Стеллажи книг шли вдоль трех стен. Массивные, резные, с кожаными сиденьями, похоже, не слишком удобные, но древние и дорогущие, кресла и диван красного дерева приросли к наборному паркету. На стене висела древняя, тщательно прорисованная карта Европы и части Африки, со всеми ошибками, свойственными недоразвитой географической науке. Метрового диаметра деревянный глобус тоже выглядел старым. В просторном аквариуме плавала одна-единственная, но крупная, разноцветная, похожая на ночной кошмар рыбина. Старомодненький интерьер – прям кабинет ректора какого-нибудь нагруженного тысячелетними традициями европейского университета. Вот только общее благостное впечатление портил огромный стол, всем своим видом напоминающий об излюбленной прусскими аристократами бюрократии. И сам прусский аристократ был тут как тут. Он встретил Русича у дверей, гостеприимно взмахнув рукой и приглашая проходить.
– Присаживайтесь, Марк.
– Добротное у вас бомбоубежище, Альберт…
– Это кабинет, – развел руками Валленродт. – Мой любимый кабинет. Здесь не слышен скрип раздираемого на части мира.
Влад уселся в кожаное кресло, опустив на колени скованные руки. Альберт устроился за своим столом. Телохранители остались стоять у дверей. В углу на стуле, закинув ногу на ногу, восседал высокий сухой мужчина лет пятидесяти. Его строгий черный костюм подчеркивал консервативность вкусов. Выправка, манера себя держать выдавали в нем бывшего военного. Влад его узнал. Неоднократно видел эту физиономию в оперативных материалах. Полковник Дуглас – руководитель охраны «Пещеры».
Альберт сделал знак, и телохранители заняли позицию рядом с креслом, на котором сидел Влад.
– Чему обязан таким вниманием? – Влад постарался устроиться в неудобном кресле покомфортнее.
– А вы не знаете? – В голосе Альберта фон Валленродта зазвучал укор.
– Не знаю.
Генрих поморщился, потер пальцами виски и пожаловался:
– Бессонная ночь. Головная боль… Прошу вас, не переводите наш вежливый разговор в плоскость пыток и угроз. Поверьте, их арсенал широк. Вы провалились по всем статьям.
Валленродт взял пульт дистанционного управления. Нажал на кнопку. Часть книжного шкафа отползла в сторону. Старинные фолианты оказались искусной обманкой. Открылся полутораметровый черный телевизионный экран. Он мигнул и засветился. И началось кино.
Влад отметил про себя, что встречу готовили заранее. Сценарий расписан. Подобраны в определенной последовательности видеокадры наружного наблюдения. Вот Русич собственной персоной. Вот убежище группы «Пирамида». Теперь бойцы крупным планом. И основное – вся диверсионно-разведывательная группа «Малой конторы» в сборе. Во главе с Владом! Ну что же, ребята показали, что умеют работать.
– Что еще есть? – осведомился Влад. Естественно, лицо его было кислое. Не видел он смысла сохранять хорошую мину при плохой игре.
– Записи ваших разговоров, – с монотонностью бухгалтера, комментирующего годовой отчет, перечислял Валленродт. – Документы, подтверждающие фальшивость ваших легенд… Много чего. Не делайте из бизнеса героику…
– Не буду.
Влад бросил оценивающий взгляд на хозяина кабинета. Отметил, что держится тот как-то вяло. Нет в нем куража победителя. Возникшее вчера у Влада ощущение, что этот человек просто устал быть вечным бойцом и утрачивает вкус к жизни, укреплялось. Так бывает – когда огонь в груди перегорает, остается только профессиональный долг и привычка добросовестно делать свою работу…
– В принципе, изначальная задумка неплохая. Вы были осведомлены о нашем интересе к оставившему мировую науку доктору Андерссону, – произнес Валленродт.
– А у вас был интерес?
– Не препирайтесь. Не тратьте драгоценное время попусту… Итак, вы воспользовались тем, что цена вопроса велика. Нам очень нужен Эрик Андерссон. Его поспешное бегство создало ряд угроз… Мы купились. Только легенду вам надо было готовить тщательнее… Вы не тот, за кого себя выдаете.
– Да?
– Я заинтересован, чтобы у нас получился разговор. Давайте, излагайте свои пожелания. Я их выслушаю. Может, договоримся. Надеюсь услышать от вас ответы на мои вопросы… Итак, кто вам платит?
– Да это разве платят, – скривился Влад.
– Посмотрим, что вы нам можете предложить. Может, я и решусь вступить в борьбу с вашими финансовыми трудностями…
– Вы очень любезны. Моя вдова скажет вам спасибо.
– К чему такая безысходность? Не думаю, что вы слишком много знаете о нашем милом клубе для узкого круга доверенных лиц. Кстати, что именно вы знаете?
– Ничего особенного. Вы накапливаете здесь передовую научную информацию, собранную со всего света.
– Промышленный шпионаж? – Валленродт усмехнулся. – Смело.
– И что вы уничтожаете перспективные разработки вместе с разработчиками.
– Даже так?
– И договариваться придется не нам с вами, а вам с нами. Притом на наших условиях.
Влад с удовлетворением посмотрел, как вытягивается лицо потомственного аристократа, становится из приторно приветливого каким-то озадаченным.
