— Пока что o’кей! — первым откликнулся Стасик.
— Однозначно! — подхватил Вася. — А ты, Степа-пантеропа?
— Я — Степан-пантеран!
— Не-не! Степа-пантеропа! — засмеялся Стасик. — Сам напросился!
— Однозначно! Ха-ха! — захохотал Вася.
Степе совсем горько стало. Надо было немедленно что-то придумывать.
— Слушайте, ребята, а… а если воры появятся? — зловеще произнес он.
— Какие воры? — оборвав смех, спросил Стасик.
— Квартирные! Которые по квартирам ночью лазят! — нагнетал атмосферу Степа. — Тетенька Информация такие случаи страшные рассказывала!.. Сейчас такая преступность!.. Еще и убьют нас! Чтобы не было свидетелей.
— А ну тебя! Что ты раньше об этом не говорил? — воскликнул Стасик.
— Мне самому только что на ум пришло… Ой! Дождь, кажется, начался! Мне что-то на нос капнуло.
— Никакого дождя нет. Это тебе ворона на нос капнула.
— Однозначно!
Стасик и Вася были настроены весело, им ничто не мешало, и ночное приключение казалось им уже интересным, даже захватывающим.
Степа был в отчаянии. Не мог же он, инициатор «Черной пантеры», первым давать отбой!.. «Хоть бы и правда вор какой-нибудь появился!» — подумал Степа.
Но спасение пришло не в образе вора, а в образе злющей собаченции — бультерьера Лелика, которого вывел прогуливать бизнесмен из пятнадцатой квартиры Иван Иванович Бобченко. Оказывается, Бобченко всегда выводил свою страхолюдину так поздно, чтобы никто не пугался.
Степа об этом не знал, потому что всегда уже спал в это время… Спущенный с поводка бультерьер Лелик поднял лапу как раз под деревом, на котором был Степа. Степа вскрикнул (ей-богу не нарочно!), и бультерьер запрыгал, оглушительно гавкая и пытаясь цапнуть Степу за седалище.
— Ой! Ой! — заверещал Степа. — Заберите собаку! Заберите собаку!
Иван Иванович Бобченко, конечно, подошел и очень удивился, увидев ребят на деревьях. Понятное дело, пришлось ему рассказать.
На этом операция «Черная пантера» была завершена. Иван Иванович Бобченко пообещал, что, кроме него и бультерьера Лелика, никто о ночном приключении ребят не будет знать.
— Если вы сами никому не проболтаетесь, — сказал Иван Иванович. — А вот если кто-нибудь меня спросит, я не буду врать. Я и на допросах всегда говорю правду.
Степа был очень доволен.
— Ничего! — успокаивал он Стасика и Васю. — Главное, что мы готовы были ночевать на деревьях, проявили характер, мужество и выдержку.
— Главное, что мы сами уверены: мы не «фрикадельки»! А если кто-то злословит, то пусть себе злословит. Собака лает, а караван идет.
— Однозначно! — подхватил Вася.
Стасик не возражал. На следующий день голодать не пришлось, и он с аппетитом съел свои любимые вареники с творогом.
Приключение четвертое. Операция «Черная пантера» — 2
Несколько дней после своей неудавшейся ночевки на деревьях Степа, Стасик и Вася жили спокойно. Но потом в их души начали закрадываться сомнения. Дело в том, что соседкой бизнесмена Ивана Ивановича Бобченко, бультерьер которого прервал их операцию «Черная пантера», была их одноклассница Ирочка Игнатюк. Тихая неприметная Ирочка, которая сидела за одной партой с таким же тихим Шуриком Нечипоренко, и на них никто никогда не обращает внимания.
— Слушайте, парни! По-моему, Игнатючка знает об этом нашем провале с «Черной пантерой», — сказал Степа.
— Откуда ты взял? — спросил Степа.
— Она не меня так сегодня посмотрела!.. И улыбнулась.
— Наверно влюбилась в тебя. Ты же такой плейбой! — хихикнул Стасик.
— Однозначно! — хихикнул и Вася.
— Да идите вы!.. Я серьезно.
— А кто же ей сказал? Бультерьер Лелик? Бобченко же обещал.
— Да он хоть и сосед Игнатючки, но уходит на работу рано, а приходит поздно вечером. Она его и не видит никогда, — сказал Вася.
— Брату ее мог рассказать, баскетболисту. А брат ей. Представляете, если она всем разболтает, что будет! — округлил глаза Степа.
— Будет плохо, — вздохнул Стасик. — Все будут смеяться, а Вовочка Таратута такое прилепит, что…
— Однозначно… — вздохнул Вася.
— Так что будем делать? — спросил Степа.
— Ну… сначала надо пойти с ней на контакт. Выяснить, правда ли она что-то знает, — сказал Стасик. — Давай, Степа, подруливай к ней!
— А почему это я?!
— Она же на тебя смотрела, тебе улыбалась, развел руки Стасик.
— Однозначно! — покачал головой Вася.
— Давай-давай! Не тушуйся! — хлопнул Стасик Степу по плечу. — Купи букет цветов — и вперед!
— Однозначно! Хи-хи! — хихикнул Вася.
— Ну паразиты! — возмутился Степа. — Я вас от позора спасти хочу, а вы…
— Ну не надо, не надо цветов! Разволновался!
Хотя Стасик и Вася пыжились, но и у них было неспокойно на душе, им тоже казалось уже, что Ирочка Игнатюк подглядывает на них не так, как раньше. А впрочем, раньше они просто никогда не обращали на нее внимания и не замечали, как она на них смотрит.
Степа долго думал, с чего начать разговор с Ирочкой, а потом наконец решился и подошел к ней.
