По залу пронесся ошеломленный вздох. Карина позавидовала Рину Эльсингору. Ведь яблоко в карамели — оно фактически целое и свежее! Правда, с него придется каким-то образом счистить карамель, а это немало возни! Но из яблочных ломтиков в шарлотке вообще невозможно сделать яблоко!
«Ну вот и все, — решила Карина, — я уже проиграла! Как быстро! А ведь впереди еще целый завтрашний день с другими испытаниями…»
Она едва не заплакала от отчаяния. Но увидела, как Джемма, смешно закусив губу и подвернув рукава, вылавливает из своего компота ломтики яблок, и невольно улыбнулась. Джемма не теряла надежды и присутствия духа! Никогда!
Эту барышню, как и Юлианну, непросто было смутить какими-то трудностями.
Карина припомнила самые разные заклинания, которыми можно было бы помочь делу. И, вздохнув, взяла ложку, чтобы расковырять шарлотку на кусочки.
— Не надо так, — сказал вдруг прямо у Карининого плеча тихий и знакомый голосок.
— По…лина? — запнувшись, спросила Карина удивленно.
Она снова огляделась по сторонам. Рин Эльсингор увлеченно сковыривал с яблока карамель и, кажется, шепотом ругался, что с карамелью с фрукта сходит и кожица. Глупый, глупый Рин! Даже если бы он ободрал всю кожицу, все равно его яблоко наверняка будет самым свежим и целым.
— Ну Полина, а кто ж еще, — сказал призрак ведьмы. — Извини, меня не видно.
Я подумала, мало ли кто тут среди наблюдателей? Еще засекут!
— Ты пришла, чтобы мне помочь? — спросила Карина шепотом.
— Конечно, — ответила Полина. — Нам бабушка Рейли учила. Мы из пюре делали картошку, правда, вареную, но целую! И выковыривать ее не надо: для этого есть чары. Позови яблоко и при этом используй магию Длани.
Тут Полина все-таки ненадолго появилась, чтобы показать необходимые жесты для собирания целого (правда, запеченного и без середки) яблока. Беда, конечно, была в том, что ломтики были от разных яблок и в целом получилось немного коряво, да и остатков у Карины набралось немало. Но это были мелочи, сущие мелочи. Поблагодарив привидение, девочка принялась колдовать над яблочно- лоскутным чудовищем, прикидывая, как бы сделать его покрасивее и посвежее.
— А! — сказала вдруг она сама себе. — Ведь я помню заклинания из блокнота с Очень Неодобряемыми заклинаниями!
Этот блокнот она в прошлом году стащила у Юлианны и успела выучить несколько особенно интересных заклинаний. А интересовали ее именно наиболее неодобряемые госпожой Маркурой. Та всегда считала, что нельзя слишком много колдовать над внешностью. To есть красоте необходимо уделять внимание, но перекраивать свое лицо или убирать с него все морщинки — плохо и даже опасно.
Но яблоку уже хуже не будет, рассудила Карина. И стала вспоминать заклинание, которое сглаживало рубцы и шрамы. Очень полезное заклинание, зря его госпожа Маркура невзлюбила. Прошептав его над своим некрасивым яблоком, девочка добилась некоторых результатов: теперь яблоко стало более целым, особенно снаружи. Что происходит изнутри, судить было сложно, но Карина полагала, что все же оно и там могло стать получше!
А затем настал черед заклинания молодости. Оно возвращало столько потраченного времени, сколько назовешь. И Карина решила, что на всякий случай лучше назвать несколько месяцев. Мысленно прикинув, когда там это яблоко только-только было сорвано с ветки, она для верности прикрыла глаза (это помогало сосредочиться) и произнесла все вслух. А потом закрепила результат заклинания невозвратными чарами и руной Айя. И только после этого открыла глаза.
Что ж, она ошиблась примерно на месяц. Краснощекое яблоко стало только слегка румяным. Но выглядело неплохо. Только Карина полагала, что внутри ему будет не хватать перемычек и семян.
Спустя некоторое время, в течение которого некоторые участники, как и Карина, просто сидели на стульях и ждали, Тофа Агариус объявила о том, что тур закончен.
Только тогда Карина пригляделась внимательнее к соседям. У Джеммы яблоко выглядело неплохо, но не было целым. Рин предъявил совершенно обглоданный фрукт, зато Карина была уверена, что магии он не применял вовсе. Просто обкусал всю карамель! У Эсгрима была половинка яблока, зато на срезе отлично виднелись семечки. А еще на его столе лежал крупный ломоть капусты и половинка свеклы. Разве что растительное масло в баночку не собрал, подумала Карина с легкой завистью. Как она снисходительно смотрела на семена яблок в салате! А тем временем Эсгрим наверняка подозревал, какое испытание задумала Тофа, раз приготовил именно такой салат.
У остальных участников тоже были более или менее целые фрукты на столе. Только девушка, сделавшая яблочное пюре, не справилась с заданием. Ее яблоко выглядело свежим… точнее, освежеванным. И все время норовило расползтись в лужицу. Девушка бормотала заклинание, яблоко взбадривалось… и снова пыталось растечься по столу.
Но госпожа Агариус, обойдя всех и спросив, какие именно чары применялись для достижения результата, не забраковала ни одной работы. Каринино яблоко она разрезала, и подозрения девочки подтвердились: изнутри мякоть плода была без единого семечка. Но все же это было целое яблоко! Правда, как оказалось, до жути кислое.
