- Мессир! – вперед вышел один из задержанных, - Я честный человек и учитель фехтования. Я не веду здесь никаких дел. Я просто зашел сюда, чтобы узнать, как погиб мой брат.
- И как же он погиб?
- Его застрелили из аркебузы.
- Сегодня утром, в той самой стычке, в связи с которой я здесь?
- Да.
- На чьей стороне он был? Этого вашего Луки или этого вашего Кокки?
- Луки, - опустил глаза Петруччи.
- Значит, той брат такая же шваль, как эти все, и ты не лучше.
- Позвольте с Вами не согласиться.
- Не позволю. Где чертов Лука?
- Не знаю…
- Сколько ваших туш я должен разделать, чтобы получить простой ответ на простой вопрос?
- Вот его разделайте, - предложил кто-то из второго ряда, намекая на Петруччи. Наемники поддержали репликами и смехом.
- И?
- Сдадим Луку с потрохами.
- Если ты соврал, тебя четвертуют, - рыцарь обернулся к Мальваузену, - Запомни его ты, потому что я брезгую запоминать эти морды. Если, когда я проткну этого шарлатана от фехтования, и это трепло не воспоет песнь песней про Луку, отрубишь ему руки и ноги вот прямо здесь.
Де Ментон с мечом в руке повернулся к Петруччи. Тот достал меч ничуть не хуже рыцарского.
Рыцарь, еще ни разу не скрестив мечи, понял, что перед ним настоящий учитель фехтования, а никакой не шарлатан.
Старшие, может быть, и победили бы рыцаря, но Младший эту задачу в одиночку вывезти не мог. База, теория, сила, ловкость, - все есть. Но противник владел Высоким искусством ничуть не хуже, зато на его стороне лишние десять лет опыта, начиная с самого детства, и наследственность потомственного бойца. Да рыцарь сам по себе оружие, и меч для него не более, чем инструмент, с которым человека можно убить немного быстрее, чем без меча.
Младший вызывал уважение хотя бы тем, что держался. Он делал все правильно, как положено по науке. Защиты сменялись ударами, а удары защитами. Но рыцарь двигался еще лучше. Плавно и стремительно, как хищная рыба. Каждое движение плавно, но быстро вытекало из предыдущего и также переходило в следующее.
Господи, спасибо, что меч до сих пор не сломался. Господи, спасибо, что этот удар не разрубил ребра, а оставил просто шрам на груди на всю жизнь. Отец, спасибо, что научил уклоняться. Господи, спасибо за лужу, где рыцарь поскользнулся. За прохладный день и теплый плащ, намотанный на левую руку. Отбил два удара,рука истекает кровью, но она все еще на месте. Отец, спасибо, что заставлял как можно быстрее переводить защиты из верхней полусферы в нижнюю. Господи, спасибо за грязь на камнях, лучше упасть, чем остаться без головы.
Петруччи выпустил меч, перекатился и поднялся на колени.
- Пощадите!
- Живи, - рыцарь остановился с таким видом, будто и не собирался наносить последний удар, - Свободен.
Петруччи подобрал меч и сбежал со двора, пока рыцарь не передумал. Солдаты и не подумали его задерживать. Сказано «Свободен», значит свободен.
На прощание он бросил взгляд на невольных зрителей. Кто-то одобрительно кивнул, кто-то показал большой палец. Зайти в глаз бури и выйти обратно, вот что это было. Любой из них уже валялся бы мертвым в грязи, и хорошо, если одним куском.
- Похоже, он и правда не шарлатан и даже достоин учить черепах и улиток наподобие вас, - сказал француз. Самые опытные душегубы отметили, что у рыцаря даже дыхание не сбилось. Остальным уже стало не до подробностей, лишь бы выжить.
- Итак, где Лука? – спросил де Ментон, повернувшись примерно в сторону того самого наемника.
- Он рассчитался со всеми и ушел. Просто исчез.
- Куда?
- Не знаю.
- Где его дом, семья, любовница?
- Он не местный, у него нет ни дома, ни семьи здесь. Он снимает комнату и девок.
- С кем он здесь ведет дела?
- С сестричкой Карминой.
- Где она?
- Только что вышла замуж за рыцаря.
- Еще в Генуе?
- Да.
- Понятно, - де Ментон обернулся к своим, - Луи, возьми нашего дипломированного врача, возьми этого соловья, стражников, и попытайтесь напасть на след в норе этого Луки. А я возьму нашего четвертователя и поговорю с этой Карминой.
- С остальными что прикажете делать? – спросил сержант.
- Всех повесить, притон сжечь.
- Мессир! – один из браво упал на колени, - Не велите нас вешать, мы вам еще пригодимся!
- Как?
- Вы не местный, ваши люди не местные, солдаты не местные. А хотите найти людей и груз в Генуе и окрестностях. Наймите нас, мы это умеем!
Фабио Моралья мог бы возразить, что найдет что угодно со своей командой и без этих, но решил промолчать. Если с его подачи француз поубивает генуэзцев, будет нехорошо. А если француз примет предложение, то и ответственность за неудачи он будет возлагать на этих парней, а не на Фабио.
- Возьметесь найти и лишить золота одного из своих?
- Мы только тем и занимаемся, что воюем друг с другом за чужие дукаты. Ничего личного. У вон того парня шрам на щеке – моя работа.
- Пузо свое покажи, - ответил «вон тот парень».
