— Надеюсь, Джемма там сварит что-то стоящее, а то вы, девочки, такие дуры,
— подначил ее Рин, — даже отравить нормально никого не сможете…
Это он, конечно, сказал нарочно, чтобы подразнить, но Карина мысленно сделала заметку «обидеться на Рина втройне».
Тем временем Полина соскользнула со скамейки, подлетела туда, где колдовал над зельем Эсгрим, скрытый полупрозрачным защитным щитом от подглядывания, и заглянула к нему в котел. Карина видела, как девочка-призрак описала над головой Эсгрима круг. А потом она вернулась на скамейку и сказала:
— Я видела слезы алого гриба и…
— Не на-до! — Карина даже уши заткнула, но было поздно.
Один ингредиент уже был назван.
Полина обиженно надулась.
— Ты меня опять оскорбила, — сказала она.
— Прости, — шепнула Карина. — Только не надо мне подсказок. Я выиграю честно!
— Угу, или проиграешь, тоже честно, — сказала Полина. — Яд у него сложный! Никак не меньше пяти компонентов уже туда засунул.
— Наверняка парочка будет для отвода глаз, — шепнула Карина. — Пожалуйста, не подсказывай мне, ладно?
— Ой ладно, — махнула рукой Полина и снова потянулась за флейтой.
— Спроси, может за Джеммой подглядит лучше? И нашепчет ей — пусть делает посложнее, а то неинтересно, — встрял Рин.
Карина хотела передать просьбу, но тут послышались голоса Эсгрима и Джеммы, почти одновременно:
— Все готово!
Когда щиты, прячущие конкурсантов, пропали, Карине на секундочку показалось, что это в ее глазах что-то прояснилось, такие мутные они были. Щиты, а не конкурсанты, конечно же! Девочка бессознательно приподнялась на цыпочки, хотя никто и ничто не мешало ей видеть.
— И прошу проверить, не подсказывают ли барышне Розенблюм привидения, — попросил Эсгрим внезапно.
У него был усталый вид, но при этом парень неприятно улыбался.
Однако, сколько ни смотрели по сторонам наблюдатели, специалисты и жюри, а Полину почему-то не увидали. Никто, даже господин Тиольф!
— Пусть проверяют, — проворчала девочка-призрак, — меня сам Седьмой Ветер сделал для всех невидимой и неслышимой! Увидеть меня можешь ты… Ну и, может быть, еще Мать Некромантов, но это не точно.
Карина не ответила, чтобы не выдавать Полину. Ей не хотелось еще раз обижать ее, ну сколько уж можно? Оставалось только надеяться, что и Полина будет вести себя благоразумно и не подсказывать!
Специалисты подошли к столикам — тот, что постарше, к столу Эсгрима, а который помладше и симпатизировавший Карине — к Джемме Сторм. Он-то и выпил первым Джеммино зелье. Точнее, чуточку попробовал. Задумался, покатал зелье на языке, словно оно было вкусным (а между тем, Джемму даже передернуло!) и проглотил. Прикрыл глаза — и картинно рухнул на пол. На его губах появилась вполне натуральная пена, запахло земляникой и ванилью. Специалист немножко подергал руками и ногами и замер. Да так похоже было, что он взаправду умер! Карина даже испуганно прижала руки к груди.
Но тут второй специалист прокашлялся, привлекая внимание Карины, и ложечкой отведал яда, приготовленного Кассием Эсгримом.
На лице специалиста не отразилось никаких эмоций. Он прошелся по залу взад-вперед, словно показывая, что совершенно ничем не обеспокоен, а затем застыл на месте, словно одеревенел, да так и остался стоять, пока госпожа Агариус не подошла ближе и не прикоснулась к его плечу. Только тут специалист по ядам рухнул на пол. Причем не сгибаясь и ничем не пытаясь защититься, будто бы и правда был деревянным идолом! Карина даже взвизгнула: ей стало страшно за этого человека. Вдруг он разобьет себе голову или сломает что-нибудь?
Первый тем временем встал, раскланялся, словно был артистом, и скромно уселся на скамеечку, где до этого сидели Карина и Рин. Джемма стояла с половником в руке и посмеивалась, глядя на Рина.
Но тот, совершенно невозмутимый, сунул нос в ее варево, хмыкнул и начал развивать собственную бурную деятельность. Котел не взял, а начал стругать ножиком какой-то корень.
— Барышня Розенблюм, напоминаю, что вам надо сделать противоядие, — сказал госпожа Агариус, и только тогда Карина перестала глазеть на своего друга.
Она присела возле специалиста, чтобы убедиться, что он притворяется. Рука у мужчины была холодная и твердая, будто ледышка, разве что не таяла. Но Карина все же нащупала пульс. Только тут специалист по ядам открыл глаза и подмигнул.
— Вы же не ушиблись? — шепотом спросила Карина.
— Нет, спасибо, — сказал мужчина.
— Оствик, не подсказывайте, — прикрикнула на него Тофа Агариус.
— Он не подсказывает, — вступилась Карина.
Она подошла к столику. Эсгрим стоял, скрестив руки на груди, и словно бы не хотел подпускать девочку ближе. Но она решительно оттерла его бочком, взяла пипетку и набрала из котелка с варевом немного жидкости. Капнула на зеленый листочек свежей мяты, которая входила в набор различных ингредиентов на столе. Зелень тут же увяла, а затем затвердела.
