Из тех ли это, кто заказывал оружие? И где вся компания? Не мудрствуя лукаво, Золотой Мальчик устанавливает за специалистом по мордобою наружное наблюдение. Потом, столкнувшись с ним нос к носу на вечеринке, претерпев от него оскорбление, вообще теряет способность трезво просчитывать ситуацию. Решает пойти по пути наименьшего сопротивления, принятому в бандитских кругах, – треснуть пыльным мешком в тихом переулке, затащить в подвал с капающей с потолка водой и выдергивать ногти, выбивая правду.
Влад просчитал многие варианты, в том числе и этот. Он ждал каких-то выходок после столкновения с мафиозо. И когда ему звонят ночью и просят забрать Алису из какой-то загородной виллы, все становится ясно, как божий день. И Влад решает провести демонстрацию силы. Послушно суется в капкан. И устраивает гангстерам образцово-показательную головомойку.
После того как его ребят отшили таким непотребным образом да еще подстрелили лучшего его человечка, Золотой Мальчик понимает – это и есть те самые террористы, с которыми связан Папаша Жан. Не на сто, но на девяносто девять процентов – они! Оставалось только узнать, где у них база. Подключает на это дело всю свою братву и добровольных помощников и вскоре находит убежище бойцов «Пирамиды».
С этим открытием он спешит к Альберту фон Валленродту. Тот вежливо благодарит за информацию, а потом невзначай кидает, что если Андреа Босси еще раз возникнет вблизи этих людей, то переселится на дно залива с бетонной плитой на ногах. Золотой Мальчик в курсе, что друзья прусского аристократа без труда выполнят эту операцию. И, естественно, тут же отваливает в сторону и больше не возникает, на свое счастье…
На отработку противника Валленродт требует оперативную группу. Оперативники берут под аудиовизуальный контроль убежище. Наконец докладывают, что вычислили всех, и получают приказ на захват. Проводят его стремительно и эффективно. Они считают, что везут в «форт» беспомощных пленников. На самом деле тянут туда троянского коня.
За несколько дней до этого начальнику охраны «Пещеры» позвонили по телефону и произнесли ничего не значащую фразу. Фраза была кодовая, включившая в действие заложенную в сознании Полковника программу. Отныне диверсанты имели свою послушную куклу в стане противника и знали обо всем, что там происходит.
Дальше – дело техники. С помощью Дугласа происходит нейтрализация охраны. Тунгус выжимает Валленродта. Подключение к сети проходит нормально. И все бы хорошо, если бы не ошибка Влада, за которую он продолжал себя клясть.
Он настолько привык к Алисе как к своей веселой, взбалмошной подружке, что не мог воспринимать ее всерьез. И когда она затевает концерт, он ей верит. И делает глупейший шаг – допускает ее к компьютеру!
Теперь уже известно, что в «форте» она выполняла роль некой страховки на случай, если Альберт фон Валленродт решит учудить что-то не то. Она могла заблокировать передачу данных. Или включить механизм самоуничтожения объекта. Не он присматривал за ней, а она за ним…
В ее подсознание была вложена мощная кодировка: в случае угрозы «форту» и банкам данных – самоуничтожение.
Она не успела произнести последней цифры, чтобы рвануть сразу «Пещеру». Секунды не хватило. За какой-то миг Влад понял все… Это как озарение. Сложилась четкая картинка. Стало понятно вдруг все. И импульсивное поведение Алисы. И ее необузданность. И пристрастие к спиртному, которое почти не брало ее. И вечные истерики. Виной тому – кодировка. Блок, всаженный в подсознание, именно так влияет на личность… И кодировка включилась. Если бы Влад не успел…
Ладно, все кончилось более-менее нормально. Перекачано восемьдесят процентов информации. Двадцать – утеряно. Это очень много. Там могли быть знания, способные сломать, изменить баланс сил на планете. Но сделанного не воротишь… А в главное хранилище все равно не успели бы проникнуть. Когда Альберт влез в компьютерную сеть, кто-то, может, на другом конце земли, получил сигнал о проникновении. Если бы в течение нескольких минут не поступило мотивированное подтверждение, все равно была бы объявлена тревога.
Эскулап закончил колдовать с Владом.
– Ты почти в норме, Русич. У тебя потрясающая психологическая устойчивость.
– Киборг жив, – хмыкнул Влад.
– Нет, Влад, ты не киборг. Ты владеешь силой. Скрытой. Просто не умеешь ее толком использовать.
– Может быть.
– Хочешь, научу?
– Зомбировать людей?
– И не только…
– Нет!
– Подумай. Когда-нибудь ты все равно придешь ко мне.
– Вряд ли…
– Придешь. Просто потеряешь годы…
После сеанса релаксации у Влада состоялось свидание с Гермесом.
– Что сказал Эскулап? – спросил главный оперативный координатор, который ждал его в своем просторном кабинете.
– Что я в порядке. И предложил брать у него частные уроки.
– Пока не стоит.
– Интересно, Структура выйдет на нас? Узнают, кто ликвидировал одну из их главных баз?
– Все может быть… Не исключено, что «луддиты» свяжут происшедшее с некой законспирированной организацией, действующей на территории России.
– И чего тогда ждать?
– Или они будут с нами торговаться. Или нанесут ответный удар.
Гермес проглотил немножко коньячка из антикварного наперстка с тонкой изящной эмалью.
