— Это ты для кого купил?
Раздался смех. На пряничном сердце были написаны четыре строчки, но, когда парень хотел их прочесть, Иванчек выхватил пряник у него из рук.
— Для кого бы ни было, а читать не смей!
— Все-таки для кого? Хочешь, угадаю!
— Та, для кого я покупал, не хочет моего подарка. Отнесу его домой или просто выброшу, — сказал Иванчек, не глядя на Мицку.
Но она поняла, куда он метит. Ей было тяжело, однако она никак это не показала и через силу продолжала смеяться, тем более что веселье возобновилось. Но на душе у Мицки делалось все тяжелее. Ей казалось, будто тяжесть эта разливается по всему телу, чувствовала, что улыбается одними губами и вот-вот расплачется. Отчего? Разве она знала?
Неожиданно она вышла из комнаты. В коридоре стоял старый сундук, рядом было маленькое оконце. Она подошла к нему и сквозь грязное стекло стала смотреть на пожелтевшую листву деревьев. Ее охватила тоска, свинцом налились веки. Что с ней такое? Она не могла разобраться в своих ощущениях. Подошла проходившая мимо девушка, положила ей на плечо руку.
— Что с тобой, Мицка?
Та оглянулась со слезами на глазах.
— Ничего. Просто там душно.
— Тебе нехорошо?
— Нет, ничего. Ты иди! Я сейчас приду.
Девушка ушла. Через несколько минут вышел Иванчек. Он услышал, что девушки перешептываются о Мицке, и не мог усидеть на месте.
Мицка все еще стояла у окна. Слезы тем временем она уже вытерла, но по глазам было видно, что она плакала. Иванчек сразу обо всем догадался и пожалел, что обидел ее.
— Что тебе? — спросила Мицка, пытаясь улыбнуться.
— Ты почему ушла?
— Так. Здесь лучше.
Парень внимательно посмотрел на нее. Мицке ничего не надо было говорить, Иванчек все прочел на ее лице. Оба жалели о размолвке и думали, как бы загладить случившееся.
— Ты кому купил пряничное сердце?
Мицка понимала, что не следует этого спрашивать, но ничего не могла с собой поделать.
— Тебе, — ответил Иванчек. — Конечно, если ты и вправду хочешь его получить.
— Но ты же мне его не предложил.
Иванчек на миг растерялся, потом вытащил пряник из кармана.
— На! — сказал он быстро.
Мицка взяла подарок, прочитала надпись и завернула сердце в белый платочек.
— Спасибо!
Лицо ее совершенно преобразилось, в глазах не осталось и следа печали. Иванчек тоже пришел в себя после минутного смущения и рассмеялся.
— Чего ты смеешься?
— Я думал, ты завела себе другого.
Мицка надула губы.
— Ты вечно думаешь одно плохое.
— Ну, — сказал Иванчек, — если он строит для тебя дом…
Мицка некоторое время молчала. По глазам Иванчека она видела, что сказал он это полушутя, полусерьезно.
— Для меня строит дом?
— Так он говорит.
— Как же я могу запретить ему строить? И чем я виновата, если он так говорит?
— Но ты же ему сказала, что выйдешь за него замуж, если у него будет дом!
Парень смотрел ей прямо в глаза, стараясь понять, можно ли ей верить.
— Так ведь я только пошутила!
Иванчек поверил и успокоился. Мицке эти слова дались нелегко, но она не могла их не сказать. Когда они с Иванчеком присоединились к остальной компании, Мицка не решилась взглянуть Якецу в глаза. Девушка не вернулась на свое место у окошка, а села на скамью среди подруг.
Якец тут же заметил перемену в ее настроении. Хотя он и не умел читать по лицу то, что происходит в душе, подсознательно он чувствовал это. Из платочка Мицки выглядывало пряничное сердце, которое мог подарить ей только Иванчек.
Взглянув на Иванчека, Якец обнаружил, что тот тоже на него смотрит. Он отвел взгляд, потом снова поднял. Иванчек по-прежнему смотрел на него, слегка приоткрыв рот; казалось, он насмехался над Якецем. Якец снова отвел глаза.
Ведь в его кармане тоже лежал медовый пряник, который он так и не решился подарить Мицке! А вдруг она откажется от его подарка? Тогда его поднимут на смех, от стыда сквозь землю провалишься. Лучше уж попробовать на обратном пути. Может, тогда удастся предложить Мицке пряник не на людях, без насмешек и позора.
Он опять поднял глаза. Иванчек все еще на него смотрел. Якец привычно улыбнулся.
— Ты что меня так разглядываешь? — спросил он Иванчека. — Словно покупать собрался.
— А ты разве продаешься? — съязвил Иванчек.
— Ну, нет.
— А я уж подумал, что продаешься, раз ты так спрашиваешь. Слышал я, ты себе дом строишь?
— Строю.
— И жениться собираешься?
— А чего ж, — сказал он так забавно, что все рассмеялись. И сам Якец тоже.
— На Мицке?
На это Якец ничего не ответил. Он понял, что Иванчек хочет над ним посмеяться. Улыбка исчезла с его лица, он посмотрел на Мицку. Та сидела, опустив глаза. Остальные хохотали.
— Не забудь о кровати, Якец!
— Ха-ха-ха-ха!