Слезы алого гриба, подумала Карина. Как жаль, что Полина подсказала! Видя симптомы отравления и зная, что в зелье входит этот редкий компонент, можно было понять, какой же яд составил Эсгрим — и первым же делом добавить в противоядие живолиста медового, потому что тот является лучшим средством от паралича.
Карина действовала быстро, радуясь, что на этот раз никто уже не стал издавать ужасные и отвлекающие крики и стоны, как на самом первом испытании. И, к своей гордости, обнаружила, что противоядие изготовила быстрее, чем Рин. Едва она поднесла ложечку со снадобьем к губам специалиста, как тот весьма натурально захрипел. Пришлось насильно разжать ему сведенные челюсти, сдавив щеки. У Карины едва хватило на это сил, но все-таки она победила! С трудом заставив притворяющегося отравленным специалиста по ядам проглотить снадобье, девочка затаила дыхание.
Все-таки всегда есть сомнение: правильно ли? Верно ли? Все ли сделано, что возможно?
Но специалист перестал хрипеть и обмяк.
Карина, забыв о воспитании и приличиях, села на пол, вытянув ноги, и вытерла рукавом лоб. Она словно и на самом деле спасла человека, не понарошку!
— Рин Эльсингор получает четыре балла из пяти, Джемма Сторм — пять из пяти, — объявила Тофа Агариус. — Карина Розенблюм получает пять баллов, а Кассий Эсгрим — четыре с половиной.
— Это ты зря, — прошипел Эсгрим еле слышно.
Карина и не услыхала бы, если б он не подошел совсем близко. Помог подняться, улыбаясь всем, и больно сдавил Карине руку над локтем.
Девочка не выдержала — и рывком высвободилась, а затем, как бы продолжая движение, саданула локтем назад. Заученным, коротким и резким движением — с достаточной силой, чтобы попасть парню в солнечное сплетение. Все-таки не зря учитель Айвори столько времени тренировал их!
«Магия — это прекрасно, но будет хорошо, если вы и без магии сумеете врезать врагу как следует!» — говаривал он.
— Карина Розенблюм теряет полбалла за драку, — скучным голосом объявила Тофа Агариус, но девочка увидела, как пожилая преподавательница по ядам улыбнулась и подмигнула ей.
Она одобряла, а не сердилась. Просто правила предписывали ей сбавить половинку балла за неподобающее поведение.
Карина едва удержалась, чтоб не подмигнуть в ответ!
— После перерыва вы поменяетесь местами, — сказала госпожа Агариус, — и заработаете еще немного баллов.
Глава 65. Злой поступок
В перерыве был ужин. Столовая в Темной школе была большая, холодная и неуютная, тем более, что в это время сами студенты уже не ели, и в зале оказалось почти пусто. Те несколько человек, что участвовали в турнире, сидели все вместе за одним столом. Рин спросил:
— А вот интересно, почему это у нас нет зрителей?
— Полно зрителей, только все подглядывают через стены, — сказал молодой специалист по ядам.
— Раньше зрителей допускали смотреть, но им было скучновато, — пояснила Тофа Агариус. — Это привело к тому, что они начали подсказывать, чтобы развлечься. А когда участников стали закрывать щитами — зрители не выдерживали и засыпали. Состязания зельеваров ведь не зрелищные.
— И хорошо. Меня бы зрители только отвлекали, — сказала Карина.
— А мне не хватает болельщиков, — возразила Джемма. — Можно было бы и не подсказывать, а подбадривать. Вот если бы Эсми и Юлианна кричали со скамеек — Джеммочка, вперед! Кариночка, давай! — мне вот точно было бы интереснее варить зелья!
Карина улыбнулась, представив это зрелище.
На ужин им подали очень вкусное мясо с подливкой, а потом на сладкое — блинчики с вареньем. Но затем испытание должно было продолжиться.
А ведь уже пробило семь!
Карина поняла, что устала! А еще ей не давала покоя мысль о том, какой же сделать яд. Честно говоря, она вовсе не хотела составлять яды. Ей не нравилась мысль, что этим ядом можно кого-то всерьез отравить!
Но надо так надо! Она решила, что остановится на несложном составе, который вовсе не убивает людей, а только заставляет помучиться. Его, говорят, когда-то применяли, чтобы обмануть человека и заставить под страхом смерти выложить всю правду.
Когда Карина стала его делать, этот яд, то действовала легко и быстро. Ей было в общем-то все равно, что яд простой и его нетрудно будет разгадать.
Скорее бы все кончилось, кто б ни победил! И она закончила гораздо раньше Рина, который, как обычно, увлекся.
Специалист глотнул отравы, созданной Кариной, и схватился за живот. Уж как он изображал рвоту, надо было видеть! Карина всерьез забеспокоилась, как бы специалист и правда не распрощался с ужином! Но обошлось.
— Ха! — сказал Эсгрим презрительно и подошел к столу. — Я в два счета сделаю противоядие.
Рин только поднял голову от своего котелка. Карине было плохо его видно за щитом, но она поняла, что он поглядывает на Эсгрима с неодобрением. Это чувствовалось даже сквозь мутный щит!
— У меня готово, — сказал Рин, а Эсгрим тем временем составлял свое противоядие.