– Что будет с добычей? – спросил Влад. Этот вопрос не давал ему покоя.
– С технологической информацией? Для начала ее надо обработать. А это займет не один месяц. И даже не год.
– Дальше?
– А дальше – самое интересное. Мы не можем ее вбросить. Это будет хаос. А может, и война.
– Последствия непредсказуемые.
– Начнем вбрасывать потихоньку… Как говорил твой двойник сумасшедший ученый Купченко, – Гермес улыбнулся. – Началась Эра Водолея. Эра России, Влад. Наше время. И полученная информация – это наше богатство. Наше будущее.
– Я все понимаю.
– Вообще, не ломай голову. Отработали вы блестяще. Это самая значительная акция – по последствиям, – которую провела «Пирамида» за все время своего существования. Тебе есть чем гордиться.
– Особенно проколом с Алисой…
– Ты не машина. Ты мог сделать неправильный шаг. Главное, вовремя исправил… Давай. Отдыхай. Думаю, отдых долго не продлится.
– Спасибо на добром слове.
– Завтра можешь встретиться с семьей, – Гермес по-отечески похлопал Влада по плечу.
– Настя здесь?
– В Питере. Ты теперь коренной петербуржец…
– Петербуржец? Хоть схожу в Эрмитаж…
Возвращение. Оно проходит всегда примерно одинаково. Ликующие крики Вовки и тут же тысяча вопросов с его стороны. Слезы в глазах жены. И общее ощущение счастья, которое своим крылом коснулось этих троих людей и прикрыло их хоть на миг от бед и невзгод лязгающего железом жестокого мира.
Вся Вселенная сошлась для Влада в этой просторной квартире с высоченными потолками на Васильевском острове в Питере.
За окном валил дождь со снегом. Промозглая холодная осень ненавидела людей. Но ей не было хода в этот уютный уголок…
Первые слова. Первые восклицания… Но вот эмоциональный удар от встречи прошел. Волна безумной радости откатилась, оставив спокойную теплую заводь тихого счастья.
– Вы с Вовкой загорели. Хорошо отдохнули?
– Хорошо! – завопил Вовка. – Я видел трех дельфинов и мурену.
– Насчет мурены врешь, – хмыкнул Влад.
– Нет, правда была. Выбросило на пляж, – подтвердила Настя.
– Э, да вы были в условиях, опасных для жизни.
– Ну. Я обгорела. И не помогли мази. Три курорта сменили… А ты как? Тоже черный, загорелый. Красивый. – Она улыбнулась ласково.
– Теплые края. Фуршеты. Шикарные автомобили. Музыка. Праздник, в общем.
Он усмехнулся. И почувствовал укол раскаяния перед женой. Вспомнилась Алиса. Ее крепкое, грациозное тело. Потом внутри стало как-то пусто. Перед глазами встало каменное, потустороннее лицо Алисы, когда она активизировала систему уничтожения. И удар рукой – он вырубил ее. Хорошо, что в последний миг сдержал силу и не прикончил… Море, пальмы, фуршеты… Смешно… Прав был Эскулап, слишком много эмоций, воспоминаний, терзаний, сомнений отягощают душу. Только даже Эскулап в этом не поможет. Влад в очередной раз подумал, что крутится в совершенно безумном круговороте. Тут душу рвут у людей, как бумагу. Мнут, как воск… И он вынужден мять свою душу. Слишком дорого приходится платить за то, чтобы отрапортовать: «Задание выполнено». Но иного ему не дано…
Он вздохнул. Снять бы с себя эмоции и воспоминания, войдя домой, как офицеры снимают китель. Да не получается…
– Что с тобой, Влад? – Настя протянула ладонь и коснулась его руки.
– Ничего, родная… Если бы ты знала, как я люблю тебя…
Часть вторая. Эликсир жизни
Человек спал, откинувшись на красной бархатной спинке замысловатого резного кресла в стиле ампир. Утреннее солнце роняло лучи на его бледное лицо, играло золотом на книжных корешках, забиралось в завитки узора старинной деревянной мебели, пыталось растревожить спокойный сон хозяина кабинета.
Он не испытывал неудобств от солнечных лучей, от того, что его голова вывернута так, что шейные позвонки должны трещать. Ничто не могло нарушить его сон. Потому что это был вечный сон. Человек завершил свой круг.
– Открой! Папа, ну пожалуйста! – слышался голос.
Шум, который возник, теперь уже не мог его потревожить. Чьи-то возгласы. Попытка вскрыть дверь. Сдавленная ругань. Удары. Треск выламываемой двери. Потом женский, полный отчаяния крик.
И царство безмятежного покоя вмиг стало царством суеты – бессмысленной и бесполезной с холодных вершин смерти.
Суета сильно смахивала на хаос и называлась осмотром места происшествия. Эксперты из опергруппы ГУВД Санкт-Петербурга порхали, как пчелки, опыляя порошками гладкие поверхности, которые могли сохранить отпечатки пальцев преступников. Собирали в полиэтиленовые пакетики окурки из пепельницы и другие такие же малозначительные предметы, которые при определенных условиях имеют возможность набрать вес и стать полноценными уликами. Прокурорский следователь корявым почерком исписывал листы протокола осмотра. Оперативники угрозыска, получив указания, разбрелись по соседним квартирам и подъездам искать очевидцев преступления. То люд служивый, работящий. Массовка же состояла из начальства различных уровней.