— Слушай, Ирочка, а… ты вообще газеты читаешь?
— Газеты? — удивилась Ирочка. — Ну… иногда… а что? — Да ничего… Просто попадаются иногда интересные статьи…
— Какие? Ты имеешь в виду про это?
— Про что — про это?
Ирочка покраснела:
— Тебе еще пояснять надо! Вот еще!
Теперь уже покраснел Степа:
— А-а… Нет! Я не про это.
— А про что же?
— Ну… разные детские дела.
— О детской преступности, наркомании?
— Да нет! Про… про детские организации.
— Тайные? Сектантов? Сатанистов?
— Да нет!
— Не понимаю!.. Ты что-то такое говоришь…
— Ну хорошо!.. Бог с ними, с газетами… Ты скажи, твой сосед из пятнадцатой… бультерьер Бобченко… Ой! Бизнесмен Бобченко, у которого бультерьер, что за человек?
— Нормальный человек… А что?
— Ну, просто интересно. Такая собаченция!.. То есть не он, а у него… Ты с ним знакома?
— С кем? С бультерьером?
— Да нет! С Бобченко!
— Конечно! Он же наш сосед.
— А как ты с ним?
— Нормально! А что такое?
— Ну, бывает, соседи не разговаривают между собой, ссорятся, враждуют.
— Нет! Мы не враждуем. Но он такой занятой, что ему некогда разговаривать с соседями. А почему он тебя интересует?
— Да просто… Я же говорю… Бультерьер у него классный…
Тут прозвенел звонок на урок, и разговор прервался.
Стасик и Вася нетерпеливо ждали Степиного отчета. Степа пересказал друзьям весь разговор слово в слово. — «А я ей!», «А она мне!»…
— По-моему, он ей ничего не сказал, она ничего не знает! — подвел итог Степа. — А то бы и Вовочка Таратута, и Боря Бородавко не молчали бы.
— Не молчали бы! — согласился Стасик. — Однозначно! — подтвердил Вася.
— Выходит напрасно волновались! — облегченно вздохнул Степа.
И ребята снова выкинули Ирочку из головы (то есть из голов). И она снова перестала для них существовать.
Но через два дня Ирочка сама напомнила о себе.
— Слушайте, парни! — вдруг воскликнул Степа. — Смотрите, что я нашел у себя в портфеле!
— Записка, — сказал Стасик, беря у Степы листок бумаги. — «Уважаемый господин Юхимчук! Уведомляем, что вы стали членом тайной организации «Бумеранг». Тю! Кто это тебе написал?
— Думаю, Игнатючка. Помните, когда я говорил про организации, она спросила: «Тайные»?
— Ага! — поддакнул Вася.
— А ну идем спросим! — решительно сказал Стасик. — Слушай, Игнатючка, это ты писала? — спросил он Ирочку, показывая записку.
— Что? Нет! Ничего я не писала! — отрицательно замотала головою Ирочка.
— А почему ты покраснела?
— Ничего я не покраснела! Отцепитесь! Отцепитесь от меня!
И сколько они ее не допрашивали, так они и не призналась. Хотя было видно, что писала все-таки она. Но написано было, с наклоном в левую сторону, разобрать почерк было трудно.
— Глупость какая-то! «Бумеранг»… Почему «Бумеранг», — пожал плечами Степа.
— Детские игрушки! — фыркнул Стасик.
— Однозначно! — сказал Вася.
Однозначно не однозначно, но Ирочка обратила на себя внимание. И мальчишки то и дело невольно поглядывали на нее. А она таинственно улыбалась. И через два дня ребята, теперь уже все трое, нашли на своих местах сложенные пополам листики бумаги. Развернули — на всех трех бумажках был один и тот же рисунок — дерево, а на ветке — черная кошка.
— Тю! Черная кошка! Снова глупости какие-то! — презрительно хмыкнул Стасик. — Не глупости! — трагически воскликнул Степа. — Это не кошка! Это — черная пантера!
— Однозначно! — изумленно раскрыл рот Вася.
— Это — она! Она таки все знает. Но почему тогда она никому ничего? — пожал плечами Стасик.
— Неизвестно?.. — почесал затылок Степа. — Может, просто порядочная, а может, теперь она нас будет шантажировать.
— Однозначно! — сказал Вася.
— Что же делать? — растерянно произнес Степа.
— Для начала надо ее как-то задобрить, — сказал Стасик.
— Как? — спросил Степа.
— Ну… что-нибудь ей подарить, — ответил Стасик.
— Цветы? Это ты ей подаришь! — буркнул Степа.
— Почему цветы? — улыбнулся лукаво Стасик. — Вон у тебя есть батончик шоколадный. Подари, угости, пока не съел.
— Хм… Мне не жаль… Но… Ни с того, ни с сего?
— Ну, нужно найти какую-нибудь причину, повод. В субботу, 30 сентября, — Веры, Надежды, Любви… Дальше — День учителя. И еще день Пожилых… — начал перебирать Стасик.
— Разве она учительница? Или пожилая? И не Вера, не Надежда, не Любовь…
— Ай, вера — Ира — какая разница? Можно сказать, что перепутали, — махнул рукою Стасик. — Вера, Ира — очень похожие имена.
— Однозначно! — сказал Вася.
— Вот ты и будешь ей дарить! На! — Протянул Степа Стасику батончик.
— Если вы такие слабаки, могу и я! — схватил Стасик батончик.
На перемене Ирочка из класса не выходила, сидела за партой, читала учебник. Повторяла.
Стоя у открытых дверей класса, Степа и Вася видели, как Стасик подошел к Ирочке, положил на парту шоколадный батончик, что-то пролепетал, а затем стремглав выскочил из класса.