Напомню, это болезнь, при которой в сосудах образуются холестериновые бляшки – что и замедляет кровоток, и понижает потенцию у мужчин, и вообще может закончиться инфарктом или инсультом.
Бетаин уменьшает уровень гомоцистеина и снижает риск повреждения стенок сосудов и образования бляшек. У мужчин это профилактирует эректильную дисфункцию, плюс у обоих полов – сердечно-сосудистые заболевания.
Можно ли получить бетаин из других продуктов? Да, тоже легко! Его много в нашей родной дешёвой прозаической свёкле.
Сейчас, когда всё это уже известно и опубликовано, создавать ягодам годжи репутацию особенного продукта продолжают по традиции китайские учёные, которые постоянно проводят исследования на эту тему. И в некоторых из них встречаются весьма странные с точки зрения доказательной медицины заявления – например, о том, что показателем эффективности лекарственных трав является теория запахов, которая относится к четырём духам и пяти вкусам. Не очень убедительно.
А ещё ягоды годжи нередко подделывают – продают вместо них внешне похожий крупный барбарис – кто там в сушёном виде различит? К тому же, как говорят доктора, употребление их в пищу без термической обработки способно закончиться кое-чем посерьёзнее обычного расстройства кишечника, если продукт действительно приехал из Китая. С ним из другой части земного шара могут поступить патогенные микроорганизмы, к которым мы не адаптированы. И где уверенность, что те лекарственные препараты, которыми располагают наши доктора, на этих микробов подействуют…
В общем, мой вывод: ягоды годжи на звание чудо-продукта не тянут. Да, польза в них определённо есть, но получить её легко и из других продуктов, без задирающей цены приставки «супер».
Глава 6. Куркума
Куркума – родственник ещё одного экзотического гостя на нашей кухне, имбиря: они оба относятся к семейству имбирных. Это тоже корень, только он перерабатывается для кулинарных целей в уже высушенном виде. Латинское название куркумы происходит от арабского слова «аль-куркум», которым сначала было принято называть другую специю – шафран. По одной из гипотез, путаница произошла потому, что оба растения используются для изготовления красителей жёлтого цвета. Марко Поло, знаменитый венецианский купец и путешественник XIII века, так описывал куркуму в своих заметках: «Есть также овощ, который обладает всеми свойствами настоящего шафрана, даже запахом и цветом, но на самом деле это не шафран». Простим синьору Поло приблизительность его суждений (точные сведения в то время было добыть не так просто), но в реальности, конечно, разница существенна, даже если говорить только об окраске: шафран более тёмный, и у него оранжево-красный оттенок. На вкус он более пряный, слегка горьковатый с нотками мёда и сена. За него просят порой безумные деньги: было время, когда он стоил в два раза дороже золота, но и сейчас всего за грамм этой специи придётся заплатить сотни рублей! Причина в том, что сбор шафрана – очень трудоёмкий процесс.
Вообще, если он только что из упаковки, шафран выглядит как горстка жёстких коротких нитей. В прошлом они были частью цветков, которые так сразу и не заподозришь в съедобности, – крокусов (особого их вида, конечно, – того, который цветёт осенью, а не весной). Во время специальной командировки в испанский регион Кастилия-Ла-Манча (да-да, именно там находятся те самые мельницы, с которыми по фантазии Сервантеса когда-то воевал Дон Кихот!) я наблюдал, как из крокусов добывают длинные рыльца (которые так и хочется назвать тычинками, но это неправильно). В каждом цветке этого сокровища всего три штуки. А потом их ещё и сушат! Так что примерный выход готовой продукции такой: из 50 килограммов цветов получается всего 500 граммов шафрана. Поэтому и дорого! Что, конечно, не даёт покоя мошенникам: эту пряность порой подделывают, заменяя её в блюдах или смеси специй более дешёвой куркумой. Эксперты, конечно, ни с чем не спутают её тёплый, слегка перечный вкус с нотками имбиря и апельсина. Но в нашей стране таких знатоков не так уж много – ведь шафран и куркума появились на наших прилавках не так давно, так что при покупке стоит быть внимательнее. Ещё одна уловка – это когда в порошок куркумы добавляют немного крахмала или соли. Это, конечно, совсем неспортивно – она и сама по себе не так уж дорога, так что «разбавлять» её – запредельное нахальство.
Куркума отлично себя чувствует в дождливых тропических регионах, где её знают уже несколько тысячелетий. В наши дни эту специю выращивают в Пакистане, Малайзии, Вьетнаме, Таиланде, Японии, Китае и Корее, на Шри-Ланке и Карибских островах… но основным мировым производителем (около 80 % мирового урожая) остаётся Индия. Здесь куркума используется не только как пряность, но и как лечебное средство и даже компонент религиозных (и не только) церемоний.
