— Однозначно! — подхватил Вася.
— С пожаром тоже дела лучше не иметь. Еще сгорим к чертовой бабушке… А вот из воды вытащить — это идея!
— Однозначно! — снова поддержал Степу Вася.
— Но надо же, чтобы было кого вытаскивать, — сказал Стасик.
— Вот над этим и давайте думать! — сказал Степа.
— Ты что — предлагаешь сначала кого-то утопить, а потом… — сделал красноречивый жест Стасик.
— Ну зачем так вульгарно? — развел руками Степа. — Просто надо, чтобы были обстоятельства, которые бы позволили выявить во всей красе наш героизм.
— То есть? — поинтересовался Стасик.
— Ну… попросить кого-нибудь, кто не умеет плавать, кататься на лодке… Лодка неожиданно переворачивается, мы бросаемся и…
— Мы бросаемся — это прекрасно! — хмыкнул Стасик. — А как сделать, чтобы лодка перевернулась?.. Это же надо найти такого идиота, чтобы не заметил, что лодка перевернулась с нашей помощью. Я такого идиота пока что не вижу.
— Однозначно! — выкрикнул Вася.
— Легче всего возражать и говорить «Однозначно!» Думайте! Предлагайте!
Но все варианты были пока что слабенькие, дохленькие. Предлагалось, например, взять у Стасикова двоюродного брата Феликса здоровенного страшнющего ротвейлера Кузю. Натравить потихоньку его на того же Вовочку, а потом броситься и… А если ротвейлер Кузя не послушается Стасика (все-таки хозяин не Стасик, а его брат Феликс) и броситься да и укусит и Вовочку, и самого Стасика, и их всех? Доверять этим современным не прогнозируемым псам нельзя… Был вариант с наездом с наездом «Жигулей» Васиного дяди Романа Тимофеевича, из-под колес которых выдергивался Боря Бородавко, который читал на ходу и не обращал внимания на транспортные средства. Но Роман Тимофеевич сам попал в аварию. Да и не известно согласился бы он на этот вариант.
Несколько дней одноклассники, ничего не подозревая, были персонажами жутких катастроф, из которых мужественно спасали их Степа, Стасик и Вася. Что спасать нужно именно одноклассников, сомнений не было. Ведь именно одноклассникам нужно было доказать, что Степа, Стасик и Вася на фрикадельки, а герои. Но вот как-то Степа сказал:
— А зачем нам вообще кого-то спасать? Мы безо всякого спасения можем доказать, что мы не фрикадельки.
— Как? — спросил Стасик.
— А вот так!.. Наша соседка Анна Ивановна, тетенька Информация, как я ее называю, работает продавщицей в газетном киоске. И регулярно обогащает нас разными интересностями, которые вычитывает из газет. Так вот, она пересказала вчера заметку под заголовком: «Черная пантера — королева скаутов», — об украинских скаутах, которые приехали в Киев, их пятьсот тридцать. Самому старшему семнадцать лет, самому младшему — десять. Десять, понимаете?! Младше нас! Все они — участники Всеукраинской джамборы, то есть встречи скаутов. Они сами себе готовят, проводят разные конкурсы, среди которых самый престижнейший — «Черная пантера». Целые сутки «пантера» не должна разговаривать, есть, а ночь надо провести на дереве.
— Тю! — сказал Стасик.
— Вот тебе и «тю»! И написано, что этот конкурс выдерживает лишь треть участников. Причем преимущественно девочки…
— Так что ты предлагаешь? — склонил голову набок Стасик.
— Предлагаю доказать, что мы не фрикадельки!
— И как ты хочешь это доказать?
— Так, как доказывают скауты!
— Не есть целый день, молчать и провести ночь на дереве?
— Именно так!
— Тю! — повторил Стасик.
— Вот тебе и «тю»! — повторил Степа.
— А… а кто же нам поверит, что мы не ели, молчали и ночевали на дереве? Свидетелей же не будет, — сказал Стасик.
— Однозначно! — подхватил Вася.
— Надо чтобы свидетели были, — сказал Степа.
— Как? Кто? Милиционер чтобы дежурил, пока мы ночевать будем? — криво усмехнулся Стасик.
— Не милиционер, а кто-то из наших, — спокойно сказал Степа. — Хоть бы тот же самый Супер-Джон.
— Супер-Джон не захочет быть свидетелем. Он захочет быть участником. Тоже захочет ночевать на дереве. Вы же его знаете! — вздохнул Стасик. — А если он тоже будет ночевать, то мы останемся «фрикадельками». Все скажут, что это он придумал, а мы побежали хвостиками за ним.
— Однозначно! — сказал Вася.
— Тогда надо задействовать Ларису Литвак или кого-то из девочек, им все поверят.
— А как их задействуешь? Они же ночью спать будут. А если и проснутся, их никто не пустит среди ночи проверять, на дереве мы или не на дереве.
— Однозначно! — сказал Вася.
— Боюсь, что и меня мать не пустит ночевать на дереве, — вздохнул Стасик.
— И меня… Однозначно… — вздохнул и Вася.
— Не волнуйтесь! Я все продумал, — сказал Степа. — Вы отпроситесь ночевать ко мне на балкон в спальных мешках, и мы спокойненько… Какие проблемы?
