Как тяжело быть джентльменом! Пришлось приглашать мадам в салон.
Пока ехали до метро «Октябрьское Поле», Истеричка прожужжала все уши про то, как прошла через добрый десяток сект и всяких контор, но так хорошо, как тут, нигде не было. Сразу видно, здесь серьезная наука, а не всякая ерунда… В общем, Истеричка была мастером спорта по бегу по граблям. Такие не умнеют с годами.
С облегчением высадив ее у метро, Влад устремил колеса к черту на рога, на самую окраину столицы, домой. Точнее, в тот угол, который сейчас заменял ему дом.
Тесная однокомнатная квартира, запах химии и горелой нефти. Рядом дымит и пылает нефтяной факел Капотни. Непонятно, какой идиот придумал строить здесь жилые дома. В рейтинге престижности район смело можно ставить на последнее место, поэтому и цена за однушку для Москвы бросовая – полтораста баксов в месяц. Но для отставного военного, занимающегося мелким бизнесом, деньги немалые.
Со слов «сказочников» – сотрудников «Пирамиды», отвечающих за легендирование спецопераций, история отставного военного сделана качественно. Не подкопаешься. Во всяком случае, первоначальные проверки она просто обязана выдержать.
– Красота, – хмыкнул Влад, глядя в окно на вздымающийся вверх оранжевый факел.
Возникла дикая мысль – а что, если тут жгут адский огонь черти, облюбовавшие столицу. Подкладывают дровишки под свои котлы, в которых варятся души грешников, перемолотых этим жестоким городом. И адское пламя взмывает вверх.
«С ассоциативным мышлением полный порядок», – усмехнулся про себя Влад, за сегодняшний день всласть пообщавшийся с психологами.
Он невольно поежился, представив, что и его поволокут черти в эти котлы, сделай он неверный шаг. А неверный шаг сделать легко. Он шкурой ощущал, что в «Лиге здорового духа» за благостным фасадом скрывается темная угроза.
Два дня он вел жизнь, положенную отставному военному и профессиональному неудачнику. Ему повезло подвязаться в перевозке на рынок ящиков с минеральной водой. На огромном, гулком складе, расположенном около гостиничного комплекса «Измайлово», азербайджанцы передавали ему упаковки воды «Аква минерале» и «Боржоми», явно левые. Он их загружал в багажник и салон своей машины и развозил по торговым точкам. Платили не так уж щедро, но на убогонькую жизнь бывшему вояке должно было хватить. Он вдохновенно играл роль человека, ищущего, где бы пристроиться, чтобы не сдохнуть от голода, и мечтающего узреть хотя бы призрачную перспективу лучшего.
– Ахмед, я что, всю жизнь воду буду возить?
– Слышал хорошую песню – без воды и ни туды, и ни сюды? – натянуто улыбался пожилой азербайджанец – хозяин склада левой продукции в Измайлово.
– Я не водовоз. Приищи мне, брат, чего получше.
Азербайджанец в присутствии Влада испытывал какое-то неуютное чувство, будто атмосферный столб начинал давить чуть сильнее, и спешил заверить:
– Обязательно. Поработай на развозе, найду что-нибудь поденежнее…
На третий день Владу позвонили на мобильник.
– Анатолий Иванович? – послышался жутко вежливый, бархатный мужской голос. Такой вырабатывается у обслуги фешенебельных отелей годами прислуживания богатым капризным клиентам.
– Он самый.
– Вас беспокоят из офиса «Лиги здорового духа».
– Картина Репина «Не ждали»… Весь внимание. Аж дрожу.
– Вы не могли бы подъехать к нам завтра? У нас есть разговор, который интересен вам.
– Очередной семинар через три дня. И я еще не решил, так ли он мне необходим.
– Я думаю, наше предложение заинтересует вас.
– А у вас уже есть предложения? Хорошо, во сколько?
– Скажем, в полдень.
– Раньше трех никак!
– Ноу проблем, – поспешно согласился человек, и стало ясно, что эта встреча ему гораздо нужнее, чем его собеседнику.
– Ждите. – Влад, положив трубку, хмыкнул удовлетворенно. Им заинтересовались. Значит, все идет по плану…
В этот раз столпотворения не было. В офисе шла обычная жизнь. Встретила его лично настройщик первого уровня кандидат наук Мищенкова.
Она проводила его в просторный кабинет, обставленный дорогой офисной мебелью. Сегодня настройщик была сама очарование. Улыбалась все так же искусственно, как будто пластическую операцию сделала, но во взоре уже не читалась былая враждебность. Зато в глазах появилось что-то трудноуловимое.
Она предложила Владу кофе. Услышав отказ, взяла быка за рога:
– Мы просмотрели ваши тесты. Они благоприятные. У вас большой потенциал.
– Рад несказанно, – хмыкнул Влад.
– А вот радоваться рано. Это как запруда в реке. В вас огромная энергия, но она перегорожена, загнана плотинами в узкое русло. Только реку невозможно удержать. Запруда прорвется, и тогда будет катастрофа.
– Серьезно? – Влад иронично усмехнулся, но усмешка получилась не очень веселой. – И что тогда?