— Все прошли испытание, — заявила она. — Не забудьте забрать остатки еды с собой: только мышей здесь не хватало.
Карина с огорчением посмотрела на испорченные продукты. Но тут многие ученики начали произносить заклинания отмены и наводить наоборотные чары. И у большинства участников блюда вернулись в исходное состояние. И только Карина понимала, что отменить ничего уже не может: свою ворожбу она закрепила на славу.
Что ж, зато она последовала совету Полины и не расковыряла всю шарлотку. Там просто стало меньше яблочных ломтиков, вот и все!
И теперь-то уж точно можно было угостить Теренция шарлоткой.
Рин взял Карину под руку — другой рукой он держал яблоко, от которого отгрызал по кусочку.
— Ну что, — сказал он, — теперь расходимся. Встретимся завтра!
— А завтра какое будет испытание? — громко, на весь зал, спросила Джемма.
— Сюрприз, — улыбнулась госпожа Агариус. — Но советую всем выспаться. Встречаемся в половине десятого.
— Ну спасибо, хоть не в половине седьмого, — прошептал Рин.
Карина кивнула.
Распрощавшись с друзьями (и оставив шарлотку на растерзание Лессу, Теренцию и Эшу), Карина раскрыла зонтик и перенеслась в пансион. Она ужасно устала. И все же перед тем, как уснуть, девочка подумала: «Интересно, почему Полина вернулась? Ведь Мать Некромантов упокоила ее дух!»
Но ответа Карина не получила. Только слабый сквозняк колыхнул занавеску на окне.
Глава 60. Снова та же незваная помощница
Следующий день у всех учеников и студентов был выходным. Но не у тех, кто участвовал в турнире. Подруги Карины все остались на эти выходные в пансионе, чтобы быть в курсе Карининых успехов! Джеммин класс таким не страдал, и девочки даже позвали ее в свой круг, чтобы ей там не было тоскливо. Эсмиральдины подружки Фэнни и Анна ночевали дома, так что Джемма провела эту ночь в спальне с Эсми.
Ну, а Карину утром разбудила Юлианна.
— Рассказывай, — велела она жизнерадостно, прыгая на кровать к подруге. — Как там было?
— Могла бы и вчера поделиться, — упрекнула Генриетта.
— Но она ведь вчера устала так, что еле ходила, — вступилась за Карину Шарлотта.
— Я даже не смогла бы рассказать, у меня кончились все силы разом, — призналась Карина. — Столько всего пришлось пережить, что…
Она осеклась, глядя прямо перед собой, потому что там, между сидящими на Юлианниной кровати Генриеттой и Шарлоттой появилось еще одно лицо. Полупрозрачное и слегка серое, словно из дыма. Полина!
— Простите, — сказала Карина. — Не ожидала, что Полина к нам присоединится.
— Полина? Где?! — вскричала Юлианна.
А Генриетта и Шарлотта, поняв по взгляду подруги, что Полина находится совсем рядом, подвинулись в разные стороны. Теперь девочка-привидение могла даже сделать вид, что сидит с ними в компании.
Карина рассказала о событиях предыдущего дня — пожалуй, даже увлеклась и рассказала в красках, с чувством! Не забыла упомянуть и всех «болельщиков».
— А этот Эсгрим, он тебя не доставал? — спросила Юлианна.
— Мне кажется, что Лесс просто невзлюбил его по каким-то своим причинам, — ответила Карина, — потому что Эсгрим вел себя не так уж заносчиво. Он вполне воспитанный, и я даже немного жалею, что не позвала его с нами — готовить из яблок. Хотя, конечно, пожалел бы скорее он: мы бы непременно заставили его очистить яблоки для салата от кожуры и семян!
Юлианна расхохоталась.
Да и вообще рассказ удался. Девочки умылись, оделись и пошли завтракать — Арита приготовила завтрак для тех, кто не отправился домой. И Полина потянулась за всеми.
Карина отошла с нею в сторонку и спросила:
— Полиночка, что не так? Снова какая-то ведьма удерживает тебя?
— Ой, нет, — махнул рукой призрак. — Меня просто попросили помочь тебе.
— Попросили? — аж икнула от удивления Карина. — Кто?
— Так Седьмой ветер, — пожала призрачными плечами Полина.
— Послушай, — как можно мягче сказала Карина, — один раз еще ладно. И просто здорово, что ты мне подсказала, но ты же понимаешь, что это будет нечестно: все время мне подсказывать? А если кто заметит?!
— У Эсгрима есть секретный осведомитель, который ему выдает сложности всех заданий, — сказала Полина, — еще парочка третьекурсников пользуются запоминающими чарами, вживленными в глаза — просто чары эти у них уже так долго, что не чувствуются даже самыми опытными магами. Одна из ваших, из пансиона, кажется, Лидия, выпивает перед каждым испытанием зелье, стимулирующее внимание и память. Все как-то жухают!
— Не жухают, а жульничают, — машинально поправила Карина.
— Все, — заверила Полина. — Кроме, разве что, Рина и, может быть, Джеммы.
Но насчет нее я не уверена: какой-то от нее магический флер все-таки идет. Неважно! Кариночка, все жульничают. Значит, и тебе можно.