Например, окрашенную куркумой нить, известную как мангала-сутра, будущий муж повязывал невесте на шею во время свадьбы – и она должна была носить её всю жизнь, если хотела, чтобы с супругом и их семейной жизнью всё было в порядке. Куркума также на протяжении веков использовалась для придания ярко-жёлтого оттенка одежде буддийских монахов. Правда, кроме неё, они использовали и другие естественные красители.
Ну а что насчёт пользы для здоровья? Тут у куркумы тоже богатая история. Её целебные свойства упоминаются ещё в древнем медицинском трактате «Сушрута Самхита». Он рекомендует использовать мазь, содержащую куркуму, для облегчения почему-то пищевого отравления. Историки датируют эту книгу 250 годом до нашей эры и считают её одним из основополагающих текстов аюрведы, о которой вообще стоит сказать чуть подробнее. Это система альтернативной медицины, которая до сих пор очень развита в Индии. Там есть даже Центральный совет по исследованиям в области аюрведических наук, который курирует правительство страны. На сайте этой организации можно прочитать о включении в список заслуженных врачей аюрведы новых кандидатов или ознакомиться с тендером на упаковку аюрведических препаратов.
Куркума в аюрведической практике считается средством для «усиления общей энергии тела» (что бы это ни значило), её также используют для устранения метеоризма, изгнания глистов, улучшения пищеварения и облегчения артрита; от анорексии, ревматизма, диабетических ран, насморка, кашля и ангины. Наружно – как антисептик при порезах, ожогах и синяках, а также как антибактериальное и противовоспалительное средство… Звучит очень красиво и впечатляюще, но во всей этой мифологии превращения куркумы в суперпродукт и даже якобы суперлекарство есть слабые места. Почему, например, средняя продолжительность жизни в Индии в течение XIX века составляла всего 25 лет? Почему жителям страны не помогала их аюрведа? Учёные давно нашли ответ. Она попросту не работает! Поэтому доказательная медицина относит её (как и гомеопатию, например) к категории псевдонаук.
Значит ли это, что куркума бесполезна? За последние 25 лет в научных журналах вышло более 3000 публикаций, посвящённых куркуме. И некоторыми успехами она всё же может похвастаться. Главное действующее вещество растения – полифенол куркумин. Он самый сильный из класса своих родственников – куркуминоидов. Многими исследованиями доказаны его противовоспалительные и антиоксидантные свойства; и он вроде бы даже способен увеличивать количество антиоксидантов, вырабатываемых организмом. К такому выводу пришли учёные из Университета Центрального Мичигана – правда, это было около 10 лет назад, когда только начинался бум изучения куркумина и наука возлагала на него большие надежды.
Что удалось доказать определённо, так это противовоспалительные и антисептические свойства куркумы.
Например, американские учёные из Медицинского центра Нирмала провели исследование, в котором приняли участие пациенты с ревматоидным артритом. Те, кто регулярно получал куркумин, сообщали, что почувствовали облегчение. Более того, в некоторых случаях добавка оказалась даже более действенной, чем противовоспалительные препараты.
Но особенно, конечно, хотелось проверить, как куркумин действует на раковые клетки. Исследования в пробирке были очень многообещающими. Молекулы куркумина вмешивались в жизненно важные процессы, которые протекали в клетках опухолей, и мешали им развиваться. Следующие этапы – исследования на животных и людях – показали, что куркумин накапливается в тканях организма, а также в крови и в моче – что вроде бы давало надежду на то, что там-то он и начнёт работать с той же мощью, что и в лабораторных условиях. (Кстати, что ещё важно отметить: во всех исследованиях использовались специальные экстракты куркумина, а не просто куркума с магазинной полки – там просто очень низкая концентрация нужного вещества.) И вроде бы какие-то результаты последовали – особенно в профилактике рака толстой кишки, полости рта и печени… Но – увы! Никакого вау-эффекта, никаких преимуществ по сравнению с традиционными лекарствами от рака учёные не увидели. Эксперты американского Национального института онкологии делают из 20‐летней эпопеи с куркумином следующие выводы (в переводе на человеческий означающие безнадёжность и отказ от попыток что-то выдавить из куркумина): «Эти результаты следует интерпретировать с осторожностью. Они должны быть подтверждены в масштабных исследованиях, оценивающих безопасность и эффективность».
Проводились исследования куркумина и с точки зрения его потенциального воздействия на организм при неврологических заболеваниях: от депрессии и инсультов до болезней Альцгеймера, Паркинсона, рассеянного склероза, аутизма и даже синдрома Дауна (который, как известно, возникает из-за аномалии 21‐й хромосомы, заболевание это генетическое и травами точно не лечится; но пытливые умы решили рискнуть). Прежде всего учёные озадачились увеличением так называемой биодоступности куркумина: оказалось, что в обычных условиях он очень слабо усваивается организмом. И более того, в высоких дозах может быть токсичен! В период с 2011 по 2022 год врачами уже было зарегистрировано 10 случаев поражения печени, связанного с куркумой! Средний возраст заболевших – от 35 лет до 71 года; пятеро пациентов были госпитализированы, а один умер от острой печёночной недостаточности…