- Хмм… - Де Ментон немного подумал и согласился, - Как говорил один артиллерист при Мариньяно, нужны добровольцы. Шаг вперед, кто готов послужить Франции.
Вперед шагнули почти все.
- Остальных повесить. Притон сжечь.
- Но у нас ни перекладины, ни веревок… - протянул Гийом. Ему вовсе не хотелось жечь и вешать.
- Придумай что-нибудь.
Гийом замешкался. Луи, подражая де Ментону, одним движением выхватил меч, сделал выпад и вложил меч в ножны. Стоявший ближе всех к рыцарю безоружный кухонный мужик схватился за расплывающееся на груди кровавое пятно, чуть-чуть постоял и повалился навзничь.
- Намек понятен? – довольно спросил Луи.
- Да, Ваша милость, - Гийом обнажил клинок, и солдаты вслед за ним тоже подняли оружие.
- Нельзя убивать и жечь кого вам захочется! – возмутился Фабио Моралья.
- Тебя прислали чтобы расчищать мне дорогу, или чтобы путаться под ногами? – спросил старший рыцарь, - Передай своему хозяину, что кража у частного лица — это кража, а кража у Ее Высочества это мятеж. Я сейчас действую не как частное лицо, а как полномочный представитель Его Величества, помазанника Божьего, с правом сжечь хоть весь ваш мятежный город. Кто не согласен со мной, тот выступает против короля и Франции.
- Убедительно прошу Вас…
- Не убедил. Гийом, сколько у тебя солдат?
- Сорок два, Ваша милость!
Рыцарь повернулся к Фабио.
- У тебя есть хотя бы сорок три, чтобы просить убедительно? Хотя, о чем это я? У тебя есть хотя бы один рыцарь? Хотя бы оруженосец? Паж?
Фабио отошел к своим людям.
- Боже правый, ну как я его остановлю? – буркнул он себе под нос.
- Говорят, пуля в голову рыцарей хорошо останавливает, - тихо сказал кто-то из стражников.
- У тебя аркебуза есть?
- Нет.
- Ну и нечего умничать тогда.
Дети Пьетро как раз вернулись домой, когда Фредерик рассчитался с ними за «Пегас». Когда появились солдаты, они успели попрятать все по тайникам и сбежать. Но недалеко, чтобы посмотреть, что будет дальше. Обычное дело, когда дети вертятся под ногами, что бы ни делали взрослые. Когда рыцарь приказал сжечь притон, мальчишки вернулись за счетной книгой.
В некоторых местах подросток с книгой выглядит более подозрительно, чем подросток с топором. Солдат отобрал книгу, открыл и ничего не понял. Будучи неграмотным, он решил, что о ценности книги больше скажет кто-нибудь грамотный, и передал ее сержанту.
Гийом немного умел читать по-французски, но тоже ничего не понял. Даже знакомых букв не нашел. Поэтому отнес книгу старшим по званию.
Луи повертел книгу в руках, полистал, заглянул внутрь и приказал сжечь.
Книгу спас Мальваузен. Без особых ожиданий. Просто он считал, что жечь книги нехорошо. Во всяком случае, не таким, как Луи, решать, какие книги стоит жечь.
Глава 24. 11 декабря. Кто даст ложный след, который окажется не таким уж ложным.
В предыдущих сериях:
Рыцарь Королевы Андре де Ментон чуть не сгорел вместе со всеми уликами. У него только что украли триста тысяч дукатов, и он намерен найти их по горячим следам. Единственный след оставил некий Лука, который утром раздал разбойникам тысячу дукатов. Кармина фон Нидерклаузиц может про него что-то знать.
Ему помогают:
Луи де Ментон, оруженосец. Туповатый, но преданный до костей мозга.
Тони Бонакорси, аферист, выдающий себя за дипломированного врача. Только что он помог рыцарю не сгореть, поэтому на хорошем счету.
Ден Мальвуазен, бывший палач на службе губернатора Прованса. Имеет настоящее медицинское образование и хорошо умеет разговаривать с людьми.
Фабио Моралья, представитель местных властей. В гробу видел золото и рыцарей французского короля. По долгу службы ищет воров.
- Эй, парень! –Мальваузен толкнул в бок солдата, который держал клетку с купленной Луи морской свиньей.
- Чего надо? – по-простому ответил парень.
- Идешь с нами. Нам, возможно, понадобится эта крыса.
- Это морская свинья.
- Свинья здесь ты, а это крыса, - сурово сказал подошедший де Ментон.
Солдат решил не спорить. Ему-то какая разница, свинья или крыса.
- По кой, прости, господи, дьявол тебе крыса? – недовольно спросил де Ментон Мальваузена.
- Мы идем беседовать с дамой, - улыбнулся Мальваузен, - Не могу же я тыкать в даму каленым железом.
- А крысой тыкать можешь?
- Крысой и не придется. Женщины боятся крыс больше, чем горячего или острого.
Симон с утра занимался ранеными, поэтому магистру Иеремии пришлось самому спуститься, впустить гостей и провести их в женскую спальню.
- Благородные Рыцари не обижают Прекрасных Дам! – гордо сказала Кармина, скрестив руки на груди.
- Ты простолюдинка, - фыркнул де Ментон.
- Я законная супруга герра Фредерика фон Нидерклаузиц, вассала Императора и требую уважения.
- Дура! – бросил де Ментон.