Как же нам узнать, на самом ли деле оранжевый корнеплод помогает бороться с раком, – в реальной жизни, а не в пробирке? Исследования с тем же фалькаринолом продолжаются уже более 15 лет, и в его свойствах за это время учёные не разочаровались. Проблема в другом: в том, какой это сложный процесс – путь от вещества до лекарства. Впрочем, у морковки всё-таки уже имеются неоспоримые заслуги перед наукой! Например, именно с ней в 1967 году проводили свои исследования американские учёные Вальтер Гальперин и Уильям Дженсен. Они изучали крошечные структуры внутри клеток, чтобы понять, как они развиваются в лабораторных условиях. Наблюдая за этими изменениями под микроскопом, исследователи предположили, что у моркови – а значит, вероятно, и у других растений – тоже есть так называемые везикулы, как в организме у животных. Везикулами называют микроскопические пузырьки жидкости с оболочками из молекул жира. Именно это открытие в конечном счёте привело к разработке инновационного вида лечения (в том числе и от рака).
Суть его в том, что в природе в везикулах по организму переносятся питательные вещества… а учёные придумали добавлять туда лекарства! Такие капсулы с лечебными препаратами ещё бывают, например, синтетическими; их пробовали делать также из животного или донорского сырья. Но современная наука склоняется к тому, что самыми безопасными и эффективными стоит считать именно везикулы из растений. А началась эта череда открытий благодаря морковке!
В ней есть ещё одно очень важное вещество – транс-ретиноевая кислота, она же третиноин. Это тоже своего рода модный суперфуд, только для кожи. Про его чудесные свойства уже не первый год пишут женские журналы. Они обещают, что третиноин буквально на лету разглаживает морщины, а заодно избавляет, как принято говорить в рекламе, «от несовершенств» (то есть прыщей). Последнее, кстати, на самом деле доказано наукой: третиноином уже давно лечат разные виды угревой сыпи. И так успешно, что порой даже от самых ярко выраженных акне не остаётся заметных следов на лице. Кроме того, это вещество помогает и при более серьёзных проблемах с кожей – таких, как псориаз и ихтиоз.
Ну а что насчёт морщин? Тоже работает! Как я уже говорил, витамин А и его производные, к которым относится самый мощный из них – третиноин, защищают коллаген от разрушения. А значит, действительно влияют на процессы старения. Но почему же тогда в конце 2023 года в Европейском союзе ввели ограничения на содержание ретинола в косметике? Максимальная концентрация в кремах, которые можно купить без рецепта, должна составлять не больше 0,3 % в продуктах для лица и 0,05 % – для тела. Всё дело в том, что у этого вещества есть побочные эффекты, и они не до конца изучены. Ещё не так страшно, если у пользователя возникнет повышенная чувствительность к солнечному свету, шелушение, зуд или жжение.
Есть и более опасные последствия. Поскольку ретиноиды участвуют в процессе формирования человеческого эмбриона при развитии нервной системы, печени, сердца, почек, кишечника, глаз и конечностей, чрезмерное или неправильное употребление может привести к врождённым дефектам плода у беременных! Так что тем, кто в положении, это вещество строго противопоказано – да и остальным заниматься самолечением точно не стоит.
Вообще, третиноин естественным образом содержится не только в моркови, но и многих других продуктах, и особенно много его в печёнке и рыбьем жире.
Его роль заключается ещё и в том, что он регулирует рост и развитие клетки, помогая ей пройти полный цикл от образования до естественной гибели, запрограммированной генетически. Когда этот процесс нарушается, сбой может привести в том числе к злокачественному росту клеток. Один из самых зловещих примеров – лейкемия и такая её разновидность, как острый промиелоцитарный лейкоз. Он возникает из-за аномального накопления одного из видов клеток – промиелоцитов. Врачи обращают внимание на их количество, когда мы сдаём общий анализ крови: промиелоциты входят в так называемую лейкоцитарную формулу, поскольку являются разновидностью лейкоцитов.
Симптомы у такого сбоя в кроветворении не особо примечательные: усталость, слабость и одышка, появление синяков и кровоподтёков… Но развивается промиелоцитарный лейкоз стремительно: в XX веке он считался не только неизлечимым, но и самым быстротекущим из лейкозов, со стопроцентно летальным исходом. Больные погибали в течение нескольких недель, а иногда даже считаных дней! И тут на помощь пришли учёные. В ходе совместных исследований китайского гематолога Чжэнь-и Вана и итальянского молекулярного биолога Пьера Джузеппе Пеличчи в начале 1980‐х годов выяснилось, что сбой в работе промиелоцитов вызван генетической поломкой, последствия которой помогает устранить третиноин. Так что теперь, в XXI веке, этот вид лейкоза считается одной из самых благоприятных и хорошо излечимых форм рака крови. Правда, лекарство от него – тот самый третиноин – массово добывали всё же не из моркови, а из рыбьего жира, поскольку так было проще. А с развитием современной химии и это изменилось: лекарство теперь искусственно синтезируется в лабораториях.