– Вы шутите?
– Серьезен, как аббат на службе.
– Вы ведете себя так, будто не вы в наручниках, а я.
– Это поправимо.
Это было удивительное зрелище. Один из лучших бойцов планеты Русич начал свое стремительное смертельное движение. Казалось, он не просто движется, а перетекает подобно жидкости – мягко, плавно. Кресло, в котором он сидел, отлетело прочь. От мощнейшего удара ноги черноволосый охранник впечатался в стену, разнеся витрину со старинной китайской вазой эпохи Мин. Лысый дернулся, пытаясь выхватить пистолет. И тут же уткнулся носом в ковер, получив от Влада, умудрившегося каким-то невероятным образом освободить руку от браслета наручника, страшный удар ребром ладони по шее. Начальник охраны взирал на это избиение с равнодушием монаха-буддиста.
– Дуглас, пристрели его! – крикнул Валленродт.
Полковник не двинулся с места.
– Спасибо, Полковник, – поблагодарил Дугласа Влад.
Валленродт резко потянулся к ящику стола. Влад небрежно ударил его ладонью по уху, вышибив из кресла. Аристократ отключился. Влад поднял его с пола, встряхнул и кинул на диван. Профессионально обшарил, ища оружие, какие-либо предметы. Могли быть какие угодно сюрпризы, начиная от спрятанных огнестрельных игрушек, радиосюрпризов, включающих сигнал тревоги и кончая иглами с ядом и ампулами, чтобы в случае чего покончить жизнь самоубийством… Вроде чист. На всякий случай Влад содрал с него пиджак и отбросил в сторону.
Начальник охраны без каких-либо эмоций взирал на творящийся во владениях его работодателей произвол. Лицо его застыло и стало каким-то каменным.
Русич осторожно открыл ящик стола, куда тянулся Валленродт. Внутри – ничего особенного. Обычный никелированный пистолет «вальтер». Влад подбросил его на ладони, взял двумя пальцами за рукоятку и уронил в аквариум. Экзотическая рыба испуганно метнулась от железяки, а потом с любопытством подплыла поближе.
– Неприлично такому человеку тянуться к оружию, герр Валленродт. Это не ваш уровень.
Влад нагнулся над поверженным черноволосым вышибалой. Вытащил у него ключ от наручников. Снял с себя браслеты, которые тут же защелкнул на хозяине кабинета. Размял руки. Потом посмотрел на распростершихся охранников с сомнением. Безопаснее всего было, конечно, их отправить в путешествие на ладье Харона. Правила проведения диверсионных акций предписывали не оставлять никого за спиной. Но он принял другое решение. Черноволосому, который уже начал очухиваться, нанес выверенный удар в точку за шеей. Отключка на час минимум гарантирована. Лысому нацепил на руки наручники.
– А теперь поговорим о бизнесе, – обернулся Влад к хозяину кабинета. – И не делайте из бизнеса героику…
По лицу Валленродта струился пот.
– Что вы хотите?
– Все, что хранится здесь.
– А вы знаете, что здесь хранится? – лицо Валленродта перекосила судорога.
– Знаю достаточно, чтобы поставить на кон свою жизнь и жизнь еще многих людей.
Если внимательно посмотреть на историю войн, то станет ясно, что нет неприступных крепостей. Случается, крепости берут оружием, в результате длительных осад, с большими потерями. Есть и более эффективные способы. Недаром говорят, что осел, груженный золотом, возьмет крепость лучше, чем целая армия. Однако встречаются крепости, которые не берутся оружием и золотом. Но это не значит, что они неприступны. При желании в любой обороне можно найти слабое место. Тот самый кирпичик, выбивание которого повлечет обрушение стены и откроет путь железным ордам завоевателей. Таким слабым кирпичиком может оказаться любой человек. Достаточно лишь найти к нему ключик. Или отмычку. Или, на крайний случай, гвоздодер!
Полковник подошел к столу. Нагнулся, нажал справа скрытую клавишу. Из чрева стола выдвинулся небольшой пульт. Вдавил кнопку, вызывая дежурное помещение. И отчеканил:
– Командиру первого поста. Организовать доставку задержанных из третьего и седьмого бокса в зону «единица».
Влад подбросил в руке изящный «глок», который перед этим извлек из кобуры поверженного охранника. Хорошая игрушка. Шестнадцать зарядов. Дырявит, как шило…
Полковник продолжил орудовать пультом. Его пальцы забегали по клавишам. На большом экране, на котором Влад только что созерцал кино о приключениях разведывательно-диверсионной группы «Пирамида» на Побережье, теперь возникали очертания коридоров, помещений. Под плотным видеоконтролем была основная часть «Пещеры». Из кабинета имелась возможность полного контроля над охранными системами. В том числе можно было оглушить и ослепить дежурное помещение.
Сейчас на экране Тунгус и Казак со сцепленными за спиной руками в сопровождении четырех охранников понуро плелись по коридорам. Вот они поднимаются по лестнице. Выходят в очередной коридор… Они повторяли маршрут, которым вели Влада. Все камеры, в которых содержали пленных, были по соседству.
Конвой проследовал к «зоне один» – так назывался кабинет Альберта фон Валленродта. На экране было видно, как фигуры замерли в коридоре. Среди конвоиров Влад у