— И о колыбельке.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Все были уже под хмельком и готовы были смеяться даже без всякого повода. Якец молча схватил свой стакан и осушил его до дна. Он чувствовал дрожь во всем теле, кровь бросилась ему в лицо. Он с трудом сдерживался, чтобы не дать волю ярости.
— Когда же будет свадьба, Якец?
Ответом был общий смех.
— Оставьте его в покое! — сказала Мицка тихо.
Все издевательства Якец пропускал мимо ушей, но эти слова не мог не услышать. Они придали ему столько силы, что он встал, надвинул на глаза шляпу и, не оглядываясь, вышел из комнаты. И дальше — по коридору, по лестнице, прочь отсюда.
Насмешки глубоко ранили Якеца. В нем пробуждались незнакомые ему прежде чувства — досада, злость, жажда мести. Как и другим людям, сейчас ему были доступны и душевная боль, и радость.
Он ненавидел всех людей, кроме Мицки. И хотел отомстить им, построив собственный дом. Если раньше он еще изредка колебался, то теперь его намерение выстроить дом стало твердым, как сталь.
Когда он, неуклюже шагая, возвращался в Залесье, он не видел ни глубокой долины внизу, ни неба, ни желтых листьев, слетавших на дорогу. Перед его глазами возникал беленький домик его мечты, на окошке стояли гвоздики и розмарин, а за цветами мелькало лицо Мицки. Почему он представлял себе свой будущий дом таким? Картина, рисовавшаяся его воображению, помогала Якецу забывать о насмешках. Он шел домой, заглядывал на минутку к соседу, вечером ложился и засыпал с мыслью о Мицке.
А на следующее утро, едва всходило солнце, он был уже между большими скалами близ мостика и не покладая рук копал землю. Тяжелая желтая глина липла к мотыге. Пот лился со лба, но он этого не замечал. Из-за стоявших на окне цветов ему все время улыбалась Мицка.
— Моя жена, — шептал он, работая не разгибая спины. — Моя Мицка, — повторял он снова и снова.
Но иногда он вдруг распрямлялся и оглядывался по сторонам. Что, если кто-нибудь пройдет мимо и услышит, как он разговаривает сам с собой?
Пришел мастер Франце и складным метром измерил место будущего фундамента.
— Глубоко придется копать, — сказал он Якецу, — до самой скалы.
И Якец докопал до самой скалы. Глину он отвозил в сторону. Затем стал отбивать камни и складывать их поблизости в большую кучу; ему казалось, что камней он заготовил столько, что их должно хватить на постройку двух домов. Он вырыл также яму для извести и, чтобы ее погасить, направил туда по желобу воду. Кроме извести, он припас большую кучу мелкого песка. От лесопильни, находящейся в ущелье, — до нее было три четверти часа ходьбы, — он натаскал досок, впивавшихся ему в плечи, и сложил их под навесом из веток и коры, чтобы они не мокли под дождем. Дольняк на волах подвез ему бревна к самой постройке.
Люди, которые раньше смеялись над Якецем, теперь поняли, что замысел его вполне серьезен, хотя дома еще и не было.
— Ну как, осилишь? — спрашивали они Якеца, проходя мимо.
— Бог даст, осилю, — отвечал он.
И Якец рос в глазах людей.
— Нет, он не дурак. У него будет дом.
— А пусть даже и дурак, усердие тоже кое-что да значит.
Но не у всех это укладывалось в голове. Зачем ему дом? Кое-кто продолжал считать его придурковатым и не мог себе представить, чтобы он и вправду женился.
Перед будущей стройкой останавливались и девушки. «У него будет свой дом, человек он работящий», — думали они. Ни одна из них не горела желанием стать его женой, но жизнь с ним не казалась им такой уж немыслимой.
— Какой у тебя будет дом, Якец?
Якец отрывался от работы. Рукава у него были засучены, рубашка и жилетка расстегнуты даже в стужу. Он стоял, широко расставив ноги, словно боялся упасть.
— Какой? — говорил он, улыбаясь. — Довольно просторный. Кухня, горница и боковушка. Все каменное, все новое.
— А погреб?
— Ну, было бы что хранить, а место найдется, — усмехнулся Якец.
— Сыты сегодня, и ладно, так, что ли?
Якец только кивнул. Он понял, что хотели сказать девушки, и был им благодарен. Он знал, что никто не верит, будто он в самом деле женится на Мицке. И это его мучило.
Брат продал бычка, наскреб еще кое-что и выложил Якецу сто восемьдесят гульденов.
— Остальное я отработаю, — сказал он. — А когда будешь строиться, мы сможем кормить рабочих.
Якец был доволен. Деньги он запер в сундук и уселся сверху на крышку. Ему казалось, что на пути к его цели не осталось больше никаких преград.
Зима шла к концу, чувствовалась близость весны. После долгих дождей небо наконец прояснилось. Снова пришел мастер Франце и принес с собой оконные рамы.
— Что ж, начнем? — спросил он.
Якец кивнул, и они приступили к работе.
— Первый камень заложи сам, — сказал ему Франце. — Ведь это твой дом.
Якец приволок большой камень на то место, где предполагался угол будущего дома, укрепил его, плеснул сверху известкового раствора и поставил на него следующий камень.
— Хорошо, — похвалил мастер. — А дальше продолжу я сам. Ты знай подноси мне камни и раствор.
И вот над фундаментом поднялись стены, они росли все выше и выше, в них уже были окна; вот появилась и стена, отделявшая горницу от боковушки.