В общем, морковку есть, конечно, стоит регулярно – она вполне заслуживает звания суперпродукта. Не надо только считать её лекарством. Она, безусловно, интересный объект для изучения, а возможно, и сырьё для изготовления препаратов будущего. А в случае возникновения серьёзной болезни надо слушаться врачей – в их арсенале есть очень много того, что действует гораздо мощнее, чем морковка.
Глава 13. Ферментированные продукты: от чайного гриба и квашеной капусты до суши и шоколада
Про модные в последнее время продукты ферментации пишут, что это чуть ли не эликсир здоровья и молодости – то есть ещё один суперфуд. Но есть ли для таких утверждений надёжные научные доказательства? И что можно отнести к этим самым ферментированным продуктам?
Ну, например, чайный гриб – он же японский, он же маньчжурский. Помните круглое, склизкое, похожее на медузу, что у многих в советские годы обитало в трёхлитровой банке на кухне? Один знакомый рассказывал мне, что жутко боялся этой штуки в раннем детстве: ему казалось, что гриб похож на странное живое существо, притаившееся в засаде. А вдруг оно ночью выберется из банки и пойдёт гулять по квартире? Видимо, что-то подобное чувствовал и немецкий исследователь грибного царства Густав Линдау. Из-за необычного внешнего вида этого странного сгустка он считал его особым организмом и в 1913 году присвоил ему название Medusomyces gisevii – медузомицет. То есть что-то вроде гибрида гриба и медузы. Это название до сих пор не вышло из употребления, но сейчас наука полагает, что Линдау был неправ и чайный гриб – не один организм, а природный симбиоз двух разных: дрожжей и бактерий. Чаще всего бактерии принадлежат к семейству Acetobacteraceae (уксуснокислых), но могут быть и другими. Дрожжевые грибы там тоже встречаются разные… В общем, биологический состав современных медузомицетов зависит от многих параметров – ведь они успели попутешествовать по всему миру, и в разных странах на них влияли местные колонии грибов и бактерий окружающей среды.
Родиной чайного гриба был, по всей видимости, Китай: этот напиток упоминается около 220 года до нашей эры в источниках династии Цинь – его там считали чем-то вроде энергетика.
В начале XX века он проник в Европу – через российский Дальний Восток – и к началу Второй мировой войны уже распространился по континенту.
Базовый вариант напитка готовится легко. Как правило, для него смешивают чёрный и зелёный листовой чай (можно обойтись и каким-то одним), добавляют сахар, заливают кипятком. Когда сладкий чай остынет до комнатной температуры, на его дегустацию в банку приглашается сам гриб. Молочно-уксусные бактерии и дрожжи, из которых он состоит, начинают перерабатывать сахар. За 5–10 дней микроорганизмы съедают его почти подчистую, попутно выделяя уксусную кислоту и другие соединения – и в результате напиток становится немного шипучим, как квас (кстати, он тоже является продуктом ферментации).
Для многих россиян чайный гриб – уже не просто замена вредной газировке. Они верят и в его целебные (может быть, даже противораковые!) свойства. Ну и, конечно, рекламируют, продают, производят. В больших объёмах напиток делается в бочках, грибы здесь гораздо крупнее, и ферментация уже двойная – во время второй появляются новые вкусы: например, имбиря и лимона или коктейля мохито. В продаже, кстати, всё это называется красивым, пришедшим с Запада словом «комбуча» – хотя скрывается за ним на самом-то деле тот же наш старый добрый чайный гриб.
Вкусный, но правда ли такой уж лекарственный? Для начала ещё надо разобраться, что вообще происходит при этом и других вариантах ферментации! По сути, речь идёт о брожении, при котором микроорганизмы, а точнее, выделяемые ими ферменты, расщепляют в продуктах органические вещества. Вообще-то, примерно то же самое происходит и при обычной порче… но здесь отличие в том, что побеждают не плохие, а хорошие, не опасные для нашего здоровья микробы! Например, если свежее молоко из-под коровы не употребить быстро, есть два варианта – оно либо скиснет, либо испортится. Если возьмут верх «добрые» молочнокислые бактерии – получится кисломолочный продукт. Но если в молоко попадёт грязь и верх возьмут гнилостные микроорганизмы – можно и отравиться. Чтобы обеспечить «хорошим» преимущество, кулинары часто используют так называемые стартеры – например, закваску для йогурта. Она помогает быстрее развиться хорошей флоре и мешает патогенной.
Ещё один побочный продукт брожения – известное любому взрослому вещество под названием этанол. Вообще, сейчас под словом «алкоголь» мы часто подразумеваем сплошной негатив, но исторически так было не всегда. Изобретать это вещество, руководствуясь некими низменными целями, человеку не пришлось, поскольку оно в самых разнообразных модификациях представлено в живой природе. Главный его производитель – те самые дрожжи, которые есть и в чайном грибе. Но продуктам совсем не обязательно иметь их в своём составе: процесс брожения обычно запускают так называемые дикие дрожжи – микроорганизмы, которые есть повсюду: и в воздухе, и в почве (а соответственно, и на поверхности растений, плодов и злаков). Чаще всего это микроскопические одноклеточные организмы из рода сахаромицетов: они питаются сахаром и выделяют углекислый газ и этанол. Кстати, в пр