– Вы пойдете вразнос. Вместо продвинутого Эго, покоряющего обстоятельства, вы окажетесь на задворках жизни. Может быть, даже в психлечебнице.
– Веселенькая перспектива. И как мне не утонуть, бедолаге? – Его голос должен был выражать сарказм, но это получалось не слишком хорошо. Зато улавливалась старательно скрываемая озабоченность. Мищенкова, почувствовав, что ее слова попали в резонанс с сокровенными думами этого человека, продолжила наступление:
– Мы согласны работать с вами более плотно…
– Ясно, – усмехнулся Влад, показывая – мол, все известно, сейчас будут вымогать деньги.
– Учитывая неординарность вашего случая, мы согласны работать за символическую плату.
– И сколько весит этот символ в деньгах народа США?
– Честно говоря, просто смешно… За полный курс, включая семинары, где-то сто долларов.
– Сто долларов? Такие цены еще существуют?
– Мы же не только коммерческая организация, – произнесла Мищенкова, посерьезнев. – Вы нам интересны.
– С какой точки зрения?
– С исследовательской.
– Ага. Подопытная крыса. Благодарю покорно. Как говаривал мой комбат Палыч, «ищите дурака в другом ауле».
– Да что вы все!.. Хотите честно?
– Все хотят чужой честности.
– Мы заботимся о вложении капитала. Наши перспективные питомцы после окончания курса развития духа в будущем могут достичь многого.
– И вас тогда не забудут. Подкинут копеечку.
– Мы умеем глядеть в будущее… Впрочем, если сто долларов много, – она усмехнулась, – можно поговорить и о снижении ставок.
– Да ладно. Не буду позориться, – улыбнулся Влад. – Что от меня надо?
– Обязательное условие – медицинская проверка в частном медцентре.
– Это еще зачем?
– Стоит объяснять, что внутренний мир человека тесно связан с физической оболочкой?
– Не стоит. Я… Хорошо, я согласен.
Настройщик первого уровня обворожительно улыбнулась:
– Вот и прекрасно.
Она вытащила из ящика стола прозрачную папку, вынула из нее яркий купон, похожий на рекламки супермаркетов, от которых лопаются почтовые ящики, вписала фамилию, имя, отчество отставного офицера.
– Там адрес медицинского центра и часы его работы. Это займет совсем немного времени. Европейский сервис и отсутствие очередей.
Мищенкова положила купон в папку и протянула Владу. Тот поинтересовался:
– Когда мы с вами встречаемся?
– Мы с вами созвонимся через пару дней после мед-обследования.
Его проводили до выхода, при этом настройщик первого уровня крепко держала его под локоть, будто боясь упустить попавшуюся ей в силки добычу…
На прощание она снова улыбнулась ему во весь свой широкий рот с металлокерамическими зубами, и Влад расшифровал выражение ее глаз. В них был какой-то алчный, нездоровый интерес.
Под перестук колес уносила судьба Влада на северо-запад России, где раскинулся маленький городишко Торшанск.
В купе, кроме него, было еще двое, судя по прикиду, не слишком удачливых бизнесменов, специализирующихся на торговле лесом.
– Москвич? – спросил один из них, ставя на столик бутылку водки и разворачивая упакованную в фольгу и целлофан нехитрую дорожную снедь.
– Пока нет. С Урала, – ответил Влад.
– Каким ветром в нашу дыру?
– На слет психологов.
– Чего? – удивленно уставился на него бизнесмен.
– Меня будут учить, как стать счастливым.
– Хе. А чего проще? – Бизнесмен постучал вилкой по бутылке. – Пол-литра, и все в розовом свете. Ну, махнем?
Влад пригубил с ними водки и, сославшись на усталость, отправился на верхнюю полку.
Там, под успокаивающий стук колес, он прикрыл глаза. И снова прокатал в уме ситуацию, как ее видят аналитики «Пирамиды».
– Программа-максимум, – напутствовал Гермес в своем кабинете на базе-«два», где собрались Влад и Денисов перед «погружением». – Выявить цели и задачи противника, его структуры, базы, лаборатории или чего у них там. Завладеть разработкой. Нейтрализовать противника или прибрать его к рукам.
– Всего-навсего, – хмыкал Влад.
– Программа-минимум – информация о противнике. Разберись, Влад, хотя бы с кем мы имеем дело. И для чего все это затеяно… Поверь, это уже будет немало.
В базе данных, которую добыл Влад со своей группой в «Пещере» на Побережье, аналитики натолкнулись на упоминание о научной программе, которую «луддиты» назвали «Берсерк». Как ее называют сами хозяева – в «Пещере» не имели ни малейшего понятия. И вообще информация по этой теме была сплошь приблизительная, на грани домыслов, архитектурными излишествами украшающих скупые факты. Но знали главное – Россия опять преподнесла сюрприз. Техно-факт, с которым необходимо работать. И опять он уходил корнями в советскую оборонку. И опять перспективы открывались – как в полноценном голливудском ужастике. «Мы рождены, чтоб Кафку сделать былью!»
Берсерк. Супербоец, презревший смерть, не замечающий ран, обладающий чудовищной разрушительной мощью. Мечта любой армии.
Изыскания по технологии подготовки таких бойцов уходят корнями в тысячелетия. Викинги для ввода людей в боевой транс, ко