с толку! Девочка понимала, что в случае, если придется варить обезболивающее зелье для кого-то, кто по-настоящему испытывает боль, тоже придется слышать стоны и вопли. Но это не оправдывало такого жесткого метода на турнире, по ее мнению.
Как жаль, что к этому мнению никто не прислушивался!
— А теперь вы получите задание для подготовки ко второму испытанию, — сказала Тофа Агариус, — которое пройдет этим вечером, в десять часов.
«Ого, — подумала Карина, — это ведь совсем будет темно! Неужели так важно, чтобы была ночь, и темнота? Быть может, потребуется лунный или звездный свет?»
— Каждый из участников турнира должен приготовить любое блюдо, в которое должны входить яблоки. Просто свежие яблоки без обработки не принимаются, — произнесла госпожа Агариус. — Вы можете идти домой или в кухни ваших учебных заведений, неважно. Главное, чтобы к семи вечера у вас было блюдо, в которое входят яблоки.
«Какое странное задание, — подумала Карина. — Оно вроде бы и несложное, но понять бы, для чего это блюдо понадобится! Тогда, возможно, я сумела бы сделать то, что будет лучшим образом соответствовать новому испытанию!»
Но угадать было невозможно, проще всего Карине показалось просто отправиться в кухню пансиона и там приготовить, скажем, яблочный пирог, или компот, или еще что-нибудь. Какое счастье, что в пансионе немало времени уделялось кулинарии!
Глава 58. Подготовка к яблочному заданию
Только выйдя из зала, Карина поняла, что ужасно устала. До вечернего испытания было целых шесть часов, и девочка решила, что отправится домой, там передохнет и подумает, что бы такого сделать с яблоками. Во всяком случае, зимние крепкие яблоки, обернутые в вощеную бумагу, лежали на чердаке. Под ними был слой соломы, а сверху бабушка накрыла их ватным одеялом.
Джемма и Рин вышли следом за Кариной. Все трое прислонились к стене.
— Я думал, все, — с досадой сказал Рин.
— Если хотел вылететь, то мог бы не делать задание, — сказала Джемма, ткнув Рина в бок острым локтем.
— Уйй, — сказал мальчик. — Джемма! Ты такая мягкая, почему локти-то такие твердые?
— Нарочно для тебя тренировала, балда, — мрачновато пошутила Джемма. — У кого какие идеи, что приготовить?
Карина пожала плечами.
— А у нас даже яблок нет, — сказал Рин.
— Зайди ко мне, я выдам тебе штук пять, — сказала Карина.
— И готовить я не умею, — сказал Рин.
— Зайди к Кариночке, она тебе все приготовит, — хмыкнула Джемма.
— Но вообще это идея. Идемте все ко мне, — предложила Карина.
— А можно и я тоже? — послышался вдруг вопрос.
Все трое так и подпрыгнули. Рядом стоял Кассий Эсгрим. Но тут к ним подошли Дан, Теренций, Эш и Лесс.
— Как вы? — спросил Дан. — Все прошли?
Джемма покивала.
— Устали мы, — сказала она. — Нам задали готовить яблоки. Представляете?
— Идем ко мне, — окончательно решила Карина. — Дом большой, яблок полно.
— В задании ничего не сказано, можно ли готовить втроем одно блюдо, — задумчиво произнесла Джемма. — А то бы испекли пирог, разрезали на части. И каждый принес бы по куску!
— Почему втроем? — встрял Эсгрим.
— Потому что кое-кого не звали, — хмуро сказал Рин. — Иди пеки свой пирог отдельно и где-нибудь подальше от нас.
— Да, Эсгримчик, иди, — сказала и Джемма, — а то еще подсунешь нам какую- нибудь пакость!