Мальчишки были соседями. Стасик и Вася проживали в новом доме, что выходил на улицу, а Степа жил в так называемом флигеле, что был во дворе. Флигель был старый, начала двадцатого столетия, и Степин балкон помещался в бельэтаже, в полутора метрах от земли. Под балконом были окна полуподвала, где работала какая-то мастерская, ночью, естественно, безлюдная. Балкон был большой квадратный, там свободно вставали три раскладушки. Стасик с Васей не раз ночевали у Степы, ведь у него, во-первых был телескоп, в который они смотрели на звездное небо, а во-вторых, ночевали они в спальных мешках. Степины родители были завзятыми туристами, сплавлялись на байдарках, ночевали в палатках, и спальные мешки были неотъемлемой частью туристического снаряжения. А спать на балконе в спальных мешках — это же здорово! И родители Стасика и Васи это понимали и не запрещали своим детям иногда ночевать у Степы.
Двор был большим, с детской площадкой и довольно большим фруктовым садом, который посадили дворничиха Маруся и ее муж Гриша. Они были очень домовиты.
— А вообще зачем нам приглашать каких-то свидетелей? — сказал Степа. — Маруся и Гриша, мастера метлы выходят на дорогу в листопад, когда все еще спят. Увидят на деревьях и поднимут такой шум поднимут, что все попросыпаются.
Однозначно! — сказал Вася.
— А нам именно это и требуется! Паблисити!
— Ирочка Гнатюк, которая живет в нашем доме, сразу разболтает всем в классе. И — героям слава!
Вот так решение было принято. И после ужина, сделав уроки, Стасик и Вася, с благословения родителей, которые, ясное дело, про ночную операцию «Черная пантера» ничего не знали, спустились к Степе в его бельэтаж. Погода в этот день была теплая — бабье лето в разгаре.
— Вечер то теплый, а если ночью пойдет дождь? — спросил Стасик.
— Еще лучше! — улыбнулся Степа. — Это еще повысит наш рейтинг. Ночевали не просто на дереве, а в дождь и непогоду!
— Ага! — скривился Стасик. — А что если этот рейтинг превратится в воспаление легких или даже менингит!
По болезням Стасик был авторитет — его мама работала врачом в детской поликлинике.
— Да не простудимся, паникер! — успокоил Степа. — Мы же будем в спальных мешках!
— А как ты собираешься в спальном мешке на дереве карабкаться? — хмыкнул Стасик. — Посмотрю я на тебя!
— Сначала вскарабкаемся, а потом залезем в мешки, — сказал Степа.
— Однозначно! — кивнул Вася.
— Ой, ребята! — неожиданно закричал Стасик. — Надо же было не есть целый день. И молчать. А мы треплемся. И понаедались! У нас на ужин были сырники, мои любимые! Я пять штук слопал.
— Ну и что? — пожал плечами Степа. — На здоровье! А завтра будешь голодать. Там же не сказано, что сначала надо голодать и молчать, а потом ночевать на дереве, а не наоборот. Значит, сначала переночуем, а завтра уже будем голодать и молчать. Кстати, завтра и уроки не сложные, даже, если за молчание двойки получим — не беда. И весь класс уже будет знать о нашем ночном приключении. И мы еще и в записки напишем, почему молчим.
— Завтра у нас на обед вареники с творогом. Мои любимые, — вздохнул Стасик.
— У тебя все любимое! Обжора! Перебьешься! — сказал Степа.
— Однозначно! — поддержал его Вася.
Деревья себе ребята выбрали загодя, с вечера. И ветки даже наметили. Чтобы не упасть, когда заснут, решили привязаться — Степа специально разыскал в туристическом инвентаре родителей крепкие веревки.
И вот они уже лежат на балконе и тихо переговариваются, чтобы не заснуть. Наконец свет у родителей погас, и оттуда долетело могучее, с паровозным присвистом храпение. Степа сделал знак, что операция начинается. Они сбросили спальные мешки с балкона, а затем спрыгнули сами.
— Значит, так… — конспиративным голосом заговорил Степа. — Забрасывайте мешки на деревья, вскарабкиваетесь и залезаете в мешки, а потом привязываетесь.
— Ага! «Залезаете!» Легко сказать! — кряхтел Стасик, безрезультатно стараясь залезть в спальный мешок, сидя на ветке.
— Ой! — вдруг вскрикнул Вася.
— Что такое? — спросил Степа.
— Мешок упал!.. Однозначно!
— Слезай и однозначно начинай все сначала! Лопух! — ругнулся Степа.
Внезапно что шмякнулось на землю и послышался вскрик Стасика.
— В чем дело? Что там еще? Снова мешок упал? — спросил Степа: в темноте ничего не было видно.
— Упал. Вместе со мной… — вздохнул Стасик.
— А ну вас! Подождите, я сейчас слезу, помогу вам, — сказал Степа и слез со своего дерева. Сначала он помог устроиться Стасику, потом Васе. Привязал обоих веревками к стволам, а затем полез устраиваться сам. Долго возился, ни как не мог умаститься. Острые сучки кололи спину, давили невероятно. Ребятам то он помог и мешки порасправлял, и к стволам привязал, а ему же никто не помог. Через несколько минут Степа понял, что до утра выдержать на этих сучках он ну никак не сможет.
— Вот беда! — бормотал Степа. — Надо было загодя гнездо устраивать. В заметке же написано, как девочка бревно на дерево затащила, чтобы удобно было спать. А я недооценил. Не выдержу я не то что до утра, а вообще больше пяти минут. Что же делать?.. — и делано весело закричал ребятам. — Эй! Стасик-патерасик! Вася-пантерася!.. Как вы там?